Môn Ni thần miếu ở ốc đảo Cambridge là một kiến trúc cổ đại có lịch sử lâu đời.

Ba ngàn năm trước, Môn Ni thần giáo từng là một tôn giáo vô cùng hưng thịnh trên lục địa Aegean. Không ai biết tôn giáo này phát triển trên lục địa Aegean như thế nào. Khi đó có lời đồn đại rằng, nữ thần Môn Ni từng nhiều lần hạ thần cách, dưới hình thức sứ giả nhục thân để hiển thị thần tích chốn nhân gian. Lời đồn đại mơ hồ không căn cứ này đã từng khiến Môn Ni thần giáo sở hữu một lượng lớn tín đồ cuồng nhiệt và cực đoan. Thậm chí có rất nhiều Bê-mông (Behemoth) từ bỏ giáo nghĩa Tát Mãn, quay sang theo đuổi Môn Ni thần giáo. Tuy nhiên, tôn giáo này định sẵn chỉ là sớm nở tối tàn. Khói lửa chiến tranh giữa biển và lục địa đã khiến nó từ rực rỡ bỗng chốc trở về tĩnh lặng.

Lục địa Aegean hiện tại vẫn còn rất nhiều di chỉ thần miếu cổ đại tương tự như Môn Ni thần miếu, ghi lại từng huy hoàng trong quá khứ và sự tàn bại của ngày hôm nay.

Nhìn ngôi thần miếu chiếm diện tích vài chục mẫu này, Lưu Chấn Hán thật sự không tài nào hiểu nổi. Đây là sa mạc mà! Những người xây dựng thuở ban đầu đã kiếm đâu ra nhiều đá thanh tảng như vậy để xây nên ngôi đền này chứ?

"Tuy nhìn có chút tàn tạ, nhưng kết cấu tổng thể của Môn Ni thần miếu này vẫn vô cùng kiên cố." Kỵ sĩ Piero dẫn đường nhìn thấy ánh mắt của Thần Khúc Tát Mãn vẫn luôn dừng lại trên tấm biển đá khắc năm chữ thông dụng của lục địa là "Nga Địch Đại Thần Miếu", nơi đó hiện đang mọc một bụi cỏ, còn có một cái tổ chim hoang phế, nên kỵ sĩ vội vã giải thích.

"Cột cửa lớn thế này, ước chừng có động đất cũng chống đỡ được." Lưu Chấn Hán gật đầu. Hành lang bên ngoài thần miếu có vài chục cột đá khổng lồ chống đỡ, mỗi một cây đều được chạm khắc hình tượng tráng hán ria mép rậm rạp nửa thân trần, bộ phận nam căn lúc ẩn lúc hiện, đường kính đáng kinh ngạc... ý ở đây là cột đá.

"Những khe tường này, ngay cả dao găm cũng không cắm vào nổi, người xây dựng năm xưa đã tốn không ít tâm huyết." Kỵ sĩ Piero cười chỉ vào những bậc thang phủ đầy rêu xanh. Hàng trăm bậc thang, tất cả các khe đá đều mảnh như một sợi chỉ, mắt thường hầu như không thể phân biệt.

"Tất cả người đi theo tạm thời dừng lại!" Lưu Chấn Hán nhảy lên bậc thang, vung tay thật mạnh về phía đám tế tự và những người theo đuổi đang ồn ào: "Các tế tự và thị vệ, cùng ta vào trong thần miếu."

Các tế tự xoa bóp vai lưng ê ẩm, thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi.

Hai bên bậc thang của ngôi đền cổ đại này dựng lên từng bức tượng quái vật khổng lồ. Những bức tượng đá này được điêu khắc bằng ngọc Lan (Lan Ngọc). Kỹ thuật điêu khắc cực kỳ tinh xảo. Các tế tự trẻ tuổi đi xuyên qua đó luôn không kìm được quay đầu nhìn ngắm. Họ luôn cảm giác những con quái vật này như đang tích tụ sức lực chờ phát động, sẵn sàng vồ lấy người bất cứ lúc nào. Mặc dù biết suy nghĩ này thật vô căn cứ, nhưng cảm giác đó cứ quanh quẩn trong tâm trí không sao xua tan được; các tế tự lớn tuổi đã lăn lộn giang hồ lâu năm, thầm cười nhạo biểu hiện của đám gà mờ, ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước tiến lên.

