Thành Gifu vốn tên là thành Inabayama, hiển nhiên là được xây dựng trên núi Inaba.

"Năm nay lúa thơm đầy thiên hạ, xuân tới lại nghe tiếng lúa vàng!" Tuy rằng nay mới chớm xuân nên chẳng có lúa thơm, nhưng vẻ hùng tráng của thành Gifu lại càng thêm nổi bật, kiêu hãnh giữa gió xuân.

Trên thành dưới quách, quân thế hùng mạnh hội tụ lên tới hàng vạn, nhưng đối với liên quân Sơn Nội - Thượng Sam đang tiến tới với đội ngũ trang nghiêm, tất thảy vẫn không khỏi kinh ngạc khôn cùng.

Đồng bằng Nobi vốn ít ngựa, chiến mã của võ sĩ phần lớn là từ sông Mộc Tăng trôi xuống mà thành, chính là ngựa Mộc Tăng được buôn bán mà có. Thế nhưng chiến mã của tinh kỵ Việt Hậu và võ sĩ Sơn Nội rõ ràng hơn hẳn một bậc. Ngựa Việt Hậu và ngựa Tín Nông quả danh bất hư truyền, lại thêm đám võ sĩ đều cưỡi trên những chiến mã được tuyển chọn kỹ càng, càng khiến người Nobi ngưỡng mộ không thôi.

Chưa kể đến trang phục thống nhất, vỏ đao bọc vàng bạc, đâu đâu cũng hiển lộ sự giàu có và hùng mạnh của Sơn Nội và Thượng Sam.

Từ cờ bản đến tạp dịch, ai nấy đều khí thế hiên ngang, trông chẳng khác nào đội Cận vệ quân lão luyện đang duyệt binh ngày chiến thắng. Dựa vào kỵ thuật vượt xa người thường, năm kỵ binh một hàng, chia làm hàng trăm hàng dọc, tiến bước như tường thành, tuyệt đối không chút rối loạn. Các võ sĩ Phụng công trên lưng ngựa im lặng không một tiếng động, giáp trụ sáng loáng, ai nấy đều từng trải trăm trận, hàng ngũ chỉnh tề càng tăng thêm uy thế.

Đội bộ binh hậu quân tuy mang hai sắc đỏ đen không mấy chói mắt, nhưng lại toát lên khí chất trầm ổn của tinh binh Giáp Tín lừng danh thiên hạ. Mỗi ngọn tam gian thương, mỗi khẩu Sơn Nội đồng, đều từng hiển lộ uy phong lẫm liệt trên chiến trường, khiến vô số kẻ địch mạnh mẽ phải ngã gục ngay tức khắc.

"Ngũ Lang Tả, Tể tướng Sơn Nội quả thực là nhân kiệt đương thời, để lại được đội quân hùng mạnh đến nhường này."

"Tiếc thay, Tể tướng Sơn Nội và Vũ Lâm Sơn Nội hai đời nhân kiệt..."

"Ngươi nói xem, vị đệ nhất danh môn võ gia thiên hạ này, điện hạ Hạ Mã Thái Lang, liệu có được mấy phần khí độ của tổ phụ người chăng?"

"Không tận mắt thấy thì khó lòng khẳng định! Nếu có khí độ của phụ tổ, thì điện hạ nên tìm cách thân cận."

Đan Vũ Trường Tú và Chức Điền Tín Trường đứng trên Thiên thủ thành Gifu, quan sát gần sáu ngàn liên quân Sơn Nội - Thượng Sam tiến vào doanh trại dưới thành, không khỏi cảm thán trước khí thế ngạo thị quần hùng toát ra từ những võ sĩ Tín Nông, Việt Hậu.

"Điện hạ, nên xuống thành đón tiếp thôi!" Sâm Trường Khả, Trắc cận phiên đầu đang ngồi bên cạnh nhắc nhở.

"Đi thôi!"

Đội ngũ ngựa xe hàng dài rốt cuộc cũng đi hết, xuất hiện là những lá cờ chiêu diêu đếm không xuể. Trên đó viết các danh hiệu như Tín Nông Thủ hộ chức, Hạ Mã chúng, Ngự tương bạn chúng, cùng với Ngự bạch kỳ của Nguyên thị do đích thân Thôn Thượng Nghĩa Quang mang trên lưng. Những lá cờ tung bay, phấp phới dưới ánh mặt trời, kể lại rằng chủ nhân của chúng từng và hiện tại hùng mạnh đến mức nào.

