Sáng sớm hôm sau, vào lúc sáu giờ ba mươi phút, quân Quảng Đông bắt đầu tấn công Tuyền Châu.

Hai đoàn thuộc Sư đoàn 39, mỗi đoàn đảm nhiệm một hướng tấn công. Một đoàn theo bờ bắc Cửu Nhật Sơn và quan đạo Tuyền Châu tiến công, đánh thẳng vào ngoại ô phía bắc Tuyền Châu. Đoàn còn lại thì đánh vào phòng tuyến phía tây Tuyền Châu của quân Mân, tức Giang Nam trấn. Pháo binh Quảng Đông bố trí hỏa lực thành hình quạt, trải dài từ tây bắc đến đông bắc Tuyền Châu, trong các thôn trấn và rừng núi. Không chỉ yểm trợ cho hai cánh quân bộ binh, mà còn có những điểm pháo binh bí mật trên cao, sẵn sàng đánh thẳng vào nội thành.

Pháo binh chủ lực bắt đầu oanh kích đúng giờ, đạn pháo như mưa đá trút xuống Tuyền Châu, khói lửa bốc lên ngùn ngụt. Bộ binh đợi mười lăm phút, để pháo binh dọn đường, làm suy yếu nhuệ khí quân địch, rồi mới bắt đầu xung phong.

Pháo binh quân Mân, đóng quân gần núi Quốc Công phía nam Tuyền Châu, nhận được tọa độ từ tiền tuyến, lập tức phản pháo, không chút do dự dội đạn vào tuyến tấn công của quân Quảng Đông. Mục tiêu của họ cũng giống như quân Quảng Đông, cố gắng áp chế hỏa lực đối phương, giảm bớt áp lực cho phòng tuyến.

Trong thành hay ngoài thành, chỉ còn nghe tiếng đại pháo gầm rú, chỉ thấy khói đen bao trùm bầu trời sau mỗi vụ nổ. Tiếng kêu la, hò hét, tiếng khóc, tiếng súng đều bị át đi, chỉ còn lại tiếng vù vù như muỗi vo ve.

Trận chiến ác liệt kéo dài đến trưa. Quân Quảng Đông hai lần điều quân dự bị vào chiến đấu. Pháo binh có ba khẩu đại bác vì khai hỏa liên tục mà bị hỏng nòng. Tình hình của quân Mân cũng chẳng khá hơn, giao thông tuyến bị tấn công dữ dội. Dưới hỏa lực áp đảo của súng máy hạng nhẹ và súng tự động Quảng Đông, họ không chiếm được lợi thế, thậm chí còn mất phòng tuyến thứ nhất.

Ba giờ chiều, thế công của quân Quảng Đông cuối cùng không thể duy trì. Bộ chỉ huy liên tục báo cáo thương vong lên bộ tư lệnh, hoặc yêu cầu chi viện, hoặc yêu cầu rút lui. Chớ Giơ Cao Vũ biết rằng đợt tấn công này không thể đánh chiếm Tuyền Châu, áp lực lên binh lính quá lớn. Dù tấn công không thành, nhưng vẫn có một điều khiến hắn vui mừng, đó là binh lính tiền tuyến không tự ý rút lui, mà vẫn báo cáo tình hình chiến đấu theo quy trình, để bộ tư lệnh quyết định bước tiếp theo. Về điểm này, quân Quảng Đông đã vượt xa quân Bắc Dương.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, Chớ Giơ Cao Vũ ra lệnh cho tuyến bắc tạm thời rút lui, tuyến tây thì khống chế giao thông của quân địch đã chiếm được, các đơn vị phía sau đều tiến lên, chiếm giữ giao thông. Đến bốn giờ chiều, không khí ở Tuyền Châu cuối cùng cũng dịu xuống. Dù là quân Quảng Đông, quân Mân, hay dân thường vô tội trong và ngoài thành, đều trân trọng từng khoảnh khắc được thở phào.

Đến chạng vạng tối, Chớ Giơ Cao Vũ dẫn đầu các sĩ quan sư bộ đến tuyến bắc thị sát tình hình quân sự. Sau hơn tám giờ chiến đấu, tình hình thương vong ở tuyến bắc đã rất nghiêm trọng. Thống kê sơ bộ khiến Chớ Giơ Cao Vũ kinh ngạc, thương vong trong một ngày chiến đấu này gần bằng tổng thương vong của mấy ngày trước cộng lại.

