Kim đồng hồ đã chỉ mười hai giờ trưa! Lý Nghị vẫn chưa xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

Nhóm quan chức Miên Châu không đứng vững nổi nữa, trên gương mặt ai nấy đều hiện lên vẻ sốt sắng. Họ sốt ruột không phải vì đứng quá mệt, mà vì Lý Nghị đã mất tích!

Lý Nghị đã rời khỏi Kinh Thành từ hôm qua, đáp máy bay tới tỉnh Tây Xuyên, mà chuyến bay đó đã hạ cánh không chút chậm trễ xuống sân bay Cẩm Thành, tỉnh Tây Xuyên. Điều này đồng nghĩa với việc đồng chí Lý Nghị đã tới Tây Xuyên từ sớm.

Anh ấy đã đi đâu? Muộn thế này rồi, sao vẫn chưa tới nhậm chức?

Trâu Chí Quân nghĩ về hướng xấu nhất, trầm ngâm nói nhỏ: "Tông thị trưởng, không phải đã xảy ra chuyện gì rồi chứ? Điện thoại của Lý thị trưởng cũng không gọi được, người cũng không tìm thấy, đây chẳng phải là làm người ta sốt ruột đến chết sao?"

Tông Đức Siêu không thể bình tĩnh nổi nữa, ông chắp hai tay sau lưng, đi đi lại lại ở ven đường, đột nhiên giơ tay tháo mũ xuống, chỉ vào một người đứng sau Trâu Chí Quân rồi nói: "Trình Đăng Vân đồng chí, anh là Cục trưởng Cục Công an thành phố, sự an nguy của Lý thị trưởng là vô cùng quan trọng, anh lập tức chỉ huy cấp dưới tìm kiếm Lý thị trưởng đi. Đặc biệt là cảnh sát giao thông, nhất định phải chú ý nhiều hơn đến các phương tiện qua lại, nếu phát hiện Lý thị trưởng thì phải báo cáo ngay."

Trình Đăng Vân nhăn nhó mặt mũi nói: "Tông thị trưởng, chúng tôi đâu có quen biết Lý thị trưởng, anh ấy trông thế nào, bao nhiêu tuổi, chúng tôi đều không biết, dù cho anh ấy có lái xe qua ngay trước mắt chúng tôi, chúng tôi cũng không nhận ra được đâu ạ!"

Tông Đức Siêu nói: "Không nhận ra thì không nghĩ cách à? Chẳng lẽ anh ấy đi bộ sao? Anh ấy ngồi xe, biển số xe đó chẳng lẽ không có chút đặc thù nào ư?"

Trình Đăng Vân nói: "Ý ngài là Lý thị trưởng ngồi xe của Ban Tổ chức Tỉnh ủy? Hay ngồi xe của ban ngành khác? Thành phố chúng ta cách tỉnh lỵ không xa, xe con mang biển số tỉnh lỵ không phải là ít, nếu không phải biển số cực kỳ đặc biệt, chúng tôi cũng không biết bắt đầu tra từ đâu. Hơn nữa, Lý thị trưởng đã vào địa giới thành phố chúng ta chưa, còn chưa biết được đâu ạ!"

Tông Đức Siêu nói: "Đây là chuyện quái gì thế này!" Ông nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi nói: "Trâu Chí Quân đồng chí, anh báo cáo tình hình với Thiệu bí thư đi, nhờ Thiệu bí thư quyết định xem sao!"

Trâu Chí Quân vâng một tiếng, liền gọi điện cho Thiệu Dật Tiên.

Thiệu Dật Tiên thong thả nói: "Alo, ai đó? Là Chí Quân đồng chí à. Ừm, tôi đang đi khảo sát bên ngoài. Có việc gì?"

Ông ta là người chậm chạp, nói chuyện cứ lề mề, mỗi chữ đều kéo dài lê thê.

Trâu Chí Quân lại là người nóng tính, nhưng lại không tiện ngắt lời Thiệu Dật Tiên, chỉ đành nghe ông ta nói xong xuôi từ từ, lúc này mới dám nói: "Thiệu bí thư, Lý thị trưởng mất tích rồi!"

