Đối với việc liên minh với người Đức lần này, Ngô Thiệu đình triệu tập các nhân vật chủ chốt trong nha thự để bàn bạc. Tham gia có Sầm Xuân Tuyển, Hà Phúc Quang, Trần Long Minh, Tống Giáo Nhân và Đặng Khanh, người phụ tá. Tuy ý kiến chưa thể thống nhất, nhưng nhìn chung không có gì khác biệt lớn, mọi người đều có thể chấp nhận các điều khoản liên minh.

Sầm Xuân Tuyển lo lắng không khác gì Ngô Thiệu đình trước đó. Các cường quốc phương Tây chưa bao giờ xem Trung Hoa Dân Quốc là đồng minh ngang hàng, mà luôn tìm cách vơ vét lợi ích tối đa, thậm chí sẵn sàng hy sinh cái gọi là "đồng minh" khi cần thiết. Ngay cả khi nhà Thanh còn tồn tại, những người có tầm nhìn đã sớm nhận ra điều này. Trong chiến tranh nha phiến, họ mong chờ người Mỹ tuân thủ minh ước để điều đình chiến sự, trước chiến tranh Giáp Ngọ lại trông cậy vào người Anh, nhưng kết quả là gì? Giấy trắng mực đen, minh ước chỉ là lời nói suông.

Dù người Đức đưa ra những điều kiện hậu đãi, cho vay và viện trợ vật tư, nhưng tình hình châu Âu hiện nay đã quá rõ ràng. Nếu châu Âu xảy ra chiến tranh, Trung Quốc phía Bắc và phía Nam sẽ mỗi bên một ngả, vậy chẳng khác nào phân liệt!

Hà Phúc Quang lại có quan điểm khác biệt. Hắn là người chủ chiến, ban đầu chỉ mong muốn đánh đến cùng với chính phủ Bắc Dương. Giờ đây, nhờ sự viện trợ của người Đức, hắn có thể tăng cường thực lực, chiếm vị thế mạnh hơn ở Trung Quốc. Hắn không xem trọng việc "phân liệt", bởi vì hiện trạng của Trung Quốc đã chia năm xẻ bảy rồi. Chỉ cần trên danh nghĩa vẫn đảm bảo sự toàn vẹn của quốc gia, việc chính quyền phân liệt chỉ là một thủ đoạn, vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận.

Trần Long Minh ngay từ đầu không nói gì, chỉ âm thầm quan sát thái độ của Ngô Thiệu đình. Hắn nhận ra, Ngô Thiệu đình đã có quyết định trong lòng về việc này, nên cuộc thương thảo chỉ là để bàn bạc chi tiết mà thôi. Lập trường của hắn dần trở nên rõ ràng, bất kể người khác nghĩ gì, hắn chỉ cần đi theo ý của Ngô Thiệu đình là được.

Tống Giáo Nhân lại thực sự do dự. Lý tưởng của hắn là bảo vệ Trung Hoa Dân Quốc, xây dựng một nền cộng hòa dân chủ, để quốc gia có chủ quyền, dân tộc tự cường, thoát khỏi sự can thiệp của các cường quốc, đánh bại những thế lực độc tài, phá hoại nền dân chủ. Nhưng hiện tại, chính phủ Bắc Dương đang chiếm thế thượng phong, chỉ dựa vào lực lượng của Ngô Thiệu đình thì khó mà thành công. Sự viện trợ tài chính và vật chất của Đức lúc này lại là một cơ hội tốt để tăng cường thực lực. Hai điều này mâu thuẫn với nhau, khiến hắn thực sự khó đưa ra quyết định.

Ngô Thiệu đình, sau khi nghe mọi người trình bày, đã hiểu rõ tình hình. Mặc dù biết mỗi người có quan điểm khác nhau, nhưng đều có lý do riêng, bởi vì tất cả đều vì lợi ích chung. Cuối cùng, hắn quyết định dựa trên kết quả cuối cùng, kết luận rằng việc liên minh với người Đức lần này cần phải thận trọng, trên cơ sở bảo đảm lợi ích quốc gia và lợi ích của bản thân, hoàn thành cuộc thương lượng liên minh này.

Hắn cũng nhấn mạnh những lo lắng của mọi người, cho rằng những lo lắng này tuyệt đối không phải là không có căn cứ, cần phải thận trọng. Những vấn đề này sẽ được đưa vào quá trình đàm phán với người Đức, để tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Mọi việc sẽ chỉ rõ ràng khi cuộc đàm phán cụ thể diễn ra.

