Tuế nguyệt vội vàng, giang hồ gió mây biến ảo, lớp người mới thay thế lớp người cũ. Vài năm sau trận chiến Hoa Sơn, Phương Chứng đại sư và Xung Hư đạo trưởng lần lượt qua đời vì tuổi cao sức yếu, vị trí chưởng môn lần lượt do Diệu Đế đại sư và Ngu Trà đạo trưởng kế nhiệm. Một vị tuyệt đỉnh cao thủ khác là Nhạc Bất Quần tuy tuổi tác trẻ hơn hai người kia, song cũng đã qua đời cách đây vài năm, truyền lại vị trí chưởng môn cho Lương Phát. Từ đó, ba vị tuyệt đỉnh cao thủ lão tiền bối từng uy chấn giang hồ năm xưa đều đã qua đời, thay vào đó là Diệu Đế, Ngu Trà, Bạch Tự Tại, Tạ Yên Khách cùng những người khác. Ngay cả những người thường không xuất đầu lộ diện như Lệnh Hồ Xung, Nhạc Phương Hưng cũng dần dần mai danh ẩn tích, chẳng còn tin tức gì.
“Phương trượng đại sư, bên ngoài tự có hai vị thí chủ họ Long và họ Mộc, nói muốn cầu kiến đại sư!” Ngày hôm đó, thiếu lâm phương trượng Diệu Đế đại sư đang bế quan tham nghiên "Dịch Cân Kinh", bỗng nhiên bị người làm kinh động, tiếng nói từ bên ngoài truyền vào.
Nghe vậy, cho dù tâm cảnh của Diệu Đế có thông suốt đến đâu, cũng không khỏi dấy lên một cơn giận dữ. Ông tu võ tham thiền ở Thiếu Lâm Tự hai mươi năm, vất vả lắm mới luyện đến tầng "Dịch Cân Kinh", nay đang bế quan tu luyện chính là để tham ngộ một điểm mấu chốt trong đó. Ai ngờ ngay khi sắp đạt được kết quả lại bị người khác quấy rầy, trong lòng tự nhiên không thể có tâm trạng tốt được.
“Để thủ tọa Đạt Ma Viện ra gặp!” Gượng ép đè xuống cơn giận trong lòng, Diệu Đế lạnh lùng nói.
Vị tri khách tăng đến thông báo nghe vậy, tất nhiên hiểu rõ sự tức giận của phương trượng, nhưng y cũng không còn cách nào khác, bèn nói tiếp: “Bẩm phương trượng, hai người đó đã ngồi trước cửa tự bảy ngày bảy đêm, nhất quyết đòi gặp phương trượng đại sư. Đệ tử bọn con không thể ra vào, đành phải tới truyền tin.” Nghĩ đến đường đường là Thiếu Lâm Tự, vậy mà bị hai người chặn đứng cổng lớn, bảy ngày bảy đêm không thể ra vào, sự bất lực trong lòng tri khách tăng có thể thấy rõ. Kỹ năng không bằng người, y chỉ còn cách làm theo yêu cầu của hai người kia mà tới truyền tin cho Diệu Đế phương trượng.
“Bảy ngày bảy đêm?” Tri khách tăng nói nghe có vẻ bình thản, nhưng Diệu Đế lại có thể đoán ra trong bảy ngày bảy đêm này, Thiếu Lâm Tự chắc chắn đã phái không ít cao thủ ra đấu với hai người đó. Nghĩ đến chúng đệ tử Đạt Ma Viện, Bát Nhã Đường, La Hán Đường đều không thể làm gì được hai người, cuối cùng buộc phải truyền tin cho mình, tâm tư Diệu Đế cũng bắt đầu trở nên nặng nề. Nếu có kẻ tới khiêu khích Thiếu Lâm, ông không thể không ra đối phó.
“Truyền thư lại đây!” Suy nghĩ một lát, Diệu Đế vẫn không thể nhớ ra trên giang hồ từ khi nào xuất hiện hai cao thủ họ Long, họ Mộc, đành phải tự mình cẩn thận. Ông bảo tri khách tăng truyền thư tới.
Vị tri khách tăng nghe vậy, vội vàng đưa thư vào trong, cung kính chờ đợi bên ngoài. Diệu Đế lúc kế nhiệm phương trượng tuy tuổi còn trẻ, nhưng mười mấy năm qua danh tiếng đã vang xa, đặc biệt là sau khi mấy vị cao thủ lão tiền bối qua đời, ông càng được ca tụng là đệ nhất võ học tinh bác đương thời, tri khách tăng đối với ông tất nhiên vô cùng kính trọng.
