Năm Long Vũ thứ hai, ngày mười tám tháng hai.

Tại thành Hộ Phòng, quận Tùng Phổ, nước Phì Tiền, Tokugawa Khang đang chủ trì hội nghị tài chính và chính vụ đầu năm. Ông điểm lại những việc đã qua, vạch ra những dự định tương lai, đồng thời tuyên bố những việc cần làm và mục tiêu phải đạt được trong năm mới.

Kể từ trận chiến kinh thiên động địa kia đã bảy năm trôi qua. Cũng đã bảy năm kể từ khi Nhật Bản bị chia ba, và bảy năm kể từ khi Tokugawa Khang rời bỏ quê hương, bị ép đến vùng đất xa lạ Tây Nhật Bản này để phong hầu.

Năm nay, Tokugawa Khang đã năm mươi bảy tuổi. Ông cảm thấy thân thể không còn tráng kiện như trước, tinh lực cũng hao tổn đi nhiều.

Sau khi cuộc chiến năm đó kết thúc, ông cùng các gia thần và liên minh đại danh bị Minh tướng Tiêu Như Huân cưỡng ép di dời đến Tây Nhật Bản. Tại đây, họ cắm rễ sinh tồn, chiếm cứ một phần ba lãnh thổ Nhật Bản, hai phần ba còn lại nằm trong tay thế lực của Phong Thần Thị.

Vốn dĩ, ông định nhất cử đánh bại Phong Thần Thị, chúa tể Nhật Bản, sau đó nghị hòa với Đại Minh, mang lại hòa bình cho đất nước. Nhưng mọi chuyện không như ý muốn, Phong Thần Thị "côn trùng trăm chân chết vẫn giãy giụa", dưới sự duy trì của Maeda Toshiie và Thạch Điền Tam Thành, đã đứng vững gót chân tại kinh đô.

Kinh đô là thủ đô trăm năm của Nhật Bản, không chỉ có nội tình chính trị vững chắc, mà còn nắm giữ danh nghĩa đại nghĩa, cùng với vị "Thiên Hoàng" tuy không có thực quyền nhưng vẫn được thiên hạ công nhận.

Thời Chiến Quốc, nguyện vọng lớn nhất của các chư hầu là "lên kinh", đạt được sự tán đồng của Thiên Hoàng và triều đình, lấy được chức vị "Chinh di đại tướng quân", sau đó mở Mạc Phủ, quản lý thiên hạ, trở thành người thống trị Nhật Bản trên thực tế, giống như Toyotomi Hideyoshi năm xưa.

Toyotomi Hideyoshi đã chết, nhưng Phong Thần Thị vẫn còn đó. Dưới sự thống lĩnh của Phong Thần Tú Thứ, Phong Thần Thị đã một lần nữa ngật lập tại kinh đô.

Tiền Điền Thị và Thạch Điền Tam Thành rõ ràng đều là những người duy trì Phong Thần Thị.

Thạch Điền Tam Thành tuy không được lòng người, nhưng Maeda Toshiie lại có uy vọng rất lớn. Chỉ cần ông ta còn sống, phe cánh của Toyotomi Hideyoshi vẫn có thể duy trì sự hợp tác cơ bản. Thế lực còn sót lại của Phong Thần Thị vẫn lớn hơn so với nhà Tokugawa Khang.

Thêm vào đó, việc Tokugawa Khang giết chết Toyotomi Hideyoshi là một nỗi sỉ nhục và hận thù lớn. Rất nhiều đại danh dù nội bộ có mâu thuẫn, nhưng khi đối kháng với Tokugawa Khang, nhất định sẽ đứng chung một chiến tuyến, nhất trí đối ngoại. Như vậy, Tokugawa Khang sẽ vĩnh viễn bị áp chế ở Tây Nhật Bản, không thể nhúc nhích.

Nhưng không phải tất cả đều là chuyện xấu. Việc Tiêu Như Huân phong cho Tokugawa Khang vùng Tây Nhật Bản tàn phá cũng không hẳn là một điều bất lợi, nếu không Tokugawa Khang cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận như vậy.

