Vòng tròn phòng thủ tinh cầu năm xưa thực ra chỉ là một trăm hai mươi trạm phát lôi từ tính phân bố ở các cực mà thôi, còn bây giờ, vành đai phòng thủ đó có thể nói là kín như bưng. Các loại pháo chất năng dựa trên trận liệt quỹ đạo không gian được triển khai, những cự pháo phòng thủ này có hỏa lực vượt xa chiến hạm, vì vậy có thể tấn công trước hạm đội địch. Tuy nhiên, do hạm đội trong không gian có yếu tố phòng thủ "mây xác suất", nên phải dựa vào các thiết bị tính toán và năng lực xử lý tiên tiến hơn để điều chỉnh đường đạn, nâng cao độ chính xác. Thế nhưng cũng chỉ có thể tấn công trước địch vài đợt mà thôi.

Một vành đai phòng thủ tinh cầu với sự đầu tư xây dựng khổng lồ như thế, cũng chỉ có được ưu thế này mà thôi. Nhưng đây cũng là điều bắt buộc phải làm, bởi trong chiến tranh không gian của các hạm đội, nếu mức độ tiên tiến và số lượng chiến hạm đều thua kém đối thủ, thì đây là phương thức kháng cự duy nhất có thể sử dụng.

Hạ Nhĩ Đức nhìn qua cửa sổ, ngắm nhìn những dàn pháo quỹ đạo lấp lánh như chuỗi ngọc dưới ánh sao trong không gian. Có thể tưởng tượng được không, chỉ vài chục năm trước, vành đai phòng thủ quỹ đạo vẫn còn rất lạc hậu. Sau khi ông nhậm chức Bộ trưởng Quốc phòng, việc xây dựng vành đai phòng thủ quỹ đạo là dự án ưu tiên hàng đầu. Họ đã nâng cấp hệ thống vận chuyển năng lượng của thang máy không gian, rót ngân sách quốc phòng cho các phòng thí nghiệm trọng điểm của Học viện Thanh Viễn, năng lực tính toán của máy tính điều khiển hỏa lực cũng được nâng cấp mạnh mẽ hơn, đế biến tần được cải tiến, pháo chất năng kiểu mới lần lượt được lắp ráp… Hàng trăm nghìn người đang làm việc cho trận liệt phòng thủ quỹ đạo.

Tất cả những điều này, cuối cùng đã đón chờ thời khắc hiện tại.

Sau khi xác định được hướng tấn công của người Susa, pháo chất năng quỹ đạo đã được điều chỉnh xong. Hạm đội 38, Hạm đội 17, và Hạm đội 106 cũng lần lượt vào vị trí. Ở trung tâm các hạm đội này, Hạ Nhĩ Đức nhìn những chiến hạm tập kết từ ba hạm đội dự bị. Tổng số sáu trăm chiến hạm dàn trận này, những gì họ phải đối mặt sẽ là kẻ địch vượt xa họ về cả số lượng lẫn thực lực.

Mặc dù người Susa đã đưa ra tối hậu thư rằng chỉ cần đầu hàng sẽ được xá tội, nhưng người có mắt nhìn đều thấy rõ đây chẳng qua chỉ là thủ đoạn làm loạn lòng người, là lời lẽ để người Susa giảm bớt chi phí khi chiếm đóng thủ đô tinh cầu của nước Ưng mà thôi.

Đứng trên cầu chỉ huy, tưởng tượng cảnh không gian vũ trụ lát nữa sẽ tràn ngập ánh sáng của tia năng lượng cao và đạn pháo plasma, Hạ Nhĩ Đức như trở về thời còn trẻ. Có một chút sợ hãi, nỗi sợ về sự bao la của vũ trụ này và sự nhỏ bé của kiếp người, nỗi sợ về khả năng bản thân sẽ vùi thây tại đây. Thế nhưng lại có chút phấn khích dâng trào từ tận đáy lòng, đó là sự phấn khích khi luôn có những thứ cần phải chứng minh, ví dụ như danh dự và lòng dũng cảm. Cũng có những thứ đang cần chính mình bảo vệ, sự phấn khích khi phải chiến đấu vì điều đó.

“Hạm đội mục tiêu cách chúng ta ba mươi lăm giờ bay tiêu chuẩn!”

Trên máy quan sát từ xa, hạm đội Susa đã xuất hiện, như một đám mây đen bao trùm cả vũ trụ.

