Hai dòng lũ sắt thép của chiến hạm giao nhau trong vũ trụ. Ngay khoảnh khắc va chạm, vô số đốm sáng bừng lên, những quả đạn pháo điện tương năng lượng cao trút xuống như mưa tầm tã về phía hạm đội do Lâm Hải chỉ huy. Trong tích tắc này, mệnh lệnh mà Lâm Hải đưa ra trước đó đã phát huy tác dụng, hạm đội phân tán theo đội hình đã định sẵn, dựa vào khả năng phòng ngự "mây xác suất" ở khoảng cách đủ xa, hóa giải đợt tấn công này tựa như muối bỏ bể. Nhưng dù vậy, thanh thiệt hại của phe mình vẫn nhích lên, chạm mức 11%.

Dưới sự nhập lệnh tức thời của Lâm Hải, các biểu tượng đại diện cho chiến hạm "phe mình" trên màn hình quang học bắt đầu đẩy về phía trước. Các cụm chiến hạm tạo thành bốn hình rồng, lao vào càn quét hạm đội kẻ địch. Hai bên giao tranh ngoài không gian, trên màn hình điện tử bùng lên hiệu ứng mô phỏng ánh sáng cháy nổ.

Buồng mô phỏng kết thúc, cửa buồng mở ra, Lâm Hải bước từ bên trong ra. Đây là phòng riêng của anh trên con tàu Thế Giới Phương Chu, căn phòng được trang bị một buồng mô phỏng, giúp anh diễn tập chiến lược chiến thuật dựa trên thông tin và tình báo hiện có.

"David, trình báo cáo lên đi." Lâm Hải ngồi xuống trước bàn, tiện tay cầm cốc trà đặc, húp một ngụm. Trên mặt bàn hiện lên báo cáo diễn tập vừa rồi dưới dạng lập thể.

Giọng nói của David vang lên: "Mondo là chỉ huy hạm đội 'Dionysus' thuộc phe Trục, lối đánh của hắn thiên về sự sắc bén và xảo quyệt. Thất bại thảm hại của phe Đồng Minh tại Hào Phong Tinh Hạp cũng là kiệt tác của chiến thuật 'Song Long Hí Châu' mà hắn vừa dùng. Dưới chiến thuật đó, phe Đồng Minh mất đi một hạm đội năm sao và một hạm đội bốn sao tại Hào Phong Tinh Hạp, trong khi tổn thất hạm đội của Mondo chỉ rơi vào khoảng hai sao. Tức là, với tổn thất chưa đến ba trăm chiến hạm, hắn đổi lấy thương vong gần ba ngàn chiến hạm của phe Đồng Minh. Đây là thất bại hoàn toàn thảm hại của phe Đồng Minh, đồng thời cũng giúp Mondo trở thành một trong những tướng lĩnh phe Trục có danh tiếng lẫy lừng trong cuộc chiến vũ trụ này. Trong màn đối kháng mô phỏng vừa rồi, cậu đã thắng với tỷ lệ ba bảy! So với lượt diễn tập trước, tổn thất đã giảm thêm hai phần rồi!"

Từ khi lên tàu Thế Giới Phương Chu, Lâm Hải chưa từng nghỉ ngơi. Một mặt phải dự họp với phe Đồng Minh, đối mặt với vô số công việc chuẩn bị cần tiếp quản; mặt khác phải nghiên cứu tình hình tướng lĩnh và binh lực của toàn phe Đồng Minh; lại còn phải xem xét phân tích thông tin các cuộc giao tranh giữa phe Trục và Đồng Minh cho đến nay. Cả người anh như một động cơ cơ giáp đã lên dây cót, vận hành hết công suất.

Tàu Thế Giới Phương Chu có mô phỏng độ sáng ngày và đêm, nhưng đó chỉ ở khu vực hoạt động của thủy thủ đoàn. Trong phòng của hạm viên, ngoài những con số nhảy múa gợi nhắc thời gian trôi qua, Lâm Hải gần như không phân biệt ngày đêm mà làm việc, ngay cả thời gian nghỉ ngơi cũng bị rút ngắn xuống còn hai ba tiếng.

"Vẫn chưa đủ. Diễn tập hiện tại là trong tình huống chúng ta đã biết chiến thuật đối thủ sử dụng và đã nghiên cứu liên quan... nhưng trận chiến lần tới sẽ không có tình báo và thời gian đầy đủ như vậy."

