Lý Nghị thần sắc điềm tĩnh, cung kính lên tiếng: “Tống thủ trưởng, chào bác. Chào mừng bác đã đến. Vừa nãy cháu có chút việc đột xuất nên đến trễ mười phút, mong bác thông cảm.”

Tống Trung Dụ trầm giọng nói: “Mười phút! Giới trẻ các cậu bây giờ ai cũng nghĩ mười phút là chuyện nhỏ, chẳng đáng bận tâm. Thế nhưng, cậu có biết nếu ở trên chiến trường, mười phút có thể làm được bao nhiêu việc không? Trong những trận đánh giành giật từng tấc đất, mười phút có thể cướp đi bao nhiêu sinh mạng tươi trẻ của các chiến sĩ?”

Lời này nói rất nặng, mang giọng điệu của bậc trưởng bối dạy bảo vãn bối, lại vô cùng hợp tình hợp lý, khiến Lý Nghị không thể phản bác.

Lý Nghị nói: “Tống thủ trưởng, cháu biết sai rồi, lần sau tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện chậm trễ như thế này nữa.” Cậu ghét nhất là người khác đến muộn, không ngờ hôm nay chính mình lại phạm phải, lại còn đụng độ ngay vị thủ trưởng nghiêm khắc như Tống Trung Dụ, khiến cậu cảm thấy hơi áy náy.

Tống Trung Dụ trầm giọng: “Đồng chí Lý Nghị, chính cậu yêu cầu gặp tôi, vậy mà lại đến trễ! Cậu cố ý cho tôi leo cây đấy à?”

Lý Nghị thầm nghĩ, chẳng lẽ Tống Trung Dụ muốn dằn mặt mình sao? Mới gặp mặt đã tỏ vẻ hống hách, làm mình làm mẩy rồi.

Vì đại cục, Lý Nghị vẫn nhẫn nhịn. Đối phương là bậc cha chú, lại là thủ trưởng, nói mình vài câu thì có sao đâu? Tâm địa Lý Nghị cũng không đến nỗi hẹp hòi như vậy.

Lý Nghị mỉm cười, không mời mà ngồi, nói: “Tống thủ trưởng, cháu thật sự không có ý đó. Lần này cháu đến là có việc rất quan trọng muốn thương lượng với bác.”

Tống Trung Dụ hỏi: “Việc quan trọng? Là việc công hay việc tư?”

Lý Nghị không vội trả lời, mà nhìn quanh một vòng rồi nói: “Tống thủ trưởng, chỉ có một mình bác ở nhà thôi sao?”

Tống Trung Dụ hỏi ngược lại: “Sao? Chuyện cậu muốn nói còn liên quan đến người nhà của tôi nữa à?”

Lý Nghị cười bảo: “Đâu có, chỉ là cháu thấy hơi khát nước, sao không có ai pha cho cháu tách trà nhỉ? Cần vụ đâu ạ?”

Tống Trung Dụ đáp: “Nhà tôi không dùng cần vụ.” Ánh mắt ông ta ghim chặt lên mặt Lý Nghị, thầm nghĩ, người trẻ tuổi nhà họ Lý này quả nhiên không tầm thường! Người bình thường đến nhà tôi, thở mạnh cũng chẳng dám, nói gì đến chuyện chủ động và tùy tiện như vậy!

Lý Nghị hỏi: “Thế phu nhân cùng con cái của bác đâu ạ? Chẳng lẽ họ đi ngủ sớm thế sao?”

Tống Trung Dụ đáp: “Họ đều ra ngoài chơi rồi. Hôm nay để nói chuyện riêng với cậu, tôi đặc biệt sắp xếp một không gian yên tĩnh thế này. Bất kể cậu nói gì, cũng chỉ ra khỏi miệng cậu, vào tai tôi mà thôi. Cho dù cậu có ăn nói ngông cuồng thế nào, cũng sẽ không có người thứ ba biết được.”