“Ba mươi bốn giờ bay tiêu chuẩn!…”

Nhiều chiến hạm phản chiếu ánh sáng vũ trụ, để lộ vẻ kim loại sắc lạnh và nghiêm nghị.

“Ba mươi giờ bay!”

Hạm đội đối phương cũng biết đã tiến vào phạm vi của vành đai phòng thủ tinh cầu, bắt đầu điều chỉnh hướng bay rất nhỏ.

“Trận liệt phòng thủ chuẩn bị nạp năng lượng xong!”

Hạ Nhĩ Đức hít sâu một hơi, hô lớn, “Khai hỏa!”

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, ở sâu trong vũ trụ, tại vùng không gian vẫn còn cách xa chiến trường kia, hạm đội đang di chuyển với tốc độ nhanh nhất.

Lâm Hạo ngồi trên chiếc ghế không mấy thoải mái ở cầu chỉ huy, những người xung quanh thấy anh duy trì tư thế này đã lâu lắm rồi.

Tình thế đột nhiên xấu đi đến mức độ như vậy, thành quả chiến thắng ở trận chiến tuyến Đại Tinh Môn Cát Ni Á dường như đột ngột bị thay thế bởi từng tin dữ một. Thủ đô Grame bị tấn công, nước Kubu mất một trong ba tinh cầu thủ phủ hành chính, còn Đan Đạt, Ca Gia, Mễ Mã và các nước khác đều bị quân đội phe Trục xâm lược. Chỉ sau một đêm, bức tường chắn của tuyến Đại Tinh Môn dường như mất đi tác dụng.

Phe Đồng Minh bất đắc dĩ chỉ có thể phân tán lực lượng, chia nhỏ đi cứu viện các nước. Mặc dù ở trận Cát Ni Á, binh lực phe Trục đã bị suy yếu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ đợt tấn công hiện tại của phe Trục quá bất ngờ, quá bí mật, quá mức khó phòng, mà binh lực phe Trục tấn công vào thủ đô hoặc các địa điểm quan trọng của các nước Đồng Minh lại không rõ ràng, dẫn đến việc quân Đồng Minh quay về cứu viện quốc gia mình cũng không thể xác định được tình hình binh lực của địch, không thể tránh khỏi việc xảy ra tình trạng ở một số hướng thì binh lực cứu viện dư thừa, địch không đông, nhưng ở hướng khác lại vì binh lực địch quá đông mà quân cứu viện quá ít, dẫn đến rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Cả vũ trụ, đều đánh thành một mớ hỗn độn.

Các nước Đồng Minh, đều đang chiến đấu để cứu lấy trung tâm thủ đô của mình.

Lâm Hạo hoàn toàn không thể tin được bản báo cáo mà người tinh vực Vân Hồ đặt trước mặt mình, thế nhưng sự thật lại chính là như vậy.

Thác Bạt Khuê, người mà anh từng đánh bại, hóa ra lại là sự sắp đặt của vị Đại Tế Tư Mã Khẳng Sâm này dành cho Cát Kỳ Nặc. Từ đó, cái gọi là sự chia rẽ trên nghị hội Tinh Minh cũng chỉ là màn khói mù mà Mã Khẳng Sâm thả ra, những tranh chấp phức tạp giữa các tầng lớp cao cấp Tinh Minh kia, chính là thủ đoạn mà Mã Khẳng Sâm dùng lúc đó để xoay chuyển, thậm chí là khơi mào cho cuộc chiến tranh vũ trụ này.

Ca Phù Lan, người cùng là song sinh Tế Tư với Mã Khẳng Sâm, đoán chừng cũng chết dưới âm mưu của Mã Khẳng Sâm. Mẹ mình không dám lộ diện, cả đời đều trốn tránh, cũng là vì mối đe dọa từ Mã Khẳng Sâm, chỉ là mẹ mình không biết Mã Khẳng Sâm chính là hung thủ, nếu không chỉ cần bà gợi ý một chút, có lẽ tất cả chuyện này đã có thể tránh được.

Những nghi vấn trước đây cũng dần trở nên rõ ràng. Trong thông tin mà Tô Khắc Nhân chặn được từ anh em Cao Sư Đạo, họ tự xưng là “Sứ đồ thứ ba và thứ tư”, liên quan đến những nhân vật cấp cao Tây Bàng như anh em Cao Sư Đạo mà lại bị gọi là “Sứ đồ”, người có thể làm được chuyện này, trong vũ trụ dường như cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ là trước đây Lâm Hạo đặt mọi sự nghi ngờ lên Đại Tí Đặc Utopia của người Susa, cho rằng ông ta là kẻ một tay thao túng và kiểm soát tất cả những chuyện này trong Tinh Minh, nhưng thực ra, Mã Khẳng Sâm mới là kẻ đứng sau lưng Utopia.

