Rommel cười lớn nói: "Phệ Kim Nghĩ là tai họa tự nhiên của sa mạc, cứ nửa năm chúng lại phân tách ra một quần thể mới, thực hiện một cuộc di cư quy mô lớn. May là trong vòng một ngàn dặm quanh cổ thành không có mạch khoáng, đại quân kiến di cư luôn chết đói giữa đường. Tôi còn lo các người sẽ mang kiến chúa về Vương quốc Behemoth, nếu vậy không chỉ các người gặp xui xẻo, mà toàn bộ Ái Cầm Đại Lục đều sẽ gặp họa. Khả năng sinh sản của kiến chúa vô cùng kinh khủng, chỉ cần nó đẻ ra một lứa trứng thôi là hậu họa khôn lường."

Lưu Chấn Hán cũng cười lớn, trong lòng thầm mắng một câu: Đ* mẹ! Chuyện này còn cần ngươi dạy tao sao? Kiến chúa đã bị lão tử dùng huy chương đông miên đóng băng lại rồi, chờ để gây họa cho các người đấy.

Đại quân Mộ Lan đã tiến bước tám ngày trong sa mạc Taklamakan mênh mông, chẳng biết đã rẽ bao nhiêu khúc, vòng qua bao nhiêu phế tích cổ thành, ốc đảo và những cồn cát khổng lồ. Sỏi đá trên mặt đất dần dần biến thành lớp đất cát mỏng, những loài thực vật như dây leo bò lan trên vùng đất cằn cỗi.

Lưu Chấn Hán nhìn thấy rất nhiều loài động vật và chim chóc không gọi nổi tên, đang lén lút xuất hiện trên mảnh đất này. Dấu vết hoạt động mạnh mẽ của sự sống cũng chứng tỏ Tử Vong Chi Hải sắp đi đến hồi kết.

Gió nổi lên, bầu trời xám xịt, trong miệng toàn là cát.

Lại tiếp tục đi thêm một ngày nữa, bắt đầu xuất hiện rừng chà là và những cây xương rồng khổng lồ. Băng qua một hẻm núi, một con sông lớn rộng khoảng một mũi tên bất ngờ hiện ra. Con sông này cuồn cuộn chảy quanh co về phía đông, một cây cầu đường hầm giống như hang núi vắt ngang qua hai bờ nam bắc. Lòng sông dốc đứng cao ngất, xung quanh là những ngọn núi cao chọc trời, vách đá dựng đứng chật hẹp.

"Đây chính là sông Euphrates! Người mẹ của Mộ Lan! Con sông này giống như dây rốn bao quanh hơn một nửa lãnh thổ Mộ Lan. Đi dọc theo con sông này về phía đông, sau đó đi về phía bắc một ngàn dặm, chính là vương thành Damascus của Mộ Lan! Nhưng sa mạc Taklamakan còn rộng lớn hơn, một nước Mộ Lan chỉ là một góc nhỏ trong đó thôi." Rommel dùng đầu roi chỉ về phía trước, gương mặt đầy vẻ chí lớn, chỉ điểm giang sơn.

"Chà chà, con sông này thật kỳ quái." Lưu Chấn Hán nhìn những đợt sóng dữ dội và những bãi đá ngầm màu xanh đen, huýt sáo một tiếng. Con sông này khá giống Nộ Giang, hai bên bờ cao tới hai ba mươi mét, nhìn nước sông phải cúi từ trên xuống dưới. Các con sông trên đại hoang nguyên Danube đều là sông bãi bồi, làm gì có khí thế hùng hồn bá đạo như thế này.

"Quả là một nơi hiểm yếu!" Lưu Chấn Hán tặc lưỡi: "Địa hình ở đây nhiều nhất chỉ triển khai được hai ngàn người, chặn đứng cây cầu đường hầm này thì ai ở Ái Cầm Đại Lục cũng đừng hòng đánh vào Mộ Lan! Hèn gì các người lại tự tin như vậy!"

"Còn một cách nữa, đi thuyền lên bờ từ đường bờ biển phía đông Taklamakan, đi về phía tây ba ngàn dặm trong sa mạc cũng có thể đánh tới lãnh thổ Mộ Lan." Rommel nghiêm túc nói.