Tây Nhật Bản hoàn toàn chính xác bị chiến tranh tàn phá, nhưng điều này cũng tạo điều kiện cho Tokugawa Khang nhanh chóng chỉnh lý nội chính, phân chia lại đất phong, ổn định lòng dân, thiết lập sự chi phối hiệu quả. Đồng thời, Tây Nhật Bản có ưu thế trên biển tương đối mạnh mẽ theo truyền thống.

Lực lượng trên biển còn sót lại của Phong Thần Thị đều bị Tokugawa Khang thu phục. Ông có thể tổ chức nhiều đội thuyền buôn ra khơi, xuôi nam đến khu vực Đông Nam Á và các quốc gia, bộ lạc lớn nhỏ để làm ăn, kiếm tiền, tăng thu nhập, chữa trị Tây Nhật Bản tàn phá chỉ trong vòng một năm sau chiến tranh.

So với sự tranh chấp nội bộ ngày càng nghiêm trọng ở Đông Nhật Bản, sự tranh chấp nội bộ ở Tây Nhật Bản nhỏ hơn, có lợi hơn cho việc phát triển đối ngoại thay vì tiêu hao nội bộ.

Tokugawa Khang duy trì lãnh thổ lớn nhất và lợi ích lớn nhất, có thể phát triển thành thế lực lớn mạnh nhất ở Tây Nhật Bản, có năng lực chủ đạo tuyệt đối.

Phong Thần Tú Thứ thì không có được điều đó. Để thu phục lòng người, đền bù tổn thất cho một số đại danh, Phong Thần Thị không những không đạt được gì mà còn đem một phần lãnh địa trước kia bị Toyotomi Hideyoshi thu vào tay ra phong đất, thực lực bản gia bị giảm bớt đi nhiều.

Có thể nói, nếu không có Tiền Điền và một đám chư hầu lớn nhỏ khác che chở, nhà Tokugawa chẳng việc gì phải kiêng dè Phong Thần Tú Thứ. Nhưng khó ở chỗ đám chư hầu kia, dù mâu thuẫn chồng chất, lại luôn tỏ ra ghét bỏ và phản cảm với nhà Tokugawa, không tài nào hòa giải được.

Đương nhiên, thế lực của Phong Thần Thị cũng chẳng dễ chịu gì.

Maeda Toshiie uy vọng lớn, bối phận cao, sau chiến tranh mọi việc đều do ông ta chủ trì đại cục cho Phong Thần Thị.

Chính sự hay quân sự, không có sự hợp tác và ủng hộ của ông ta, Phong Thần Tú Thứ cơ bản không làm nên trò trống gì. Bởi lẽ đám đại danh ủng hộ hắn từ sớm hầu như đều bị Tiêu Như Huân xử lý ở Triều Tiên.

Bao gồm cả Katou Kiyomasa và Konishi Yukinaga, những đại danh được Toyotomi Hideyoshi coi trọng đều chết thảm. Gia thần của Phong Thần Tú Thứ vẫn còn non yếu, chưa thể là chỗ dựa vững chắc cho hắn.

Thạch Điền Tam Thành lại là kẻ dễ chuốc lấy oán hận, nếu không có Maeda Toshiie đứng giữa điều hòa, thật khó mà nói Phong Thần Thị có thể trụ vững hay không.

Maeda Toshiie thực sự là nhân vật không thể thiếu của phe Phong Thần.

Ông ta không chỉ phải khôi phục thực lực cho Phong Thần Thị, mà còn phải dốc toàn lực điều tiết mâu thuẫn giữa phe đuôi trương và gần *********, đồng thời phải khôi phục và tích lũy thực lực bên trong, chuẩn bị cho cuộc chiến thống nhất chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai.

Không thể phân thân, đó không phải là chuyện tốt cho tuổi thọ của ông ta.

Bởi vậy, trong bảy năm qua, nhà Tokugawa có thể cảm nhận rõ ràng sự phát triển chậm chạp của Phong Thần Thị và sự già yếu nhanh chóng của Maeda Toshiie.