Chuyện xảy ra trên tàu Thế Giới Phương Chu cũng không có gì lạ nữa. Tại sao kẻ ám sát Long Mã, cao thủ số một của hoàng đình Susa lại lẻn được vào tàu Thế Giới Phương Chu, bởi vì hắn hoàn toàn đi theo lỗ hổng duy nhất – con tàu Đại Tế Tư của Mã Khẳng Sâm để vào.

Tại sao hạm đội Susa Seleucus đó có thể biết vị trí tàu Thế Giới Phương Chu một cách hiểm hóc và chính xác như vậy để phát động tập kích – bởi vì tọa độ vị trí chính là do Mã Khẳng Sâm cung cấp.

Tại sao hệ thống tàu Thế Giới Phương Chu lại bị virus hủy diệt phá hoại, thậm chí loại virus này trực tiếp kết liễu David. Mặc dù Lâm Hạo không muốn thừa nhận David đã chết, thế nhưng Mã Khẳng Sâm biết mẹ của Lâm Hạo là thị nữ của Ca Phù Lan, và anh rất có thể cũng thừa kế trí tuệ nhân tạo, vì vậy cái gọi là cuộc tấn công vào tàu Thế Giới Phương Chu, thực chất là do Mã Khẳng Sâm nhắm vào David mà thiết lập, mục đích là để loại bỏ sinh mệnh thông minh có thể cung cấp sự trợ giúp vô tận cho Lâm Hạo bên cạnh anh! Dưới sự tấn công như vậy, khả năng David sống sót là cực kỳ mong manh…

Để loại bỏ nghi ngờ của chính mình, Mã Khẳng Sâm không tiếc ra tay với Đại Thánh Chức bên cạnh mình, mưu sát cả Andonan và Du Nhân. Tạo ra màn khói mù rằng ông ta cũng là nạn nhân.

Nhớ lại những điều này, từng bước cấu tứ, lên kế hoạch, thi hành… Lâm Hạo chỉ cảm thấy toàn thân bị bao trùm bởi sự lạnh lẽo.

Giống như bất ngờ phát hiện ra, bên cạnh mình vậy mà lại ẩn náu một con rắn độc nguy hiểm nhất vũ trụ, âm thầm không tiếng động.

Đáng sợ hơn nữa là, mình đã tiết lộ Lâm Vi chính là Thánh vật cho Mã Khẳng Sâm, Mã Khẳng Sâm đã mang Lâm Vi đi. Sau khi mang Lâm Vi đi, Mã Khẳng Sâm có được Thánh vật, vũ trụ liền xảy ra biến cố lớn như vậy.

Là chính tay mình, đã đưa cho Mã Khẳng Sâm chìa khóa để lật ngược thế cờ.

Lâm Hạo nhìn đôi bàn tay mình, nội tâm sau khi trải qua những con sóng lớn, sự hối hận vô tận trước đó, giờ đây là sự bình thản đến cực điểm.

Trong một khoảnh khắc, rất nhiều điều quan trọng bậc nhất trong cuộc đời đối với Lâm Hạo, đều đang trôi điên cuồng, đều đang nhanh chóng sụp đổ biến mất.

Nhưng anh đã không còn thời gian để hối hận, để gánh chịu những lời nguyền rủa và chỉ trích đối với chính mình.

Hiện tại chỉ có hạm đội Lâm Tự Quân tăng tốc, tăng tốc, lại tăng tốc!

“Trở về!”

Mỗi một sợi cơ trên tim anh đều đang co thắt.

Mỗi một chiến binh trong chiến hạm lúc này, lồng ngực đều như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt đầy đau đớn.

Hy vọng vẫn còn kịp!

---❊ ❖ ❊---

Chiến tranh bắt đầu từ lúc nào, và đã kéo dài bao lâu, Hạ Nhĩ Đức không có khái niệm cụ thể, mấy chục giờ đồng hồ này, dài đằng đẵng vô tận.