Bước vào thần miếu khổng lồ, Lưu Chấn Hán chỉ cảm thấy trên mặt lạnh buốt, từng đợt gió âm u vù vù lướt qua người, sau lưng lập tức có vài thân hình mềm mại dán chặt lấy mình.

Những chiếc đèn dầu bằng đồng cổ xưa trên lối đi đã được thêm đầy mỡ thú, đang cháy "tách tách" vang dội, khiến đám dơi trên đỉnh lối đi thỉnh thoảng lại kêu "chít chít" quái dị. Xuyên qua lối đi dài đầy rêu xanh này tiến vào đại thần điện, đập vào mắt Lưu Chấn Hán và các tế tự là bức tượng nữ thần Môn Ni cao mười mét. Nữ thần Môn Ni này có khuôn mặt của một mỹ nhân và thân hình của một con sư tử, vừa vặn dung hòa hai loại cực hạn là âm nhu và dương cương vào làm một, không những không chướng mắt mà ngược lại còn có sự hài hòa không thể tả.

Tượng nữ thần Môn Ni này đang ngồi xổm trên tế đàn, hai tay nâng trời, trong lòng bàn tay mỗi bên đều cháy một chùm lửa xanh bùng lên cao. Hai chùm lửa xanh bán trong suốt vừa vặn tạo thành một góc giao nhau tín thác lẫn nhau. Ánh lửa ảm đạm và quái dị vừa vặn chiếu sáng khuôn mặt của Thánh Hỏa Nữ Thần, phủ lên gương mặt xinh đẹp yêu diễm này một tầng sa mỏng ánh xanh, tỏa ra một mị lực yêu dã không thể diễn tả bằng lời. Một khúc ngâm vịnh như có như không, cùng với sự cuộn trào của ngọn lửa xanh, vang vọng lặng lẽ khắp thần điện, vô cùng kỳ diệu.

Dưới tế đàn lúc này đã bị đám đông quân nhân Bê-mông chiếm giữ. Những quân nhân sắt máu này ngoại trừ Chiến Thần Kampas ra thì dường như không có hứng thú gì quá lớn với các vị thần khác, đến cả liếc mắt nhìn bức tượng nữ thần Môn Ni này cũng không buồn nhìn. Từng đội quân nhân chỉnh tề, các tham mưu và sĩ quan vây quanh từng sa bàn, đang chăm chú cầm bản đồ và thước đo để tác chiến đẩy diễn, binh lính thông tin bên cạnh cầm bút lông xoành xoạch ghi chép gì đó.

Cảm thấy trong thần điện dường như có thêm một nhóm người, vài sĩ quan Bê-mông ngẩng đầu lên, dùng sự kiêu ngạo đặc trưng của quân nhân chuyên nghiệp liếc nhìn các tế tự, rồi lại cúi đầu làm việc của mình. Hành động khinh miệt này khiến đoàn tế tự đồng loạt phát ra một tiếng hừ lạnh.

"Bệ hạ, chư vị đại nhân, xin chờ một chút, tôi đi tìm đại nhân Boban và quân đoàn trưởng Kane ngay." Piero nhìn ra sự khó chịu của các tế tự, vội vàng nói.

"Ngươi đi đi, thần miếu này chắc hẳn có đủ phòng ốc, hãy sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi trước đã, tế tự không phải là quân nhân thô lỗ, chúng tôi cần nghỉ ngơi." Lưu Chấn Hán cười ha hả, lời nói của gã lập tức chọc giận thêm nhiều ánh mắt khiêu khích ngang tàng của các sĩ quan Bê-mông.

