Quân nhẹ tiến nhanh, dẫu sao cũng đã quay về lãnh địa phe mình, binh mã trưng tập tại chỗ đều được phép tự ý tách đội trở về nhà; lương thực đã ăn cạn sạch, muốn giữ đại quân ở lại cũng chẳng thể nào.

Về tới Sơn Nội, bộ đội của Tân Tùng liền giải tán tại chỗ, cho phép họ tự mình về nhà.

Dưới thành Phủ Trung tự nhiên là vui mừng khôn xiết, một vạn người Tín Nùng được Tiểu Bình Thái đưa về trọn vẹn, thị trấn dưới thành vốn chết lặng giờ tràn ngập tiếng cười đoàn tụ.

Quét sạch mây mù trước đó, cộng thêm việc đã ký kết hiệp nghị một năm, theo lẽ thường, đã có được một năm thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Quan Đông chi trận tuy thua, nhưng nhà Sơn Nội không thua, chỉ cần người còn là tốt rồi.

Người khác vui vẻ, Tiểu Bình Thái lại chẳng thể vui nổi, toàn bộ tích trữ trong kho công của thành Phủ Trung đã hoàn toàn cạn kiệt. Nói lời khó nghe, lúc này ngay cả khẩu phần lương thực cho túc khinh thường trực trong thành cũng chẳng thể bảo đảm.

"Sao lại đến bước đường này?"

Ngồi trong thành cùng Sơn Nội Chủ Kế kiểm kê sổ sách, Tiểu Bình Thái càng xem lòng càng nguội lạnh, tích trữ tại Tân Tùng đã bị Tiểu Bình Thái vét sạch, ngay cả muối công cũng đã cấp phát đi hơn phân nửa.

Vốn nghĩ Phủ Trung còn chút ít, như vậy có thể chống đỡ đến khi thu hoạch mùa hè kết thúc, rồi có thể thở một hơi, chờ tới thu hoạch mùa thu, lúa gạo đầy kho, cách xoay xở sẽ nhiều hơn.

Quan trọng là niên cống mùa thu ngoài gạo ra, còn có tiền, các loại thuế tạp cũng có thể thu về hàng vạn quan, làm việc gì cũng có dư sức.

"Còn có thể chống đỡ được mấy ngày?"

"Nhiều nhất mười ngày..."

"Mười ngày! Đường đường là nhà Sơn Nội mà quân lương gạo chỉ có thể cung ứng cho trong thành được mười ngày!"

Tiểu Bình Thái mới đi hơn hai tháng, không quản lý sổ sách, mà tình hình tài chính đã sa sút đến mức này.

"Trong xưởng đúc tiền mỗi ngày đúc ra mấy chục quan, tiền đâu?"

"Mộc lạp mỗi tháng chuyển đến sáu trăm quan, tiền đâu?"

"Mỏ vàng Chân Chí Dã mỗi ngày có thể khai thác mười lượng vàng, tiền đâu?"

Tiểu Bình Thái đập mạnh quyển sổ sách xuống bàn, đám Đồng Tâm và Dữ Lực sợ hãi run rẩy, chẳng ai dám ho he.

"Sau khi Đạn Chính tới Tân Tùng, tiền lương ở Phủ Trung thiếu hụt, chi phí cho Thải Nữ xuất quân thực sự không thể xoay xở đâu ra, năm trước việc phát bổng lộc đều do ngài đích thân xử lý, quả thực đã vét sạch phủ khố rồi."

"Sau đó thì sao? Vừa mở mắt ra đã tiêu luôn tiền của hai tháng tới rồi!"

"Việc này..." Tên Dữ Lực kia nhìn Sơn Nội Chủ Kế đang ngồi cạnh Tiểu Bình Thái, không dám trả lời tiếp.

"Đừng làm khó họ nữa, là ta đã vay Nạp Ốc năm ngàn quan!"

"Vay nợ ư!"