Lý Nghị cười nói: “Trước mặt Tống thủ trưởng, một kẻ vãn bối như cháu làm sao dám có hành động ngông cuồng. Những chiến tích anh hùng của bác, cháu đã nghe kể từ lúc còn bé rồi. Nếu không có ai khác, vậy thì cháu tự thân vận động, cơm no áo ấm thôi.” Cậu đứng dậy đi về phía phòng trà, cầm ấm giữ nhiệt lên lắc nhẹ rồi mở nắp. Bên trong tỏa ra hơi nóng. Sau khi liếc mắt một vòng, cậu tìm thấy lá trà và tách trà, liền pha ngay hai chén, bưng tới, đưa một chén cho Tống Trung Dụ rồi cười bảo: “Thủ trưởng mời dùng trà.”

Tống Trung Dụ vẫn luôn quan sát hành động của Lý Nghị, lúc này có chút không đoán ra ý đồ của cậu, bèn chậm rãi nói: “Lý Nghị, cậu đúng là kẻ ‘tự đến tự quen’, chẳng khách khí chút nào cả!”

Lý Nghị cười đáp: “Tống thủ trưởng, bác và ông nội cháu đều là những bậc anh hùng thế hệ trước. Khi ở nhà, ông nội thường kể với cháu rằng, mặc dù cháu là cháu trai nhà họ Lý, nhưng trước mặt những chiến hữu vô sản thế hệ trước như bác, cũng giống như cháu ruột của bác vậy. Thế nên, tuy đây là lần đầu cháu đến nhà bác, nhưng vừa thấy cách bài trí trong nhà, lại nhìn gương mặt gần gũi của bác, cháu liền thấy thân thiết và thoải mái như trở về nhà mình vậy.”

Tống Trung Dụ nâng tách trà, nhấp một ngụm, hỏi: “Ông nội cậu cũng thường nhắc đến tôi sao?”

Lý Nghị nói: “Đúng vậy ạ. Ông nội cháu thích nhất là kể chuyện xưa cho cháu nghe, những chiến tích anh hùng của bác, ông cũng thường xuyên nhắc tới.”

Tống Trung Dụ bảo: “Lý Nghị, lần này cậu đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì? Tôi nghe người ta nói, cậu đến là định gửi chiến thư cho tôi?”

“Chiến thư?” Lý Nghị không nhịn được bật cười lớn: “Thời đại nào rồi mà còn gửi chiến thư cơ chứ! Vả lại, dựa vào mối quan hệ giữa nhà họ Lý cháu và Tống thủ trưởng, chúng ta có gì mà phải chiến với chả thư?” Trong lòng cậu thầm nghĩ, tên tiểu nhân Tống Quốc Kiệt này thế mà lại dám nói với Tống Trung Dụ là mình đến để thách đấu! Rõ ràng là không có ý tốt gì cả! Hắn ta là kiểu người sợ thiên hạ không loạn đây mà! Thảo nào Tống Trung Dụ vừa thấy mặt mình đã dằn mặt, hóa ra là nghe lời xúi giục của Tống Quốc Kiệt.

Tống Trung Dụ nói: “Cũng không thể nói như vậy được. Lý Nghị, chúng ta là người ngay thì không nói lời ẩn ý! Cậu có chuyện gì cứ đường hoàng mà nói! Hôm nay ở đây chỉ có cậu và tôi, nói gì cũng được. Tôi biết, cậu là nhân tài mới nổi của nhà họ Lý, lại là con rể độc nhất của nhà họ Lâm, hai nhà Lý - Lâm rất coi trọng cậu. Cậu đến lần này hoàn toàn đủ tư cách đại diện cho hai nhà để nói chuyện!”

Lý Nghị mỉm cười nói: “Cháu không dám nhận đâu ạ. Ông nội cháu và ông Lâm đều còn khỏe, hai vị lão nhân gia mới là người có quyền quyết định. Cháu chỉ là có chút cảm nghĩ, có những lời không nói ra không được mà thôi. Vừa nãy Tống thủ trưởng nói ‘người ngay không nói lời ẩn ý’, cháu thấy câu này rất hay, có thể coi như lời mở đầu của chúng ta.”

