Chu Minh mở cửa phòng, nhanh chóng trở về phòng trọ nhỏ của mình, vừa vào đã ngước nhìn ô cửa sổ đối điện.

Ngoài cửa sổ vẫn là màn sương xám trắng vĩnh viễn không tan, tiếng va chạm "phanh phanh phanh" như mưa rơi gõ lên mặt kính, kiên nhẫn và trống rỗng. Dù không thấy bóng người bên ngoài, âm thanh đó đã chứng minh có khách đến thăm.

Ngay khi bước vào phòng, Chu Minh đã cảm nhận rõ ràng khí tức đứng bên cửa sổ – có lẽ vì lần "Kết nối" trước mà khí tức ấy trở nên đặc biệt rõ ràng.

*Nếu có người đến thăm từ "bên kia", mình có thể trực tiếp cảm nhận được?*

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Chu Minh khi anh vội vã tiến về phía cửa sổ. Gần như đồng thời, khuôn mặt quen thuộc của Le Nola hiện lên sau lớp kính, phía sau cô là căn phòng ngủ cổ điển, hoa lệ cũng quen thuộc không kém.

Nữ vương Băng Giá vẫn kiên nhẫn gõ lên kính, đôi mắt hơi trống rỗng phản chiếu ánh sao rực rỡ. Chu Minh lập tức mở cửa sổ, chào đón vị khách duy nhất đến nơi này của mình: "Rất vui được gặp lại cô.”

"Xin cho ta vào..." Le Nola ngơ ngác một chút, dường như mất một lúc lâu đôi mắt mới tập trung chính xác vào Chu Minh, rồi cô cất giọng yếu ớt.

Chu Minh nhận ra ngay tình hình không ổn, vội tránh sang một bên, đồng thời đưa tay đỡ lấy nữ vương Băng Giá.

Sau một khắc, khi Le Nola nghiêng người, anh mới phát hiện cánh tay trái của cô đã biến mất – không chỉ cánh tay, mà cả một phần vai, ngực và eo, gần một phần ba thân trên của cô đã biến mất không dấu vết! Cứ như thể bị thứ gì đó nuốt chửng một cách gọn gàng!

Kỳ quái hơn nữa là, nơi thân thể đứt đoạn không có máu chảy, chỉ có một lớp "màng ánh sáng" mơ hồ bao phủ những vết cắt không hoàn chỉnh, và không biết có phải ảo giác không... Duncan cảm thấy lớp "màng ánh sáng" ấy thậm chí còn đang chậm rãi mở rộng và kéo dài...

Nó đang dần nuốt chứng phần còn lại của cơ thể nữ vương Băng Giái

Thấy Le Nola có vẻ khó nhọc muốn bước qua cửa sổ, Chu Minh bừng tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, vội vàng tiến lên đỡ lấy nửa thân thể còn nguyên vẹn của cô, cẩn thận đưa cô vào trong. Anh cảm thấy nhiệt độ cơ thể cô rất thấp, lạnh lẽo như u linh.

"Chúng ta lại có một thời gian không gặp," Le Nola ngẩng đầu, nở một nụ cười với "Cổ Thần" thân mật trước mặt, "Sau một chuyến đi kinh tâm động phách, được nhìn thấy 'cung điện' của ngài thật sự mang lại một cảm giác an tâm khó tả..."

"Cô đừng cảm thán vội," Chu Minh vội cắt lời, vừa dìu cô về phía ghế sofa phòng khách vừa nhanh chóng hỏi, "Tay cô bị sao vậy?"

"Đừng lo cho ta, tay ta... vẫn còn," Le Nola ngồi xuống ghế sofa, thở hổn hển, rồi dùng tay phải còn lại ấn vào vị trí vai trái – đặt lên khoảng "không khí" trống rỗng, "Trong tay ta đang nắm giữ một thứ gì đó, nó khiến cơ thể ta 'biến mất' nhưng ta không dám buông tay. Hễ ta buông lỏng, nó sẽ tan biến mất. Ta đã thử nhiều lần đều như vậy, nên ta phải nắm thật chặt nó trên đường đi... Giờ xem ra có lẽ là cầm quá lâu rồi."

"Tay. Nắm giữ một thứ gì đó?” Nghe vậy, Chu Minh hơi sững sờ, vô thức nhìn về phía nửa thân thể trống rỗng bên trái của cô, "Trong tay cô có cái gì?”