"Hèn gì Hải tộc không gây phiền phức cho các người, hóa ra là vì cách quá xa." Lưu Chấn Hán vừa cười lớn vừa quan sát cây cầu đường hầm khổng lồ này.

Đầu cầu của cây cầu này được xây dựng một cánh cổng thành khổng lồ có thể đóng mở, trên đỉnh còn đục lỗ châu mai và tường nữ, xây dựng chẳng khác gì lầu thành, trên đó có rất nhiều bóng người đang lay động.

Dọc đường trước cửa hang, người ta trồng rất nhiều cây cọ một cách có trật tự. Những cây cọ này đều quấn đầy một tầng dây leo ký sinh xanh mướt, nở những bông hoa hình loa kèn to bằng quả bí ngô, ngũ sắc rực rỡ, hương thơm ngào ngạt.

"Trên cây cọ mọc chính là 'Khiên Ngưu Ma Dụ' đó," Rommel nhắc nhở Lưu Chấn Hán một câu: "Đừng để con vẹt kia của anh bay lung tung, lỡ không may lại gần, loại dây leo này sẽ nuốt chửng nó đấy. 'Khiên Ngưu Ma Dụ' này ngay cả một con bò cũng có thể giữ chặt, cũng giống như Phệ Kim Nghĩ, nó cũng cực kỳ khát máu, chỉ là nó không biết chạy thôi."

Lưu Chấn Hán giật bắn cả mình, vội vàng huýt sáo một tiếng, gọi Quả Quả đang cưỡi con vẹt nhỏ bay lượn khắp nơi quay về, hai con vật nhỏ đang định đi hái hoa.

"Loại 'Khiên Ngưu Ma Dụ' này có phải do người Mộ Lan các người cố ý trồng ở đây không?" Lưu Chấn Hán vuốt ve đầu con vẹt nhỏ và Quả Quả, liếc mắt nhìn Rommel.

"Tất nhiên rồi!" Rommel nhìn Lưu Chấn Hán một cách khó hiểu, chào hỏi nhiệt tình với vị tướng thủ cầu lên đón, rồi ra lệnh cho toàn quân tiếp tục lên đường.

"Mỹ soái, thứ này đã ăn thịt, vậy các người làm sao trồng nó ở đây được?" Lưu Chấn Hán đuổi theo hỏi: "Đ* m*! Chẳng lẽ nó không ăn người sao?"

"Nói nhảm! Làm sao mà không ăn người! Đợi khi nó mọc ra hạt Ma Dụ thì liều mạng mà tranh giành thôi!" Rommel cười cười: "Loại 'Khiên Ngưu Ma Dụ' này mọc trên hai mươi năm còn có một công dụng diệu kỳ, đáng để đánh đổi bằng mạng sống."

"Công dụng diệu kỳ gì?" Trong lòng Lưu Chấn Hán đã thèm thuồng nhỏ dãi, loại dây leo ăn thịt người này thật sự rất lợi hại! Hoa ăn thịt người ở Ái Cầm Đại Lục tối đa chỉ ăn được chuột là cùng, loại dây leo này vậy mà có thể giữ chặt một con bò! Phỉ Lãnh Thúy mà có thể kiếm ít thứ này mang về nhân giống thì tốt biết mấy.

"Có cơ hội rồi sẽ nói cho anh biết." Rommel làm ra vẻ bí ẩn.

"Ôi Đế Ba La!"

Hai ngày sau, từng tòa thành phố khổng lồ lộ diện trên đường chân trời. Một bức tượng nữ thần Mani khổng lồ và bốn tòa kim tự tháp vĩ đại bao quanh nó như chúng tinh củng nguyệt (sao vây quanh trăng). Bề mặt ở đây là sa mạc sỏi, nhưng cát lại có màu vàng kim. Những luồng khí nóng biến dạng do nhiệt độ cao, điểm xuyết bởi những rặng chà là xanh mướt, đã làm nền cho cả tòa thành trở nên hùng vĩ tráng lệ như cung khuyết trên trời, mọi thứ đều là màu vàng kim, kể cả ánh phản chiếu.

Cuối cùng cũng đến thành Kalimantan.

