Ngày hai mươi tháng Mười Hai là một ngày đẹp trời, trời trong xanh không một gợn mây. Dưới sự dẫn dắt của Bí thư Tỉnh ủy tỉnh Ức Phong - Trang Chấn Quốc, phần lớn các vị lãnh đạo Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh đều tham dự Hội chợ Xúc tiến Đầu tư Thương mại lần thứ ba của tỉnh Ức Phong. Cùng tham dự hội nghị có Phó Bí thư Tỉnh ủy, Tỉnh trưởng tỉnh Ức Phong - Chu Chiêm Đình, Phó Bí thư Tỉnh ủy - Lữ Hải Sanh, Phó Bí thư Tỉnh ủy - Vạn Sĩ Quân, Phó Tỉnh trưởng - Âu Dương Đạt cùng Phó Tỉnh trưởng - Lâm Quân Chính.

Trung tâm hội chợ rộng rãi, sáng sủa và trang nghiêm được trải thảm đỏ dày cộp, phòng triển lãm vừa được trang hoàng lại càng khiến người ta phải trầm trồ. Khắp nơi trong trung tâm hội chợ người đông như trẩy hội, hàng loạt ống kính lớn nhỏ cùng đèn flash của các ký giả không ngừng nhấp nháy. Thành phố Ức Châu thuộc tỉnh và thành phố Liễu Thủy – nơi có nền kinh tế phát triển nhất toàn tỉnh – hai thành phố cấp phó tỉnh này đã dựng lên những phòng trưng bày quy mô lớn ở vị trí đắc địa nhất tại trung tâm hội chợ. So với những khu vực kinh tế phát triển này, thành phố Chu Ninh – một thành phố cấp địa khu nằm ở vị trí cuối bảng về trình độ kinh tế toàn tỉnh – chỉ đành ngậm ngùi thu mình vào một góc.

Sau khi tham gia lễ khai mạc chung của toàn tỉnh, Bí thư Thành ủy Chu Ninh - Quách Minh Ký và Thị trưởng - Thi Đức Chinh đã quay trở lại gian hàng của Chu Ninh. Nếu so với sự tấp nập của những thành phố như Ức Châu và Liễu Thủy, gian hàng của Chu Ninh chỉ có thể dùng từ "thưa thớt lạnh lẽo" để hình dung. Đội ngũ nhân viên hùng hậu từ Chu Ninh cử đến đã sớm trang hoàng gian hàng rất ra dáng, những cuốn cẩm nang tuyên truyền và áp phích lớn đều tinh xảo, cao cấp, có thể sánh ngang với Ức Châu và Liễu Thủy. Chỉ có điều, những gì họ trưng bày trong gian hàng là các khu công nghiệp công nghệ cao tiên tiến, còn thứ Chu Ninh trưng bày lại chỉ là vài loại đặc sản địa phương chẳng thể bước lên mặt bàn. Nếu nói những thứ Ức Châu mang ra là hàng không mẫu hạm và tàu ngầm hạt nhân, thì thứ Chu Ninh mang đến chẳng khác nào "gạo cộng súng trường" của vài chục năm trước.

Tục ngữ có câu, không đến kinh thành không biết quan người ta to, không đến đặc khu không biết tiền người ta nhiều, không đến tận cùng góc biển không biết thận người ta khỏe. Ngày thường không đem ra đặt cạnh những thành phố lớn như Ức Châu, Liễu Thủy để so sánh trực diện, thành phố Chu Ninh còn chẳng biết mình tụt hậu đến mức nào. Giờ đây có cơ hội đặt chung một chỗ để so sánh, thành phố Chu Ninh càng lộ rõ vẻ quê mùa. Sau nhiều lần hội nghị bàn thảo, thành phố Chu Ninh đã cố gắng hết sức để xuất hiện trước mặt mọi người bằng một gian hàng hội chợ lộng lẫy nhất, thế nhưng sự lộng lẫy của gian hàng không thể xóa nhòa bản chất thật sự sau khi phát triển kinh tế. Kết quả mà mọi người thu được sau bao nỗ lực đa phương chính là ngồi không trong gian hàng quạnh quẽ.

Quách Minh Ký với vẻ mặt u ám đi dạo một vòng tại hiện trường hội chợ rồi chào Thi Đức Chinh một tiếng, sau đó rời đi trước. Sau khi Quách Minh Ký đi rồi, ánh mắt của Thi Đức Chinh liền rơi trên người Đậu Nhất Phàm. Bị Thi Đức Chinh nhìn chằm chằm đến mức gai người, Đậu Nhất Phàm đành cúi thấp mi mắt, không dám nói thêm gì. Dẫu rằng hai công ty Hạo Hãn và O-ma-s (Omas) đều đã đàm phán xong, ngay cả thỏa thuận sơ bộ cũng đã soạn thảo xong xuôi. Thế nhưng, người ta chưa đến ký hợp đồng ngày nào thì ngày đó vẫn chưa tính là xong. Bên phía thành phố Chu Ninh thậm chí còn diễn tập nội bộ lễ ký kết tới hai lần rồi, tất nhiên kiểu diễn tập này chỉ có thể tiến hành một cách lặng lẽ. Không dám để các thành phố khác biết, cũng không dám để nhân viên bình thường biết rốt cuộc là công ty nào sẽ đến ký kết. Trong cuộc họp ngày hôm trước, ý của Phùng Tú Phong là cứ diễn tập trước, dù công ty Hạo Hãn không đến ký kết, thì vẫn có thể theo quy cách đó mà tiến hành lễ ký kết với hai công ty nhỏ do Bùi Lợi Đằng đã chuẩn bị sẵn. Nghe thấy câu này của Phùng Tú Phong, Thi Đức Chinh liếc hắn một cái lạnh lùng, sau đó trực tiếp chuyển tầm mắt sang người Đậu Nhất Phàm. Trong tình cảnh này, Đậu Nhất Phàm đành cúi thấp mi mắt, không dám lên tiếng.