Trên sườn núi Cửu Nhật Sơn, Chớ Giơ Cao Vũ nhìn đoàn quân vận chuyển thương binh qua lại, trong lòng nặng trĩu. Tiếng kêu la đau đớn của thương binh vang vọng, ám ảnh trong tâm trí, mãi không tan. Những người còn kêu được thì còn đỡ, còn có nhiều người không thể phát ra tiếng, điều đó mới thực sự khiến người ta đau lòng.

"Một trận chiến không dễ dàng gì." Hắn thở dài.

"Tư lệnh không cần phải thở dài, dù Tuyền Châu này có là tường đồng vách sắt, thì bảy đoàn quân của ta sớm muộn gì cũng sẽ khoét được một lỗ hổng." Tô Cống, đoàn trưởng đoàn 7, lên tiếng.

"Ngươi có lòng tin như vậy là tốt, nhưng mọi việc vẫn phải dựa vào thực tế. Nếu thương vong quá lớn, qua Tuyền Châu còn có phủ ruộng, qua phủ ruộng còn có Phúc Châu, tiếp theo ngươi định đánh thế nào?" Chớ Giơ Cao Vũ nói, giọng không nóng không lạnh.

"Tư lệnh, tôi thấy quân Mân hiện tại không còn ưu thế về binh lực, chi bằng điều Sư đoàn Chương Châu ra tiền tuyến. Dù Sư đoàn Chương Châu tác chiến không tốt cũng không sao, ít nhất về mặt thanh thế có thể gây áp lực lớn hơn cho quân Mân." Tô Cống đề nghị.

Chớ Giơ Cao Vũ suy nghĩ một hồi, cảm thấy đề nghị của Tô Cống có lý, nhưng vẫn cần bàn bạc thêm.

"Lão Tô, đông người thì mạnh, điều đó đúng. Nhưng Sư đoàn Chương Châu hiện tại vừa mới được tái thiết, quân tâm chưa ổn. Hơn nữa, ba chúng ta, Sư đoàn 19 hiện tại đang đi theo tuyến ven biển, trên đất liền vẫn còn quân địch hoạt động, cần Sư đoàn Chương Châu phối hợp tác chiến ở bên cánh. Chờ thời cơ chín muồi, ta sẽ xem xét ý kiến của ngươi." Hắn từ tốn giải thích.

"Mọi việc đều nghe theo tư lệnh. Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì, đêm nay lại đánh một trận?" Tô Cống hỏi.

"Ta sẽ đến pháo binh tìm hiểu tình hình trước, nếu đêm nay có hành động, ta sẽ thông báo sau." Chớ Giơ Cao Vũ nói.

Sau khi thị sát tuyến bắc, Chớ Giơ Cao Vũ và các thuộc hạ đến bộ chỉ huy pháo binh để nghe báo cáo.

Thái Đình Khải, đại diện doanh trưởng pháo binh Sư đoàn Chương Châu, trình bày một vấn đề lớn với Chớ Giơ Cao Vũ. Ban ngày, hỏa lực pháo binh không tệ, vì quân Quảng Đông trang bị đại pháo có đường kính và tính năng vượt trội hơn, tầm bắn và uy lực cũng mạnh hơn quân Mân. Nhưng phòng tuyến Tuyền Châu của quân Mân lại rất phức tạp, có nhiều điểm hỏa lực ẩn nấp trong thành và sau rừng núi, trinh sát viên pháo binh chỉ quan sát được một khoảng cách hạn chế, nên khi bắn có không ít đạn pháo bị bắn trượt.

Nghe xong lời Thái Đình Khải, Chớ Giơ Cao Vũ hỏi: "Ngươi có đề nghị gì?"

Thái Đình Khải, người mới nhậm chức, có vẻ hơi căng thẳng, cố gắng giữ bình tĩnh nói: "Ti chức từng tham gia tác chiến Ngô Châu, Chúc Châu năm ngoái. Khi đó, pháo binh của ta đã thử nghiệm pháo kích, dựa vào đặc công tình báo xâm nhập vào cứ điểm quân địch, phát tín hiệu chỉ dẫn pháo binh bắn. Có lẽ phương pháp này có thể thực hiện."

Chớ Giơ Cao Vũ nghĩ đến việc vận dụng nhiệm vụ đặc biệt lần nữa, nhưng lại cẩn thận suy nghĩ, thấy làm vậy quá mạo hiểm. Nếu như trước khi chiến tranh ngụy trang lẻn vào còn có cơ hội, thì giờ đây, chiến sự đã bùng nổ, quân Mân đã biến toàn bộ Tuyền Châu thành khu quân sự, không chỉ khó đột nhập, mà cho dù vào được, người ngoài tỉnh cũng dễ bị phát hiện.

