"Vừa rồi ta có gặp mặt Thừa tướng, ông ấy nhờ ta chiếu cố một chút cho Đỗ Hựu. Trở về ngươi hãy sắp xếp, để huynh đệ Quảng Nam Đông lộ dốc sức cứu ông ấy ra, nhất định phải cẩn thận một chút." Nói xong những lời này, Phương Chí Hưng lại dặn dò. Đỗ Hựu tuy cũng làm quan trong triều, nhưng có thể coi là người giang hồ, dù không có lời dặn của Thiên Tường, việc cứu ông ta cũng là nghĩa vụ nên làm.

"Thừa tướng?" Quách Phá Lỗ nghe vậy, cũng không quá xúc động. Dù sao Thiên Tường hiện tại tuy cũng kiên trì kháng Mông, nhưng so với Lục Tú Phu, Trương Thế Kiệt, Trần Nghi bọn họ thì danh tiếng chưa chắc đã lớn hơn. Chàng chỉ hơi trách sư phụ mình vừa rồi rời đi, lại đặc biệt đi gặp người này. Dù sao Thiên Tường là Hữu Thừa tướng của hành triều, nơi đó canh phòng chắc chắn vô cùng nghiêm ngặt, Phương Chí Hưng đi gặp ông ta, chắc chắn đã mạo hiểm không nhỏ.

Phương Chí Hưng đối với điều này cũng không nói nhiều, chỉ dặn dò: "Vừa rồi ta có gặp mặt Trương Hoằng Phạm, tiện tay giết Lý Hằng. Sau khi tin tức truyền về, lũ Thát tử chắc chắn sẽ không bỏ qua, gần đây các ngươi phải cẩn thận một chút."

"Trương Hoằng Phạm, Lý Hằng?" Quách Phá Lỗ nghe vậy, lòng vô cùng kinh ngạc. Lập tức lại hơi nghi hoặc, hỏi: "Sư phụ, sao không... không giết..." Lời nói hơi do dự, không dám hỏi thành tiếng.

"Là không giết Trương Hoằng Phạm phải không?" Với suy nghĩ của đệ tử này, Phương Chí Hưng sao có thể không biết, liền tiếp lời chàng nói.

Nghe vậy, Quách Phá Lỗ lập tức gật đầu. Nếu không phải trong lòng vô cùng căm hận Trương Hoằng Phạm, Quách Phá Lỗ cũng sẽ không hỏi. Dù sao Phương Chí Hưng là sư phụ của chàng, cách hành sự thế nào ắt có tính toán riêng, không cần chàng phải dạy bảo.

Ngoảnh đầu nhìn về hướng của Trương Hoằng Phạm, Phương Chí Hưng thản nhiên nói: "Người này có chút giao tình với Huyền Thông sư bá của ngươi, hơn nữa đang mang trọng bệnh, không cần ta phải ra tay." Ông vừa rồi gặp mặt Trương Hoằng Phạm, đã nhìn ra hắn đang mang trọng bệnh, nếu không có thần y diệu thủ cứu chữa, chỉ sợ khó mà sống quá một năm. Có chút giao tình của đại sư huynh Huyền Thông Tử, Phương Chí Hưng cũng chẳng tội gì mà phải làm kẻ ác.

"Mang trọng bệnh? Vậy ông ta mắc bệnh gì?" Quách Phá Lỗ hỏi. Lòng chàng tuy vẫn thắc mắc tại sao sư bá có giao tình với Trương Hoằng Phạm mà sư phụ vẫn thấy chết không cứu, nhưng cuối cùng cũng không hỏi ra. Hành vi của Trương Hoằng Phạm, trong mắt chàng đã là tội ác tày trời. Hơn nữa mối quan hệ giữa Trương Hoằng Phạm và sư bá, nghĩ cũng không sâu, không đáng để sư phụ mạo thiên hạ chi đại bất bất mà cứu.

Phương Chí Hưng đáp: "Chướng lệ đã ăn sâu vào xương tủy rồi." Nói đoạn, ông thở dài một tiếng, không biết đang nghĩ gì. Dù thế nào, Trương Hoằng Phạm cũng xứng đáng là một bậc hào kiệt, tuổi còn trẻ đã phải ra đi, khiến tâm trạng Phương Chí Hưng cũng có chút phức tạp.