Ngày đầu tiên của hội chợ xúc tiến đầu tư, Chu Ninh cũng như thường lệ, chỉ biết chắp tay mong ngóng nhìn các thành phố khác, đặc biệt là thành phố Liễu Thủy đang chiếm hết spotlight, ký kết hết công ty này đến công ty khác. Mãi đến lúc trời gần ngả hoàng hôn mới chịu rời khỏi trung tâm hội chợ, Đậu Nhất Phàm mới chán nản thất vọng theo chân Thi Đức Chinh đi về. Những số điện thoại có thể gọi cậu đều đã gọi, những người có thể dò hỏi cậu đều đã hỏi qua. Thế nhưng, câu trả lời mà Đậu Nhất Phàm nhận được chỉ là đang trong quá trình nghiên cứu, hoặc là hội đồng quản trị đang thảo luận.

Quay trở lại tòa cao ốc Đằng Phi, Thi Đức Chinh bảo Đậu Nhất Phàm gọi những người phụ trách các ban ngành đến phòng khách nhỏ của phòng 1209 họp ngắn, bàn bạc đối sách. Tại cuộc họp, giọng điệu Thi Đức Chinh rất hờ hững, yêu cầu các ban ngành báo cáo sơ bộ tình hình trước. Đậu Nhất Phàm lại quay về vai trò cũ, đứng sau lưng Thi Đức Chinh làm thư ký ghi chép cuộc họp. Các ban ngành tuyên truyền và kế hoạch, bao gồm cả người phụ trách bên ngoại kinh tế thương mại đi cùng, đều thao thao bất tuyệt, trình bày ngắn gọn những nhiệm vụ cơ bản đã hoàn thành. Phùng Tú Phong là người lên tiếng cuối cùng, nhưng vừa mở miệng hắn đã chĩa mũi dùi về phía Đậu Nhất Phàm đang ngồi sau lưng Thi Đức Chinh, không chút khách khí quy chụp việc nghi ngờ đánh mất khách hàng lớn là công ty Hạo Hãn lên đầu Đậu Nhất Phàm.

"Nói như vậy, lần thất bại trong việc xúc tiến đầu tư này là do Đậu Nhất Phàm - thư ký Đậu, tự cho mình là giỏi, coi thường tổ chức, không để lãnh đạo vào mắt mà tự ý hành động gây ra sao?" Nghe xong báo cáo của Phùng Tú Phong, Thi Đức Chinh thản nhiên ngoái đầu nhìn người Đậu Nhất Phàm đang nghiêm túc ghi chép sau lưng mình, hỏi ngược lại một câu đầy ẩn ý.

"Thị trưởng Thi, thật ra tôi cũng không nói như vậy. Nhưng chuyện thư ký Đậu - Đậu Nhất Phàm một mình lên gặp ban lãnh đạo công ty Hạo Hãn là sự thật." Phùng Tú Phong tự cho rằng lời mình nói đã đủ uyển chuyển, ý tứ cũng đã biểu đạt đủ rõ ràng, nhưng không ngờ Thi Đức Chinh lại hỏi toẹt ý của hắn ra như vậy. Điều này khiến Phùng Tú Phong lập tức cảm thấy có chút không thoải mái.

"Vậy nghĩa là Đậu Nhất Phàm làm hỏng việc? Trách nhiệm là ở trên người Đậu Nhất Phàm?" Thi Đức Chinh lại hờ hững truy vấn thêm một câu, ánh mắt lạnh lẽo quét qua các vị lãnh đạo lớn nhỏ đang ngồi trong phòng khách nhỏ, cuối cùng mới quay lại trên người Phùng Tú Phong.

"Có thể nói như vậy! Tất nhiên, thư ký Đậu cũng là muốn cố gắng làm việc tốt, chỉ là quá trẻ tuổi, quá nôn nóng lập công, nhất thời không nắm vững chừng mực, cho nên mới dẫn đến cục diện không thể cứu vãn thế này. Mất đi công ty hải sản Hạo Hãn, đối với Chu Ninh chúng ta mà nói là một tổn thất không thể đong đếm. Điểm này, tin rằng mọi người ngồi đây đều hiểu rõ. Còn về vấn đề trách nhiệm, vẫn cần phải truy cứu sâu hơn." Phùng Tú Phong ngẩng đầu nhìn Thi Đức Chinh đang vô cảm, lại đảo mắt nhìn mọi người xung quanh vốn vẫn chẳng ai lên tiếng đỡ lời, sau khi cân nhắc mới nói lời ẩn ý đẩy Đậu Nhất Phàm lên chảo lửa.

Sau khi Phùng Tú Phong nói xong, cả phòng khách đều im phăng phắc, mọi ánh mắt đều tập trung vào người Đậu Nhất Phàm. Thế nhưng với tư cách là người trong cuộc, Đậu Nhất Phàm vẫn cúi thấp mi mắt, vẫn giữ nguyên bộ dạng một thư ký đang chăm chỉ ghi chép. Ánh mắt sắc bén của Thi Đức Chinh từ trên người Phùng Tú Phong lại chuyển sang người Đậu Nhất Phàm, nhìn chằm chằm đến mức khiến sống lưng Đậu Nhất Phàm lạnh toát, toàn thân đặc biệt không thoải mái.

"Việc truy cứu trách nhiệm để sau hãy nói, hôm nay là phân tích vấn đề, không phải truy cứu trách nhiệm. Đậu Nhất Phàm, cậu tự mình nói xem!" Sau một hồi quan sát, Thi Đức Chinh thản nhiên lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng khó xử.