Kim Đao Ma Yết - Ali Dai có đôi mắt màu nâu sâu thẳm tựa như dòng Euphrates. Đôi mắt ấy giờ đây đang chằm chằm nhìn vào hai tù binh Tinh Linh trước mặt. Sự kiêu hãnh và bất khuất trong ánh mắt của nam nữ Tinh Linh khiến người võ sĩ dũng cảm này cảm thấy một chút khiêu khích.

"Ma Yết" trong tiếng Mộ Lan nghĩa là "võ sĩ". "Kim Đao Ma Yết" là những võ sĩ được chính Sultan của Mộ Lan ban tặng bảo đao. Trong toàn bộ đế quốc Mộ Lan, những võ sĩ sở hữu danh hiệu này không quá một trăm người.

Đế quốc Mộ Lan là quốc gia hùng mạnh nhất trong ba mươi sáu nước vùng sa mạc. Cương thổ rộng lớn đến mức chim di trú tránh đông cũng không bay qua nổi. Khắp mặt đất trù phú chảy tràn hương vị của sung và chà là. Mỗi năm, ba tiểu quốc sa mạc phải dâng lên Sultan bệ hạ của đế quốc Mộ Lan những người phụ nữ xinh đẹp nhất và loại rượu vang thơm ngon nhất... Lạc đà của đế quốc Mộ Lan là loài chạy nhanh nhất trong tất cả các loại lạc đà, Ma Yết của Mộ Lan cũng là những kẻ hung hãn, thiện chiến nhất trong tất cả các Ma Yết vùng sa mạc. Nếu có tiểu quốc sa mạc nào từ chối cống nạp, họ sẽ giống như nước Ma Nhĩ Hãn hiện tại, phải rên rỉ đau đớn dưới vó ngựa của thiết kỵ Mộ Lan.

Ali Dai với tư cách là một võ sĩ cấp cao sở hữu danh hiệu "Kim Đao Ma Yết" của đế quốc Mộ Lan, từ trước đến nay chỉ nhận những nhiệm vụ khó khăn nhất. Ví dụ như lần trước xuất chinh cùng thống soái Rommel đến nước Để Lặc, Dai chính là dũng sĩ phá thành đầu tiên leo lên tường thành, chém đứt chiến kỳ của đối phương. Khi đó, nằm ngổn ngang trước thanh kim đao rỉ máu của hắn là xác của tám tên Ma Yết có đao pháp giỏi nhất trong vương trướng nước Để Lặc. Lần này dẫn ba ngàn chiến sĩ cùng trấn thủ ốc đảo Túc Mễ Đặc, đối với một kẻ bách chiến bách thắng như Dai mà nói, cũng chẳng khác mấy so với những thử thách trước đây.

Ali Dai không phải là người Mộ Lan thực thụ. Người Mộ Lan thực thụ trong mắt luôn có một tầng tơ máu dày đặc, tựa như thanh loan đao chưa được lau sạch sau trận huyết chiến. Hắn là người Ma Nhã. Đế quốc Ma Nhã từng là một quốc gia khổng lồ trong đại sa mạc Taklamakan, là cái nôi của kỹ thuật chế tạo thủy tinh. Nhưng ba trăm năm trước, đế quốc Ma Nhã đã bị đế quốc Mộ Lan thôn tính, nên người Ma Nhã hiện tại đều đã trở thành người Mộ Lan.

Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, trong đại sa mạc Taklamakan, những chuyện thôn tính, chiến tranh, tàn sát và chia rẽ sẽ không bao giờ ngừng lặp lại... Đây là một chủ đề vĩnh hằng.

Đối với vùng đại lục trống trải phía tây sa mạc, tất cả cư dân sa mạc đều biết đôi chút. Họ biết đại lục đó gọi là Aegean, biết nơi đó có Tinh Linh, Bimong, người lùn sinh sống, và cũng biết nơi đó có những quốc gia nhân loại hùng mạnh. Tất cả những điều này đều nhờ vào công lao của các thương nhân.