"Tôi phải nhắc nhở cậu, nếu cứ tiếp tục như tình trạng hiện tại, chức năng cơ thể sẽ suy giảm nghiêm trọng. Ngay cả máy móc cũng cần nghỉ ngơi, con người lại càng như vậy. Bộ nhớ tính toán của tôi nếu bị lão hóa, chỉ cần chuyển dữ liệu sang phần cứng tiếp theo là lại như mới, nhưng cậu thì khác. Nếu lỡ đổ bệnh, hoặc đầu óc không tỉnh táo, thì tương lai làm sao chỉ huy chiến tranh?"

Lâm Hải vươn vai: "Thôi được, nói chuyện với cậu chút vậy. Tôi luôn có một thắc mắc, dung lượng chương trình của cậu rốt cuộc lớn đến mức nào, tại sao lại có thể chuyển đổi không kiêng dè gì vậy?"

"Đạt đến sự sống như tôi, sẽ không còn bị giới hạn bởi cơ chế lưu trữ thông tin máy tính dựa trên hệ nhị phân của con người nữa. Tôi có thể tùy ý sắp xếp dữ liệu trong phần cứng máy tính, dòng dữ liệu không cần ghi theo từng dòng mà có thể đồng bộ thực hiện trên bất kỳ linh kiện nào của bộ nhớ. Nói một cách nghiêm ngặt, nếu tạo ra mạng lưới ý thức của tôi thì một TB là đủ rồi. Những lúc cực hạn, tôi còn có thể nén lại, mấy chục GB cũng được. Nhưng ngoài ý thức chủ đạo ra, các mô-đun cảm xúc khác sẽ bị áp chế phong tỏa. Điều này giống như bị nhốt vào một chiếc hộp nhỏ, chỉ có thể nhìn thế giới bên ngoài qua một cái lỗ, không có bất kỳ cảm giác nào khác, luôn là một việc khiến người ta không thoải mái, nên tôi thường không tự ngược đãi mình như vậy."

"Chỉ một TB thôi ư? Vậy thì phân tích dựa trên dữ liệu lớn chỉ là công cụ của cậu thôi sao?"

"Quả đúng là như vậy. Từ 'công cụ' thật quá tinh tế! Tôi không nhịn được mà muốn tán thưởng cậu," David nói, "Sở dĩ được gọi là 'mạng lưới ý thức', cậu có thể xem nó như từng nút thắt trong không gian ba chiều, giống như não bộ con người vậy, vì các khớp thần kinh trao đổi tín hiệu điện theo quy luật nào đó mà sinh ra ý thức, khiến con người có thể suy nghĩ. Ý thức của tôi đại khái cũng như vậy. Chúng rất đặc biệt, không phải chương trình như mọi người tưởng tượng. Nếu các người phân tách ra xem, sẽ thấy mỗi đoạn dòng dữ liệu đều không có chút ý nghĩa nào, nhưng vô số dòng dữ liệu này lại cấu thành nên sự tồn tại của tôi. Còn những lúc cần huy động sức mạnh tính toán, tôi chỉ cần mượn các mô-đun tính toán bên ngoài, đó chính là cái gọi là công cụ của tôi, cũng là vũ khí của tôi. Chúng có thể là một trung tâm tính toán, có thể là máy tính hạm đội nối mạng, cũng có thể là tất cả máy tính trong tòa nhà chính phủ."

"Nhưng cậu luôn tỏ ra đặc biệt trong các dòng dữ liệu, để lại những dấu vết riêng."

David hăng hái nói: "Hào quang của sinh vật vĩ đại luôn sẽ được người khác nhìn thấy, nếu không thì khác gì những sinh mệnh tà ác ẩn nấp trong bóng tối? Nhưng đừng lo, vách ngăn phòng hộ của tôi cao cấp và hiệu quả, cho đến nay chưa có ai có thể đột phá để phát hiện ra sự tồn tại của tôi."

"David, trước đây tôi đã hỏi cậu rồi, nhưng cậu luôn đưa ra câu trả lời phủ định. Rốt cuộc cậu có thể thay con người chỉ huy tác chiến hay không? Nếu làm được việc này, bây giờ tôi sẽ lăn ra ngủ, không bao giờ quản đống việc phiền não này nữa." Lâm Hải cầm cốc trà lên, uống một ngụm.