Lưu Chấn Hán cưỡi trên lưng lạc đà, tay che trán chép miệng liên hồi. Tòa thành này lớn hơn thành Visper của tộc Hồ quá nhiều quá nhiều. Nhìn xem tường thành của người ta này! Nhìn xem quy mô chiếm đất của người ta này! Theo lời Rommel, trong thành còn có nội thành, đó là tẩm cung của điện hạ Khalifah.

Tuy nhiên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, thành Kalimantan có một triệu hai trăm ngàn dân, trong khi Visper của tỉnh Đông Bắc Vương quốc Behemoth chỉ có tám mươi ngàn dân.

Ngay cả Phỉ Lãnh Thúy đang dần phát triển, đối với Vương quốc Behemoth hiện nay mà nói, cũng đã được coi là một tòa thành quy mô trung bình rồi.

"Mộ Lan sở dĩ cường thịnh là vì đã tiêu diệt vô số tiểu quốc sa mạc, sau đó chuyển toàn bộ mỹ nữ, thợ thủ công và học giả của họ về các tỉnh lớn. Những người thợ thủ công ở các tiểu quốc sa mạc này đã mang đến của cải dồi dào cho Mộ Lan, cũng mang đến nghệ thuật và văn hóa." Rommel nói: "Tôi từng nghiên cứu lịch sử Behemoth và thông sử Ái Cầm Đại Lục, tôi phát hiện các người thiếu thói quen mở mang bờ cõi, chỉ cam chịu thủ thành, cho nên mới có sự suy tàn như ngày hôm nay."

"Một thành chủ tỉnh thôi mà đã là một triệu hai trăm ngàn dân! Mẹ kiếp! Behemoth chúng ta tổng cộng chỉ có sáu triệu dân!" Lưu Chấn Hán vô cùng bi phẫn.

"Kalimantan là một tỉnh giàu có nhất của Mộ Lan, vì ở đây không có sự đe dọa từ bên ngoài, cho nên Sultan điện hạ của Đế quốc Mộ Lan mới để cha đẻ của mình trấn thủ nơi này! Đế quốc Mộ Lan hùng mạnh đến mức nào, chỉ cần nhìn qua thành Kalimantan là có thể thấy rõ! Dọc theo con đường cổ cát vàng đi về phía bắc, ở đại lục Tơ Lụa xa xôi phía đông có một Đế quốc Đường Tạng cực kỳ cường thịnh, các tỉnh của họ cũng chỉ có quy mô như thế này thôi." Rommel khẽ hừ mũi: "Theo tôi biết, ở Ái Cầm Đại Lục chỉ có thủ đô của một số ít quốc gia loài người mới có thể đạt tới cơ số dân số này."

"Lợi hại!" Lưu Chấn Hán chân thành giơ ngón tay cái lên.

"Đừng vội khen tôi. Miện hạ, trước hết đành ủy khuất ngài vậy." Rommel áy náy gật đầu với lão lưu manh, rồi vẫy tay ra hiệu với quân thân tín.

Đám thân binh "kẽo kẹt" kéo tới một chiếc xe lớn do bốn con lạc đà một bướu kéo. Trên khung xe là một cái lồng gỗ, cọc gỗ to bằng cánh tay, tỏa ra mùi gỗ bào mới.

"Làm cái gì thế này?" Mắt lão Lưu trợn trừng.

"Đi lấy lệ chút thôi, đợi sau khi vào thành, tôi sẽ thả anh ra. Khalifah Abdullah có lẽ sẽ tiếp kiến anh, cũng có lẽ sẽ không." Rommel cười nói: "Quý tộc dị họ ở Kalimantan nhiều như rạ, người có tước vương càng không biết nhiều đến mức nào. Việc xử trí anh, chín mươi phần trăm khả năng vẫn là do tôi quyết định."

"Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu mà!" Lưu Chấn Hán thở dài, tự giác chui vào trong cái lồng gỗ, vẻ mặt đau khổ và bất lực.

Quả Quả thò cái đầu béo ú từ khe gỗ ra, chốc chốc lại chui vào, chốc chốc lại chui ra, chơi đùa rất vui vẻ với con vẹt nhỏ.