Nhìn thấy bức thư tri khách tăng đưa tới, Diệu Đế khẽ búng ngón tay, bức thư liền bật dậy, búng thêm cái nữa, phong bì đã được mở ra. Sau khi xác nhận không có độc dược hay vật ám toán gì, Diệu Đế mới cầm thư lên bắt đầu đọc.
“‘Triệu khách mạn hồ anh’, khách phương Yên Triệu là kẻ khảng khái bi ca, ‘tu tòng uy mãnh cương cường xứ trước thủ’, ừm... Đây là một môn võ công?” Mở thư ra, Diệu Đế lập tức nhận ra nội dung bên trong, chẳng bao lâu liền nhận ra đây là một môn võ công. “Câu thơ này là một câu trong bài "Hiệp Khách Hành" do danh gia đời Đường là Lý Thái Bạch sáng tác, những chú thích phía sau cũng dẫn dụng nhiều danh gia, ẩn chứa đạo lý võ học trong đó. Không biết hai người Long, Mộc truyền thư này cho ta là vì mục đích gì?” Diệu Đế thầm nghĩ trong lòng.
Xem xét kỹ lưỡng, Diệu Đế lại phát hiện võ công trong thư có vẻ như không phải, hình như có chỗ không thông, không khỏi nghĩ tiếp: “Chẳng lẽ là hắn phái người đưa tới? Báo cho ta biết hắn đã hoàn toàn tỉnh táo? Không đúng, không đúng, nếu hắn tỉnh táo, chắc chắn sẽ không dùng cách này để nhắc nhở ta. Huống hồ hai người Long, Mộc võ công thâm sâu, khiến mọi người trong tự ta đều không làm gì được. Nếu hắn có thể sai khiến hai người này, thì cần gì phải dùng thủ đoạn như vậy. Xem ra hai người này tới đây không phải vì chuyện đó.”
“Hắn” mà Diệu Đế nghĩ tới, tự nhiên là ám chỉ Nhạc Phương Hưng. Mười mấy năm qua, Nhạc Phương Hưng luôn ẩn cư, danh tiếng trên giang hồ cũng dần nhạt nhòa, mà sau khi Nhạc Bất Quần qua đời và Lương Phát kế nhiệm chưởng môn Hoa Sơn, thậm chí ngay cả tổng trường chủ của Lục Nghệ Đạo Tràng cũng nhường lại, không còn xuất hiện trên giang hồ nữa. Tang lễ của Nhạc Bất Quần chính là lần cuối cùng mọi người trên giang hồ nhìn thấy Nhạc Phương Hưng. Một số người nhớ lại vẻ mặt nhợt nhạt, dáng vẻ tiều tụy của Nhạc Phương Hưng trong tang lễ, lại liên tưởng tới tin đồn trước đó về việc Nhạc Phương Hưng luôn bị thương chưa khỏi, liền suy đoán hắn có lẽ đã ẩn cư hoặc qua đời, vì vậy mà vô cùng tiếc nuối.
Đối với những tin đồn này, Diệu Đế tất nhiên chưa bao giờ tin. Tuy ông chưa từng gặp mặt Nhạc Phương Hưng, mấy năm nay cũng không thể dò la được tin tức của hắn, nhưng trong lòng lại biết rõ người này chắc chắn vẫn còn tại thế, hơn nữa biết đâu đã chữa khỏi vết thương. Nếu không, hắn đã sớm giành chiến thắng và thoát khỏi thế giới tinh thần rồi. Nghĩ đến thời gian càng kéo dài, xác suất Phương Chí Hưng hoàn toàn tỉnh táo càng lớn, đến tận bây giờ, Diệu Đế đã không dám nhắc đến cái tên Phương Chí Hưng ngay cả trong lòng. Nhưng dù vậy, trong lòng ông vẫn vô cùng lo lắng, nghĩ tới việc sớm ngày tu thành "Dịch Cân Kinh", sở hữu thực lực để chính diện đấu một trận với Nhạc Phương Hưng. Khi đó, cuộc tranh đấu giữa hai người mới thực sự bắt đầu.
“"Dịch Cân Kinh" của Đạt Ma tổ sư quả nhiên bác đại tinh thâm, cũng không biết khi nào mình mới có thể tu đến đại thành. Ai! Cuối cùng vẫn là kém một chút a!” Trong lòng suy nghĩ, Diệu Đế cầm lá thư, bắt đầu tham ngộ võ công ghi trên đó. Hai người kia đã có thể ép những người trong Thiếu Lâm Tự ngoài ông ra không thể ra vào, võ công đưa tới chắc chắn cũng có chỗ huyền diệu, đáng để ông xem qua, biết đâu có thể chạm loại bàng thông, làm sâu sắc thêm sự cảm ngộ đối với "Dịch Cân Kinh".