"Chướng lệ?" Quách Phá Lỗ nghe vậy, nhất thời có chút thất thần, dường như nhớ lại mười mấy năm trước lúc khai phá Lưu Cầu. Khi đó chàng và Phương Dục Hà tuy đã khám phá Lưu Cầu một lần, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót, những người mang theo lần đầu có không ít người mắc chướng lệ và các loại dịch bệnh, cuối cùng phải nhờ Phương Chí Hưng trợ giúp. Cũng vì thế, Phương Chí Hưng và Lý Mạc Sầu đã lưu lại Lưu Cầu vài năm, luôn ở phía sau chỉ điểm cho chàng và Phương Dục Hà mọi sự vụ, xây dựng các quy phạm vệ sinh, xây thành đắp lũy, mới có thể đặt chân vững chắc trên Lưu Cầu, và sau này khi đón mọi người ở Tương Dương đến, mới thuận lợi thống nhất toàn đảo. Cũng chính vì thế, Quách Phá Lỗ ghi nhớ vô cùng sâu sắc về chướng lệ. Thứ vốn gần như tuyệt tích ở những vùng đông dân cư nơi Trung Nguyên, nhưng lại chẳng hề dễ đối phó như tưởng tượng, chưa kể còn có các loại dịch bệnh do muỗi mòng lây lan.

"Đúng vậy, chướng lệ. Ông ta vốn không nên xuống phía Nam. Đáng tiếc." Phương Chí Hưng nói. Nếu xét theo y đức của người làm thầy thuốc, ông có thể không màng thân phận bệnh nhân mà giải trừ đau đớn cho họ, nhưng xét trên lập trường của bản thân, ông lại không thể làm vậy. Mà nếu cứu sống Trương Hoằng Phạm rồi lại giết hắn, Phương Chí Hưng tự thấy mình cũng không làm được, cho nên đành phải làm ngơ. "Xem ra, ta rốt cuộc vẫn chưa phải là một y giả chân chính." Phương Chí Hưng tự trào trong lòng. Dẫu y thuật tinh thâm, nếu không có cái tâm nhân từ đó, ông cũng chưa thể tính là bậc y gia thực thụ.

Quách Phá Lỗ lại không có nhiều suy nghĩ như vậy, hận hận nói: "Gian tặc như thế, chết như vậy đúng là hời cho hắn!" Trong lời nói vẫn đầy vẻ căm hờn.

Thầm lắc đầu, Phương Chí Hưng cũng không giải thích thêm, chỉ đứng lặng trên mũi thuyền, nhìn ra mặt biển phía xa. Hải chiến Nhai Sơn, tuy trong lòng ông đã sớm lường trước, cũng không đau thương như tưởng tượng, nhưng nói là hoàn toàn không có cảm xúc thì không thể nào. Những gì ông đang suy nghĩ, ngay cả bản thân ông cũng không nói rõ được, thật sự phức tạp vô cùng.

Qua một hồi lâu, thấy mặt trời sắp lặn, Phương Chí Hưng khẽ thở dài một tiếng: "Đi thôi." Quay người lại, bảo Quách Phá Lỗ sai người lái thuyền rời đi. Quách Phá Lỗ vâng lời, sai người kéo buồm, quay về Lưu Cầu. Loại thuyền này trọng sức gió, khác biệt với thủy sư Tống Nguyên hiện tại, có thể nói là Phương Chí Hưng nhớ lại một vài tri thức đóng tàu mơ hồ trong đầu, cùng một đám thợ đóng tàu tìm tòi thảo luận mà thành, mãi đến mấy năm trước mới định hình, trở thành bộ dạng như bây giờ. Tuy hai ngàn thạch không tính là lớn, nhưng hạn chế bởi nhân lực, vật liệu v.v..., chiến hạm kiểu này trên đảo Lưu Cầu cũng không nhiều, phần lớn vẫn đang trong quá trình điều chỉnh, nếu không thì chuyến này cũng sẽ không chỉ mang theo mấy con thuyền này.

Trời sắp tối, đoàn người đương nhiên không thể quay về Lưu Cầu ngay, bèn tìm một hòn đảo nhỏ gần đó nghỉ lại một đêm, hôm sau mới quay về. Đêm xuống, Quách Phá Lỗ phái người truyền tin vào đất liền, bảo người ở Ngũ Dương Thành cứu Đỗ Hựu ra, lại sắp xếp một phen.