Rất nhiều, rất nhiều năm về trước, những thương nhân Goblin đến từ đại lục Aegean đã cho cư dân sa mạc biết về bầu trời bên ngoài. Rất nhiều, rất nhiều năm sau đó, các thương nhân sa mạc cũng bắt đầu rải dấu chân mình ra thế giới, mang tin tức từ bên ngoài trở về quê hương. Họ băng qua con đường cổ vàng cát dài đằng đẵng đến Đại Bố và nước Sứ; từ sa mạc đi về phía nam có thể đến đại lục Aegean, đây là quê hương của các thương nhân Goblin.

Khác với việc cư dân sa mạc lạnh nhạt nhìn thế giới, người bên ngoài có lẽ vĩnh viễn không biết rằng trong sa mạc nhất định phải là cát vàng rực lửa, sinh vật trí tuệ sống ở đó nhất định phải nghèo khó lạc hậu. Họ không hề biết rằng trong sa mạc cũng có những vùng đất ngập nước và dòng sông rộng lớn, đất đai nơi đây phì nhiêu đến mức có thể chảy ra mật ngọt. Càng không biết rằng nơi đây cũng xây dựng nên từng quốc gia hùng mạnh... Tất cả những điều này đều là vì các thương nhân sa mạc khi ra ngoài chưa bao giờ kể cho người bên ngoài biết quê hương mình như thế nào. Khát vọng khoe khoang không thể kiềm chế của thương nhân Aegean khác biệt với chủ nghĩa sô-vanh "ta là nhất" đương nhiên của thương nhân con đường tơ lụa.

Nhìn từ vẻ ngoài chất phác, người ngoài căn bản không biết thương nhân sa mạc thực ra còn có một thân phận khác - cướp bóc. Đàn ông trong sa mạc từ khi bắt đầu học nói đã phải học cưỡi ngựa và đao thuật, thế nên mỗi người đàn ông sa mạc đều là những Ma Yết dũng mãnh. Những thương nhân ra ngoài làm ăn này sẽ chọn thời cơ thích hợp nhất, rút ra thanh loan đao Uz mong mang theo bên mình để cướp đi những món bảo vật khiến người ta thèm khát. Hành vi này trong thế giới sa mạc nơi thường xuyên xảy ra chia rẽ và thôn tính là một việc rất bình thường. Sa mạc là thế giới của kẻ mạnh, đao của ngươi đủ nhanh mới có thể giành được sự tôn kính của tất cả mọi người.

Quốc gia trên đại lục Aegean gần đế quốc Mộ Lan nhất là vương quốc Bimong. Từ tỉnh phía tây của Mộ Lan là "thành Gia Lý Mạn Đan", đi về phía tây băng qua sa mạc hơn ba ngàn dặm là có thể đến vương quốc Bimong. Chỉ có người Mộ Lan mới biết, các thương nhân Mộ Lan từ bốn trăm năm trước đã không ngừng cướp bóc mỹ nữ trong vương quốc Bimong rồi bán vào thị trường nô lệ ở "thành Gia Lý Mạn Đan". Mỗi một mỹ nữ Bimong đều đồng nghĩa với một khoản tài sản khổng lồ! Khalifa và những bậc hiển quý ở "thành Gia Lý Mạn Đan" rất thích nuôi dưỡng mỹ nữ Bimong, đặc biệt là tộc Fox. Họ thích huấn luyện mỹ nữ tộc Hồ trở thành những con cáo mỹ nữ chỉ biết bò trên mặt đất đi lại, lúc nào cũng có thể mang ra làm trò vui.

Năm ngoái, một thương đội Mộ Lan đã cướp được một vị công chúa Bimong. Vị công chúa Bimong này quá bất cẩn, ra ngoài dạo chơi chỉ mang theo vài cung nữ. Ở các quốc gia sa mạc, hành động này rõ ràng là dâng tận miệng cho người ta cướp! Mặc dù thương đội Mộ Lan này cuối cùng đã tổn thất không ít nhân thủ và hàng hóa, nhưng tóm lại vẫn thành công đưa vị công chúa Bimong này về "thành Gia Lý Mạn Đan", dâng lên cho Khalifa Akadula.