Tống Trung Dụ nói: “Lý Nghị, chúng ta cứ nói thẳng với nhau đi! Không cần phải che che giấu giấu! Có sao nói vậy.”

Lý Nghị đáp: “Được, đã vậy thì cháu xin nói thẳng. Tống thủ trưởng, lần này cháu đi công tác ở Hải Đô, nhận được điện thoại của chủ nhiệm Tống Quốc Kiệt, bảo cháu điều tra về Tập đoàn Công nghiệp nhẹ Hải Đô. Việc này bác có biết không ạ?”

Sắc mặt Tống Trung Dụ hơi biến đổi, hỏi: “Ý cậu là sao?”

Lý Nghị nói: “Tống thủ trưởng, đây là bác bảo cháu nói thật đấy nhé. Lời thật này nghe có vẻ không lọt tai cho lắm, phải không ạ?”

Tống Trung Dụ xị mặt xuống, hỏi: “Cậu rốt cuộc có ý gì?”

Lý Nghị nói: “Tập đoàn Công nghiệp nhẹ là mô hình cải cách điển hình do cha vợ cháu chủ trì khi còn công tác ở Hải Đô. Đồng chí Tống Quốc Kiệt trong lúc cháu không hề hay biết, lại bảo cháu đi điều tra những sai sót và vấn đề trong quá trình cải cách của tập đoàn này. Sau khi biết rõ tình hình, cháu có tìm đồng chí Tống Quốc Kiệt để làm rõ, bác đoán xem hắn nói gì?”

Tống Trung Dụ trầm giọng hỏi: “Hắn nói gì?”

Lý Nghị nâng tách lên nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Hắn nói, tất cả đều là do bác chỉ thị. Là bác bảo hắn làm như vậy.”

Tống Trung Dụ đang bưng tách trà uống, nghe vậy không khỏi sặc nước, ho sù sụ.

Lý Nghị ân cần hỏi: “Tống thủ trưởng, bác không sao chứ?”

Tống Trung Dụ xua xua tay, lấy lại hơi thở, khuôn mặt già nua sặc đến đỏ bừng, rặn ra một câu: “Không sao, già rồi, bệnh tật cũng nhiều.”

Lý Nghị nói: “Cháu không tin lời đồng chí Tống Quốc Kiệt, nên mới đặc biệt đến hỏi bác. Với mối giao tình giữa nhà họ Lý và nhà họ Tống các bác, tuy không thường xuyên qua lại, nhưng ít nhất cũng không đến mức thù địch và ám toán nhau như vậy chứ ạ? Vả lại, với danh vọng và địa vị của bác, lẽ nào lại đi làm những âm mưu không có lương tâm như vậy sao?”

Đây là dùng lời lẽ ép Tống Trung Dụ vào thế bí, dù việc này rõ ràng là do người nhà họ Tống chỉ thị, nhưng giờ Lý Nghị nói vậy, Tống Trung Dụ cũng không thể thừa nhận.

“Có chuyện đó sao?” Sắc mặt Tống Trung Dụ thay đổi liên tục, ông trầm ngâm một lát rồi nói: “Tống Quốc Kiệt, lòng dạ đáng chết!”

Lý Nghị cần chính là hiệu quả này.

Tống Quốc Kiệt muốn khơi mào tranh chấp giữa người nhà họ Tống và hai nhà Lý - Lâm, nhưng Lý Nghị lại muốn khéo léo hóa giải cuộc khủng hoảng này.

Muốn hóa giải, cách tốt nhất là đẩy hết tội lỗi lên đầu một người khác, chỉ có xóa bỏ sự thù địch của người nhà họ Tống mới có thể làm dịu mối quan hệ giữa nhà họ Tống với hai nhà Lý - Lâm.

Mà ứng cử viên cho việc này, ngoài Tống Quốc Kiệt ra thì không còn ai tốt hơn.