Thiệu Dật Tiên nhất thời không hiểu ý trong lời nói của Trâu Chí Quân, hỏi ngược lại: "Cái gì?"

Trâu Chí Quân thầm nghĩ, chẳng lẽ Thiệu bí thư không nghe hiểu được lời nói nhanh sao? Thế là bèn chậm rãi giải thích một lượt, kể lại chuyện Lý Nghị mất tích một lần.

Nói xong, đầu dây bên kia hồi lâu không có hồi đáp. Trâu Chí Quân còn tưởng rằng đối phương lại cúp điện thoại rồi! Liền nói: "Thiệu bí thư, chúng tôi vẫn đang đợi ở địa giới đường đây, ngài nói bây giờ phải làm sao đây?"

Thiệu Dật Tiên ho nhẹ một tiếng, nói: "Đồng chí Lý Nghị không phải trẻ con. Anh ấy cũng sẽ không một mình tới nhậm chức. Ở tỉnh Tây Xuyên anh ấy không có kẻ thù, sao có thể vô duyên vô cớ mất tích được chứ? Chí Quân đồng chí, anh dùng não suy nghĩ kỹ đi, sẽ hiểu thôi."

Trâu Chí Quân hơi không hiểu ý tứ của Thiệu Dật Tiên, nhưng anh không quên nhiệm vụ Tông Đức Siêu giao cho mình, hỏi: "Thiệu bí thư, vậy chúng tôi còn phải đợi tiếp không?" Trong lòng thầm nghĩ, chỉ cần ông là người đứng đầu lên tiếng, thì chúng tôi dễ xử lý rồi. Ông bảo chúng tôi về, thì chúng tôi về! Đến lúc Lý Nghị tới, có trách tội xuống, chúng tôi cũng có thể đẩy lên đầu ông Thiệu bí thư.

Thiệu Dật Tiên thản nhiên nói: "Các anh nghĩ thông suốt rồi, tự nhiên sẽ biết nên làm thế nào!" Rồi cúp điện thoại.

Trâu Chí Quân ngẩn ra, nhìn về phía Tông Đức Siêu.

Tông Đức Siêu cũng trừng mắt nhìn anh, đang đợi câu trả lời của anh!

"Tông thị trưởng, Thiệu bí thư nói, bảo chúng ta dùng đầu óc suy nghĩ kỹ một chút là có thể hiểu ra, đợi khi chúng ta hiểu ra rồi, tự nhiên sẽ biết nên làm thế nào." Trâu Chí Quân chuyển lời nguyên văn của Thiệu Dật Tiên cho Tông Đức Siêu.

Tông Đức Siêu nghe xong, ban đầu thì hoang mang rối bời, sau đó chợt bừng tỉnh ngộ, xua xua tay nói: "Thu quân về đi! Mọi người nên làm gì thì làm việc nấy đi."

Trâu Chí Quân hỏi: "Tông thị trưởng, không đợi Lý thị trưởng nữa ạ?"

Tông Đức Siêu nói: "Lý thị trưởng có lẽ không thích chúng ta phô trương lãng phí thế này, cũng không thích chúng ta kèn trống rình rang đón tiếp anh ấy. Chúng ta về thôi."

Trâu Chí Quân hỏi: "Vậy còn tiệc rượu?"

Tông Đức Siêu nói: "Tiệc rượu cứ chuẩn bị sẵn đi, đợi Lý thị trưởng tới, thì yến tiệc chào mừng vẫn phải có chứ!"

Trâu Chí Quân cười nói: "Vậy tôi nghe theo sự sắp xếp của Tông thị trưởng, bảo họ chuẩn bị trước. Còn dạ hội sau tiệc rượu thì sao? Cũng giữ lại chứ ạ?"

Tông Đức Siêu ừ một tiếng: "Cái gì cần có thì vẫn phải chuẩn bị, còn việc Lý thị trưởng có thích hay không, đều là tấm lòng của chúng ta. Anh ấy có thể mắng chúng ta xa xỉ, nhưng chúng ta không thể không làm tròn lễ nghĩa."