Hai ngày sau, Phương Chí Hưng, Quách Phá Lỗ và những người khác cuối cùng đã về đến Lưu Cầu. Vừa đặt chân lên đảo, mọi người liền nghe được một tin vui, đó chính là phương pháp "thiết mô đúc pháo" (đúc pháo bằng khuôn sắt) mà Phương Chí Hưng nhắc đến, nay cuối cùng đã được nghiên cứu thành công. Có phương pháp này, đại pháo đúc ở đảo Lưu Cầu không những tiết kiệm thời gian hơn, mà chi phí còn thấp hơn, đã vượt xa phía Mông Nguyên.

"Một sớm trời u, mưa gió ác, đạn pháo sấm bay, tên tựa sao rơi." Phương Chí Hưng nhớ đến câu thơ nghe được từ Thiên Tường hôm trước, khẽ ngâm nga. Hỏa pháo, hỏa tiễn, từ khi hỏa dược được phát minh, cũng không quá xa lạ. Ngay cả loại súng hỏa mai nguyên thủy như đột hỏa thương, thành Tương Dương cũng từng chế tạo bằng cách dùng ống trúc lớn làm thân súng, bên trong nhồi hỏa dược và đạn, vì vậy nguyên lý của hỏa pháo, có thể nói là không có gì bí mật. Mấy ngày trước khi xảy ra hải chiến Nhai Sơn, thủy sư Mông Nguyên cũng từng dùng hỏa pháo và các loại vũ khí hỏa dược khác. Nhưng hỏa pháo hiện nay hầu như không có chuẩn tinh, uy lực cũng xoàng xĩnh, cho nên phần lớn được dùng làm hiệu pháo. Phương thức chủ yếu trong hải chiến, vẫn là tiếp cận áp sát để đoạt tàu, đánh giáp lá cà.

Về phần hỏa pháo trên đảo Lưu Cầu, phải kể công lao của những thợ thủ công lành nghề di cư đến Lưu Cầu sau trận Tương Phàn, trong đó bao gồm cả những người chế tạo đột hỏa thương trước mắt này. Phương Chí Hưng cũng từ miệng họ mới biết được hỏa khí lúc này đã phát triển đến mức độ như thế nào. Từ đó về sau, ông mới bắt đầu cùng những người này nghiên cứu hỏa pháo, và dần dần quy phạm hóa nó, biến nó thành thứ vũ khí thực sự có thể dùng trong thực chiến, đặc biệt là hải chiến. Mấy năm nay, cũng coi như đã có được chút thành tựu. Nhưng để nói đến sản xuất quy mô lớn, thì vẫn còn muôn vàn khó khăn. Kỹ thuật còn ở phía sau, điểm quan trọng nhất chính là nguyên liệu đồng cần thiết để đúc pháo. Hiện nay đúc pháo phần lớn dùng đồng, mà đồng chủ yếu lại dùng để đúc tiền, vì vậy mỗi một khẩu đồng pháo, có thể nói đều là dùng tiền để đúc. Lưu Cầu vốn không có nhiều mỏ đồng, chưa nói đến việc đáp ứng nhu cầu đúc pháo, còn nếu dùng sắt đúc pháo thì lại dễ xuất hiện lỗ khí, rỗ cát v.v..., ngược lại thành vật đoạt mệnh, nên Phương Chí Hưng và những người khác luôn mắc kẹt ở đây, không thể đúc pháo quy mô lớn. Phương Chí Hưng sở dĩ bảo những người này tìm tòi phương pháp "thiết mô đúc pháo", cũng là vì điểm này.

Nghe tin vui, Phương Chí Hưng và Quách Phá Lỗ liền đến nơi đúc pháo. Thợ thủ công chủ trì thấy vậy, lập tức giới thiệu chi tiết, lại nói: "Dùng khuôn sắt đúc pháo, quả thực nhanh hơn trước kia, cũng chắc chắn hơn. Nhưng pháo sắt đúc ra vẫn hơi không bền, hơn nữa còn có chút nguy hiểm. Cho nên lão hủ và mọi người bàn bạc một chút, vẫn thấy rằng 'thiết tâm đồng thể pháo' (pháo lõi sắt thân đồng) tốt hơn. Điểm mấu chốt vẫn là..."