Rommel cưỡi trên lưng con voi bạc lùn sáu ngà có tên là Đế Thính, thay một chiếc áo choàng mà các Ahong thường mặc. Trên chiếc áo choàng màu trắng tuyết thêu những phù lục tinh xảo, dập dềnh một nguồn sức mạnh nguyên tố nóng bỏng bức người. Mỹ soái còn tháo bỏ dải lụa quấn đầu, đội lên một chiếc mũ quả dưa.

Một vị tướng anh tuấn nho nhã lập tức biến thành một vị Ahong trẻ tuổi mày thanh mục tú.

"Đ* m*! Anh thật sự là Ahong của Bái Hỏa Giáo sao?" Lưu Chấn Hán trừng mắt nhìn vẻ mặt ngây ngốc, kinh ngạc nhìn Mỹ soái đang chỉnh lại áo choàng.

"Tôi đã sớm nói với anh tôi là người có chức sắc tôn giáo, là anh tự mình không tin thôi." Rommel lắc đầu, nhìn Lưu Chấn Hán, tiếp tục cài nút áo bằng đá ngọc lam: "Nếu không có thân phận tôn giáo này làm bùa hộ mệnh, trong quân đội của tôi làm sao có thể có Ahong? Tôi làm sao có thể bò lên đến bước này?"

"Đạo sư của anh chắc chắn có một đôi mắt tinh tường." Lưu Chấn Hán lẩm bẩm nói.

Cổng thành Kalimantan sớm đã bị người dân Mộ Lan nhiệt tình bao vây. Ai nấy đều vẫy dải lụa và hoa tươi, xếp hàng đón chào đại quân Mộ Lan ca khúc khải hoàn trở về. Lưu Chấn Hán ngồi trong chiếc xe tù gỗ đang lắc lư "kẽo kẹt", mắt nhìn đám lính Mộ Lan kiêu ngạo, tai thì bị tiếng ồn ào của đám đông người Mộ Lan nhiệt tình rót đầy.

Các chiến sĩ Mộ Lan thỉnh thoảng lại bị các thiếu nữ chạy ra quàng vòng hoa vào cổ, còn Lưu Chấn Hán thì bị ném đá tới tấp như mưa, tức đến mức con vẹt nhỏ chửi ầm lên là không có tư cách.

Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, Lưu Chấn Hán bắt chước dáng vẻ của con khỉ đột, nhảy nhót lung tung trong lồng gỗ, dùng nắm đấm đấm vào ngực như đánh trống, phát ra những tiếng gầm rú thô kệch đầy uy lực, khiến đám người Mộ Lan đang xem náo nhiệt vô cùng phấn khích, chỉ trỏ bàn tán.

"Ha ha! Một lũ ngu!" Lưu Chấn Hán cười đến mức vai run lên bần bật, hóa ra đám người Mộ Lan này lại thiểu năng trí tuệ đến thế.

Đội nghi trượng của Kalimantan cũng xuất hiện trong đám đông ăn mừng sự trở về của quân thần. Những lá cờ rực rỡ và đao thương sáng loáng rải ra dọc đường, Rommel cưỡi trên yên của con voi bạc sáu ngà, thỉnh thoảng lại khiêm tốn vẫy tay ra hiệu về bốn phía bằng bàn tay đeo găng trắng. Từ những tòa kiến trúc mái vòm cao to giống như cái nồi úp, thỉnh thoảng lại có người rắc lá ô liu và cánh hoa hồng, rơi xuống người vị Mỹ soái này.

Khoảng hai trăm kỵ binh trên không đã thu hút sự chú ý của Lưu Chấn Hán. Những kỵ sĩ trên không này không phải là người kền kền của tộc Yisk, mà là những kỵ sĩ Mộ Lan mặc giáp tấm vàng kim. Họ bay lượn ở độ cao khoảng một trăm mét, trong tay cầm quân nỗ sơn màu vàng kim, đôi mắt đầy tơ máu chứng minh huyết thống của họ. Phía sau lưng, một đôi cánh kim loại xòe chéo ra, ánh sáng lưu chuyển rực rỡ, nhìn thật sự uy vũ đến cực điểm.

Tim Lưu Chấn Hán hẫng một nhịp.