Tiểu Bình Thái không dám tin, đường đường là nhà Sơn Nội sao lại có thể sa sút đến bước này, phải đi vay nợ.

"Lãi suất bao nhiêu? Kỳ hạn bao lâu?"

"Lãi suất ba phân năm ly, kỳ hạn vay một quý." Sơn Nội Chủ Kế chậm rãi đáp.

(Nghe nói thời kỳ này vua Pháp vay nợ ngắn hạn, lãi suất nửa năm là năm mươi phần trăm, thật sự rất đáng sợ.)

Năm ngàn quan, lãi ba tháng là một ngàn bảy trăm năm mươi quan!

"Sao có thể vay chứ! Sao lại có thể vay chứ!" Tiểu Bình Thái nào ngờ mình vừa đi vắng đã xảy ra chuyện tày đình thế này.

"Thải Nữ xuất quân thì cần phải dùng tiền, còn phải chuẩn bị tiền thưởng công, thực sự là không còn cách nào khác."

"Vậy nên mới phải vay nợ? Dẫu có phải lạm dụng công quỹ của điện hạ cũng không được vay nợ, tiền nợ lãi mẹ đẻ lãi con mà đã đụng vào thì thật là vạn kiếp bất phục!"

"Thực sự là không còn cách nào!" Sơn Nội Chủ Kế vẫn chỉ đáp lại câu đó.

Tĩnh lặng!

"Đạn Chính cần gì phải nổi giận? Chẳng qua chỉ là khoản tiền năm ngàn quan mà thôi, đối với ngài thì có đáng là bao?"

Nghe tiếng nói, Trợ Tả Vệ Môn bước vào quan sảnh, dáng vẻ thông thuộc đường đi lối lại, hoàn toàn không có ai ngăn cản.

"Trợ Tả Vệ Môn tới để đòi nợ ta sao?"

Tiểu Bình Thái nhìn Trợ Tả Vệ Môn, đám Đồng Tâm và Dữ Lực tản ra, chừa cho Trợ Tả Vệ Môn một lối đi.

"Không phải, không phải! Với nhân phẩm của Đạn Chính, năm ngàn quan tiền cỏn con này sao có thể quỵt nợ được. Chỉ cần xướng tên Đằng Nguyên Đạn Chính, mang đến Giới, ba bốn vạn quan cũng lập tức huy động được, dễ như trở bàn tay."

"Ai bảo Đạn Chính chỉ một lời là có thể kiếm ra vô số tiền!"

"Trợ Tả Vệ Môn chắc không phải tới để nịnh hót đấy chứ?"

Nhìn Trợ Tả Vệ Môn càng ngày càng giàu sang trước mắt, Tiểu Bình Thái biết rõ hắn tuyệt đối không phải loại người vô sự không vào điện Tam Bảo. Năm ngàn quan đối với Nạp Ốc mà nói, tự nhiên chỉ là một khoản tiền không đáng là bao. Nhưng việc tùy ý lấy nó ra làm cái cớ, xem chừng lại không đơn giản như vậy.

"Trước đây quý gia đã trả cho ta một ngàn quan, ta có thể không lấy, chỉ là..."

"Cứ nói đừng ngại."

"Thị tất của Đạn Chính hẳn là đã chín muồi rồi nhỉ."

Phải rồi! Bỏ ra số vốn khổng lồ hàng vạn quan, trì hoãn trước sau suốt bốn năm trời, mẻ Thị tất đầu tiên hẳn đã chín muồi! Thứ Thị tất thượng hạng giá trị trăm tiền một cân ấy, đã nằm im lìm trong kho suốt thời gian dài đằng đẵng.

"Ngươi muốn quyền chuyên bán!"

"Người minh bạch không nói lời ám muội! Tổng đại lý cho Thị tất nhà Sơn Nội từ nay về sau sẽ do ta, Nạp Ốc Trợ Tả Vệ Môn, đảm nhiệm!"