"Vẫn là cần dùng đồng, đúng không?" Phương Chí Hưng nói. Đã muốn phát triển hỏa pháo, với tài lực, vật lực của đảo Lưu Cầu còn thua xa nhà Nguyên, ông đương nhiên phải khiến cho kỹ thuật hỏa pháo đủ thành thục, khiến nhà Nguyên không thể đuổi kịp ngay được. Bằng không, người phía nhà Nguyên vừa nhìn thấy liền có thể mày mò bắt chước theo, đó chính là tăng cường thực lực cho kẻ địch. So với Mãn Thanh đóng cửa giữ mình, khả năng khai phá của người Mông Cổ mạnh hơn nhiều, khả năng tiếp nhận hỏa khí cũng mạnh hơn. Khẩu đại pháo đầu tiên được khai quật sau này, chính là do triều đình Mông Nguyên đúc ra vào hai mươi năm sau. Một khi biết được hỏa pháo là loại vũ khí công thành sắc bén hơn cả hồi hồi pháo, người Mông Cổ tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Vì vậy Phương Chí Hưng ngoài việc hoàn thiện phương pháp đúc pháo bằng khuôn đất rỗng, khuôn sắt, pháo sắt lõi đồng, phương pháp đúc bằng đồng nguyên chất, đúc bằng sắt nguyên chất v.v..., còn quy phạm hóa thân súng, khẩu kính, bội kính, khương tuyến (rãnh xoắn), chuẩn tinh, chiếu môn, giá pháo, bệ pháo v.v... của hỏa pháo, còn không ngừng hoàn thiện công thức hỏa dược mà mình biết, nghiên cứu trọng lượng đạn pháo, thuốc phóng v.v..., phát triển ra các loại đạn đặc, đạn nổ, đạn ria mà đời sau từng nghe qua, từ đó chế định ra pháo thuật tương ứng. Đến nay, cũng chỉ mới có chút thành tựu nhỏ, để thực sự đưa vào thực chiến vẫn cần một thời gian nữa.

Người thợ thủ công nghe vậy, lập tức gật đầu. Ông ta cũng biết tài lực Lưu Cầu không dồi dào, nguyên liệu đồng lại càng thiếu hụt, nhưng pháo sắt hiện nay thực sự không khiến người ta yên tâm, cách an toàn nhất chính là cái gọi là pháo sắt lõi đồng. Nhưng phương pháp này tuy tốn ít đồng hơn pháo đồng thuần túy, nhưng vẫn tốn kém cực lớn, đảo Lưu Cầu hiện nay khó mà đúc quy mô lớn. May mà mấy ngày trước vừa có được một mẻ nguyên liệu đồng mới, còn có thể tạm thời chống đỡ.

Pháo sắt chậm chạp không thể đưa vào sử dụng thực tế, Phương Chí Hưng lại không hề trách cứ, kỹ thuật tiến bộ xưa nay đều là tích lũy từng chút một, những người này có thể mày mò ra phương pháp pháo sắt lõi đồng và thiết mô đúc pháo, đã có thể coi là dẫn trước thời đại này hàng trăm năm, thật không thể cưỡng cầu. Theo ông biết, hỏa pháo đời sau ngoài việc cần loại thép làm nòng đặc chủng ra, còn cần các loại thiết bị như máy ép thủy lực khổng lồ, thật không phải chuyện một sớm một chiều có thể làm được, tình hình hiện tại chỉ đành dùng tạm pháo sắt lõi đồng vậy.

"Phương pháp đúc pháo sắt, sau này có thể tiếp tục tìm tòi, từ nay về sau bắt đầu chế tạo pháo sắt lõi đồng đi. Những khẩu pháo trước kia đã kiểm chứng là dùng được thì đều đặt lên các bệ pháo ở phía Bành Hồ, đề phòng lũ Thát tử. Hành triều nhà Tống đã diệt vong, chỉ sợ lũ Thát tử sau này có thể chú ý đến Lưu Cầu, còn phải chuẩn bị trước mới được." Phương Chí Hưng nói. Bành Hồ là tuyến phòng thủ đầu tiên của Lưu Cầu, cũng là trạm trung chuyển quan trọng nhất, mấy năm nay Lưu Cầu không ít tốn công sức vào đó, lực lượng thủy sư của đảo Lưu Cầu cũng có gần một nửa ở đó.

