Quách Tĩnh cùng mọi người đuổi theo hơn ba mươi dặm, thấy quân Mông Cổ không có dấu hiệu ngừng rút lui, mà Lữ Văn Hoán lại liên tục phái truyền lệnh quan tới giục Quách Tĩnh hồi quân bảo vệ thành, quân Tống bấy giờ mới khải hoàn trở về. Kể từ khi quân Tống giao chiến với Mông Cổ đến nay, thắng lợi lần này quả thực chưa từng có trước đây. Quách Tĩnh dẫn quân về tới gần thành Tương Dương, An phủ sứ Lữ Văn Hoán đã sớm dẫn thân binh tướng lĩnh, chiêng trống vang trời, xếp hàng ngoài thành nghênh đón. Bách tính cũng ùa ra ngoài thành, bày biện rượu thịt hương nến, lạy tạ úy lạo.

Quách Tĩnh cầm lấy tay Dương Quá, nhấc một chén rượu ngon bách tính dâng lên, quay sang kính Dương Quá, nói: "Quá nhi, hôm nay con lập đại công này, là công thần hạng nhất, nên uống chén này."

Dương Quá trong lòng cảm động, nghĩ tới mình lập được đại công này phần lớn nhờ sư phụ mưu tính, liền muốn nói to ra. Thế nhưng liếc mắt thấy Phương Chí Hưng đứng chắp tay một bên, vẻ mặt bình thản như không, lại nhớ tới lời dặn của sư phụ, liền nói: "Quách bá bá, tiểu điệt thuở nhỏ nếu không nhờ người và Quách bá mẫu nuôi nấng dạy dỗ, lại được sư phụ chỉ bảo, sao có thể có ngày hôm nay?" Chàng nhận lấy uống cạn, rồi cùng Quách Tĩnh dắt tay vào thành. Chỉ nghe tiếng quân dân reo hò dọc đường như sấm động, trong lòng vô cùng cảm khái.

Ngày hôm đó, quân dân trong thành Tương Dương có thể nói là nhà nhà treo hoa, hộ hộ vui mừng. Tuy có người thân tử trận trong trận chiến này, nhưng quân thắng thành còn, nỗi bi thương cũng vơi đi ít nhiều. Đêm xuống, tại phủ An phủ sứ mở yến tiệc chúc mừng thắng lợi, Lữ Văn Hoán muốn mời Dương Quá ngồi ghế chủ tọa. Dương Quá thế nào cũng không chịu. Mọi người đùn đẩy hồi lâu, cuối cùng tôn Nhất Đăng đại sư là bậc cao quý nhất, kế đó là Chu Bá Thông, Hoàng Dược Sư, Hồng Thất Công, Quách Tĩnh, Phương Chí Hưng, Vương Kiên, Điểm Thương Ngư Ẩn, Võ Tam Thông, Chu Tử Liễu, Phùng Mặc Phong, Hoàng Dung, sau đó mới tới Dương Quá, Quách Phù, Thẩm Thanh Thần, Võ thị huynh đệ. Anh Cô, Trình Anh, Lục Vô Song, Phương Dục Hà, Quách Tương v.v... ngồi riêng một bàn. Lữ Văn Hoán thầm không vui, nghĩ thầm: "Hồng Thất Công là sư phụ của Quách đại hiệp, Hoàng đảo chủ là nhạc phụ của Quách đại hiệp, cái đó còn tạm được. Lão hòa thượng Nhất Đăng trông chẳng có gì đặc sắc. Lão già Chu Bá Thông điên điên khùng khùng, sao có thể ngồi ghế thượng tọa?" Nhưng quần hùng bàn tán rôm rả về tình hình chiến sự ban ngày, ai nấy đều hăng hái, Lữ Văn Hoán nào có chỗ chen miệng vào?

