Giữa trưa, Ngô Thiệu Đình chỉ ăn vội bữa cơm rau dưa ở đuôi ngựa Huyện phủ, đến xế chiều liền tức tốc lên đường đến Thuyền Chính Học Đường.

Thuyền Chính Học Đường được khởi công vào ngày mười bảy tháng mười một năm Đồng Trị thứ năm, ban đầu được đặt tên là "Cầu Thị Đường Nghệ Cục". Trường học vẫn đang trong quá trình xây dựng, Cầu Thị Đường Nghệ Cục chính thức khai giảng và bắt đầu tuyển sinh vào đầu tháng, tạm thời đặt tại Định Quang Tự, phố Tiên Tháp, Phúc Châu để giảng dạy. Sau đó, trường bắt đầu tuyển sinh các học viên chuyên ngành đóng tàu, mượn tạm phòng Thuận Dương của Abe ở ngoại thành để làm nơi nhập học. Cho đến khi trường Thuyền Chính Học Đường hoàn thành, các học viên mới dần dần chuyển vào học tập tại trường.

Nơi đây, trường huấn luyện hải quân đầu tiên của Trung Quốc, sau vài năm phát triển đã trở thành cái nôi đào tạo hải quân số một của Trung Quốc. Thuyền Chính Học Đường không chỉ bắt đầu mở trường, mà còn có tiền học đường và hậu học đường, bên trong nha môn còn có Cục Chế Tạo riêng, vừa truyền thụ kỹ thuật đóng tàu, vừa chế tạo những con tàu tiên tiến.

Khi Ngô Thiệu Đình cùng đoàn tùy tùng đến cổng nha môn cũ của Thuyền Chính, nhìn tòa nhà uy nghiêm dù đã trải qua bao sương gió, trong lòng hắn dâng trào một cảm xúc nhiệt huyết. Hắn quay sang những người đi theo, cảm thán: "Trận chiến Giáp Ngọ, là một trường học và một nhà máy đối đầu với cả một quốc gia. Một nhà máy là xưởng đóng tàu ở đuôi ngựa, còn một trường học chính là Thuyền Chính Học Đường này. Năm xưa trên Hoàng Hải, biết bao liệt sĩ của Thuyền Chính Học Đường đã lấy thân mình đền nợ nước, vùi xác nơi biển sâu, bao nhiêu người đến nay còn không có cả một nấm mồ. Nỗi đau của quốc gia chỉ có thể như vậy thôi."

Hắn ra hiệu cho người đi theo vào thông báo.

Trường Chế Tạo và trường quân sự hải quân đều nằm trong nha môn Thuyền Chính, chỉ cách nhau một con đường. Tuy nhiên, cổng nha môn Thuyền Chính đã lâu không còn sử dụng, nên không một bóng người, chỉ có thể vào bên trong học đường để tìm người. Người đi theo vào trong cổng một lúc lâu mới lần lượt trở ra.

Một người đi theo mồ hôi nhễ nhại nói: "Hải quân trường quân sự hôm nay vẫn đang giảng bài, Hiệu trưởng Hứa đang dẫn học viên luyện tập trên hạm, một lát nữa mới tìm được người."

Một người khác nói: "Hiệu trưởng Lâm nói có việc ở ụ tàu, không tiện gặp."

Ngô Thiệu Đình nghe xong lời của hai người, sắc mặt hơi biến đổi, trong lòng có chút không vui.

Vương Dài Linh lạnh lùng hừ một tiếng, không nhịn được trách móc: "Hai người này kiêu ngạo thật lớn, Lý Hậu Cơ nghe nói Đình soái đến còn đổi giọng tiếp kiến, hai người này dựa vào cái gì mà dám lấy cớ từ chối."

Ngô Thiệu Đình bình tĩnh hỏi: "Hai người các ngươi không gặp Lâm đại nhân và Hứa đại nhân sao?"

"Hứa đại nhân quả thực không gặp, trong học đường học viên cũng không có bao nhiêu, chắc chắn là đang luyện tập trên hạm."

"Ti chức nhìn thấy Lâm đại nhân, hắn đang ở trong phòng làm việc của hiệu trưởng."

Ngô Thiệu Đình không do dự, lập tức nói: "Bọn họ không gặp ta, vậy ta chỉ có thể mặt dày mày dạn đến. Đi, để ta đi gặp Lâm đại nhân một lần."

Ngô Thiệu Đình bước nhanh vào nha môn, người đi theo dẫn đường, Vương Dài Linh cùng các hộ vệ theo sát phía sau.

