Các đốc quân nhận được tin tức, lần lượt vào tiền sảnh để nghênh đón.

Ngô Thiệu Đình dẫn người vào cửa tiệm cơm, chỉ thấy tiền sảnh đã tụ tập không ít người. Mặc dù đại hội đốc quân phương Nam chỉ có sáu tỉnh tham gia, nhưng mỗi vị đốc quân đều có phụ tá và người đi theo. Nhìn sơ qua, tiền sảnh lớn như vậy đã có mặt bảy, tám chục người, các đốc quân đương nhiên đứng ở hàng đầu, trên mặt ai nấy đều mang nụ cười xã giao.

Lương Khải Siêu, với vai trò chủ trì cuộc họp, lúc này không thể thoái thác mà đứng ra làm người giới thiệu. Hắn đến đây sớm hơn Ngô Thiệu Đình vài ngày, không chỉ quen thuộc với các đại biểu tỉnh, mà còn tự mình tham gia nghênh đón các đốc quân khác, nhờ vậy mà chiếm thế thượng phong.

Mấy vị đốc quân chào hỏi nhau, nói vài lời khách sáo, rồi cùng nhau cười nói vui vẻ, mặc dù sau nụ cười ấy luôn ẩn chứa sự mỉa mai. Nhất là khi Ngô Thiệu Đình và Lục Vinh Đình bắt tay, những người ngoài cuộc luôn nghĩ rằng hai người ước gì bóp nát xương cốt đối phương.

Không đợi giới thiệu Thái Ngạc, Đường Kế Nghiêu, Lưu Hiển Thế, và Cẩu Khắc Võ đã tiến lên nghênh đón trước. Ba người này đều là bạn cũ của Thái Ngạc, Đường Kế Nghiêu thậm chí còn là người một tay đề bạt. Bốn người gặp mặt, nhiệt tình bày tỏ một phen cảm thán, nắm tay hành lễ không chút khách sáo. Cảnh tượng này cũng có phần chân thật, đủ thấy địa vị của Thái Ngạc trong lòng họ.

Sau khi hàn huyên, Lương Khải Siêu mời mọi người đến phòng nghỉ ngơi tiểu tọa, uống chút trà, đại khái bàn chuyện chính sự trước.

Đường Kế Nghiêu, Lưu Hiển Thế, Lục Vinh Đình và những người có chức quyền khác, so với đoàn đại biểu của họ, lại càng thêm điềm tĩnh. Họ sẽ không giống như những chuyên viên đoàn đại biểu, chỉ biết vây quanh Thái Ngạc, mà quên mất Ngô Thiệu Đình mới là thế lực mạnh nhất phương Nam hiện nay. Lần này, trước khi ăn cơm, cuộc hội đàm ngắn gọn, các đốc quân đều tập trung vào Ngô Thiệu Đình và Lương Khải Siêu, lấy danh nghĩa Ngô - Lương liên thủ tổ chức cuộc họp, ngược lại hỏi ý kiến hai người về ý nghĩa của đại hội này.

Lương Khải Siêu đương nhiên vui vẻ, từ tốn nói về trọng tâm của cuộc họp, và về việc đối phó với chính phủ Bắc Dương, trực tiếp đưa ra ý tưởng thành lập liên minh chấp chính lâm thời phương Nam.

Hắn hào hứng nói: "Nếu Viên Thế Khải vẫn ngoan cố, làm theo ý mình, chúng ta không chỉ muốn thành lập liên minh chấp chính lâm thời, mà còn muốn hợp pháp hóa nó, thành lập công ước tự trị liên tỉnh phương Nam, mô phỏng thể chế chính trị của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, lấy công ước liên minh chấp chính làm tiền đề, tiến thêm một bước hoàn thiện pháp luật, pháp quy các tỉnh. Dùng công ước phương Nam để đối phó với tân pháp bất hợp lý của Viên Thế Khải."

Mọi người thể hiện thái độ không đồng nhất trước lời nói này, nhưng đại khái là đồng ý, dù sao điều này cũng không khác biệt nhiều so với phương châm "tự trị liên tỉnh" đã được trình bày tại chương trình nghị sự của cuộc họp. Ngay cả việc thành lập liên minh chấp chính sau đó bầu cử công ước phương Nam, cũng chỉ có thể coi là hình thức mà thôi.