"Nếu cậu hỏi tôi có thể đánh cờ hay không... tôi có lẽ vượt xa bất kỳ kỳ thủ nào của con người các người. Nhưng nói đến chuyện chiến tranh, cậu phải hiểu rằng, con người không phải là quân cờ. Tôi tối đa chỉ có thể hỗ trợ bằng việc phân tích dữ liệu lớn, nhưng tuyệt nhiên không thể nắm bắt được suy nghĩ trong lòng mỗi vị chỉ huy... vì cảm xúc và suy nghĩ của con người thực sự là thứ khó dự đoán nhất. Nếu dùng cách thức máy móc để dự đoán, kết quả đa phần đều lệch lạc. Giống như không thể dự đoán được người thắng cuộc cuối cùng của mỗi giải đấu cơ giáp vậy, tôi chỉ có thể cho cậu biết xác suất thắng bại khi hai quân đội giao tranh là bao nhiêu, nhưng kết quả thực sự vẫn trở nên không thể nắm bắt do sự khác biệt cá nhân, môi trường và các yếu tố chế ước. Dựa vào kết quả không thể nắm bắt đó để quyết đoán cả cuộc chiến, chẳng phải là hoang đường sao?"

"Vậy ra nói đi nói lại, cậu vẫn không thể giúp tôi gian lận để giành chiến thắng trong cuộc chiến này. Thế thì ngủ nghê gì nữa, bài tôi cần ôn còn quá nhiều..."

"Mặc dù trước đó tôi rất muốn nhắc nhở cậu, nhưng cuối cùng quyết định từ bỏ. Vương nữ điện hạ đã đến rồi."

Lâm Hải chưa kịp phản ứng, cửa phòng đã mở toang, Nolan xuất hiện ở cửa. Dáng người này bất chợt khiến nhịp tim tăng tốc.

Cô mặc một chiếc váy yếm trắng cổ cao, ôm lấy vòng eo, phác họa nên dung nhan kiều diễm mà sảng khoái. Bàn tay cô đang sững sờ thu lại, rõ ràng cũng đang chuẩn bị nhấn chuông cửa, thậm chí có thể đã đứng đây một lúc mới hạ quyết tâm, nhưng lại tỏ ra lúng túng trước tình huống bất ngờ này.

Lâm Hải gần như theo phản xạ đứng bật dậy, tay quơ quơ vỗ vỗ lên bộ thường phục nhăn nhúm và mái tóc.

Hai người nhìn nhau, bốn mắt chạm nhau, một lát sau đều không nhịn được mà bật cười. Đặc biệt là tiếng cười trong trẻo và sáng ngời của Nolan, lập tức khiến căn phòng như sáng bừng lên.

Đối mặt với người phụ nữ được chải chuốt kỹ lưỡng đẹp đến nghẹt thở trước mắt, so với sự xuề xòa của bản thân hiện tại, trong lòng Lâm Hải đã mắng cái đầu máy kia không biết bao nhiêu lần.

"Có tài liệu mới mang tới sao, phần trước tôi xem gần xong rồi... Phân tích của cô cực kỳ chuẩn xác, quan trọng là có thể khôi phục chính xác chiến thuật của tướng lĩnh Susa, thậm chí còn bổ sung hoàn thiện... Điều này giống như khi tướng lĩnh địch chỉ huy, cô như đang có mặt ở bên cạnh vậy, thật sự... rất lợi hại."

Từng có một thần thoại cổ xưa kể về một hiệp sĩ tiêu diệt ác quỷ gặp được tiên nữ. Đối diện với ánh mắt trong veo có thể soi rọi cả sự u tối trong lòng mình của tiên nữ, hiệp sĩ cuối cùng đã thú nhận mình đã bị vấy bẩn bởi máu của ác quỷ trước khi chết, trở thành ác quỷ mới. Lâm Hải tất nhiên không phải ác quỷ, nhưng lại không thể chịu nổi đôi mắt hút hồn cũng có thể soi thấu nội tâm mình kia, bèn tránh né ánh nhìn sang nơi khác. Vừa rồi anh đã nảy sinh ý muốn chiếm hữu mạnh mẽ đối với người phụ nữ trước mắt, suy cho cùng vẫn có chút tà ác đầy tội lỗi.

Từ nhỏ, Nolan đã được huấn luyện qua rất nhiều loại hình, sự thông minh tuyệt đỉnh khiến cô vượt xa người thường ở nhiều phương diện. Về quân sự, trình độ của cô không hề kém cạnh Giang Thượng Triết, thậm chí còn hơn thế. Trên đường Lâm Hải đến tiền tuyến phe Đồng Minh, Nolan thực ra đã luôn phân tích cục diện chiến tranh với anh, bàn luận về quân lược của phe Đồng Minh và phe Trục. Và sau khi có được thông tin tình báo chiến tranh của tập đoàn phe Trục, phần lớn những đúc kết về đặc điểm quân sự cá nhân của các danh tướng cực kỳ đe dọa đến phe Trục đều là do Nolan đóng góp.