Trâu Chí Quân cười hì hì, vâng lời.

Đoàn xe dài dằng dặc quay đầu trên đường cái, xếp thành đội hình con rắn dài, dưới sự dẫn đường của xe cảnh sát, nối đuôi nhau chạy về phía nội thành. Một đoàn xe con đen bóng nối dài khiến người đi đường và các phương tiện qua lại không ai không trầm trồ, còn những người biết chút ít về sự vụ quan trường thì nói với người bên cạnh: "Chắc chắn là có quan lớn nào tới rồi! Nhìn cái kiểu cách này, ít nhất cũng phải là thị trưởng!"

Trên đường về thành, Tông Đức Siêu và những người khác đều đang suy tư một vấn đề: Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?

Về đến trụ sở chính quyền thành phố, Tông Đức Siêu gọi Trâu Chí Quân vào văn phòng, vừa ngồi ổn định chỗ ngồi, liền hỏi: "Chí Quân đồng chí, anh nói thật với tôi một câu, Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?"

Trâu Chí Quân thấy Tông Đức Siêu nói nghiêm trọng như vậy, mí mắt giật giật, vội vàng khom lưng, nhăn nhó nói: "Tông thị trưởng, tôi cũng không biết mà! Tôi dọc đường đều đang nghĩ chuyện này đây, ngài nói Lý thị trưởng có thể đi đâu được chứ?"

Tông Đức Siêu nói: "Chí Quân đồng chí, anh đừng lừa tôi, từ trước tới nay đều là anh liên lạc với Lý thị trưởng, khi nào anh ấy nhậm chức cũng chỉ báo cho một mình anh, giờ anh lại thoái thác nói không biết, thì câu này tôi không tin đâu."

Trâu Chí Quân trong lòng dâng lên nỗi khổ, nói: "Tông thị trưởng, những lời tôi nói, từng câu đều là sự thật ạ. Lý thị trưởng chỉ điện thoại thông báo cho tôi hôm kia, nói hôm nay anh ấy sẽ tới thành phố Miên Châu. Còn những chuyện khác, anh ấy không nói thêm gì với tôi cả!"

Tông Đức Siêu hỏi: "Lý thị trưởng chỉ nói mình sẽ tới thành phố Miên Châu?"

Trâu Chí Quân nói: "Đúng vậy. Anh ấy nói hôm nay sẽ tới thành phố Miên Châu —— anh ấy chỉ nói sẽ tới Miên Châu, chứ không hề nói mấy giờ tới, đi thế nào. Vậy liệu có phải anh ấy đã tới Miên Châu rồi không?"

Sắc mặt Tông Đức Siêu càng nghiêm nghị hơn, trầm giọng hỏi: "Vậy anh và Lý thị trưởng liên lạc với nhau thế nào? Sao anh biết số điện thoại của anh ấy?"

Trâu Chí Quân cũng là người thông minh, không tiếp lời Tông Đức Siêu, đem hết chuyện cũ của mình phơi bày ra, chỉ nói: "Tôi cũng không biết số điện thoại của Lý thị trưởng, là Lý thị trưởng chủ động liên lạc với tôi. Lúc đó nghe thấy giọng anh ấy, tôi còn tưởng là người lạ nào gọi tới, giọng điệu rất hung hăng với anh ấy, suýt chút nữa là đắc tội với Lý thị trưởng! Cũng may Lý thị trưởng đại nhân đại lượng, không chấp nhặt với tôi. Tôi chỉ gọi điện với Lý thị trưởng có một lần thôi, số điện thoại của anh ấy cũng là nhớ theo cách đó."

Tông Đức Siêu cứ nhìn chằm chằm vào mắt Trâu Chí Quân, Trâu Chí Quân lăn lộn trong quan trường lâu như vậy, cũng sớm đã tu luyện được tinh thần "nước đổ lá khoai", có thể làm tới chức chủ nhiệm văn phòng chính quyền thành phố, Trâu Chí Quân cũng là nhân vật khéo léo, nói dối không chớp mắt, mặt không đỏ, thần sắc như thường, ngay cả chóp tai cũng không thèm động đậy.