Tokugawa Ieyasu giỏi nhẫn nhịn, điều này liên quan mật thiết đến những gì ông ta trải qua khi còn bé. Một người giỏi nhẫn nhịn sẽ không dễ dàng làm ra những chuyện kinh thiên động địa. Việc giết Toyotomi Hideyoshi đã tiêu hao hết sự xao động mà ông ta tích lũy mấy chục năm, trong thời gian ngắn ông ta không thể nào manh động được.

Cho nên ông ta âm thầm phát triển thế lực, xây dựng một thế thủ vững chắc, vừa chờ đợi Maeda Toshiie chết và mâu thuẫn nội bộ của Phong Thần Thị thêm gay gắt.

Đối với nhẫn nhịn, ông ta đã thành thói quen, quen thuộc như ăn cơm uống nước, hít thở đi ngủ vậy.

Ông ta từ trước đến nay đều nhẫn nhịn, đương nhiên nhẫn nhịn cũng không hẳn là toàn bộ đều tốt.

Tựa như trước đó ông ta nhẫn nhịn, nhẫn nhịn mãi, nhưng ông ta còn chưa nhẫn được đến khi Maeda Toshiie chết, thì đã phải nghe tin Đại Minh vương triều xảy ra nội loạn, đặt lên đầu cả hai bên.

Tin tức Tiêu Như Huân phụng thiên bắc phạt truyền đến, một tháng sau đã đến tai Tokugawa Ieyasu ở thành Hộ Danh, kẻ có tin tức linh thông. Ông ta vô cùng chấn kinh, nhưng lại chẳng suy nghĩ gì nhiều.

Ông ta cho rằng, quân đội và triều đình sinh ra mâu thuẫn là điều tất yếu, nắm giữ quân đội có thể nắm giữ thực lực, quân đội mới là căn bản. Tiêu Như Huân danh khí lớn như vậy, lại giỏi đánh trận như thế, triều đình chắc chắn sẽ hoài nghi, nghi kỵ ông ta, thế là ép ông ta phải phản.

Chuyện này đối với Nhật Bản mà nói thật là một tin tức tốt vô cùng. Có Tiêu Như Huân, Đại Minh uy áp thiên hạ, nhưng một khi mất đi Tiêu Như Huân, Đại Minh sẽ mất đi uy hiếp đối với ngoại bang. Đến lúc đó, Đại Minh đang trong nội loạn chắc chắn không rảnh chú ý đến Nhật Bản, lúc đó chính là cơ hội để ông ta xuất binh Thạch Kiến, đoạt lại Thạch Kiến, tiến tới vấn đỉnh thiên hạ!

Ông ta tự nhiên không cho rằng Đại Minh sẽ bị Tiêu Như Huân đánh bại, Tiêu Như Huân chiến bại bị giết là điều chắc chắn. Thế lực của Đại Minh đến lúc đó chắc chắn sẽ bị tổn hại nặng nề, chờ tin Tiêu Như Huân chết truyền đến, chính là lúc ông ta động thủ!

Đương nhiên, một tháng sau, ông ta phát hiện Phong Thần Thị cũng có đối sách giống như ông ta, phái binh mã đóng ở khu Thạch Kiến, giám thị động tĩnh của quân Minh.

Dù Tiêu Như Huân chết, nhưng Ngô Duy Trung cũng là người uy danh hiển hách, hơn một vạn quân dưới trướng ông ta cũng không phải dễ trêu.

Nếu xem thường bọn họ, lật thuyền trong mương cũng không phải là không thể, năm đó sức chiến đấu của quân Minh đã để lại cho bọn họ ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Những kiêng kỵ này nhắc nhở bọn hắn phải cẩn trọng hơn khi đối mặt với quân Minh, chú ý thu thập tin tức chiến sự từ triều Minh. Nhưng diễn biến nội chiến ngày càng khiến bọn hắn cảm thấy kỳ lạ, nhận ra tình huống không ổn.

Tiêu Như Huân càng đánh càng hăng, quân đội triều Minh càng ngày càng thảm bại. Đến cuối cùng, chỉ trong vòng nửa năm, Tiêu Như Huân thế mà đánh thẳng vào Bắc Kinh, còn... còn xưng đế!