Sau khi chuyện công chúa bị bắt cóc xảy ra, vương quốc Bimong từng tiến công sa mạc một lần. Sự kín tiếng của các thương nhân sa mạc đã phát huy tác dụng to lớn, không có bản đồ và người dẫn đường, quân đội của họ căn bản không biết phương hướng chính xác của đế quốc Mộ Lan. Sau vài tháng tìm kiếm trong vô vọng giữa sa mạc, ngoại trừ việc quét sạch một số bộ lạc nhỏ phụ thuộc vào Mộ Lan, họ còn cách "thành Gia Lý Mạn Đan" hơn ngàn dặm. Quân đội Mộ Lan chỉ cần phái một bộ phận quân lính canh biên giới ra quấy rối là đã khiến đám quân đội Bimong này nếm đủ khổ sở, cuối cùng đành phải rút lui trong ê chề.

Điều này khiến tất cả quân nhân Mộ Lan ở "thành Gia Lý Mạn Đan" vô cùng thất vọng. Nếu không phải Mộ Lan Sultan Hagan Đại Đế xuất binh viễn chinh vương quốc Ma Nhĩ Hãn, điều động đi từ thành Gia Lý Mạn Đan những đội quân tinh nhuệ nhất và thống soái mưu trí nhất là Rommel, thì những Ma Yết dũng cảm của Mộ Lan chắc chắn đã sớm cưỡi lạc đà xuất kích thay vì chọn cách thủ thành. Những kẻ xâm lược này đừng hòng thoát khỏi đại sa mạc Taklamakan dù chỉ một sợi tóc.

Thận trọng là thiên tính của cư dân sa mạc, đặc biệt là khi binh lực trống rỗng.

Để ngăn chặn đám dã thú man di phía tây lại xâm nhập vào sa mạc, đám trinh kỵ vẫn du ngoạn trong sa mạc từ mùa đông năm ngoái cuối cùng vào mùa xuân năm nay đã một lần nữa xác nhận rằng đối phương vẫn chưa từ bỏ ý định... Tình hình rất xấu. Lần này đám dã thú man di phía tây lại tập hợp đại quân, thế lực hùng hổ, không những số lượng đông như đàn kiến di cư mà thậm chí còn sở hữu không ít không trung kỵ sĩ. Trinh kỵ chỉ có một phần mười trốn thoát trở về.

Lúc này binh lực của "thành Gia Lý Mạn Đan" chỉ còn lại vỏn vẹn một vạn người, trong khi thống soái Rommel dẫn ba vạn Phi Lạc thiết kỵ và quân đội đặc chủng vẫn đang tham gia trận công thành ở thủ đô nước Ma Nhĩ Hãn.

Khalifa Akadula có chút hoảng loạn. Một mặt ông ta viết thư cho Sultan Mộ Lan, khẩn cầu Hagan Đại Đế điều đội quân này trở về "thành Gia Lý Mạn Đan", mặt khác vội vàng điều động dũng sĩ hàng đầu của cấm vệ quân hoàng gia là Ali Dai đến "ốc đảo Túc Mễ Đặc" - "Túc Mễ Đặc" trong tiếng Mộ Lan có nghĩa là "diện tích nhỏ". "Ốc đảo Túc Mễ Đặc" chỉ có thể cung cấp sự sống cho các bộ lạc nhỏ cũng như làm nơi nghỉ chân cho các thương lữ, đế quốc Mộ Lan vốn không thèm chiếm đóng vì nơi này quá nhỏ, không có giá trị chiếm đóng gì lớn.