Quá nửa số pháo phòng thủ bị phá hủy, tương ứng với đó là thang máy không gian cũng bị người Susa ném bom phá hủy. Những mảnh vỡ của thang máy quỹ đạo dài hàng vạn km một phần rơi xuống mặt đất, một phần trôi nổi mất trọng lực, giữa chúng lác đác những tàn tích của chiến hạm, bầu trời mặt đất như đang đổ xuống trận mưa sao băng không bao giờ dứt.

“Pháo đài phòng thủ còn sót lại ba mươi sáu phần trăm, Hạm đội 17 bị đánh tan, đang chỉnh đốn lại, dự kiến hai giờ nữa sẽ đầu nhập chiến trường, tỉ lệ tổn thất của Hạm đội 38 là bốn mươi bốn phần trăm, tỉ lệ tổn thất của Hạm đội 106 do Tướng Humphrey lãnh đạo là bốn mươi tám phần trăm, người Susa lại tập hợp thế tấn công tới rồi!”

“Bảo Humphrey nhất định phải giữ vững thế tấn công ở cánh trái cho tôi! Biên đội 110 của Từ Dương phải thọc sâu vào mặt khuất nắng tại điểm Lagrange L2, biên đội Schneider cắm vào điểm Troy, ở đó tận dụng hiệu ứng trọng lực để chặt đứt quân địch đang tràn tới từ hướng Veed! Hạm đội 17 chỉnh đốn được bao nhiêu thì chỉnh đốn bấy nhiêu, đẩy lên!”

Hạ Nhĩ Đức ra lệnh, cuối cùng nói, “Pháo đài tăng tốc sửa chữa, Hạm đội 38… dựa vào các pháo đài phòng thủ còn lại, chặn địch ở chính diện!”

Thực lòng mà nói, đối mặt với hạm đội khổng lồ như vậy của người Susa, nước Ưng có thể trụ vững đến tận bây giờ, xét ở bất cứ góc độ nào cũng là một kỳ tích. Thế tấn công của người Susa hết đợt này đến đợt khác, giao chiến đến nay đã đẩy không dưới mười tám đợt, nhưng vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn sáu trăm chiến hạm phòng thủ này của nước Ưng. Tuy nhiên, các pháo đài quỹ đạo phòng thủ được xây dựng mất mấy chục năm, đã mất hơn một nửa. Vì các pháo đài quỹ đạo có sự đe dọa rất lớn, người Susa ngay từ đầu đã lấy pháo đài quỹ đạo làm đối tượng ném bom, xuất kích hàng vạn lượt máy bay chiến đấu, không ngừng tìm kẽ hở để ném tên lửa hành trình vào trong vành đai phòng thủ.

Nhưng phía nước Ưng đánh cũng cực kỳ ngoan cường, pháo đài quỹ đạo và hàng trăm chiến hạm, thực sự đã tạo ra hiệu quả ngăn chặn đối với đại quân Susa.

Tuy nhiên với tổn thất ngày càng lớn của các pháo đài quỹ đạo, vành đai phòng thủ lấy pháo đài quỹ đạo làm cốt lõi của nước Ưng đã bắt đầu xuất hiện xu hướng sụp đổ.

Cũng chính vì vậy, để tăng tốc độ sửa chữa các pháo đài bị hư hại, Hạ Nhĩ Đức để Hạm đội 38 của chính mình đẩy lên, nhằm đón đầu đợt tấn công này.

Máy bay chiến đấu của người Susa đã tiến vào phạm vi vành đai phòng thủ, đánh đến tận bây giờ, máy bay chiến đấu của nước Ưng gần như đã hết sạch, vũ khí tự động của pháo đài quỹ đạo có thể hỗ trợ máy bay phe mình phòng thủ trong vành đai, nhưng một khi vượt ra ngoài vành đai, máy bay chiến đấu nước Ưng sẽ phải đối mặt với sự bao vây của quân địch có số lượng gấp mấy lần mình. Nhưng nếu không chủ động xuất kích, máy bay chiến đấu Susa sẽ tìm cơ hội ném tên lửa vào chiến hạm phe mình, phát động tấn công chí mạng, vì vậy để yểm hộ cho hạm đội phe mình, các phi công chiến đấu cơ của nước Ưng cũng rất dũng cảm, bay ra vành đai phòng thủ ngoài tấn công máy bay ném bom Susa đã trở thành chuyện thường ngày. Nhưng thường là đi mà không có về.