Rượu qua vài tuần, quan lại, đại tướng, sĩ phu trong thành lũ lượt tới kính rượu Quách Tĩnh, Dương Quá. Ai nấy đều hết lời ca ngợi hai vị đại hiệp công lược hiển hách, võ nghệ siêu quần. Quách Tĩnh nhớ tới việc ban ngày Phương Chí Hưng bức tử Kim Luân Pháp Vương, cứu Quách Tương, bèn nói với mọi người: "Nếu bàn về võ công, Phương đạo trưởng có thể xưng thiên hạ đệ nhất, hôm nay có thể cứu được Tương nhi, đều nhờ cả vào Phương huynh đệ!" Nói đoạn, chàng vái Phương Chí Hưng một cái thật sâu, rồi kính rượu.

Mọi người nghe vậy, lúc này mới nhớ tới Phương Chí Hưng, người đã đề nghị bày ra Nhị thập bát tú đại trận, cứu sống Quách Tương. Ban ngày Phương Chí Hưng dùng một sợi dây cứu Quách Tương, lại bức Kim Luân Pháp Vương không thể bước xuống đài cao, mọi người đều tận mắt chứng kiến, võ công cao cường đến mức thực sự không thể tưởng tượng nổi. Lại nghĩ tới Dương Quá là đồ đệ của ông, mọi người càng thêm nhiệt tình, lũ lượt tới kính rượu ông.

"Hôm nay và hôm trước qua hai trận đại chiến, chúng ta đều đại thắng, không biết Phương huynh đệ nghĩ sao, liệu có thể nhân cơ hội này mà bắc phạt không?" Quách Tĩnh biết Phương Chí Hưng không thích uống rượu, liền ngăn mọi người lại, hỏi ông. Liên tiếp hai lần thắng lợi, dù tâm tính như Quách Tĩnh cũng không khỏi có chút bay bổng, thấy trong tiệc nhiều anh tài như vậy, lại nghĩ tới trong tay có mấy vạn tinh binh, không nhịn được mà hỏi Phương Chí Hưng.

Nghe Quách Tĩnh nói tới quân vụ, mọi người lập tức dừng lại, lũ lượt nhìn về phía Phương Chí Hưng, không biết ông có cao kiến gì. Trong số những người có mặt, có không ít người trong võ lâm. Lời Phương Chí Hưng nói tại đại hội anh hùng Đại Thắng Quan năm nào, vẫn còn vài người ghi nhớ. Nay nhìn hành vi của Quách Tĩnh và những người khác, có thể nói đã thực hiện được một nửa trung sách của Phương Chí Hưng, bước tiếp theo, chính là phản công Mông Cổ, mọi người cũng muốn nghe xem Phương Chí Hưng có ý kiến gì.

Phương Chí Hưng quét mắt nhìn mọi người một lượt, tay mân mê chén rượu, thản nhiên nói: "Có nên phản công hay không, chẳng phải Quách đại hiệp đã có tính toán từ sớm rồi sao? Cần gì phải hỏi bần đạo nữa?" Nói đoạn ông nhìn về phía Lữ Văn Hoán, rõ ràng là có ẩn ý.

Nhìn theo ánh mắt của Phương Chí Hưng, Quách Tĩnh lập tức nhìn thấy Lữ Văn Hoán đang lộ vẻ không tự nhiên, lại nghĩ đến những điểm đại nghịch bất đạo trong kế sách của Phương Chí Hưng, thần sắc hơi khựng lại. Hồng Thất Công, Hoàng Dược Sư và những người khác cũng trầm ngâm suy nghĩ, không biết đang nghĩ tới điều gì.

Tiệc tan, Phương Chí Hưng, Quách Tĩnh, Hoàng Dung, Hoàng Dược Sư, Hồng Thất Công, Chu Bá Thông, Nhất Đăng đại sư, Chu Tử Liễu, Dương Quá, Thẩm Thanh Thần v.v... lại tụ họp một chỗ. Hồng Thất Công nói: "Phương hiền chất, năm xưa ngươi nói tại Tương Dương trước hết là trợ giúp, sau đó nhân cơ hội đoạt lấy đại quyền, làm cơ sở để bắc phạt, giờ đây thực sự muốn đi đến bước này sao?" Đại hội Đại Thắng Quan năm đó, ông là người tận mắt chứng kiến, đối với những lời Phương Chí Hưng nói trong bữa tiệc, ông cũng đoán ra được vài phần.

