Tokugawa Ieyasu quả không hổ danh là lão hồ ly, kẻ cuối cùng giành chiến thắng trong thời Chiến Quốc Nhật Bản. Thực lực bề ngoài của hắn tuy tương đương với Toyotomi, nhưng lại tốn không ít tâm huyết để xây dựng một đội pháo binh hạng nặng mà Toyotomi không có.
Nào là đại pháo Hồng Di, nào là hỏa pháo Phất Lãng Cơ, lại còn có cả hỏa pháo cũ kỹ dần bị nhà Đại Tần đào thải, tổng cộng ước chừng hơn bảy mươi khẩu.
Thậm chí, hắn còn tìm đủ mọi cách mua sắm chiến mã, xây dựng một đội kỵ binh quy mô.
Đây có thể xem là át chủ bài giấu đáy hòm của nhà Tokugawa.
Toyotomi Hideyoshi tuy cũng ý thức được tác dụng của hỏa pháo, nhưng lực bất tòng tâm, dường như là do chênh lệch về kinh tế.
Nhà Tokugawa tích cực tham gia vào mậu dịch hàng hải. Dù bị Tiêu Như Huân ngấm ngầm lẫn công khai đả kích, hắn vẫn không từ bỏ, cố gắng làm ăn với các nước Nam Dương. Trước khi thế lực của người Âu Châu bị Tiêu Như Huân nhổ tận gốc, hắn tích cực hợp tác với người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Đến khi Tiêu Như Huân tiêu diệt hoàn toàn người Tây Ban Nha ở Lữ Tống, biến Nam Dương thành nội hải của Trung Quốc, đội tàu của nhà Tokugawa lại hợp tác với các nước khác ở Nam Dương, tích cực mua các loại súng đạn và hỏa pháo. Đối với việc này, Tiêu Như Huân cũng không ngăn cản.
Đội tàu của Toyotomi ít hơn hẳn so với nhà Tokugawa. Dù Toyotomi cũng có đội tàu, có lẽ do kinh tế yếu kém, họ dồn sức phát triển nông nghiệp hơn là liên lạc với ngoại giới, dùng thương nghiệp để phát triển bản thân.
Hai bên dùng những phương thức khác nhau để phát triển, kết quả cũng khác biệt. Tiêu Như Huân sai Lưu Váy Vàng dẫn bộ tham mưu diễn tập nghiêm túc một phen, sau khi có kết luận đại khái cần sáu vạn binh mã mới có thể hoàn toàn đánh tan liên minh Tokugawa và Toyotomi.
Đương nhiên, nếu trước đó có thể khơi dậy mối hận thù giữa Tokugawa và Toyotomi, khiến hai bên giao chiến, tiêu hao tiềm lực chiến tranh của nhau, Đại Tần có thể ngồi thu ngư ông đắc lợi.
Điều kiện tiên quyết là bọn chúng không chủ động liên hợp xuất binh đoạt lại mỏ bạc Iwami. Nếu như vậy, Đại Tần sẽ cùng lúc đối mặt với sự đả kích từ cả hai thế lực.
Bọn chúng đích xác có thâm cừu đại hận, nhưng Đại Tần đồng thời cũng là kẻ địch chung của cả hai.
Cách tốt nhất để khiến các thế lực phân liệt liên hợp lại không phải là một người lãnh đạo có mị lực, mà là một kẻ địch chung.
Nếu bọn chúng âm thầm cấu kết với nhau, lấy việc Đại Tần thường xuyên gây chiến ở Tây Nam làm mồi nhử, lấy việc chia đều mỏ bạc Iwami làm phương thức phân chia lợi ích, rất có khả năng tạo thành liên quân, cùng nhau xuất binh tiến đánh quân của Ngô Duy Trung đang trấn giữ mỏ bạc Iwami.
Quân của Ngô Duy Trung có một vạn nam binh và một vạn Tần quân, tổng cộng hai vạn quân, sức chiến đấu không mạnh. Đối mặt với đội quân hơn hai trăm ngàn người mà hai bên kia có thể động viên, tỷ lệ thắng không lớn, trừ phi rút lui ra biển, nếu không khó tránh khỏi thương vong quá lớn, thậm chí toàn quân bị diệt.