Sự việc bắt nguồn từ Tống Quốc Kiệt, Lý Nghị sẽ không dễ dàng tha cho hắn. Bất kể Tống Quốc Kiệt là người của phe nào, hay xuất phát từ mục đích gì để đối phó với Lý Nghị và Lâm Quốc Vinh, hắn chắc chắn là kẻ thù của Lý Nghị. Đối phó với hạng người này, Lý Nghị sẽ không nương tay.

Tống Trung Dụ nói Tống Quốc Kiệt lòng dạ đáng chết, chứng tỏ ông ta cũng muốn giữ gìn thanh danh của mình, không muốn mang tiếng là kẻ tiểu nhân lén lút ám toán sau lưng. Vì vậy, ông ta lập tức phản ứng, đẩy hết tội lỗi lên đầu Tống Quốc Kiệt.

Vô số sự kiện lịch sử đều chứng minh rằng, mọi âm mưu một khi mất kiểm soát, kẻ nhỏ bé luôn phải là người chịu tội thay.

Sở dĩ Tống Trung Dụ mượn tay Tống Quốc Kiệt để đối phó với Lâm Quốc Vinh và Lý Nghị, là vì thế lực hiện tại của họ chưa đủ để đối chọi với hai nhà Lý - Lâm. Ông ta không dám trực tiếp tuyên chiến, nên đành mượn tay Tống Quốc Kiệt để hành động.

Trong tính toán của Tống Trung Dụ, dĩ nhiên cũng đã nghĩ đến khả năng thất bại. Nhưng ông ta không ngờ rằng, tên Lý Nghị này lại dám chạy đến tận nhà mình, công khai bàn luận chuyện này, điều khiến ông ta ngạc nhiên hơn nữa là Lý Nghị biết rõ chuyện này do chính mình chỉ thị, nhưng lại ngấm ngầm có ý muốn giảng hòa, không tranh cãi cũng không nói lời đe dọa, mà chỉ chĩa mũi nhọn vào Tống Quốc Kiệt, để lại đường lui cho Tống Trung Dụ.

Trong tình cảnh này, biện pháp ứng phó mà Tống Trung Dụ có thể nghĩ ra chính là bỏ rơi Tống Quốc Kiệt, đẩy toàn bộ trách nhiệm lên đầu hắn.

Tống Quốc Kiệt tính toán chi li, muốn khơi mào thù hận giữa nhà họ Tống và hai nhà Lý - Lâm, nhưng một người cáo già như Tống Trung Dụ sao có thể rơi vào cái bẫy của Tống Quốc Kiệt? Tống Quốc Kiệt tuy hiện tại đang giữ chức vụ quan trọng, nhưng đối với nhà họ Tống mà nói, vẫn chưa phải là quân cờ nhất định phải bảo vệ. So với việc phải xé bỏ mặt nạ công khai khai chiến với hai nhà Lý - Lâm, thì việc từ bỏ một Tống Quốc Kiệt chẳng đáng là bao.

Lý Nghị nghe hiểu ý trong lời Tống Trung Dụ, bèn nói: “Ra là vậy, tất cả chuyện này chỉ là chủ ý của một mình đồng chí Tống Quốc Kiệt thôi sao? Là hắn muốn hãm hại cháu và Lâm thủ trưởng? Tất cả những chuyện này, bác và người nhà họ Tống hoàn toàn không liên quan?”

Tống Trung Dụ trầm giọng nói: “Đồng chí Lý Nghị, tôi có thể chịu trách nhiệm mà nói với cậu, tất cả những việc này đều là hành vi cá nhân của Tống Quốc Kiệt, tôi hoàn toàn không hay biết gì. Khi hắn đến giúp cậu hẹn gặp tôi, còn nói với tôi rằng cậu đến tìm tôi là để gửi chiến thư. Lúc đó tôi đã thấy rất lạ, tôi và hai nhà Lý - Lâm các cậu xưa nay không thù không oán, sao lại có chuyện gửi chiến thư? Xem ra, tất cả đều là do hắn giở trò ở giữa.”