Xuyên qua hành lang, đi vào con đường bên trong, đến gần sân lớn của trường Chế Tạo Mân Giang, mấy tạp công phát hiện có người, vội vàng tiến lên hỏi han, ngăn cản, nói rằng đang trong giờ lên lớp, người ngoài không được vào học đường. Ngô Thiệu Đình chỉ nói mình không phải người ngoài, rồi dẫn đầu đi tiếp. Mấy tạp công thấy hộ vệ của Ngô Thiệu Đình đều mang theo súng, nhất thời không dám nhiều lời, đành phải phái một người chạy đi thông báo với hiệu trưởng.

Chưa đến phòng làm việc của hiệu trưởng, Lâm Bảo Dịch nhận được thông báo lập tức dẫn theo mấy sĩ quan học viên chạy ra hành lang chặn Ngô Thiệu Đình và những người khác. Lâm Bảo Dịch năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, tuy đã ngoài năm mươi, nhưng so với Phương Quốc Minh mà hắn gặp buổi sáng, trông lại càng có tinh thần hơn, mặc một bộ áo cũ, tay không cầm gậy, râu tóc bạc phơ được chải chuốt gọn gàng, rất có phong thái của một người thầy. Mấy học viên hải quân đi theo Lâm Bảo Dịch đều cầm súng trường, trên gương mặt trẻ trung tràn đầy vẻ kiên nghị, chỉ sợ hiệu trưởng ra lệnh một tiếng, bọn họ sẽ không hề sợ hãi.

"Người đến là ai, nơi đây là trọng địa, sao dám xông vào!" Lâm Bảo Dịch chỉ nhìn Ngô Thiệu Đình một cái, đã đoán ra thân phận của đối phương, nhưng vẫn cố ý lớn tiếng hỏi.

"Chắc hẳn vị này là Hiệu trưởng Lâm đại nhân, tại hạ Ngô Thiệu Đình, đã ngưỡng mộ danh tiếng từ lâu, hôm nay đặc biệt đến bái phỏng." Ngô Thiệu Đình hướng Lâm Bảo Dịch thi lễ, nói năng có chừng mực.

"Thì ra là Ngô Vinh Võ, thật không khéo, hôm nay lão phu có việc bận không tiện tiếp đón, trước đó đã nói rõ với người đi theo của ngươi, sao ngươi còn tự tiện xông vào học viện." Lâm Bảo Dịch không giận mà uy nói.

"Tại hạ đến gặp Lâm đại nhân hôm nay, là để bàn bạc về những chính sách mới của Thuyền Chính Học Đường. Cho dù Lâm đại nhân hôm nay có việc bận, mong rằng Lâm đại nhân cho tại hạ một buổi gặp, để tại hạ sớm giải quyết công việc này." Ngô Thiệu Đình không nhanh không chậm nói.

"Hừ, Ngô Tướng quân, ngươi cũng quá ngông cuồng rồi. Thuyền Chính Học Đường là trường học trực thuộc quốc gia, nếu có bất kỳ chính sách mới nào cũng phải có văn bản chỉ thị của quốc gia, cớ gì phải thông qua ngươi." Lâm Bảo Dịch lộ vẻ giận dữ, không chút khách khí nói.

"Nếu Lâm đại nhân nói như vậy, bốn năm nay Thuyền Chính Học Đường chi phí sáu phần đến từ Hộ Quân làm thự nha, bây giờ Hộ Quân làm thự nha đổi thành Quân chính phủ, chẳng lẽ có thể trở mặt không nhận nợ? Trong mắt Lâm đại nhân còn có triều đình Bắc Kinh để dựa vào, chính quyền địa phương chỉ là mây khói. Thôi, thôi, vậy tại hạ xin phép cáo từ." Ngô Thiệu Đình ra vẻ thở dài, quay người định rời đi.

Sắc mặt Lâm Bảo Dịch đại biến, lửa giận không che giấu được trong mắt, hắn quát lớn: "Ngô Thiệu Đình, ngươi đang uy hiếp ta!"

Ngô Thiệu Đình không nhanh không chậm quay người lại, ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm vào Lâm Bảo Dịch, cất giọng: "Lâm đại nhân, không phải tại hạ Ngô mỗ đây uy hiếp ngài, mà là Lâm đại nhân đang uy hiếp tại hạ Ngô mỗ! Ta thành tâm mời ngài tham gia hội nghị quân chính phủ, gây dựng lại đất nước, nhưng ngài không hề để tâm. Hôm nay ta lại đích thân đến nhà bái phỏng, lại một lần nữa bị Lâm đại nhân cự tuyệt ngoài cửa. Xin hỏi, Lâm đại nhân ngày xưa ủng hộ cách mạng, đại nghĩa dân tộc, cùng đại nghĩa quốc gia, hùng tâm tráng chí đâu rồi? Hay là Lâm đại nhân xem thường tại hạ Ngô mỗ này!"