Đến ngày hẹn, vào buổi chiều, Andrew, tước sĩ, và Philip, thiếu tá, đã đến nha thự. Lần này, họ đi cùng với nhiều người, một phần là nhân viên lãnh sự quán, một phần khác là tham nghị viên của Bộ Tư lệnh Thanh Đảo. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như người Đức đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc đàm phán chi tiết này.

Ngô Thiệu đình quyết định tổ chức cuộc họp tại đại lễ đường của Nam sảnh. Phía Đức ngồi bên trái, còn các thành viên của nha thự tuần duyệt ngồi bên phải. Ngô Thiệu đình không có ý định công khai việc liên minh lần này, nên số người tham gia cũng không nhiều, ngoài Sầm Xuân Tuyển, Trần Long Minh, Tống Giáo Nhân, Hà Phúc Quang, chỉ có một vài thư ký trưởng và nhân viên thân tín của tham mưu tổng bộ.

Hai bên không lãng phí thời gian, một nhân viên văn phòng người Đức trình bày lại kế hoạch viện trợ cho Trung Quốc, xác nhận khoản vay là hai ngàn vạn đế quốc Mark, thanh toán trong ba giai đoạn, lấy thuế quan hải quan Quảng Đông và cổ phần của Ngân hàng Liên hiệp Quảng Đông làm tài sản thế chấp, thời hạn hoàn trả là bốn mươi chín năm, lãi suất bốn phần trăm. Sau khi hai ngàn vạn được giải ngân, người của Ngô Thiệu đình còn có hạn mức tín dụng một ngàn vạn đế quốc Mark, được gửi tại Ngân hàng Đức Hoa, Ngân hàng Áo, Ngân hàng Đế quốc Ottoman và Ngân hàng Hoàng gia Bulgaria.

Sáu ngàn vạn vật tư sẽ được vận chuyển đến Trung Quốc trong vòng mười năm, lô vật liệu đầu tiên sẽ có giá trị lên đến tám triệu đế quốc Mark. Sau khi minh ước được ký kết, trong vòng năm tháng sẽ đến được cảng Quảng Châu.

Sau khi trình bày xong các lợi ích, phía Đức cho vài phút để Ngô Thiệu đình và các cộng sự thảo luận. Về số tiền vay, thời hạn hoàn trả và tài sản thế chấp, Ngô Thiệu đình thấy có thể chấp nhận được. So với việc Viên Thế Khải ký tên vay tiền để giải quyết hậu quả, mặc dù số tiền không bằng, nhưng các điều khoản lại có lợi hơn, thậm chí lãi suất còn thấp hơn hai phần.

Sau đó, nhân viên văn phòng kia bắt đầu đọc các điều khoản chính của minh ước, tổng cộng có bảy khoản:

Thứ nhất, điều khoản hàng đầu. Trong thời hạn hiệu lực của minh ước, chính quyền địa phương đại diện cho tuần duyệt Đông Nam và Đế quốc Đức ký kết một liên minh quân sự tương đương. Hai bên phải tuân thủ tinh thần của hiệp ước liên minh quân sự. Nếu bất kỳ quốc gia hoặc thế lực nào không thuộc quan hệ minh ước tấn công các quốc gia hoặc thế lực trong quan hệ minh ước, tất cả các thành viên của minh ước phải tuyên chiến với phe tấn công.

Thứ hai, điều khoản về quan hệ đồng minh cùng có lợi. Các nước đồng minh hoặc thế lực sẽ dành cho nhau những chính sách ưu đãi nhất trong mọi hoạt động thương mại, bao gồm thuế suất và quyền ưu tiên thông quan. Đặc biệt, trong thời chiến, sẽ ưu tiên cung cấp vật tư quân dụng. Chỗ này ghi rõ "nhất chính sách ưu đãi" là để phân biệt với các nước hoặc thế lực không phải đồng minh.

Thứ ba, điều khoản hỗ trợ hải quân. Trong những tình huống đặc biệt, các nước đồng minh hoặc thế lực được phép cho tàu chiến quân dụng của mình vào chiếm giữ cảng biển của nhau. Đồng thời, dựa trên "nhất chính sách ưu đãi" ở điều khoản thứ hai, sẽ cung cấp đầy đủ vật tư tiếp tế, sửa chữa và nơi trú đóng. Nếu gặp thời chiến, bên tiếp nhận còn phải bảo vệ tối đa.

Thứ tư, điều khoản cùng hưởng kỹ thuật. Các nước đồng minh hoặc thế lực phải tuân thủ nguyên tắc cùng có lợi, hỗ trợ lẫn nhau, giúp đỡ nhau trong việc nâng cao trình độ kỹ thuật. Với thái độ ưu đãi nhất, nhanh chóng nhất và chân thành nhất, sẽ cung cấp nhân viên, thiết bị, nguyên vật liệu và các hình thức viện trợ khác, thúc đẩy việc cùng hưởng kỹ thuật.