"Ta sẽ thử giao nó cho ngài," Le Nola hít một hơi thật sâu, dường như đã khôi phục được chút sức lực. Cô ngồi thẳng dậy, tư thế như thể đang nâng tay phải lên, đưa một thứ vô hình nào đó về phía anh, "Ta không biết nó sẽ biến đổi ra sao khi rơi vào tay ngài, có lẽ nó vẫn sẽ tan biến, hoặc có thể biến thành thứ khác... Ta không còn cách nào khác..."

Thần trí cô dường như đã bị "vật gì đó" ảnh hưởng, ngôn ngữ trở nên mơ hồ, nhưng cô vẫn kiên định đưa thứ đó tới. Chu Minh không nhìn thấy gì, chỉ có thể giơ tay đón lấy – anh cảm thấy mình chạm vào những ngón tay lạnh buốt của nữ vương Băng Giá, rồi sau đó là một thứ gì đó mềm mại, lỏng lẻo, cũng lạnh buốt không kém, rơi vào lòng bàn tay anh.

Le Nola thật sự đã trao cho anh một thứ vô hình, một thứ có thật, nhưng không thể quan sát bằng mắt thường.

Một giây sau, Chu Minh nhận thấy phần thân thể biến mất của Le Nola bắt đầu hồi phục nhanh chóng – vai, ngực, bụng cô xuất hiện trở lại, tiếp theo là toàn bộ cánh tay.

Còn anh vẫn cảm thấy trong lòng bàn tay mình thứ gì đó lạnh lẽo, lỏng lẻo.

"... Nó vẫn còn," Chu Minh cúi đầu nhìn lòng bàn tay, giọng nói đầy kinh ngạc, "Đây rốt cuộc là...?"

Anh đột ngột im bặt, kinh ngạc mở to mắt – trong ánh nhìn chăm chú của anh, lòng bàn tay vốn không có gì đang dần hiện lên một "thứ gì đó". Đầu tiên là một đám bóng mờ trong suốt, rồi bóng mờ bắt đầu trở nên hữu hình, biến thành một đám vật chất màu xám, mờ ảo như bụi bặm.

Đám vật chất màu xám lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay Chu Minh, bên trong dường như luôn xảy ra những biến đổi khó hiểu. Phần lõi của nó dường như đang ngọ nguậy và rung động, những hình thù quỷ dị liên tục hiện lên, ranh giới của nó như được bao phủ bởi một lớp sương mù làm rối loạn thị giác, chỉ cần nhìn chăm chú một lúc cũng khiến người ta cảm thấy chóng mặt.

"... Đây rốt cuộc là cái gì?" Cuối cùng Chu Minh không nhịn được khẽ thì thầm, rồi đột ngột ngẩng đầu nhìn nữ vương Băng Giá bên cạnh, "Cô tìm thấy thứ này ở đâu? Có phải là 'bên ngoài biên giới' mà cô từng nhắc tới không?"

Sau khi thoát khỏi "vô hình chi vật”, cả cơ thể và tỉnh thần của Le Nola đều hồi phục nhanh chóng. Lúc này sắc mặt cô đã bình thường hơn nhiều. Nghe câu hỏi của Chu Minh, cô khẽ gật đầu.

"Ở tận cùng màn sương xám trắng, bên ngoài 'biên giới' mà ta đã nhắc đến, thứ này ở khắp mọi nơi... Toàn bộ 'thế giới' bên kia thậm chí được tạo thành từ chúng," cô vừa hồi tưởng vừa nói, "Sau lần trò chuyện với ngài, ta bắt đầu cảm nhận và nhìn thấy chúng, nhưng ta vẫn không hiểu chúng rốt cuộc là gì. Điều kỳ diệu nhất là, thứ này có thể 'mang' trở về, ta liền mang một chút về, muốn xem ngài có manh mối gì không."

Chu Minh khẽ nhíu mày. Sau khi xác nhận thứ này thật sự đến từ tận cùng thế giới bên ngoài, vô số suy nghĩ và phỏng đoán lập tức ùa đến. Càng nhiều ý nghĩ hiện lên, anh càng mơ hồ cảm thấy...

Bản chất bên trong anh có gì đó đang nới lỏng.

Quá trình "Thuế biến" của anh lại gia tốc.

Ánh sao xung quanh ong ong rung rấy, bên trong dường như văng văng vô số tiếng thì thầm khó hiếu. Le Nola cẩn thận liếc nhìn xung quanh, rồi quen thuộc kiềm chế tâm trí, cố gắng không để ý đến những âm thanh văng văng trong quần tinh.

Cô không phải lần đầu đến nơi này, cô sẽ không hoảng hốt như lần trước.

Cổ Thần, suy tư chắc là gây ra động tĩnh này.