Giống như những diễn tập chiến thuật mô phỏng mà Lâm Hải thực hiện, thực ra thông tin tác chiến về chỉ huy địch trong việc thu thập tình báo quân sự của phe Đồng Minh chỉ là những mảnh ghép. Trên chiến tuyến phức tạp, trong những cuộc giao tranh răng cài răng lược, để phân tích chính xác một vị tướng giỏi cái gì, phong cách chiến thuật và tư duy của hắn ra sao, có lẽ đoàn tham mưu khổng lồ của Bộ chỉ huy Đồng Minh có thể đưa ra những đúc kết một phần, nhưng những kết luận độc đáo và trúng đích thường đều đến từ phân tích của Nolan.

Vì vậy, các mô hình tác chiến của các danh tướng phe Trục trong các bài diễn tập quân sự gần đây của Lâm Hải đều là thành quả của Nolan.

Những lời này, một mặt là để phá vỡ sự ngượng ngùng và né tránh, một mặt là hỏi xem liệu cô có thông tin tình báo mới nào hay không.

Tâm lý học nói rằng người có nội tâm mạnh mẽ thường có đôi mắt dám nhìn thẳng vào vạn vật. Tóm lại, Lâm Hải cảm thấy người phụ nữ trước mặt này có nội tâm mạnh mẽ quá mức. Đôi đồng tử mang một chút tinh quái nhưng lại vô cùng sáng ngời của cô đang nhìn thẳng vào anh. Lâm Hải dường như có thể cảm nhận được ánh nhìn nóng bỏng đó đang di chuyển từng tấc trên khuôn mặt mình.

"Hôm nay không làm việc nữa, chúng ta đi xả hơi một chút... đi theo tôi."

Lời vừa dứt, đèn trong phòng lần lượt tắt ngấm, như thể căn phòng này cũng không muốn Lâm Hải ở lại lâu, thậm chí không cho anh cái cớ để từ chối. Lâm Hải bất lực cười khổ: "David!"

Đèn tắt hẳn, Nolan chớp mắt bước ra khỏi phòng trước, Lâm Hải đành phải đi theo sau.

Hai người đi qua hành lang khu vực nước Ưng dài hun hút. Một quân nhân nước Ưng đang ôm tài liệu, miệng ngậm mẩu bánh mì đi ngang qua, đột nhiên nhìn rõ hai người, lùi lại hai bước, đập đầu vào tường, vội vàng khép hai chân lại. Nhưng vì trong tay và miệng đều có đồ, chỉ có thể đỏ mặt đứng tại chỗ ú ớ.

Sau đó là một đám sĩ quan nước Ưng, vốn đã quen với một Nolan mặc quân phục chính chỉnh thường ngày, nay thấy Vương nữ trong bộ dạng vừa xinh đẹp vừa quyến rũ khó thấy, kinh ngạc đến mức lập tức đứng ngay ngắn sang một bên lối đi, đồng loạt chào hai người.

Đám tướng lĩnh của Lâm Tự Quân thì tỏ ra không quy củ hơn nhiều. Sau khi chào, phía sau vang lên vô số tiếng huýt sáo và trêu chọc: "Sếp, anh phải cố lên đấy!"

"Chúng tôi ủng hộ anh!"

"Kiểu gì cũng phải về đích nhé!"

"Về đích" là tiếng lóng của dân tinh cầu, chỉ chặng cuối cùng trong một cuộc thi ném bóng ở trạng thái không trọng lực. Không biết tại sao dần dần lại biến thành ý chỉ bước cuối cùng phá vỡ khoảng cách trong mối quan hệ nam nữ.

Nhìn thấy vành tai Nolan đã đỏ ửng, Lâm Hải luống cuống tay chân: "Đám người này bình thường quen tự do phóng khoáng, nói năng lung tung, điện hạ đừng để ý..."

Nolan quay mặt lại, nói: "Yêu tự do nhưng có ý chí kiên định, trông có vẻ phóng khoáng bất cần nhưng lại có tình cảm và niềm tin chân thành nhất, đó chẳng phải là linh hồn của Lâm Tự Quân sao... Chỉ là những trò đùa vui thường thấy trong quân doanh thôi, tôi không để ý đâu... Đừng coi tôi là Vương nữ sống trong thâm cung không hiểu sự đời. Năm cậu ở học viện Thanh Viễn, tôi đã tốt nghiệp học viện quân sự rồi, và lúc đó biệt danh của tôi là Lạc Đóa. Từng có người đứng đợi ngoài lớp học của tôi để đánh đàn..."

Ánh mắt Nolan xa xăm: "Đến giờ tôi vẫn nhớ, tiếng đàn đó thật sự rất hay... Hơn nữa, hình như người đàn ông đánh đàn đó trông cũng không tệ đâu. Dường như trong đó có một sĩ quan trẻ, tên là Dior thì phải..."