Thứ năm, điều khoản mượn dùng giao thông. Các nước đồng minh hoặc thế lực được phép ưu tiên trưng dụng các tuyến đường giao thông nội địa của nhau khi cần thiết để vận chuyển hàng hóa. Chỗ này ghi rõ "khi cần thiết" là để chỉ giai đoạn chuẩn bị trước khi khai chiến, tình huống khẩn cấp trong thời chiến và giai đoạn xử lý sau chiến tranh. Trong những thời điểm không phải "khi cần thiết", nếu được sự đồng ý của lãnh đạo hai bên, vẫn có thể hưởng dụng điều khoản này.

Thứ sáu, điều khoản cân đối chiến lược quân sự. Điều khoản này khác biệt so với các điều khoản khác. Sau khi ký kết minh ước quân sự, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc phòng vệ quân sự giữa các đồng minh, đồng thời cần phải cam kết xây dựng kế hoạch chiến lược quân sự chung. Nếu một đồng minh chủ động khai chiến với bất kỳ quốc gia hoặc thế lực nào không phải là đồng minh, các đồng minh hoặc thế lực khác nên tuân thủ điều khoản này, phối hợp tiến công trong phạm vi có thể. Chỗ này ghi rõ "cân đối chiến lược quân sự" là để chỉ mọi hành động quân sự, cũng như việc cân đối chiến lược trước đó, tức là phải thông báo cho các đồng minh tham khảo hoặc chuẩn bị trước.

Thứ bảy, điều khoản phụ thuộc. Đức sẽ cung cấp viện trợ, ngoài việc cho vay, còn có sáu ngàn vạn vật tư mà không yêu cầu gì thêm. Bên được hưởng lợi phải đồng ý với những nội dung sau: Đảm bảo hoàn thành việc kiểm soát vùng duyên hải phía đông Chiết Giang trong vòng một năm. Đảm bảo hoàn thành việc kiểm soát vùng duyên hải phía nam Quảng Tây trong vòng một năm. Đảm bảo hoàn thành tuyến đường sắt từ Phúc Châu qua Ôn Châu đến Thượng Hải trong vòng ba năm. Trong thời gian minh ước có hiệu lực, từ chối hợp tác với bất kỳ quốc gia hoặc thế lực nào đối địch với đồng minh.

Bảy điều khoản lớn của minh ước này đều có những quy tắc chi tiết, được viết bằng tiếng Đức và dịch sang tiếng Trung, chi chít trên chín trang văn kiện. Các văn kiện đã được người Đức đóng thành sách trong cặp tài liệu, và sao chép hơn mười bản. Sau khi đọc xong các điều khoản chính, những văn kiện này được đưa đến tay các đại biểu của bên được hưởng lợi, để họ xem xét và thảo luận.

Suốt cả buổi chiều, trong hội trường đều nghiên cứu các quy tắc chi tiết của minh ước. Bất cứ khi nào gặp phải chỗ dịch chưa rõ hoặc dùng từ mơ hồ, sẽ lập tức được gạch chân, sau đó trao đổi ý kiến với các đại biểu của Đức.

Mãi đến chạng vạng tối, cuối cùng cũng quyết định được tất cả các quy tắc chi tiết và từ ngữ trong minh ước, nhưng thời gian đã quá muộn, đành phải hẹn nhau tiếp tục trao đổi vào xế chiều ngày mai.

Đêm đó và sáng sớm ngày hôm sau, Ngô Thiệu Đình đã tổ chức hai cuộc họp nhỏ, cẩn thận cân nhắc những điều khoản này, sau đó tổng kết những điểm cần tranh thủ. Đến buổi trưa, trong cuộc họp lần thứ hai với phía Đức, hai bên đã bắt đầu tranh luận để giành được lợi ích lớn nhất.

Cuộc họp kéo dài bốn ngày, Ngô Thiệu Đình tập trung vào việc tranh luận về các điều khoản hỗ trợ hải quân, mượn dùng giao thông, phụ thuộc và thời hạn cho vay.

Việc hải quân liên bang vào lãnh hải đồng minh phải được thông báo trước một ngày trở lên, trong tình huống khẩn cấp có thể rút ngắn xuống còn nửa ngày, đồng thời các chiến hạm quân dụng sau khi nhập cảng phải tuân thủ các hạn chế cơ bản của đồng minh, nếu không, khắp nơi đều là tàu chiến nước ngoài xông vào, thì lãnh hải chẳng phải là loạn cả lên sao?