"Thật kỳ lạ! Hai chùm lửa xanh trên tượng thần tuyệt đối không thể là do đám sĩ quan Bê-mông vào trước châm lên, lẽ nào loại lửa này vĩnh viễn không tắt sao? Ngôi Môn Ni thần miếu này chắc cũng xây được nhiều năm rồi nhỉ?" Tiểu tu nữ Jeanne hỏi một cách kỳ lạ: "Không biết các người có nghe thấy không, mỗi lần ngọn lửa đó cuộn trào, ta lại nghe thấy một tiếng ngâm vịnh, giống như tiếng thở dài, lại giống như đang thổ lộ."

"Ta cũng nghe thấy âm thanh đó." Thiến Thiến gật đầu.

"Thở dài? Thổ lộ? Sao ta nghe giống như một con đĩ đang rên rỉ vậy..." Lưu Chấn Hán cười gian xảo, một câu tục tĩu vừa thoát ra khỏi miệng, liền lập tức nhận ra sau lưng còn rất nhiều tế tự, vội vàng nghiêm mặt lại: "...Ừm... giống như một linh hồn bị 'cưỡng ép', bị giam cầm trong ngục tối u ám, phát ra tiếng rên rỉ đau đớn đó."

Với tư cách là những người hiểu rõ ông chủ nhất, bốn vị đại nội thị vệ và vài tên đầu lĩnh dân binh suýt chút nữa đã cười vỡ bụng tại chỗ. Phì La và O'Neal cố ý cười rất to, liền bị bà chủ Hải Luân giẫm mỗi người một cái. Rất nhiều tế tự cũng nghe ra được sự huyền bí trong đó, từng người cố nén cười, Ca Mạch Tư rốt cuộc da mặt mỏng, không nhịn được, "phụt" một tiếng cười ra.

Mạt Nhi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa xanh trên tay tượng nữ thần Môn Ni, nhất thời sắc mặt lúc đỏ lúc xanh. Lưu Chấn Hán bị Quả Quả trên vai kéo kéo, phát hiện sự khác thường của Mạt Nhi.

"Ta cũng thấy hơi kỳ lạ, thần miếu này đã xây ít nhất ba ngàn năm rồi." Ca Lỵ Ni đỏ mặt chen miệng nói: "Theo lý mà nói, làm gì có Thánh Hỏa nào có thể cháy suốt ba ngàn năm lâu như vậy? Cho dù là Hỏa Phổ Châu làm nhiên liệu cũng tuyệt đối không thể lâu được thế này! Thần miếu này đã bị bỏ hoang ít nhất một hai ngàn năm rồi chứ nhỉ? Không ai thêm nhiên liệu, Thánh Hỏa làm sao có thể duy trì cháy lâu như vậy được... Thật kỳ lạ..."

"Không có gì đáng lạ cả!" Sắc mặt Mạt Nhi tái mét: "Loại lửa xanh này khi cháy mang theo mùi thơm của cây nhựa ruồi, lúc ngọn lửa cuộn trào còn phát ra âm thanh kỳ lạ, rõ ràng là dầu đốt được tinh luyện từ mỡ của người cá. Mỡ được tinh chế từ cơ thể của một người cá, đủ để đảm bảo cháy năm trăm năm không tắt. Chỉ cần tinh chế dầu của hai mươi người cá, Thánh Hỏa cháy vạn năm cũng không phải là vấn đề."

"Người cá?" Đôi mắt xinh đẹp của Ca Lỵ Ni lập tức trợn tròn, cô nàng rõ ràng không hiểu ý của Mạt Nhi lắm.

Các tế tự cũng có chút ngơ ngác. Người cá là vương giả của Tây Á Hải Tộc. Sự mạnh mẽ của Hải Tộc là điều không cần bàn cãi, ai có thể vào biển hạ sát một người cá, rồi tinh luyện mỡ mang về làm dầu đèn? Độ khó này cũng quá lớn rồi? Hai mươi người cá thì càng vô lý hơn, nếu Hải Tộc mà yếu thế như vậy thì đã chẳng xảy ra một trận chiến biển lục địa, xóa sổ một thủy tộc của Bê-mông rồi.