Lâm Bảo Dịch nheo mắt, lạnh lùng nhìn Ngô Thiệu Đình, ngữ khí và ánh mắt của hắn cũng lạnh lẽo không kém, cất tiếng: "Cách mạng đại nghĩa, dân tộc đại nghĩa, quốc gia đại nghĩa, những lời này ngươi cũng thốt ra được! Năm ngoái chẳng phải ngươi còn tuyên bố đoạn tuyệt với cách mạng sao? Năm nay lại nhảy ra vung tay hô hào, ngươi thật coi người trong thiên hạ đều là kẻ ngu sao?"

Ngô Thiệu Đình biết Lâm Bảo Dịch là người ủng hộ cách mạng, nhưng hiển nhiên trong lòng đối phương, Tôn Trung Sơn còn quan trọng hơn cả bản thân. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, sắc mặt nghiêm túc nói: "Tốt, tốt, trong mắt Lâm đại nhân, tại hạ Ngô Thiệu Đình chỉ là một tên hề! Vậy chúng ta gạt bỏ những chủ đề không thiết thực này, chỉ nói chuyện chính, ta dự định đầu tư một khoản tiền lớn để chấn hưng Học đường Hàng hải, mở rộng quy mô gấp ba lần, biến nó thành trường hải quân cao đẳng số một Trung Quốc, thậm chí là châu Á. Ta đặt hết tâm huyết vào đó, Lâm đại nhân lại vì thành kiến mà không tiếp nhận, xin hỏi rốt cuộc là ai sai?"

Lâm Bảo Dịch khinh thường đáp: "Ngươi Ngô Thiệu Đình có ý đồ gì, ta còn không nhìn ra sao? Ngươi chẳng phải muốn biến Học đường Hàng hải thành một trường quân đội khác, biến những hải quân chí sĩ vì quốc gia thành công cụ riêng của ngươi!"

Ngô Thiệu Đình có chút tức giận, lớn tiếng nói: "Hôm nay bên cạnh ta không có học viên trường quân đội, nhưng ta lấy mạng này đảm bảo với ngài, nếu ta để cho học viên tốt nghiệp trường quân đội của Hà Nghiêm không được phép thăng chức, ta nguyện chết chìm dưới dòng sông Hoàng Phố. Ngài luôn miệng nói ta lừa đời lấy tiếng, không xứng bàn luận đại nghĩa, vậy tốt, ta chỉ hỏi Lâm đại nhân một câu, ta Ngô Thiệu Đình đã làm điều gì trái với lương tâm? Ta Ngô Thiệu Đình có chỗ nào có lỗi với Trung Hoa Dân Quốc?"

Lâm Bảo Dịch khẽ giật mình, vốn định mắng Ngô Thiệu Đình một trận, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Hắn thấy Ngô Thiệu Đình là một kẻ dã tâm không đáng tin, đã làm không ít chuyện tàn nhẫn, nhưng nghĩ kỹ lại, những chuyện này đều có nguyên nhân. Như vụ thảm sát băng đảng Thanh Bang ở Thượng Hải, là vì Thanh Bang tham gia vào vụ ám sát. Tuyên bố đoạn tuyệt với đảng cách mạng cũng là vì phát hiện Trần Kỳ Mỹ là kẻ chủ mưu. Lại như việc luôn đánh đòn phủ đầu, nhưng trên chiến trường không có đạo lý gì cả, chiến tranh Giáp Ngọ năm xưa, hạm đội Nhật Bản đã dùng thủ đoạn tập kích bất ngờ hèn hạ.

Ngô Thiệu Đình biết Lâm Bảo Dịch không thể giải thích, hắn không truy hỏi đến cùng, mà nhanh chóng chuyển hướng sang những học viên hải quân đang cầm súng trường, khiển trách: "Các ngươi là những quân nhân của quốc gia sao? Vậy sao Bắc Kinh Viên Thế Khải ban bố tân pháp, chẳng lẽ các ngươi đều không biết? Lâm đại nhân nói ta sẽ biến các ngươi thành công cụ riêng, ta lại hỏi, chẳng lẽ các ngươi bây giờ không phải đang bị Viên Thế Khải độc tài sai khiến sao?"

Mấy học viên hải quân nhìn nhau, nhất thời im lặng, súng trường trong tay cũng không tự chủ mà buông xuống.