Việc mượn dùng giao thông chỉ có thể đảm bảo được ưu tiên trưng dụng trong điều kiện cho phép, sau khi trưng dụng phải bồi thường tương ứng, trong quá trình trưng dụng cũng phải tuân thủ sự quản lý của đồng minh.

Về điều khoản phụ thuộc yêu cầu kiểm soát vùng duyên hải Chiết Giang, Quảng Tây, điều này đã vi phạm lời hứa trước đó là không can thiệp vào nội bộ Trung Hoa Dân Quốc. Bên được hưởng lợi không cần thiết và cũng không có lý do gì để làm theo yêu cầu của Đức, phát động chiến tranh không phù hợp ở Trung Quốc, để chiếm lấy lãnh thổ của các tỉnh khác.

Về thời hạn cho vay, đương nhiên là hy vọng có thể nhận được toàn bộ số tiền trong thời gian ngắn nhất.

Đức đã soạn ra bản minh ước này, đương nhiên là đã tính toán kỹ lưỡng để đảm bảo lợi ích của mình. Trong khi bên được hưởng lợi mặc cả, họ sẽ không dễ dàng nhượng bộ, cho dù nhượng bộ cũng phải thu được đền bù ở các phương diện khác. Nếu không, Đức đã bỏ ra một số tiền và vật tư lớn như vậy cho bên được hưởng lợi, kết quả lại để bên được hưởng lợi chiếm tiện nghi, chẳng phải là thiệt thòi lớn sao!

Đối với Đức mà nói, các điều khoản khác có thể được bù đắp bằng các phương diện khác, nhưng liên quan đến điều khoản phụ thuộc, hy vọng Ngô Thiệu Đình có thể kiểm soát toàn bộ vùng duyên hải phía nam Trung Quốc trong vòng một năm, lại là điều không thể nhượng bộ.

Andrew tước sĩ cẩn thận giải thích, đây tuyệt đối không phải là sự can thiệp vào chính sự Trung Quốc, cũng không có ý đồ thao túng Quảng Đông trong cuộc chiến. Điều khoản bên trong không hề bắt buộc phải dùng thủ đoạn chiến tranh để nắm giữ các khu vực này, chỉ cần có thể đạt được mục đích trong thời hạn cho phép, bất kỳ phương thức nào cũng đều được chấp nhận. Nước Đức viện trợ cho Quảng Đông số tiền khổng lồ như vậy, chính là hy vọng nâng đỡ tuần duyệt trở thành thế lực cường đại của Trung Quốc, mà việc nắm giữ quyền kiểm soát duyên hải phía nam Trung Quốc có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với việc sắp xếp chiến lược tương lai của nước Đức, điều này hoàn toàn phù hợp với điều khoản thứ sáu trong minh ước.

Ngô Thiệu Đình không phải kẻ ngốc, muốn trong vòng một năm nắm giữ toàn bộ duyên hải phía nam Trung Quốc, ngoài việc phát động chiến tranh ra thì không còn cách nào nhanh gọn hơn. Dùng tiền để mua chuộc cũng không bằng đánh chiếm. Tuy nhiên, hắn suy nghĩ kỹ, cảm thấy lời của Andrew tước sĩ cũng có lý. Đã nhận được viện trợ vật tư, đương nhiên phải tích cực mở rộng bản đồ, khuếch trương thế lực mới phải. Hơn nữa, việc nước Đức kiên quyết không từ bỏ, có thể thấy hải vực phía nam Trung Quốc quả thực có ý nghĩa phi phàm, đủ để ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện Viễn Đông.

Đến ngày thứ năm, hai bên ký kết bản nháp đầu tiên của minh ước. Andrew tước sĩ đại diện cho đế quốc Đức đến trao đổi minh ước, vì bên phía Trung Quốc đưa ra một số sửa đổi, hắn chỉ có thể đại diện về mặt nguyên tắc để bàn bạc, còn quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về bộ tư lệnh Thanh Đảo và công sứ quán Bắc Kinh.

Ngô Thiệu Đình sẽ phái một đoàn đại biểu đi theo để thảo luận về minh ước, dự kiến trước khi chính thức ký kết vẫn cần thêm thời gian để bàn bạc.

Tuy nhiên, hai bên đều tin rằng sẽ không có quá nhiều thay đổi, trừ phi công sứ Đức hoặc Tổng đốc Mạch Ngõa Đức Khắc đột nhiên mất lý trí, không chịu chấp nhận nội dung của bản dự thảo.