Một chiếc chiến đấu cơ loạng choạng bay vào nhà chứa máy bay của một chiếc tàu hộ tống, cánh máy bay đập mạnh vào sàn hợp kim, mang theo lửa và khói đặc. Mà sàn nhà chứa máy bay của chiếc tàu hộ tống này, khắp nơi có thể thấy những vết xước và vết cháy sém, bên cạnh cũng có không ít tàn tích, rõ ràng là có những chiến đấu cơ cũng đã bay về tiếp tế, nhưng vì thương thế quá nặng, cuối cùng đều không thể sửa chữa chỉnh đốn lại để giết địch.

Chiếc chiến đấu cơ này bị trúng đạn ở cụm động cơ phía đuôi, dựa vào ưu thế động cơ kép nên bay về được, lính hậu cần lập tức dùng bình cứu hỏa dập tắt ngọn lửa đang bùng lên, nhân viên mặt đất đổ xô lên cạy nắp cabin, đưa phi công xuống.

Phi công gạt tay những người đến dìu mình ra, anh ta nhảy khỏi chiến đấu cơ, hoàn toàn không dừng lại, lập tức chạy về phía một chiếc chiến đấu cơ khác, “Thay chiến đấu cơ! Cho tôi tiếp tục xuất kích, lại có một biên đội ném bom tới rồi!”

Thế nhưng lại bị một sĩ quan chặn lại, “Lâm Hạo! Tỉ lệ sửa chữa chiếc chiến đấu cơ kia chỉ vừa mới đạt tám mươi phần trăm, cậu không cần mạng nữa à!”

Vị phi công này, chính là em trai của Lâm Hạo, Lâm Hạo, người đã gia nhập quân đội, trở thành một phi công trong không quân vũ trụ sau cuộc chiến vệ quốc.

“Nghĩ cái gì thế? Tám mươi phần trăm, đã đạt tiêu chuẩn cất cánh rồi,” Lâm Hạo mặt mày cau có nói, “Lúc này là cuộc chiến sinh tử! Chẳng lẽ còn phải đợi các anh trang trí nội thất thành da hươu sừng tấm, lắp thêm màn hình đa phương tiện có thể xem phim truyền hình dài tập của đài Nhật Miện rồi mới xuất phát à? Vậy thì tôi còn cần thêm một chiếc điều hòa của công ty Tuyết Sơ Tình nữa! Lên thôi!”

Vị sĩ quan kia rõ ràng là sững người, bị Lâm Hạo vặn lại như vậy khiến anh ta lúng túng, cuối cùng đành nói, “Là hạm trưởng, ông ấy không cho cậu ra ngoài nữa! Nếu cậu có mệnh hệ gì, biết ăn nói thế nào với anh trai cậu?”

Lâm Hạo ngẩn ra, thẹn quá hóa giận, “Tôi không xuất kích, mọi người cùng ôm nhau chết, như thế là ăn nói được sao? Tôi và anh tôi quan hệ không tốt, anh tin tôi đi…”

“Tôi biết trong mắt anh ấy, vẫn không xóa bỏ được ấn tượng công tử bột của tôi… Sau này những việc anh ấy làm, khiến gia tộc được thơm lây, người ta đều gọi anh ấy là anh hùng, so sánh lại, tôi càng nhỏ bé hơn… Tại sao tôi lại tham gia quân đội? Chính là để không để anh ấy coi thường! Tôi ghét nhất là người khác coi thường mình, cho tôi lên đi, hôm nay tôi trốn ở phía sau, dù sau này còn sống gặp lại anh ấy, tôi cũng không ngẩng đầu lên nổi!”

Cuộc chiến bên ngoài càng thêm khốc liệt, ngay cạnh họ, một chiếc tàu hộ tống đầy vết sẹo cuối cùng đã đạt đến giới hạn và phát nổ.

Vị sĩ quan kia nhìn Lâm Hạo, rồi lùi lại vài bước, nhường đường, chỉ huy người bên cạnh, “Giải trừ trạng thái chỉnh đốn cho Ưng Kích 2, cho cậu ta lên!”

Lâm Hạo nở một nụ cười cảm ơn đầy ý nhị với vị sĩ quan này, chiến đấu cơ lại dọc theo đường ray xuất kích.

Một giờ sau, Lâm Hạo lại bắn hạ hai chiếc máy bay ném bom hạng nặng Susa, sau đó trong vòng vây của ba chiếc chiến đấu cơ Susa, cùng chiếc Ưng Kích II tuẫn táng nơi tinh không.