Ngô Thiệu Đình không có bất kỳ dị nghị nào với lời nói của Lương Khải Siêu, nhưng khi mọi người hỏi ý kiến hắn, hắn chỉ nói rất hàm súc, ngoài việc nhấn mạnh tự trị liên tỉnh, cũng không có quá nhiều ý mới. Cuối cùng, hắn còn nói, nếu là tổ chức cuộc họp, đương nhiên là muốn cùng chư vị ở đây bàn bạc đối sách mới là quan trọng.

Trong thời gian tiểu tọa nửa chén trà trong phòng nghỉ, sau đó Đặng Khanh đến thông báo, tiệc tối đã chuẩn bị xong.

Lúc này, thời gian không còn sớm, mọi người không tiếp tục nói chuyện, dưới sự dẫn đầu của Lương Khải Siêu, đứng dậy tiến về phòng ăn.

Dạ tiệc là hình thức yến hội truyền thống, tất cả khách khứa ngồi theo thứ tự chủ - khách trên hơn hai mươi bàn tròn. Mấy vị đốc quân, tướng quân và những nhân vật chủ chốt của đảng Tiến Bộ đương nhiên ngồi cùng một chỗ ở vị trí chủ tọa. Lương Khải Siêu đứng lên nói vài lời mở đầu, sau đó tuyên bố yến hội bắt đầu, ngay lập tức, sảnh ăn đã trở nên náo nhiệt.

Người đi theo, phụ tá các tỉnh ngồi xen kẽ, mọi người tuy chưa quen thuộc, tiếng địa phương cũng không hoàn toàn giống nhau, nhưng vẫn lộ ra sự vui vẻ trong bầu không khí. Mọi người từ ban đầu kính trọng nhau, càng về sau uống không ít thì lại trở nên thân thiết. Ngay cả nhân viên quân chính của Quảng Tây và Quảng Đông cũng vậy, thừa lúc có men say mà xưng huynh gọi đệ.

Tàn tiệc đã hơn chín giờ đêm, mấy vị đốc quân, tướng quân cũng rất biết tiết chế, không hề uống đến quên cả bản tính, nhưng đám thuộc hạ của các đốc quân lại say như chết, mấy người tửu lượng kém còn phải nhờ thị vệ đưa về trụ sở.

Các tân khách lần lượt rời khỏi tiệm cơm, ai nấy lên xe ngựa chuyên dụng trở về.

Đợi đến khi người đi theo, phụ tá đi gần hết, trong phòng ăn, mấy vị đốc quân, tướng quân vẫn không ai đứng dậy, vẫn từ từ rót rượu, chậm rãi nếm thức ăn, vẫn giữ thái độ không nhanh không chậm. Mọi người vẫn như lúc nãy, nói đùa, ôn chuyện, phảng phất như một đám huynh đệ ly tán nhiều năm gặp lại, nhất định phải hàn huyên đến hừng đông mới chịu thôi.

Nhưng không lâu sau, Lục Vinh Đình chậm rãi buông đũa xuống, cầm khăn ăn lau miệng, mang theo mùi rượu nói: "Chư vị, tin rằng bây giờ đã no bụng, không bằng đến phòng nghỉ ngơi tiểu tọa một lát, nghỉ ngơi một chút."

Lục Vinh Đình là người lớn tuổi nhất ở đây, thực lực cũng chỉ sau Ngô Thiệu Đình, đề nghị của hắn lúc này cũng không có gì không thích hợp. Nhưng Lưu Chấn Hoàn ngồi đối diện lại lạnh lùng "hừ" một tiếng, rất không hòa nhã nói: "Lục đại soái, ngài ăn uống no đủ thì có thể tự mình đi nghỉ ngơi, còn tôi thì mới vừa uống hứng."

Căn phòng ăn trống trải bỗng chốc thay đổi không khí. Mấy vị đốc quân ngồi trên ghế chủ tọa còn đang chuyện trò, nghe vậy liền im bặt. Phía dưới, đám thân tín, tâm phúc của các tỉnh cũng cứng đờ người, đặc biệt là phe Lục Vinh Đình và phe Lưu Chấn Hoàn. Trước đó còn gọi nhau huynh đệ, giờ lại lặng lẽ đối đầu.