Nhiệm vụ mà Khalifa Akadula giao cho "Kim Đao Ma Yết" Ali Dai là phải dẫn ba ngàn dũng sĩ trấn thủ tiểu ốc đảo phía tây sa mạc trước khi thống soái Rommel kịp quay về "thành Gia Lý Mạn Đan", cố gắng ngăn chặn đợt tấn công của đám man di phương tây, tranh thủ thời gian để thống soái Rommel quay về và chuẩn bị. Có lẽ vì cân nhắc đến độ khó khăn của nhiệm vụ, Khalifa thậm chí đã giao tất cả "Quang Chi Khất Nguyện Tháp" trong hoàng cung và cấm vệ quân hoàng gia cho Ali Dai, đồng thời trưng dụng ba ngàn nô lệ chiến sĩ trong thành cùng xuất chinh.

Sa mạc từ "thành Gia Lý Mạn Đan" đi về phía tây có tổng cộng ba ốc đảo, quãng đường đến tiểu ốc đảo gần nhất cũng hơn ngàn dặm. Do "Quang Chi Khất Nguyện Tháp" quá nặng, "Kim Đao Ma Yết" Ali Dai đã phải dẫn quân đi ròng rã mười tám ngày mới tới được ốc đảo Túc Mễ Đặc gần nhất này. Sự thực hiển nhiên không nghiêm trọng như Khalifa tưởng tượng. Sau khi Ali Dai an toàn đến tiểu ốc đảo, trinh kỵ tung ra ngoài báo về rằng tốc độ hành quân của tiên phong binh đoàn đám man di phương tây này không nhanh, ít nhất phải hai mươi mấy ngày nữa tiên phong binh đoàn của họ mới đến được ốc đảo Túc Mễ Đặc.

Nếu tiếp tục hành quân đến ốc đảo tiếp theo thì quãng đường quá xa. Ali Dai nhân cơ hội này xây dựng một bức tường đất hình vòng cung ở phía trước tiểu ốc đảo. Hắn có một kế hoạch khá hay, đây là chiêu thức học được khi còn làm thân vệ dưới trướng thống soái Rommel. Chỉ cần tiêu diệt được tiên phong binh đoàn hai ngàn người này, rồi thủ vững thêm một thời gian, thống soái Rommel chắc chắn sẽ dẫn "Phi Lạc quân" bách chiến bách thắng tới, giẫm nát đám man di phương tây xâm lược này thành bùn thịt.

Cuối cùng thoát ra khỏi dòng suy tư ngắn ngủi, "Kim Đao Ma Yết" Ali Dai thở phào một hơi, vẫy tay với đám Ma Yết bên cạnh. Những gã đàn ông sa mạc vạm vỡ cường tráng này lập tức bùng nổ một tiếng hoan hô, cởi bỏ chiếc áo da lạc đà trên người, để lộ những bó cơ bắp rắn chắc. Họ lôi xệch một trong hai tù binh Tinh Linh là nữ Tinh Linh có dung mạo xinh đẹp sang một bên, xé toạc giáp da và váy của nàng ta như cách con sư tử xé xác con linh dương.

Nữ Tinh Linh hoảng loạn đá đấm lung tung, nhưng vẫn không chống lại được sức mạnh của những gã đàn ông sa mạc. Nàng bị tách đôi cặp đùi trắng nõn ra một cách thô bạo, vô số bàn tay thô ráp nhào nặn lên bộ ngực nhỏ nhắn của nàng.

Đây là truyền thống ở sa mạc, phụ nữ bị bắt đều chịu cảnh này. Ali Dai trước đây cũng rất thích tham gia, nhưng hôm nay không biết vì sao lại cảm thấy có chút không hứng thú.

Tù binh Tinh Linh nam còn lại dùng ánh mắt phẫn nộ gần như muốn ăn tươi nuốt sống nhìn chằm chằm vào Dai. Mấy gã tráng hán đang túm lấy mái tóc xanh dài và đôi tai nhọn của hắn, cưỡng ép vặn đầu hắn về phía nữ Tinh Linh đang bị mấy gã đàn ông thay phiên hãm hiếp. Sự cứng rắn của hắn khiến một bên tai nhọn bị xé toạc ra, giống như một đóa hoa hồng héo úa treo trên cổ, máu tươi "xèo xèo" phun ra không ngớt.