Được hàng chục võ sĩ cưỡi ngựa vây quanh, Sơn Nội Thái Lang ngồi vững trên lưng ngựa. Thực ra phần lớn thời gian trước đó, Sơn Nội Thái Lang đều ngồi trên xe bò. Chỉ đến khoảnh khắc này, để bày ra phong phạm của đại danh võ gia, chàng mới cưỡi trên một con ngựa con cực kỳ thuần tính, để người dắt ngựa dẫn đi.

Chức Điền Tín Trường vốn định đích thân xuống thành đón tiếp, không biết thế nào lại thay đổi ý định vào phút chót, phái Đan Vũ Trường Tú và Tá Cửu Gian Tín Thịnh phối hợp cùng Hòa Điền Duy Chính phía Mạc phủ ra ngoài thành nghênh đón.

Tiếp đó thì ở Nhị chi hoàn, Lâm Tú Trinh và Sài Điền Thắng Gia cùng Minh Trí Quang Tú nghênh đón, đi thẳng đến Bổn hoàn Thiên thủ các, mới do đích thân Chức Điền Tín Trường và Tế Xuyên Đằng Hiếu đón tiếp, bồi tạ là Tùng Bình Gia Khang, Thần Hộ Tín Hiếu cùng Trường Dã Tín Lương và các đại danh thần thuộc của thị tộc Chức Điền.

Cầu thang xoắn ốc của thành Gifu có tới hơn ba trăm bậc. Lợi ích của việc Sơn Nội Thái Lang ngày nào cũng đi bộ đến lớp học sáng từ trước đến nay đã lộ rõ, không cần bất kỳ sự trợ giúp nào, tuy có chút hổn hển nhưng chàng vẫn ung dung đi lên đến tận Thiên thủ.

Đón Sơn Nội Thái Lang vào trong điện, Túc Lợi Nghĩa Chiêu đã ngồi ngay ngắn trên sập cao giữa điện.

"Thái Lang, lại gần đây cho ta xem nào!"

Việc đơn giản hóa thủ tục, trước mặt Túc Lợi Nghĩa Chiêu không hề đặt mành tre, nên cũng chẳng cần phiền phức. Sơn Nội Thái Lang tuân theo lễ nghi, đứng dậy khỏi mặt sàn hành lang, cúi người quỳ gối đi về phía trước vài bước.

"Lại gần thêm chút nữa!"

Sơn Nội Thái Lang nghe vậy liền cung kính cúi đầu hành lễ, sau đó lại quỳ gối tiến thêm ba bước nữa. Dù vậy, vẫn còn cách Túc Lợi Nghĩa Chiêu khoảng bốn năm bước chân.

Túc Lợi Nghĩa Chiêu dường như vẫn không nhìn rõ, thế mà lại đứng dậy, ôm chầm lấy Sơn Nội Thái Lang vào lòng, rồi quay lại sập cao.

Mọi người thần sắc khác nhau, suy nghĩ trong lòng cũng hoàn toàn khác biệt.

Túc Lợi Nghĩa Chiêu nay mới lần đầu gặp Sơn Nội Thái Lang, mà đã yêu mến chàng đến nhường này.

Thực lòng yêu mến?

E là không hẳn!

Những người còn lại lúc này mới vào trong điện, ngồi xuống theo thứ tự. Chức Điền Tín Trường nay được xưng là "Minh chủ" quân Thượng Lạc, nhưng vẫn chỉ có thể ngồi ở vị trí thứ hai, bởi vị trí thứ nhất Sơn Nội Thái Lang đang ngồi cùng Túc Lợi Nghĩa Chiêu.

Chức Điền Tín Trường dù có ngồi ở ghế đầu phía dưới, thì vẫn chỉ là vị trí thứ hai.

Hai bên lần lượt là chúng Mạc phủ và các đại danh cùng gia thần trong quân Thượng Lạc, theo thứ tự ngồi xuống.