"Ta không nói đến Tây Á Hoàng Tộc, ta chỉ 'Người cá nước ngọt'. Người cá Tây Á là 'Người cá đại dương', giữa hai loại có sự khác biệt." Mạt Nhi dùng giọng điệu tiêu chuẩn của Aivell, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhiều năm trước đây, trong các con sông hồ của lục địa Aegean tồn tại số lượng khá nhiều 'Người cá nước ngọt'. Những 'Người cá nước ngọt' này có quan hệ huyết thống trực tiếp với người cá trong Tây Á Hải Quốc, cùng thuộc về đại gia tộc người cá có dòng máu cao quý."

"Mạt Nhi đại nhân, giọng điệu của người thật khiến ta sợ hãi." Tế tự chủ quản mô hình là Tề Đan đại nhân trợn đôi mắt không có mí lên, vẻ mặt kinh ngạc. Hắn rõ ràng không ngờ tới một tiểu hồ điệp mỹ nhân mới quay về từ hải ngoại chưa đầy một năm, lại có đường đi nào biết được bí văn cổ xưa như vậy, hơn nữa giọng điệu của Mạt Nhi nghe ra cứ như là một người cá chứ không phải là một Nguyện Phất Thụy (Yuanfuri).

"'Người cá nước ngọt'?" Lưu Chấn Hán làm vẻ trầm tư: "Vậy 'Khấu Đào người cá' cũng được tính là một nhánh trong đó chứ?"

"Đi chết đi, Khấu Đào người cá nhiều nhất chỉ có thể coi là Giao Nhân, thuộc về người cá, nhưng không thuộc về người cá mỹ nhân." Mạt Nhi cười như băng tan, bẹo mũi người hướng dẫn của mình.

Các tế tự nhìn đến ngây cả mắt. Giọng điệu và hành động quá thân mật này mặc dù thuộc về thói quen của Aivell, nhưng đối với những kẻ ngoài cuộc không biết nội tình mà nói, thì lại làm trầm trọng thêm một vài lời đàm tiếu —— nhắc mới nhớ, danh tiếng về mối quan hệ nam nữ bừa bãi cũng như tác phong loạn luân của Thần Khúc Tát Mãn Lý Sát bệ hạ, ở vương quốc còn nổi tiếng hơn cả danh xưng Thiên Vương tế tự.

"Wow... với học trò của mình... thật là diễm lệ..."

"Hai thế hệ cùng ăn... quả không hổ danh là tế tự hệ loạn luân... thầy của mình ăn là đành... tiện thể ăn luôn cả học trò loli..."

"Các ngươi biết cái gì... ta nghe nói bệ hạ... còn với hai con tiên nữ rồng ma sủng của ngài ấy nữa... thật là ngầu... phiên bản hiện đại của Ngưu Lang Chức Nữ truyền thuyết..."

Trong hai trăm vị tế tự, người mê tám chuyện xem ra cũng không ít. Những tiếng thảo luận riêng tư nhỏ nhẹ này, tuy âm thanh nhỏ, nhưng cũng truyền tới tai vài đương sự không sót một chữ.

"Khụ khụ..." Hải Luân nhìn thấy đám tế tự xung quanh đều liếc mắt nhìn sang, vội vàng giả vờ ho vài tiếng, nhắc nhở Lý Sát và chư vị tế tự chú ý hình tượng.

Mạt Nhi và Lưu Chấn Hán cùng nhau đảo mắt nhìn đám tế tự làm quá vấn đề xung quanh.

"Có chỗ không hiểu có thể hỏi tế tự, tế tự không hiểu có thể hỏi tiên tri... Kính thưa Thương Khung Tiên Tri Mạt Nhi đại nhân, sự uyên bác của người thật khiến ta cảm thấy hổ thẹn, có thể thỉnh giáo cụ thể về những gì người gọi là 'Người cá nước ngọt' không? Tại sao lục địa Aegean ngày nay lại không còn sự tồn tại của 'Người cá nước ngọt' nữa vậy?" Là con gái của Mourinho, Ca Lỵ Ni tự nhiên cũng không thích nghe từ "hệ loạn luân", nhíu nhíu mày, vội vàng tìm chủ đề bản thân cảm thấy hứng thú: "Còn như người nói, dùng mỡ của 'Người cá nước ngọt' tinh luyện thành dầu đèn cháy trăm năm không tắt, đây là chuyện tàn nhẫn biết bao! Lục địa Aegean từng xảy ra chuyện thảm khốc nghe mà kinh người thế này sao!?"