“Ủa! Võ công này sao lại quái dị như vậy? Lại có nhiều cách luyện như thế?” Nhìn những gì ghi trong thư, chẳng bao lâu Diệu Đế đã lĩnh ngộ được vài chiêu thức cực kỳ tinh diệu từ trên đó, nhưng lại không phải là một bộ võ công hoàn chỉnh, trong lòng không khỏi coi trọng hơn. Sau khi nghiên cứu và diễn luyện kỹ càng, ông lại càng kinh ngạc: “Cái này... mấy cách luyện khác nhau này lại không hề thua kém tuyệt kỹ Thiếu Lâm, sao có thể như vậy? Từ đâu ra cái thứ này vậy?” Lại nghĩ đến "Hiệp Khách Hành" của Lý Thái Bạch tổng cộng có hai mươi bốn câu, mà hiện tại đây chẳng qua chỉ là một câu trong đó, trán ông không khỏi rịn mồ hôi. Nếu thực sự như ông đoán, trong hai mươi bốn bài thơ đều ẩn chứa võ công, thì môn võ công này quả thực là bác đại tinh thâm, không hề thua kém võ học Thiếu Lâm.
Nghĩ tới đây, Diệu Đế trong lòng cũng nảy sinh ý định gặp mặt hai người, đứng dậy đẩy cửa phòng, hỏi tri khách tăng kia: “Hai vị thí chủ đó đâu? Mời họ tới thiền phòng gặp mặt!”
“Bẩm phương trượng đại sư, hai vị thí chủ đã xuống núi chờ dưới chân núi rồi ạ.” Tri khách tăng nghe vậy trả lời. Hai người kia thấy y đồng ý chuyển thư, lập tức rời khỏi Thiếu Lâm Tự, xuống núi chờ dưới chân núi Thiếu Thất, tỏ rõ không phải muốn làm khó Thiếu Lâm. Nếu không phải vậy, y cũng sẽ không thành thật như vậy mà không hề thêm mắm dặm muối khi bẩm báo với Diệu Đế.
“Xuống núi rồi?” Diệu Đế nghe vậy ngẩn ra, đoán ý định của hai người này: “Mấy ngày nay tuy bọn họ chặn cửa Thiếu Lâm Tự, nhưng lại không thực sự làm hại ai, nghĩ là không phải đối đầu với Thiếu Lâm. Chẳng lẽ mục đích của bọn họ chính là để đưa tới bộ võ công này, cho ta biết hay sao?” Là phương trượng Thiếu Lâm, ông lập tức nghĩ đến khả năng hai người này có thể muốn khai tông lập phái, từ đó thị uy với mình và Thiếu Lâm.
“Không đúng! Không đúng! Nếu là thị uy thì không cần đưa tới bộ võ công này, hơn nữa võ công này kỳ lạ như vậy, hai người bọn họ chắc chắn không thể hoàn toàn thấu triệt, chẳng lẽ bọn họ...” Nghĩ đến khả năng này, Diệu Đế vội thầm nói một tiếng “Không xong”, vội vàng xuống núi, đi tìm hai người Long, Mộc. Hai người này đã cho mình tham ngộ võ học, biết đâu còn đi tìm người khác, đặc biệt là những người nổi danh giang hồ năm xưa như Nhạc Phương Hưng, Lệnh Hồ Xung, để ngăn chặn Nhạc Phương Hưng có được bộ võ công này, Diệu Đế tự nhiên phải tìm cách kiềm chế bọn họ.
Tới chân núi, Diệu Đế liền thấy hai người, một người mặc áo vàng, một người mặc áo xanh đang chờ sẵn, rõ ràng là Long, Mộc nhị vị. Thấy vậy, Diệu Đế vội vàng hỏi: “Ở nơi nào?” Trông giống hệt một người tâm hướng võ công.
Người mặc áo xanh nói: “Còn phải đi mời một người nữa.”
Tư duy Diệu Đế xoay chuyển, nói: “Được, phải mời Ngu Trà!” Nói xong cũng không đợi hai người phản hồi, kéo bọn họ đi về phía Võ Đang, ngay cả lý do mình rời đi cũng không dặn dò với chúng nhân Thiếu Lâm.