"Ta hiểu ý ngươi," hắn chậm rãi gật đầu, trầm ngâm nói, "Pháo binh rất quan trọng. Ta nhớ Quảng Châu có trại tân binh có điều tra khí cầu, sớm biết nên điều đến dùng. Khí cầu này xưa nay chỉ dùng trong huấn luyện tân binh, chưa từng đưa vào thực chiến, thật đáng tiếc. Quay lại ta sẽ ra lệnh điện báo cho Quảng Châu, dù thế nào cũng phải điều khí cầu đến, sớm muộn gì cũng có ích."

Thái Đình Khải gật đầu, không nói thêm gì.

"Đêm nay bộ binh nghỉ ngơi, các ngươi pháo binh cứ cách hai tiếng lại bắn hai phát pháo vào Tuyền Châu. Tuyệt đối không thể để quân Mân nghĩ rằng chúng ta đã bỏ Tuyền Châu." Chớ Giơ Cao Vũ lại dặn dò.

"Rõ." Thái Đình Khải ưỡn ngực đáp lời.

Ngày mười bảy, rạng sáng, Tham mưu trưởng Quảng Châu nhận được báo cáo từ Phúc Kiến gửi đến.

Sau khi trời sáng, Hà Phúc Quang phái một quan hầu mang báo cáo đã sửa soạn đến văn phòng Ngô Thiệu Đình.

Từ khi chiến tranh Phúc Kiến nổ ra, Ngô Thiệu Đình ngày nào cũng dậy sớm. Dù không ở tiền tuyến, nhưng với tư cách là người lãnh đạo cao nhất của quân Quảng Đông, người đứng đầu chính phủ quân Quảng Đông, ông phải gánh vác trách nhiệm cho từng binh sĩ ở tiền tuyến, vì vậy luôn theo dõi tình hình chiến sự ở Phúc Kiến. Khi ông đọc xong báo cáo, Tống Giáo Nhân lại đến thông báo một việc.

"Chấn Chi, trường hàng không Lộ Châu, khóa phi công thứ nhất hôm qua đã chính thức tốt nghiệp. Thiếu tá Bồi Căn đã bắt đầu kế hoạch huấn luyện phi công khóa thứ hai, ông ấy đặc biệt nhờ ta hỏi, khi nào thì có thể khai giảng khóa thứ hai." Vừa vào cửa văn phòng, Tống Giáo Nhân đã nói thẳng.

Trường hàng không Lộ Châu, dù huấn luyện giống như trường quân đội Hoàng Bộ, nhưng công tác khảo hạch trước khi tuyển học viên phi công lại vô cùng nghiêm ngặt. Hơn nữa, chính phủ quân Quảng Đông cũng muốn khống chế số lượng phi công, không thể để phi công nhiều hơn máy bay.

Ngô Thiệu Đình đặt báo cáo tình hình chiến sự Phúc Kiến xuống, trầm ngâm gật đầu, hỏi trước: "Khóa thứ nhất có năm mươi ba học viên, tất cả đều tốt nghiệp sao?"

Tống Giáo Nhân đáp: "Trừ một người gặp sự cố trong lúc huấn luyện, đã sớm thôi học."

Ngô Thiệu Đình vui vẻ thở dài: "Khóa thứ nhất đạt tỷ lệ tốt nghiệp cao như vậy là rất tốt. Khóa thứ hai ta sẽ sớm xác nhận, đến lúc đó sẽ bàn bạc với cá cha, có quyết định sẽ thông báo cho thiếu tá Bồi Căn."

Tống Giáo Nhân gật đầu, nói: "Cũng tốt."

Ngô Thiệu Đình lại nói thêm: "Cá cha, đã có phi công sẵn sàng, dù sao cũng phải phát huy tác dụng. Ta dự định phái máy bay đến chiến trường Phúc Kiến làm nhiệm vụ, vừa hay Phúc Kiến cũng cần sự giúp đỡ này."

Tống Giáo Nhân suy nghĩ một hồi, rồi nói: "Nhưng Phúc Kiến bên đó lại không có sân bay."

Với tư cách là viện trưởng trường hàng không Lộ Châu, ông đương nhiên biết bán kính bay của máy bay chiến đấu thời này. Máy bay cất cánh từ Lộ Châu, xa nhất đến Mai Châu là phải hạ cánh tiếp nhiên liệu. Nếu muốn làm nhiệm vụ ở chiến trường Phúc Kiến, tất nhiên cần một căn cứ hỗ trợ máy bay bay liên tục. Ông lo lắng thời gian gấp gáp, không thể xây dựng căn cứ máy bay như vậy.