Chủ đề này rất mới mẻ, lập tức thu hút sự chú ý của không ít sĩ quan Bê-mông đang làm việc. Trận thảo luận vừa rồi cũng khiến đám tham mưu, sĩ quan xung quanh thì thầm to nhỏ một hồi, thỉnh thoảng còn bùng nổ vài tràng cười mờ ám.

"Ca Lỵ Ni đại nhân, bóng dáng cuối cùng của Người cá nước ngọt, đại khái phải truy ngược lại ba ngàn năm trước! Nguyên nhân dẫn đến sự tuyệt chủng của Người cá nước ngọt, chính là các tín đồ cuồng nhiệt của Môn Ni thần giáo phát hiện ra mỡ của người cá dùng làm dầu đốt, không những có thể đảm bảo hàng trăm năm không tắt, mà còn có thể dẫn dắt ra âm thanh ca hát kỳ diệu khi cháy —— Môn Ni thần giáo còn được gọi là 'Thánh Hỏa Giáo'. Những tín đồ này cho rằng, chỉ cần tìm được Thánh Hỏa vĩnh viễn không tắt, bản thân họ cũng có thể đạt được sự bất tử dưới sự che chở của nữ thần Môn Ni." Mạt Nhi cố sức cắn chặt môi mình, gương mặt đầy vẻ giận dữ bị kìm nén.

"Ý của người có phải là, sự tuyệt chủng của 'Người cá nước ngọt' trên lục địa Aegean, chính là do Môn Ni thần giáo..." Ca Lỵ Ni rùng mình hai cái, không thể nói tiếp được nữa.

"Môn Ni thần giáo lúc đó là một giáo phái cực thịnh, các loại thần miếu thờ phụng nữ thần Môn Ni được xây dựng khắp nơi trên toàn lục địa. Người cá Tây Á tuy không dễ đắc tội, nhưng 'Người cá nước ngọt' ẩn thân trong các hồ nước thì lại dễ đắc tội. Vì truyền thừa Thánh Hỏa vĩnh viễn không tắt, toàn lục địa đã dấy lên một trào lưu săn bắt 'Người cá nước ngọt'." Mạt Nhi thở dài: "Bởi vì thủy tộc lục địa Aegean thuộc về vương quốc Bê-mông, nên 'Người cá nước ngọt' căn bản không có chiến sĩ mạnh mẽ nào bảo vệ bản thân. Mặc dù thiên phú thủy hệ pháp thuật xuất thần nhập hóa, nhưng số lượng cực kỳ yếu thế và sự điên cuồng của toàn dân đã khiến 'Người cá nước ngọt' cuối cùng nhanh chóng đi đến đường cùng."

"Nhưng... tại sao những 'Người cá nước ngọt' này không thông qua các con sông nội địa trốn vào đại dương chứ? Phải biết rằng rất nhiều con sông của lục địa Aegean đều thông ra biển! Chỉ cần đến được biển, bọn họ chẳng phải có thể tìm kiếm đồng tộc của mình, đảm bảo an toàn cho bản thân sao?" Một nữ tế tự hỏi một cách kỳ lạ.

"Đứa bé à, nồng độ muối trong nước biển rất cao, mà nước ngọt thì không có chút muối nào. Cho dù là Hải tộc hay Thủy tộc, tiến vào vùng nước lạ trong thời gian ngắn thì không vấn đề gì, nhưng thời gian dài chắc chắn sẽ không chịu nổi. Điều này giống như tộc Ma-mút (Mammoth) cởi trần sống ở nơi băng tuyết cũng không sao, còn chúng ta mặc áo da cũng không trụ được lâu ở núi Tuyết Nhã Thái Mộc." Sự uyên bác của Lưu Chấn Hán khiến vị nữ tế tự này gật đầu thấu hiểu.