"Thái Lang cường tráng nhường này, làm cha rất đỗi vui mừng!" Xoa cái đầu nhỏ của Sơn Nội Thái Lang, mặt Túc Lợi Nghĩa Chiêu lộ vẻ rất vui sướng.

"Đa tạ phụ điện đã quan tâm."

"Phong cảnh Tín Nông thế nào?"

"Sĩ dân mọi người đều một lòng hướng về Mạc phủ, đều mang chí tôn Mạc thảo tặc."

"Thế đạo hỗn loạn, phường nghịch tặc làm càn, kẻ luôn tuân phụng Mạc phủ chỉ có Sơn Nội ngươi mà thôi!"

Quả là một màn cha từ con hiếu.

Tiểu Bình Thái và Tế Xuyên Thải Nữ ngồi khá phía sau, nhìn cảnh cha con nhận nhau phía trên, cùng dáng vẻ xem kịch đầy xuân phong của Chức Điền Tín Trường. Cả hai đều nhận ra quân Thượng Lạc này, thực ra ngay từ đầu đã chẳng hề đồng tâm hiệp lực.

Sau đó toàn là những màn nhận thân, người giới thiệu ta, ta giới thiệu người, nói với nhau vài câu sáo rỗng kiểu "ngưỡng mộ đã lâu". Sau khi cơ bản đã biết mặt nhau, tiệc rượu tự nhiên cũng bắt đầu.

Nâng chén chúc tụng, nếu không có Túc Lợi Nghĩa Chiêu ở đó, có lẽ mọi người còn càn rỡ hơn. Dù sao thì suy cho cùng, những người ngồi đây đều xuất thân võ sĩ nhà quê. Đừng nhìn dáng vẻ bảnh bao hiện tại, trong mắt đại danh ở Kỳ Nội, bọn họ chẳng qua chỉ là những kẻ trọc phú mà thôi.

Dù sao đi nữa, bầu không khí của quân Thượng Lạc hiện tại vẫn tốt, bề ngoài vẫn là tinh thành đoàn kết.

Ngày mùng năm tháng ba, quân Thượng Lạc đúng hẹn xuất phát. Vượt qua sông Mỹ Ảnh Tự, hội quân cùng "Ưng hùng Giang Bắc" Thiển Tỉnh Trường Chính.

Cũng giống như Tùng Bình Gia Khang, Thiển Tỉnh Trường Chính là một gã béo tròn thấp bé, tướng mạo không chút uy nghiêm, thậm chí vẻ hòa ái không nên xuất hiện trên mặt một đại danh cũng thấp thoáng lộ ra ba phần trên mặt hắn.

Thiển Tỉnh Trường Chính cực kỳ dốc sức cho việc có thể hội đồng Lục Giác Nghĩa Hiền, danh nghĩa là Thượng Lạc, thực chất chính là mượn gió đông Thượng Lạc để đánh xuống Giang Nam.

Chẳng nói đâu xa, chỉ nhìn số lượng mười hai ngàn quân Giang Bắc là biết sự dốc sức của thị tộc Thiển Tỉnh. Chúng thần bàn bạc, đám địa đầu xà trong liên minh lãnh chúa Giang Bắc vậy mà chịu huy động nỗ lực đến thế, liền hiểu sự kỳ vọng của họ đối với việc lật đổ Lục Giác Nghĩa Hiền.

Bao gồm cả ba tướng Hải - Xích - Vũ, cùng những võ sĩ tinh anh của nhà Thiển Tỉnh như A Bế, Cung Bộ, Ky Dã, Dã Dã Thôn, Viễn Đằng hầu như đều tề tựu đông đủ, ai nấy đều nghĩa võ anh dũng, tiến lên bái kiến Túc Lợi Nghĩa Chiêu và Chức Điền Tín Trường.

Gạt Túc Lợi Nghĩa Chiêu sang một bên, Chức Điền Tín Trường thân mật tiếp kiến vị nghĩa đệ này, ngay tại chỗ hứa hẹn an ổn hai quận Giang Nam. Các lãnh chúa dưới trướng Thiển Tỉnh Trường Chính nghe thấy vậy liền lộ vẻ vui mừng, chuyến này quả không uổng công.

Chức Điền Tín Trường này đúng là một "người tử tế"!