Cho nên Lưu Váy Vàng và những người khác đưa ra đề nghị:
"Nếu bệ hạ muốn dùng binh với Nhật Bản, hoàn toàn thu phục Nhật Bản, thì cần phải kích động mâu thuẫn và chiến tranh giữa hai bên trước khi bọn chúng liên hợp động binh, ép bọn chúng phải ra tay đánh nhau."
"Trực tiếp cho trẫm một kế hoạch hành động đáng tin, không cần những phỏng đoán lập lờ nước đôi này."
Tiêu Như Huân nói như vậy trong hội nghị của bộ tham mưu.
Lưu Váy Vàng gật đầu, nói: "Ý của bệ hạ, thần hiểu. Phương thức mà bệ hạ mong muốn, thần cũng đã nghĩ ra, là dương mưu. Oa nhân dù biết đây là dương mưu, cũng không thể không chui vào, bởi vì bọn chúng không có lựa chọn nào khác."
Tiêu Như Huân hỏi: "Biện pháp gì?"
Lưu Váy Vàng nhếch miệng cười: "Đại Tần muốn rút quân, trả lại mỏ bạc Iwami."
Tiêu Như Huân ngẩn người một lát, sau đó cười ha hả.
“Ha ha ha ha! Hay! Một chiêu dương mưu thật hay! Dù hắn trí kế thông thiên, cũng khó lòng thoát khỏi! Lưu bộ đường, ngươi lập tức phác thảo cho trẫm một phương án đáng tin cậy, rồi diễn tập những kết quả có thể xảy ra, tâu lại cho trẫm.”
Lưu váy vàng lập tức lĩnh mệnh.
“Tuân chỉ!”
Sau khi Lưu váy vàng rời đi, Tiêu Như Huân dành cả ngày để cùng Binh bộ bàn bạc, thống nhất phương án ban thưởng cho các tướng sĩ và sĩ quan. Sau đó, nàng giao việc này cho Binh bộ và Bộ Tài chính tiến hành sắp xếp.
Tiếp đó, Tiêu Như Huân hạ lệnh cho Binh bộ Thượng thư Hàn Trạc làm phong thưởng sứ, dẫn đầu đoàn đi Bá Châu ban thưởng. Sau khi phân phối xong nhiệm vụ, nàng lại giao toàn quyền việc thu hồi chiến lợi phẩm tịch thu được cho Hàn Trạc phụ trách. Còn nàng thì dành trọn một buổi tối để mừng thọ Thái Thượng Hoàng.
Mùng bốn tháng hai là sinh nhật Thái Thượng Hoàng. Năm nay, ngài đã năm mươi tám tuổi. Trước kia, vì phụ tử mỗi người một nơi, nên sinh nhật có phần khó xử. Giờ đây, cả nhà có thể mãi mãi ở bên nhau, sinh nhật cũng là chuyện vui.
Sinh nhật của Tiêu Văn Khuê lại càng như vậy. Tiêu Như Huân từ sớm đã bảo đại ca, nhị ca, tam ca cùng đi mừng thọ Tiêu Văn Khuê, còn gọi cả đám tiểu tử, tiểu cô nương trong nhà vào cung hầu hạ, mua vui cho ngài. Tiêu Văn Khuê mừng rỡ khôn xiết.
Năm ngoái đã xảy ra quá nhiều chuyện, người Tiêu gia vẫn chưa hết bàng hoàng. Cuối cùng, họ cũng nghênh đón những ngày tháng tốt đẹp nhất, không còn phải lo lắng về an nguy tính mạng và mức sống nữa. Một năm trôi qua, cuộc sống của họ cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhất là đám hậu duệ Tiêu gia, đứa nào đứa nấy đều lớn lên khỏe mạnh, không bệnh tật, ốm yếu, toàn là những đứa trẻ cường tráng.