Sinh tất của các quốc gia như Phi Đà, Kỷ Y sớm đã bị các nhóm thương nhân và tự viện nắm giữ, căn bản không đời nào cho phép Nạp Ốc chen chân vào. Trong khi Thị tất của nhà Sơn Nội mới bắt đầu sản xuất, lại là thứ có chất lượng không thua kém sinh tất, hơn nữa còn có thể tùy ý điều chỉnh màu sắc, cho dù có xuất khẩu sang Trung Quốc cũng vô cùng bội lợi.

"Trợ Tả Vệ Môn thật là tính toán kỹ lưỡng đấy!"

"Chẳng qua là việc buôn bán thì nói chuyện buôn bán thôi, năm ngàn quan còn hai mươi ngày nữa là hết hạn vay, đường đường là nhà Sơn Nội chẳng lẽ lại quỵt nợ?"

"Ba năm!"

"Mười năm!"

"Năm năm!"

"Tám năm!"

"Năm nay không tính, sáu năm!"

"Giao hàng ngay bây giờ!"

"Bình Lục! Lấy chìa khóa, mở kho ngay!"

Nhà kho chống cháy bán âm được xây bằng đá Thái Cốc, cánh cửa lớn bằng gỗ cứng nặng nề bị đẩy ra. Không khí trong kho không hề có chút mùi hôi thối nào, mà là một mùi thơm ngọt đến ngấy, thậm chí là quá ngọt.

Chờ một lát, mấy người bước vào trong, từng thùng Thị tất xếp chồng chỉnh tề từ dưới lên trên, suốt ba năm trời chưa từng bị ai động đến. Trên nắp thùng chỉ có một lớp bụi mỏng, trông y hệt như lúc ban đầu mới cất vào.

Trợ Tả Vệ Môn hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ càng, kiểm tra hàng tại chỗ. Hắn ngẫu nhiên chọn một thùng Thị tất, đổ vào thùng gỗ, lần lượt thêm hồng hoa, mực tàu, chàm xanh rồi khuấy đều.

Thứ Thị tất vốn có màu bán trong suốt, sau khi thêm màu vào thì nhanh chóng đổi sắc, khuấy đều xong bôi lên tấm gỗ, không những không hề có mùi hắc, mà còn tỏa ra mùi hương trái cây thoang thoảng.

Màu sơn thuần hậu, độ bóng nhu hòa, quả thực không khác mấy so với sinh tất thượng hạng, đúng là loại đặc sản hạng nhất.

"Đạn Chính nhường cho rồi! Ha ha ha ha ha!"

"Haizz, chuyện buôn bán rốt cuộc vẫn không đấu lại ngươi."

"Kho này có bao nhiêu thùng?" Tiểu Bình Thái vẫy tay gọi tạp dịch trông coi nhà kho tới.

"Mười cân một thùng, có khoảng năm ngàn thùng, loại đã chín muồi có ba kho tất cả."

"Được, ta biết rồi."

Tiểu Bình Thái nhớ năm đầu tiên thu hoạch hồng, đâu chỉ năm mươi vạn cân, lúc đó một trăm cân cũng chẳng tốn đến hai đồng tiền. Mặc dù rẻ thật, nhưng không ngờ cuối cùng chỉ tinh chế ra được mười mấy vạn cân Thị tất. Tỷ lệ ra sơn này không cao lắm, hèn gì ít người làm.

"Trợ Tả Vệ Môn, mong ngươi kinh doanh cho tử tế, đừng làm ô danh Thị tất nhà Sơn Nội của ta."

"Ha ha ha ha ha, bàn về hành quân đánh giặc, trị quốc an dân thì ta không bằng Đạn Chính ngài, nhưng bàn về tiêu thụ hàng hóa, giao thương trao đổi, buôn bán khắp thiên hạ, thì Đạn Chính ngài tuyệt đối không bằng ta!"