Ngô Thiệu Đình lại nói: "Phá hoại nền dân chủ cộng hòa ở phía Bắc không để ý, lại đến chống đối ta một lòng giúp đỡ Học đường Hàng hải, đây là đạo lý gì? Lần này chiến tranh Phúc Kiến, mặc dù hai tỉnh đối địch, xin hỏi ai là người nhảy ra đầu tiên? Các ngươi không cầm súng đối với kẻ thù của quốc gia, lại cầm súng đối với ta, cũng là quân nhân của quốc gia, đây gọi là gì? Đây gọi là bi ai, quốc gia bi ai, dân tộc bi ai!"

Sắc mặt các học viên hải quân càng thêm hổ thẹn, hận không thể vứt bỏ súng trường trong tay xuống đất, ai nấy đều ủ rũ, không còn thấy khí thế mạnh mẽ lúc trước.

"Lâm đại nhân, ngài chỉ dạy những học viên hải quân này thù địch với ta, ngài đây là lừa dối! Ta hảo tâm cùng ngài bàn bạc phát triển Học đường Hàng hải, nhưng ngài lại nghi ngờ ta có tư tâm. Vậy ta lại nói cho ngài một đạo lý khác, coi như ta muốn biến Học đường Hàng hải thành tài sản riêng của Ngô mỗ, ta đi đâu tìm nhiều quân hạm như vậy để an trí bọn họ? Quân hạm chẳng phải thuộc về Bộ Hải quân trung ương sao? Đỗ Tư lệnh chẳng phải không nghe ta điều khiển sao?" Ngô Thiệu Đình khí thế mười phần quát lớn.

Cơn giận dữ bộc phát này, quả nhiên đã trấn trụ được tình hình, ở đây tất cả mọi người, bất kể là Học đường Hàng hải hay thuộc hạ của Ngô Thiệu Đình, đều không thể tìm ra sơ hở trong những lời này.

"Ngô Thiệu Đình, ngươi cũng biết, nếu ta cùng ngươi bàn bạc chuyện phát triển này, thì chính là cùng chính phủ trung ương cắt đứt quan hệ! Ngươi nói, ngươi dạy ta làm sao để đưa ra quyết định này?" Sau một hồi trầm mặc, Lâm Bảo Dịch chật vật nói.

"Lâm đại nhân nếu không tiếp nhận lần thương lượng này, không chỉ không lấy được kinh phí, mà còn làm tổn hại khí tiết của Lâm đại nhân, vứt bỏ tôn nghiêm của Hải quân Trung Quốc và cơ hội chấn hưng. Ngài đi, ngài đi nịnh bợ kẻ độc tài, cúi đầu trước cái gọi là hiến pháp tạm thời, cam nguyện làm nô tài cho chính phủ Bắc Dương! Nếu thật sự như vậy, ta xem như đã tin lầm Lâm đại nhân, hôm nay cũng coi như uổng công đến đây." Ngô Thiệu Đình nói xong, mạnh mẽ hất tay áo, phẫn nộ xoay người, không thèm nhìn Lâm Bảo Dịch.

Rừng Bảo Dịch cảm thấy lời nói của Ngô Thiệu Đình vừa rồi chói tai vô cùng. Nếu là khi còn trẻ, hắn đã chẳng nói hai lời mà xông lên đánh nhau. Hắn hít sâu một hơi, trong lòng oán giận về việc Viên Thế Khải ban bố tân pháp đã sớm chất chứa, nhưng bảo hắn làm theo quyết định này, quả thực quá khó. Xuất thân từ hải quân, hắn cũng như bao tướng lĩnh hải quân khác, đều mang trong mình nỗi nhục Giáp Ngọ, bởi vậy điều hắn không muốn thấy nhất chính là hải quân Trung Quốc tham gia nội chiến, điều đó chẳng khác nào hổ thẹn lại càng thêm hổ thẹn. Một khi đã chọn hợp tác với Ngô Thiệu Đình, ngày sau khó tránh khỏi việc phải đối mặt với áp lực nội chiến, liệu bản thân hắn có gánh vác nổi hay không?

“Không thể không nói, lời nói của ngươi khiến người ta tỉnh ngộ, nhưng…” Hắn khẽ thở dài, bất đắc dĩ lên tiếng.

“Lâm đại nhân, không cần vội kết luận, mong rằng ngài có thể suy nghĩ thật kỹ, vì chính mình, cũng vì hải quân Trung Quốc mà đưa ra một lựa chọn đúng đắn.” Ngô Thiệu Đình ngắt lời Rừng Bảo Dịch, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

Rừng Bảo Dịch nhíu mày trầm tư, có lẽ hắn thật sự cần phải suy nghĩ cẩn trọng.

“Nếu không còn chuyện gì, tại hạ xin phép cáo từ.” Ngô Thiệu Đình nói rồi, không chút do dự quay người, đi theo con đường vừa đến mà rời đi.