Ngô Thiệu Đình cười nhẹ, nói: "Cá cha nghĩ rất chu đáo, những thứ này ta đã tính cả rồi."

Ông không định thảo luận chi tiết kế hoạch của mình với Tống Giáo Nhân, dù sao Tống Giáo Nhân không phải chuyên gia quân sự, chỉ cần làm tốt việc của mình là được. Máy bay thời này không giống máy bay lớn của thế kỷ hai mươi mốt, dù trên mặt đất có một hòn đá nhỏ cũng có thể gây ra thảm kịch. Máy bay thời chiến chỉ cần một nơi bằng phẳng là có thể cất cánh và hạ cánh, nông trường, đồng ruộng, đất hoang đều được.

Chỉ cần phái người đến Chương Châu, cùng An, Hạ Môn và các vùng khác khảo sát địa hình, rồi điều động công trình và hậu cần chỉnh đốn, chuẩn bị, xây dựng doanh trại và kho nhiên liệu.

Sau đó, ông lại bàn luận với Tống Giáo Nhân về các sự vụ trong quốc dân cộng tiến hội đảng, biết được việc thành lập đại biểu Đảng tổ chức ở các huyện và các quân đã gần như hoàn thành, hiện đang chuẩn bị cho thương hội dân gian quy mô lớn, các xí nghiệp nhà nước và các đơn vị giáo dục, tin rằng nhiều nhất là hai tháng nữa sẽ kết thúc tất cả các kế hoạch xây dựng.

Tống Giáo Nhân vừa cáo từ rời đi, Ngô Thiệu Đình đang định gọi phó quan Đặng Khanh để phân phó về nhiệm vụ căn cứ Phúc Kiến, không ngờ Đặng Khanh lại vội vã đến trước.

"Sĩ Nguyên đến thật đúng lúc, ta đang định tìm ngươi." Ngô Thiệu Đình không kịp chờ đợi nói. Hiện tại trong đầu ông chỉ nghĩ đến việc đưa các binh chủng mới vào thực chiến, nếu không thì bao nhiêu nhân lực, vật lực, tài lực bỏ ra đều uổng phí.

"Đình soái, ta cũng có việc muốn tìm ngài. Vậy ngài cứ nói trước đi." Đặng Khanh nói.

Ngô Thiệu Đình bèn nói rõ kế hoạch của mình, giao cho Đặng Khanh cùng đoàn cố vấn hàng không Đức phụ trách việc này, trong thời gian nhanh nhất phải chuẩn bị một căn cứ hàng không, sau đó phái máy bay hỗ trợ Tuyền Châu tác chiến.

Đặng Khanh gật đầu mạnh mẽ, nghiêm túc đáp: "Tôi hiểu rồi, Đình soái yên tâm, buổi chiều tôi sẽ bắt đầu chấp hành nhiệm vụ này, nhất định trong vòng ba ngày sẽ có tin tức."

Ngô Thiệu Đình "ừ" một tiếng, dù ba ngày với ông mà nói không phải là hiệu suất lý tưởng nhất, nhưng cũng không quá xoắn xuýt. Ông trầm ngâm một tiếng, chậm rãi nói: "Rất tốt, càng nhanh càng tốt. Mặt khác, ngươi tìm ta có việc gì?"

Đặng Khanh lập tức nói: "Dạ, lãnh sự quán Đức, Andrew tước sĩ có việc khẩn muốn nói với ngài, vừa nhận được thiệp mời, có lẽ một giờ nữa sẽ đến."

Ngô Thiệu Đình hiếm khi thấy Andrew tước sĩ vội vã đến mức chưa kịp hỏi đã chạy ngay đến, đủ thấy lần này Andrew có chuyện gấp. Trong lòng hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ tình hình châu Âu đột ngột trở xấu, Andrew đã sớm nhận được tin tức nên vội đến báo cho mình? Hiện tại, Ngô Thiệu Đình quan tâm nhất đến tình hình châu Âu, không gì hơn là cuộc đại chiến thế giới thứ nhất. Đôi khi, hắn còn oán thán, sao cuộc cách mạng lớn ở Trung Quốc còn có thể xảy ra sớm, còn đại chiến thế giới thứ nhất thì vẫn chưa có động tĩnh gì.

"Ta đã rõ. Nếu là chuyện khẩn yếu, gặp một lần cũng không sao. Ta cũng đang định tìm hắn đòi tiền hàng đợt ba của đơn đặt hàng súng máy hạng nhẹ đây." Hắn thản nhiên đáp, vẻ mặt thong dong.