Nhìn hồi lâu, Tông Đức Siêu chậm rãi gật đầu, nói: "Chí Quân đồng chí, anh và tôi làm đồng nghiệp cũng không phải một hai năm rồi, tôi tự nhiên tin anh. Vậy theo anh đoán, Lý thị trưởng đã đi đâu rồi?"

Trâu Chí Quân thầm nghĩ, ông tin tôi? Nếu ông tin tôi thì đã chẳng dồn ép như vậy, bèn nói: "Tông thị trưởng, ý ngài là sao ạ?"

Tông Đức Siêu khẽ nhíu mày, thầm nghĩ ta đang hỏi ngươi, ngươi lại hỏi ngược lại ta! Đúng là một lão cáo già!

"Ừm, anh nói xem, liệu Lý thị trưởng đã tới Miên Châu rồi không?" Tông Đức Siêu trầm ngâm nói, thầm nghĩ ngươi không thấy thỏ không thả ưng, ta cứ thả một con thỏ ra trước, xem ngươi nói thế nào.

Trâu Chí Quân nói: "Cái này thì thật khó nói. Lý thị trưởng tới đây làm thị trưởng, anh ấy hoàn toàn có thể quang minh chính đại tới nhậm chức, sau khi nhậm chức, anh ấy muốn đi đâu, ai dám ngăn cản anh ấy chứ? Hoàn toàn không cần phải che che giấu giấu, hư hư thực thực như vậy!"

Tông Đức Siêu xoa cằm, nói: "Chẳng lẽ anh ấy không muốn lẻn tới Miên Châu trước, xem xét tình hình thực tế của Miên Châu sao? Không có khả năng này sao?"

Trâu Chí Quân cười nói: "Nếu anh ấy muốn tới, đoán chừng đã tới thăm dò tình hình từ lâu rồi nhỉ? Miên Châu lớn thế này, nếu anh ấy muốn xem tình hình thực tế, cũng là chuyện rất đơn giản. Tôi thì đoán là, có lẽ Lý thị trưởng bị chuyện gì đó làm chậm trễ rồi."

Tông Đức Siêu nói: "Dù anh ấy có việc bị chậm trễ, nhưng chuyện lớn như nhậm chức, cũng phải điện thoại thông báo cho anh một tiếng chứ?"

Trâu Chí Quân nói: "Tôi bây giờ còn một nỗi lo nữa, đó là sợ Lý thị trưởng gặp tai nạn gì đó trong thành phố chúng ta."

Tông Đức Siêu trợn trừng mắt, nói: "Ý anh là tai nạn giao thông? Hay là tai nạn gì khác?"

Trâu Chí Quân biết rõ trong văn phòng không có người khác, nhưng vẫn nhìn xung quanh, rồi hai tay vuốt lên trán, làm một động tác quấn khăn, nói nhỏ: "Cái này này!"

Tông Đức Siêu co rút đồng tử, trầm giọng nói: "Ý anh là Triền Đầu Bang?"

Trâu Chí Quân hạ thấp giọng nói: "Tông thị trưởng, tin rằng ngài cũng biết, khi tranh giành chức thị trưởng Miên Châu lúc ban đầu, cuộc cạnh tranh rất thảm khốc, có mấy ứng cử viên cơ mà! Cuối cùng Lý thị trưởng thắng thế, người không phục, không cam lòng, chỉ sợ là có đấy? Chó cùng dứt giậu, con người ta khi cấp bách rồi thì việc gì chẳng dám làm?"

Tông Đức Siêu nhướng mày, chậm rãi nói: "Chuyện này không thể nói bừa được đâu! Trước khi nhận được tin tức xác thực của Lý thị trưởng, tuyệt đối không được truyền bá chuyện này ra ngoài."

Trâu Chí Quân nói: "Tôi hiểu mà! Nếu tôi thực sự muốn nói, thì vừa nãy lúc đợi xe, tôi đã nói ra rồi."

Tông Đức Siêu xua xua tay, trầm giọng nói: "Chí Quân đồng chí, về làm việc đi, tin rằng Lý thị trưởng sẽ tới sớm thôi."