Những không kỵ này rõ ràng là nhờ bộ giáp kim loại trên người và đôi cánh kim loại kia mới bay được lên không trung! Thiết bị bay cá nhân mà ngay cả người lùn và goblin đều chưa phát minh ra, chẳng lẽ đã được người Mộ Lan nghiên cứu ra rồi?

Không thể nào chứ? Nếu là như vậy, tại sao trên chiến trường lại không nhìn thấy những chiến sĩ trên không mặc giáp này? Lưu Chấn Hán nghĩ ngợi lung tung một hồi.

Lưu Chấn Hán vốn muốn hỏi Rommel, nhưng gã này hiện tại đang tươi cười rạng rỡ trò chuyện thân thiết với mấy vị lão Ahong râu tóc bạc phơ tới đón mình, đành tạm thời bỏ qua, yên tâm diễn tốt vai trò một tù nhân và khách du lịch của mình.

Kalimantan thật sự quá đẹp!

Càng đi sâu vào trong thành, miệng của Lưu Chấn Hán và Quả Quả càng ngoác rộng.

Dọc theo đại lộ thông suốt là những loài thực vật cao lớn tỏa ra như những chiếc ô. Cửa hàng trang sức vàng, cửa hàng lông thú, quán rượu có thể thấy ở khắp mọi nơi, ngay cả trong không khí cũng phảng phất mùi gia vị nồng nàn, xa xỉ vô độ. Các công trình kiến trúc ở đây đều khá cao lớn, phần lớn là mái vòm hoặc mái nhọn. Cung điện nội thành của Khalifah và thần miếu Bái Hỏa Giáo là hùng vĩ nhất, nổi bật như hạc giữa bầy gà. Do độ cao của tường thành kém xa những kim tự tháp và tượng thần khổng lồ bên ngoài, mỗi lần lão lưu manh ngẩng đầu lên, đôi mắt của pho tượng nữ thần Mani kia đều như đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Đi một mạch như vậy mất gần một tiếng đồng hồ, toàn bộ Phi Lạc quân đoàn đi dọc theo trục đường chính về phía bắc, sau đó lại rẽ sang phía tây, đi đến một quân doanh được xây bằng tường vây. Sau khi quân đội chỉnh tề tiến vào thao trường, Lưu Chấn Hán phát hiện Rommel chẳng biết biến đi đâu mất, hỏi quân nhân Mộ Lan bên cạnh, không một ai dám nói chuyện với hắn, làm Lưu Chấn Hán tức đến mức suýt hộc máu.

Đợi đủ nửa ngày, quân đội giải tán hết, Lưu Chấn Hán mới trông mong được Rommel tới.

"Thằng bần tiện như ngươi rốt cuộc định nhốt ta đến bao giờ?" Lưu Chấn Hán đá gãy một thanh gỗ của lồng.

"Vận khí của anh không tệ! Ngày mai là lễ hội Mengpen. Khalifah Abdullah chuẩn bị ba ngày sau sẽ tiếp kiến anh." Rommel vừa ra lệnh cho người lấy chìa khóa mở ổ khóa lớn trên lồng gỗ, vừa nói với Lưu Chấn Hán.

"Mẹ kiếp, hắn sẽ không chém đầu ta chứ?" Lưu Chấn Hán rụt cổ, nhảy ra khỏi cái lồng gỗ.

"Yên tâm! Không có một vị quyền quý nào lại dễ dàng bị chém đầu sau khi bị bắt làm tù binh đâu." Rommel mỉm cười thản nhiên: "Lát nữa vẫn phải đắc tội với anh, dù sao đi nữa, vẫn phải nhốt anh vào trong nhà lao trước đã. Đợi đến tối, anh thay một bộ quần áo, tôi dẫn anh đi dạo một vòng quanh Kalimantan. Làm quen với môi trường trước đi! Ngày mai là lễ hội Mengpen, Mengpen trong tiếng Mộ Lan nghĩa là được mùa, từ tối nay trở đi, trong vòng bảy ngày tới, Kalimantan sẽ có rất nhiều thương nhân từ bên ngoài mang theo những món đồ mới lạ đến đây bán."

Lưu Chấn Hán cười cười, Mỹ soái để mình làm quen môi trường là giả, e rằng là để tiện gây án mới là thật.