Đúng lúc này, Chu Minh khẽ thở ra một hơi. Anh đã đoán được thứ Le Nola mang về là gì, giờ chỉ còn cần nghiệm chứng phỏng đoán của mình.

Anh giơ tay lên, đầu ngón tay tỏa ra một tia hỏa diễm u lục. Anh thử ý thức can thiệp vào ngọn lửa, nhớ lại cảm giác trong lúc "Thuế biến". Trong ánh nhìn chăm chú của anh, màu u lục trong ngọn lửa dần rút đi, ánh sao lấp lánh hiện lên trong ngọn lửa bập bùng.

Anh chậm rãi đưa tay ra, dùng ánh sao bao trùm lấy đám vật chất màu xám lạnh lẽo, vô định hình. Anh nắm tay lại, đám tro xám chậm chạp tan rã trong ánh sao.

Le Nola mở to mắt, kinh ngạc và tò mò nhìn cảnh tượng này.

"Ngài... Biết đây là gì sao?" Cô không nhịn được tò mò hỏi.

Người khổng lồ tràn ngập tinh quang quay đầu, phát ra giọng nói ôn hòa và vui sướng:

"Là nguyên liệu."

“Nguyên liệu?" Le Nola kinh ngạc hỏi, rõ ràng không hiểu, Nguyên liệu gì?”

"Nguyên liệu của thế giới mới, trụ cột thông tin – đúng như ta đã dự đoán!" Chu Minh nhìn vào mắt Le Nola. Anh chậm rãi dang hai tay, đám xám trắng đã hoàn toàn tan rã trong ánh sao, tan rã trong cơ thể anh. Anh đã hoàn toàn lý giải bản chất của đám "vật chất" này, "Thông tin là bất diệt, thông tin chỉ chuyển hóa, lý thuyết của Hoa Tiêu số 2 là chính xác, thông tin là nền tảng của tất cả – vạn vật đều là thông tin, ngay cả Đại Yên Diệt cũng vậy!"

Le Nola hoang mang lắng nghe. Chu Minh lúc này đã đứng dậy khỏi ghế sofa, anh khó kìm nén sự hưng phấn và vui sướng, vô thức đi vòng quanh ghế, vừa đi vừa suy nghĩ nhanh chóng, lại thỉnh thoảng dừng lại đột ngột, sắp xếp những suy nghĩ hỗn độn.

"Thế giới được tạo thành từ thông tin, bản chất của mọi vật vận hành trên thế gian đều là thông tin và sự liên hệ, chuyển hóa lẫn nhau," anh dừng lại trước mặt Le Nola, giải thích nhanh chóng cho nữ vương Băng Giá, "Cô có thể coi toàn bộ thế giới là một 'cỗ máy toán học' vô cùng lớn, bao hàm mọi tham số nhưng luôn vận hành nhất quán với chính nó, còn vạn vật trên thế gian đều là số liệu xuất hiện trong quá trình vận hành của cỗ máy đó. Mọi sự kiện xảy ra trên thế giới này đều là 'giải pháp' của cỗ máy toán học này..."

Le Nola khó khăn theo kịp mạch suy nghĩ của Chu Minh, lúc này không nhịn được hỏi một câu: "Ý của ngài là, thế giới của chúng ta là hư ảo?"

“Không, là chân thật - bởi vì bản thân chúng ta cũng là một phần của cỗ máy toán học này, chính chúng ta cũng là kết quả được tạo nên từ vô số thông tin," Chu Minh nhanh chóng khoát tay, nói tiếp, Nếu vạn vật đều là thông tin, vậy trên thế giới không tồn tại chân thật” bên ngoài thông tin. Và đây chính xác là bản chất của Đại Yên Diệt. Nhưng phần giải thích này cần rất nhiều thời gian, ta tin rằng chính cô cũng có thể nghĩ ra. Điều ta muốn nói là. Thông tin không biến mất, 'cơ sở' của nó chỉ chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác."

Chu Minh đột ngột dừng lại, anh dốc hết sức suy nghĩ, rồi vung tay một cách mạnh mẽ.

"Bởi vì 'cỗ máy toán học' vốn có từ vĩnh cửu, sự vận hành của nó bao hàm mọi 'giải pháp'. Những 'tham số' cấu thành nó không ngừng lại, cũng không biến mất, chúng chỉ là... chuyển hóa, chuyển hóa thành một trạng thái không thể bị tìm kiếm và đọc được – đối với cỗ máy toán học mà nói, đây vẫn là một phần của 'giải pháp', còn đối với những sinh linh dựa vào cỗ máy toán học để lý giải thế giới như chúng ta, quá trình này... được gọi là 'Tận thế'."