Ai cũng biết ân oán giữa Lưu Chấn Hoàn và Lục Vinh Đình, mà ân oán này lại xảy ra không lâu trước đó, tuyệt đối không thể dễ dàng phai nhạt như chuyện ở Lưỡng Quảng hai năm trước.

Cảnh tượng này thật khiến người ta khó xử. Mùi thuốc súng quá nồng, ai đứng ra bênh vực cũng sẽ phải phân rõ lập trường. Đắc tội Lục Vinh Đình không phải là hay, nhưng đắc tội Lưu Chấn Hoàn dường như lại liên quan đến Ngô Thiệu Đình. Vì thế, một lúc lâu chẳng ai lên tiếng khuyên giải.

Lục Vinh Đình cười lạnh hai tiếng, giọng điệu đầy uy hiếp: "Lưu tướng quân, ta biết ngươi còn bực tức chuyện ta đánh một trận ở Quế Lâm. Nói thẳng ra, đó chỉ là ân oán cá nhân. Hôm nay chúng ta được mời đến Ngô Châu, là vì đại sự quốc gia, dân tộc. Ngươi còn tính toán chi li ân oán cá nhân, chẳng phải quá hẹp hòi sao!"

Lưu Chấn Hoàn nặng nề gõ đũa xuống, giọng điệu không hề nhượng bộ: "Chư vị ở đây đều có tư cách nói vì quốc gia, dân tộc, chỉ có ngươi Lục Vinh Đình là dõng dạc nhất. Ngươi còn dám nhắc đến chuyện Quế Lâm trước mặt mọi người. Lúc trước không phải ngươi làm tay sai cho Viên Thế Khải, lấy cái gọi là tân pháp làm cớ gây chiến sao? Nay thấy Bắc Dương suy yếu, ngươi lại trở mặt nhanh như gió thoảng mây bay! Kẻ hèn hạ, vô sỉ như ngươi, mượn gió bẻ măng, không những không có tư cách nói chuyện quốc gia, dân tộc, mà còn không có tư cách ngồi đây khoa tay múa chân!"

Lục Vinh Đình vốn nóng tính, nghe Lưu Chấn Hoàn nói câu đầu đã nổi giận đùng đùng, nếu không phải vì giữ thể diện trước mặt mọi người, đã sớm trở mặt. Giờ lại nghe Lưu Chấn Hoàn được đà lấn tới, hắn không nhịn được nữa, mạnh mẽ vỗ bàn, đứng phắt dậy, chỉ vào Lưu Chấn Hoàn mắng: "Nể mặt ngươi ta mới gọi một tiếng Lưu tướng quân, không nể thì ngươi là cái thá gì. Ngươi dựa vào mấy trăm người ở Chúc Châu mà dám lên tiếng? Muốn nói không có tư cách, ở đây chỉ có một người là ngươi. Hừ, lão tử giờ ở doanh cảnh vệ Ngô Châu cũng có thể giết đến Chúc Châu diệt ngươi!"

Lưu Chấn Hoàn cũng đứng dậy, phẫn nộ đáp: "Ngươi thử xem, ta liều mạng với ngươi!"

Phía dưới, đám người đi theo lập tức nhốn nháo. Phía Quảng Tây, người của Lục Vinh Đình cùng nhau đứng dậy, dù không mang theo súng, nhưng cầm bàn, cầm ghế, sẵn sàng động thủ. Lưu Chấn Hoàn tuy không có nhiều người, nhưng đã theo ông đến tận hôm nay, đều không phải hạng sợ chết, cũng đứng dậy, trừng mắt nhìn đối phương.

Những người khác nhất thời không dám hành động, cũng không dám lên tiếng, ai nấy đều căng thẳng nhìn chằm chằm hai phe Lục Vinh Đình và Lưu Chấn Hoàn.