Nghe vậy, mọi người đều vâng dạ. Trận Tương Phàn đã khiến đảo Lưu Cầu lọt vào tầm mắt của người Mông Cổ, mấy năm nay Lưu Cầu bốn phương chiêu mộ lưu dân, càng khiến nhiều người biết đến nơi này, triều đình nhà Nguyên nếu không biết thì mới là chuyện lạ. Hiện nay đại địch là nhà Tống đã bị tiêu diệt hoàn toàn, việc người Mông Cổ phái thủy sư đến đánh Lưu Cầu cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Chưa nói đến thủy sư của Trương Hoằng Phạm, sau khi viễn chinh Nhật Bản thất bại năm năm trước, người Mông Cổ vẫn luôn đóng tàu chiến, đến nay đã có hơn ba ngàn chiếc, nếu đem số tàu này đến viễn chinh Lưu Cầu, thật sự khó mà lường trước hậu quả. Vì vậy việc hỏa pháo và tàu chiến đã trở nên cấp bách. May mà công tác chuẩn bị kỹ thuật đã cơ bản hoàn thành, chiến thuyền cũng đã đóng được một số, hiện nay đã có thể bắt đầu thử nghiệm.

"Thuyền phái đến Lữ Tống đã về chưa? Có tin tức gì không?" Phương Chí Hưng lại hỏi. Kể từ khi tính toán ra nguyên liệu đồng cần thiết để đúc pháo, ông đã phái người tìm kiếm khắp nơi, ngoài việc thu gom đồ đồng ở đại lục, thì chính là thu gom ở các hòn đảo xung quanh. Trong đó nơi quan trọng nhất chính là đảo Lữ Tống. Một là hòn đảo này cực gần Lưu Cầu, còn có nhiều người Hoa di cư đến đó; hai là Phương Chí Hưng mơ hồ nhớ rằng trên đó hình như có rất nhiều mỏ đồng, có thể gọi là một vùng đất báu. Mấy năm nay, ông luôn phái người khám phá, muốn có được mỏ đồng trên đó.

"Về rồi, đã về rồi, mang về rất nhiều nguyên liệu đồng!" Người nọ mừng rỡ nói. Nếu không phải số nguyên liệu đồng này họ mang về, họ cũng sẽ không vẫn chọn pháo sắt lõi đồng. Tuy không biết có thể phát hiện mỏ đồng ở Lữ Tống hay không, nhưng chỉ riêng số nguyên liệu đồng mang về này, cũng đủ để Lưu Cầu đúc cả trăm khẩu đại pháo, cũng đủ đáp ứng nhu cầu nhất thời.

"Thật vậy sao?" Phương Chí Hưng nhướng mày, nói. Trải qua ba đời, ông còn hiểu rõ ý nghĩa của đồng hơn bọn họ. Một khi có đồng, Lưu Cầu không những có thể đúc pháo quy mô lớn, còn có thể đúc tiền quy mô lớn, không những có thể mua được nhiều vật tư hơn, còn có thể làm nhiễu loạn kinh tế nhà Nguyên. Dùng tốt, còn có thể đẩy nhanh sự suy tàn của nhà Nguyên, ý nghĩa của nó, tuyệt đối không hề kém cạnh hàng trăm khẩu đại pháo.

Thấy Phương Chí Hưng hiếm khi lộ vẻ vui mừng, Lý Mạc Sầu cười nói: "Đương nhiên rồi, lẽ nào bọn thiếp còn lừa chàng hay sao. Nghe nói ở đó còn có thể có mỏ đồng, chỉ là xa tít ngoài biển, lại nằm trong rừng sâu núi thẳm, khai thác có nhiều bất tiện, cũng không biết bao giờ mới vận chuyển về được." Lần hải chiến Nhai Sơn này, bà và Phương Dục Hà đều không đi xem, luôn ở lại đảo Lưu Cầu.

Cười lớn một tiếng, Phương Chí Hưng nói: "Một năm không được thì mười năm chẳng lẽ không được sao? Chỉ cần tìm được nơi, kiểu gì cũng khai thác ra được. Đến lúc đó, Lưu Cầu mới thực sự có thể cất cánh!" Nói đoạn ông nhìn chằm chằm về phía Bắc, dường như nghĩ đến cảnh tượng xua đuổi quân Thát Lỗ ra khỏi bờ cõi. Hai tin tức nghe được ngày hôm nay, khiến ông cuối cùng cũng có thể tin chắc rằng việc đuổi lũ Thát tử ra khỏi đất nước sớm hơn dự kiến không còn là giấc mơ, đời này, nhất định sẽ được nhìn thấy cảnh tượng đó.