Tiêu Như Huân vô cùng cao hứng, không dùng thân phận Hoàng đế để tổ chức yến tiệc mừng thọ, mà dùng thân phận Tứ thúc để mời bọn nhỏ đến cung tham gia. Bữa tiệc này không mở cho ngoại thần, chỉ có người của Tiêu thị Hoàng tộc tham dự.
Để chúc mừng sinh nhật Thái Thượng Hoàng, Tiêu Như Huân lại một lần nữa cho phép ngự thiện phòng chế tác những món ăn xa hoa, không tiếc tiền bạc để tổ chức cho Tiêu Văn Khuê một sinh nhật thật vui vẻ, để lão nhân gia thật cao hứng.
Tiêu Văn Khuê không muốn gây thêm phiền phức cho Tiêu Như Huân, chủ động sống khép kín trong nội cung, không ồn ào, không náo nhiệt, mỗi ngày đọc sách viết chữ, sống cuộc sống an nhàn tự tại. Cái kiểu truyền thống của các cụ già Trung Quốc là không muốn con cái thêm phiền hà, thật khiến người vừa vui mừng, vừa đau lòng.
Tiêu Như Huân chỉ có thể cố gắng hết sức trong khả năng của mình để mang đến cho Tiêu Văn Khuê cuộc sống tốt nhất, để bày tỏ lòng hiếu thảo và sự áy náy vì không thể ở bên cạnh phụng dưỡng.
“Lần này, Đại Tần ta lại thắng lớn, dẹp yên được tên phản tặc Dương Ứng Long. Năm đó, khi vi phụ còn làm tướng quân ở Tiền Minh, đã nghe danh Dương Ứng Long ngông cuồng đến cỡ nào. Tiền Minh không thể diệt trừ hắn hoàn toàn, giờ con ta đã làm được, ha ha ha ha, thật là cao hứng a!”
Tiêu Văn Khuê cười đến híp cả mắt: “Vi phụ có được người con ưu tú như thế, thật là chuyện may mắn lớn nhất đời người!”
Tiêu Văn Khuê không ngớt lời khen ngợi đứa con trai út mà ông tự hào nhất, uống rượu ăn uống quá độ. Tiêu Như Huân còn cho cung đình dàn nhạc diễn tấu những khúc nhạc cụ Tây Dương cho Tiêu Văn Khuê thưởng thức, khiến ông mở mang tầm mắt.
Sau đó, Tiêu Văn Khuê còn muốn khảo tra học thức của đám tôn tử, tôn nữ đang học cấp ba. Đám Tiêu gia đời thứ ba lần lượt tiến lên tiếp nhận khảo nghiệm, quả nhiên học thức không tầm thường.
Bữa tiệc sinh nhật vui vẻ tiến hành đến hồi kết, Tiêu Như Huân ra ngoài nhà xí rửa tay, định trở vào tiếp tục chúc mừng. Đi được nửa đường, đại thái giám Lý Thắng bỗng nhiên đến bẩm báo, nói Tuần Diệu cầu kiến.
Tiêu Như Huân cảm thấy kỳ lạ, bèn sai Tuần Diệu đến. Rất nhanh, Tuần Diệu đã có mặt trước mặt Tiêu Như Huân.
"Chuyện gì mà đêm hôm khuya khoắt còn tìm đến trẫm?"
"Bệ hạ, vị kia... lại giở trò, nói rằng nếu ngài không đến gặp hắn, hắn sẽ tuyệt thực."
Sắc mặt Tiêu Như Huân lập tức lạnh xuống.
Mím môi, Tiêu Như Huân lạnh lùng nói: "Ngươi đi nói thẳng với hắn, nếu muốn trẫm đến gặp thì phải thành thật ăn uống đầy đủ. Còn nếu muốn tự sát, tự làm mình bị thương để ép trẫm, thì dù chết hắn cũng đừng hòng gặp được trẫm!"
Tuần Diệu lập tức quỳ xuống lĩnh chỉ, rồi nhanh chóng rời khỏi cung điện vui thích này.
Tiêu Như Huân hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn lại nội tâm đang xao động.
Lý Thắng đứng bên cạnh nín thở, không dám ho he một lời.