Phương Chí Hưng không khẳng định, cũng không phủ định, bèn hỏi ngược lại Hồng Thất Công: "Thất công cho rằng, chúng ta không nên đi bước này sao?"

"Chuyện này..." Hồng Thất Công nghe vậy thì khựng lại, nhất thời không biết trả lời thế nào. Tuy ngày thường ông coi thường quan phủ, nhưng nói đến chuyện công khai đoạt quyền tạo phản thì từ trước tới nay ông chưa từng nghĩ tới, không biết phải đáp lời ra sao.

"Phương huynh đệ, Lữ Văn Hoán đối với chúng ta vô cùng trọng thị, đã như vậy, cớ gì còn phải động đến ông ta?" Hoàng Dung thấy sư phụ bị chặn họng, bèn hỏi Phương Chí Hưng. Bà tuy không ưa Lữ Văn Hoán và những người khác, cũng không ít lần nghĩ tới việc đoạt lấy đại quyền, nhưng mấy năm nay Lữ Văn Hoán chịu ảnh hưởng của Nhiếp Hồn đại pháp, cực kỳ tin tưởng Quách Tĩnh, việc này cũng chưa cấp bách.

Quách Tĩnh nghe vậy, cũng nói: "Đúng vậy! Phương huynh đệ, Lữ đại soái tuy có chút khiếp nhược, nhưng lại có ơn tri ngộ với chúng ta, cớ gì cứ nhất định phải đuổi ông ta đi?"

Phương Chí Hưng thở dài, không trả lời. Hoàng Dược Sư trầm giọng nói: "Không đuổi ông ta đi, ông ta sẽ ủng hộ các người bắc phạt sao?"

Quách Tĩnh có chút không hiểu, hỏi: "Tại sao lại không ủng hộ? Mông Cổ liên tiếp đại bại, thực lực Tương Dương của chúng ta vẫn còn, lúc này chính là thời cơ bắc phạt, sao Lữ đại soái lại không đồng ý bắc phạt chứ?" Mấy ngày nay qua hai trận đại chiến, quân mã thành Tương Dương tổn thất tuy không nhỏ, nhưng tổn thất phía Mông Cổ lại lớn hơn nhiều, Quách Tĩnh có lòng tin dẫn dắt tinh binh mình dày công luyện tập đi về phương Bắc đánh bại Hốt Tất Liệt, nếu không được thì cũng có thể đuổi hắn đi. Lữ Văn Hoán gan tuy nhỏ, nhưng nói đến hành quân đánh trận, vẫn có chút tài năng, Quách Tĩnh cũng không tin Lữ Văn Hoán không nhìn ra điểm này. Mấy năm nay chàng đưa ra kiến nghị với Lữ Văn Hoán, có thể nói không việc gì là không suôn sẻ, trong lòng chàng vô cùng tự tin về điều này.

"Lữ đại soái có thể sẽ đồng ý, nhưng người của triều đình Lâm An chắc chắn sẽ không đồng ý, khi đó Lữ đại soái còn ủng hộ chúng ta bắc phạt nữa không?" Chu Tử Liễu nói. Tuy Phương Chí Hưng dùng Nhiếp Hồn có thể ảnh hưởng tới một số suy nghĩ của Lữ Văn Hoán, nhưng nói đến việc khống chế hoàn toàn thì còn kém xa. Nếu triều đình hạ lệnh nghiêm cấm, Lữ Văn Hoán chắc chắn sẽ không kháng lệnh, dù Phương Chí Hưng có dùng Nhiếp Hồn thêm lần nữa cũng vậy thôi.

Nghe vậy, mọi người trong phòng đều im lặng không nói. Tuy kết quả trận chiến này mới chỉ báo lên, chưa xin chỉ thị triều đình về việc bắc phạt, nhưng ai nấy đều biết không cần thử cũng rõ, triều đình chắc chắn sẽ không đồng ý bắc phạt. Một khi triều đình Lâm An đã hạ lệnh nghiêm cấm, Lữ Văn Hoán tự nhiên sẽ không ủng hộ mọi người bắc phạt, dù có thay người khác thì cũng vậy thôi.