Tiếng thét thảm thiết xé lòng của nữ Tinh Linh và tiếng hò hét khoái chí của đám đàn ông vang vọng trên mặt nước ốc đảo, làm kinh động từng con vịt cổ ngắn bay lên.

"Nói hay không?" Ali Dai dùng ngôn ngữ đại lục thông dụng thuần thục bước đến trước mặt tù binh Tinh Linh nam, hạ thấp người hỏi: "Rốt cuộc ngươi còn muốn chống cự đến bao giờ? Nói cho ta biết binh lực của các ngươi, nói cho ta biết kế hoạch hành quân của các ngươi! Chỉ cần ngươi nói cho ta biết, ta sẽ để bọn họ..."

Tay Ali Dai chỉ về phía sau, nơi đó có một cái mông đang không ngừng nhấp nhô, trên đó đầy lông lá đen dài, đương nhiên còn có tiếng thét thảm thiết giòn giã và tiếng nước bắn tung tóe.

"...Ta sẽ để bọn họ tha cho người phụ nữ đó. Nếu ngươi vẫn kiên quyết không nói, thì ngươi cứ nhìn nàng ta từ từ bị thay phiên hãm hiếp đi, chỗ ta còn có mấy ngàn người đàn ông nữa." Giọng của Ali Dai không mang theo một chút thương hại nào. Kể từ khi thương nhân Goblin phát minh ra ngôn ngữ đại lục thông dụng có ngữ âm đơn giản và rất dễ nắm bắt, đồng thời theo dấu chân họ truyền bá ngôn ngữ này ra khắp thế giới, thì loại ngôn ngữ này lần đầu tiên tỏ ra tàn khốc đến vậy.

"Phi!" Một ngụm nước bọt lẫn máu phun thẳng lên mặt Ali Dai. Tinh Linh là không thể bị sỉ nhục.

Tiếng thét của nữ Tinh Linh chợt im bặt, sự sống trên cơ thể xinh đẹp này đột ngột biến mất, giống như một giọt nước rơi vào sa mạc vậy.

"Yabushan! Người phụ nữ này chết rồi!" Gã đàn ông sa mạc vừa mới còn hưng phấn, chán nản đứng thẳng cái thân trần trụi dậy, tức giận phun một ngụm nước bọt.

Cũng giống như Tinh Linh không biết "Yabushan" trong hệ ngôn ngữ sa mạc là tôn xưng dành cho tướng quân, đám đàn ông sa mạc cũng không rõ một Tinh Linh sẽ vì đau lòng mà chết.

"Shaerhebu, trước đây không phải ngươi khoác lác là mình từng chơi cả người chết sao? Can đảm hôm nay chẳng lẽ đổi chỗ với cừu rồi à?" Ali Dai lau vệt máu trên mặt, quay người cười với một trong những gã đàn ông đang trần truồng kia, tay phải "xoảng" một tiếng kéo ra một vòng cung vàng óng.

"Phập", một tiếng động trầm đục vang lên, một dòng máu phun vọt lên không trung như mũi tên, một tia, hai tia, máu tươi cuối cùng phun ra ngày càng thấp. Cái xác không đầu "gục" một tiếng ngã xuống đất, hai gã đàn ông sa mạc há hốc mồm nhìn cái đầu lâu mà gã đột nhiên nhẹ bẫng trên tay cầm lấy.

"Yabushan! Đao pháp của ngài càng lúc càng sắc bén!" Gã đàn ông sa mạc thán phục nhìn vị Kim Đao Ma Yết đang dùng đuôi roi lau vết máu. Vừa rồi hai gã kia đều dùng bụng áp vào lưng tù binh này, túm tóc và tai nhọn của hắn kéo sang bên trái. Nếu đao này lệch đi một chút, bụng của hai gã giờ chắc chắn đã bị cắt phăng ra cả rồi.