"Đúng rồi, những không kỵ Mộ Lan bay lượn trên trời ban nãy là người gì? Họ dựa vào cái gì để bay lên trời?" Lưu Chấn Hán đột nhiên nhớ ra câu hỏi này, mở miệng liền hỏi.

"Ồ, đó là hai trăm Huyễn Thú Kỵ Sĩ trong cấm vệ quân Mộ Lan. Lần này tác chiến với các anh, Khalifah Abdullah đã giữ họ lại để bảo vệ cung cấm, cho nên anh chưa từng nhìn thấy. Huyễn Thú Chiến Sĩ là kỵ sĩ trên không trong bốn đại cấm vệ quân đoàn của Mộ Lan, là biên chế độc hữu, quân đoàn địa phương căn bản không có. Nghe nói hai trăm Huyễn Thú Kỵ Sĩ ít nhất cũng có sức chiến đấu ngang ngửa với Phi Tích Kỵ Sĩ." Rommel cười lạnh: "Phi Lạc quân đoàn của tôi tuy không có Huyễn Thú Kỵ Sĩ, nhưng cũng có lực lượng trên không của riêng mình."

"Tại sao họ có thể dựa vào giáp trụ để bay lượn? Đây là trang bị ma pháp do Đế quốc Mộ Lan của các người nghiên cứu ra sao?" Lưu Chấn Hán tiếp tục hỏi, hắn phát hiện gã Rommel này đang chuẩn bị đánh trống lảng, không hề giống kiểu thẳng thắn thường ngày của hắn.

"Làm gì có trang bị ma pháp nào mạnh mẽ đến mức độ này?" Rommel cười lớn: "Tôi chỉ nói cho anh biết, Huyễn Thú Kỵ Sĩ là dựa vào tọa kỵ ma thú mới bay lên trời, còn lại anh tự đi mà đoán đi, nếu đoán đúng được một chút xíu, tôi sẽ nói cho anh biết thực hư."

"Anh đừng giễu cợt tôi nữa, Huyễn Thú Kỵ Sĩ trong mắt tôi tuy không được coi là cơ mật quân sự quan trọng gì, nhưng cũng không thể cứ thế mà nói cho anh biết được! Nếu anh có thể đoán ra được manh mối gì, tôi cũng không ngại giải thích chi tiết cho anh đâu." Rommel cười hì hì: "Tôi sở dĩ nói cho anh một số thứ có vẻ là cơ mật, đó là vì tôi cảm thấy không cần thiết phải bảo mật, còn đối với đại bí mật thực sự, tôi tuyệt đối sẽ không nói cho anh biết."

"Anh khẳng định chắc nịch là có thể quét sạch Vương quốc Behemoth, chẳng lẽ là vì cái đại bí mật kia sao?" Lưu Chấn Hán nhìn từ trên xuống dưới vị Mỹ soái này: "Tôi cảm thấy anh không phải là một kẻ khoác lác, như hạng người các anh, việc không nắm chắc tuyệt đối sẽ không nói lung tung. Rốt cuộc là bí mật kinh thiên động địa gì, khiến cho niềm tin quét sạch Vương quốc Behemoth của anh lại kiên định như bàn thạch thế?"

"Anh đoán xem?" Rommel cảm thấy tên này thật sự phiền phức chết đi được.

"Có phải Ma tộc giúp anh một tay không?" Câu này của Lưu Chấn Hán hoàn toàn là hỏi bừa, căn bản chẳng hề suy nghĩ.

Sắc mặt Rommel lập tức thay đổi, nhưng lại khôi phục bình thường ngay, vì hắn nhìn ra tên Behemoth trước mặt này hoàn toàn là đang nói nhảm.

"Không chỉ có vậy đâu! Còn có Hải tộc, cũng cùng giúp tôi đánh Vương quốc Behemoth nữa!" Rommel buột miệng cười lớn, lướt qua chuyện đó.

Nếu là người bình thường, thực sự sẽ không nhận ra biểu cảm của hắn có gì bất thường, phản ứng của Rommel thật sự quá nhạy bén.

"Ha ha! Mặt mũi của anh còn lớn hơn mông đấy." Lưu Chấn Hán cũng cười lớn.

Cùng lúc đó, sau lưng Lưu Chấn Hán vã ra một hàng mồ hôi lạnh.