Đúng lúc này, một tên thủ hạ của Lục Vinh Đình vội vã chạy ra khỏi phòng ăn, định đi thông báo cho đội hộ vệ bên ngoài mang súng vào. Nhưng vừa đến cửa, Đặng Khanh đột nhiên xuất hiện, chặn lại. Đi theo Đặng Khanh là Vương Trường Linh, cùng hơn ba mươi đặc công, những người này không mang súng trường, nhưng ai cũng thấy rõ, mỗi người đều giắt một khẩu súng lục bên hông.

"Không có việc gì, Lục đại soái và Lưu tướng quân chỉ là uống quá chén, cãi nhau là chuyện thường tình, ngươi cứ về ăn uống tiếp đi."

Đặng Khanh nghiêm túc nhìn chằm chằm tên kia, trong lời nói mang theo uy hiếp.

Tên kia nuốt nước bọt, biết mình không có quyền lên tiếng, đành cụp đuôi quay lại.

Đặng Khanh và Vương Trường Linh dẫn theo thuộc hạ vào phòng ăn, đám người không nói một lời, chỉ đứng thành hàng ở cửa, như muốn giám sát tình hình.

Lương Khải Siêu thấy tình thế ngày càng căng thẳng, vội vàng đứng dậy khuyên giải: "Lục đại soái, Lưu tướng quân, các vị làm gì vậy? Hôm nay chư vị đều là những người vì quốc gia, vì dân tộc mà ra sức, bởi vậy mới nói là người một nhà, không nên nói hai lời. Lưu tướng quân còn chưa ăn no, chúng ta cũng chưa được vui vẻ, mọi người ngồi xuống tiếp tục vừa ăn vừa nói chuyện. Nghe nói Lục đại soái tửu lượng rất tốt, nhân dịp hôm nay hiếm có, uống thêm vài chén cũng không sao."

Lục Vinh Đình biết trong buổi tiệc này không thể làm gì Lưu Chấn Hoàn, nhưng cũng không cần thiết phải nể mặt đối phương, hắn đá văng một cái ghế, thô bạo để lại một câu: "Thân thể không khỏe, không uống. Ta xin phép cáo từ." Nói xong, bước ra khỏi phòng ăn, đám người đi theo cũng vội vàng đi theo.

Lưu Chấn Hoàn hừ một tiếng, ngồi xuống, sắc mặt vẫn không tốt.

Đường Kế Nghiêu, Lưu Hiển Thế liếc mắt nhìn nhau, vẻ mặt không biểu lộ gì, nhưng trong lòng đã sớm có tính toán.

Dương Hi Mẫn ân cần an ủi Lưu Chấn Hoàn vài câu, nhưng chỉ là những lời xã giao, không hề đánh giá ai đúng ai sai.

Cấu Khắc Võ cũng nói vài lời an ủi Lương Khải Siêu, hắn biết Lương Khải Siêu là người chủ trì đại hội lần này, đại hội còn chưa bắt đầu đã xảy ra chuyện không hay, lại còn là vào ngày đầu tiên các đốc quân gặp mặt, ít nhiều gì cũng sẽ ảnh hưởng đến tâm lý và áp lực của người chủ trì.

Thái Ngạc một mình ngồi đó, sắc mặt nặng nề, vẻ mặt đầy tâm sự.

Chu Thành Quý thì vẻ mặt khó xử, lúc nhìn Ngô Thiệu Đình, lúc lại nhìn Lương Khải Siêu.

Lúc này, Ngô Thiệu Đình khẽ thở dài, miễn cưỡng nở nụ cười, nói với mọi người: "Chuyện vừa rồi quả thực có chút ngoài ý muốn, nhưng tin rằng Lục đại soái là người biết điều, chắc chắn sẽ không làm ảnh hưởng đến đại cục. Lưu tướng quân cũng bớt giận, đúng như Trác Như tiên sinh đã nói, đã là người một nhà thì nên gác lại ân oán. Giờ cũng không còn sớm, hay là mọi người tản ra đi, sáng mai chúng ta lại đến hội trường gặp mặt."

Xảy ra chuyện vừa rồi, mọi người đương nhiên không còn tâm trạng nào nữa, bèn theo lời Ngô Thiệu Đình mà lui. Lần lượt ra khỏi phòng ăn, đến phòng nghỉ ngơi một lát, sau đó ai nấy lên chuyến tàu đặc biệt trở về nghỉ ngơi.