“Thích... thích!” Khi nói ra câu trả lời này, Sử Vân Hương cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực. Cô thở dốc liên hồi, thân thể không nhịn được mà ngả về phía sau tìm điểm tựa.

“Thích thì nói ra, kêu ra đi, được không? Anh thích nghe em kêu... kêu đi! Cứ kêu thoải mái đi! Ừm...” Dùng sức nâng đỡ vùng đất phì nhiêu kia, Thi Đức Chinh giơ cao thanh "nộ kiếm" hùng dũng oai vệ, vung đao múa kiếm thực hiện việc khai hoang cày cấy.

Nghe thấy giọng nói đầy mê hoặc của Thi Đức Chinh, Sử Vân Hương như bị thôi miên, mặc sức ngân nga. Tiếng hát uyển chuyển êm tai lúc thì cao vút cuồng nhiệt, lúc thì trong trẻo nhẹ nhàng. Theo nhịp độ phía sau, hai tay chống lên tủ bếp, cô kinh ngạc phát hiện trong đầu mình lúc này lại hiện lên gương mặt trẻ tuổi đầy quen thuộc kia.

Trong phòng khách, Đậu Nhất Phàm hai chân bủn rủn, bụng dưới từng đợt nhức mỏi. Anh ngồi nghiêm chỉnh, khép chặt hai chân trên ghế sô pha, ngồi bất động như một lão hòa thượng nhập định, muốn xua đuổi âm thanh ngân nga đang văng vẳng bên tai ra khỏi đầu. Đáng tiếc là, đạo cao một thước, ma cao một trượng. Cho dù định lực của anh có tốt đến đâu cũng không thể chống lại âm thanh ma mị xuyên thấu tai của Sử Vân Hương.

Từ khi nốt nhạc đầu tiên vang lên từ nhà bếp, Đậu Nhất Phàm bắt đầu mất tập trung. Anh muốn đứng dậy lao vào bếp, anh muốn đẩy văng gã đàn ông đang đè lên người Sử Vân Hương kia ra, anh càng muốn nói với lão già đã gần năm mươi tuổi đó rằng: "Lãnh đạo, ngài vất vả rồi, loại việc tốn sức này cứ để tôi làm đi!"

Đáng tiếc, tất cả những điều này chỉ là suy tưởng cá nhân của Đậu Nhất Phàm. Cho anh một trăm lá gan, anh cũng không dám làm như vậy. Chưa nói đến việc một nam một nữ bên trong đều là tự nguyện, dù cho là không tự nguyện, Đậu Nhất Phàm thì có thể làm gì? Chẳng lẽ bảo anh diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân, kéo Sử Vân Hương về phía mình rồi thu nhận dưới háng sao? Việc này xem ra càng là chuyện vô căn cứ.

Ngay lúc Đậu Nhất Phàm thầm oán trách thính giác của mình quá tốt, trong bếp lại vang lên âm thanh cuồng nhiệt hơn. Chiếc tủ bếp kiên cố phát ra tiếng than vãn ai oán, sau một tràng gầm nhẹ đầy hùng tráng của gã đàn ông kia, mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Tiến không được, lui không xong, Đậu Nhất Phàm đành im lặng nhắm mắt lại, coi như mình vừa mới ngủ thiếp đi. Chỉ có điều, khi nhắm mắt lại, Đậu Nhất Phàm dặn dò bản thân rất nghiêm túc rằng, dù có chết đói cũng không được ăn sủi cảo hôm nay. Trên những chiếc sủi cảo đó rất có thể đã dính đầy "một trăm triệu con cháu" của Thi Đức Chinh rồi.

Trong bếp truyền đến tiếng dọn dẹp chiến trường, Đậu Nhất Phàm như bị kim châm, bật dậy khỏi ghế sô pha, ba bước thành hai chạy trốn ra ngoài cửa phòng khách. Anh không định để Thi Đức Chinh bắt quả tang mình đang nghe lén, mặc dù Thi Đức Chinh cũng không phải lần một lần hai diễn "xuân cung sống" trước mặt anh. Nhưng lần này Đậu Nhất Phàm đã nghe rất rõ ràng Sử Vân Hương mềm nhũn bày tỏ sự từ chối và sự kiên trì đòi hỏi của Thi Đức Chinh. Điều này không khỏi khiến Đậu Nhất Phàm nhạy cảm sinh ra một cảm giác chột dạ khó hiểu. Cảm giác không mấy tốt đẹp này giống như lúc chiếc yếm trên người Sử Vân Hương rơi xuống không tiếng động trong phòng vẽ hôm đó, loại hoảng loạn và giãy giụa đó.

Thi Đức Chinh thỏa mãn bế Sử Vân Hương sắc mặt đỏ ửng, thần sắc mê ly từ trong bếp bước ra, lại phát hiện bóng dáng trẻ tuổi vốn nên ở trong phòng khách chờ lệnh mình đã biến mất không dấu vết. Ông có chút ngạc nhiên nhìn quanh bốn phía một lượt, vẫn không thấy bóng dáng Đậu Nhất Phàm đâu.

“Để em xuống đi! Em thật sự không sao, thật đấy!” Sử Vân Hương bị giữ chặt trong lồng ngực Thi Đức Chinh có chút bất an giãy giụa đòi xuống, nhưng lại bị ôm chặt lấy. Cô nhìn quanh một chút, không thấy bóng dáng cao lớn khỏe mạnh kia mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Hôm nay, loại cảm giác tội lỗi bị cố ý che giấu nhiều năm lại một lần nữa lan tràn nhanh chóng từ tận đáy lòng cô, khiến cô có cảm giác nghẹt thở không thôi.

“Sao thế? Ngại à? Ha ha, ở đây lại không có người khác, em ngại cái gì?” Thấy sắc mặt Sử Vân Hương đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa, Thi Đức Chinh không nhịn được mở lời trêu chọc.

“Em... em muốn đi tắm! Em lên lầu trước đây, lát nữa sẽ làm sủi cảo cho các anh.” Bị Thi Đức Chinh nói cho không còn chỗ dung thân, Sử Vân Hương nhảy xuống khỏi vòng tay ông, kéo kéo chiếc váy ngủ trên người, hớt hải chạy nhỏ bước về phía cầu thang.

“Đừng chạy nhanh thế! Đợi anh với!” Thi Đức Chinh cười sang sảng, tâm tình vô cùng thoải mái bước nhanh đuổi theo.

“Thị trưởng, điện thoại của ngài!” Ngay lúc Thi Đức Chinh và Sử Vân Hương đang đùa giỡn đuổi theo nhau, Đậu Nhất Phàm cầm điện thoại từ ngoài cửa phòng khách bước vào. Nhìn Thi Đức Chinh vẻ mặt rạng rỡ, Đậu Nhất Phàm đành đánh bạo tiến lên đưa điện thoại qua.

“Của ai?” Thi Đức Chinh liếc Đậu Nhất Phàm một cái lạnh nhạt, thấp giọng hỏi một câu. Lúc này người dám tiến lên quấy rầy hứng thú của ông không nhiều, Đậu Nhất Phàm dám mạo hiểm gọi ông nghe điện thoại chính là minh chứng cho điều này.

“Phó Viện trưởng Viện kiểm sát Trương Lập Khoa của tỉnh ạ.” Nghe thấy Thi Đức Chinh hỏi với giọng không mấy vui vẻ, Đậu Nhất Phàm nắm chặt lòng bàn tay che điện thoại hơn. Anh ghé sát người Thi Đức Chinh, thấp giọng trả lời.

“Ừm! Alo, Lão Trương à! Sao giờ này lại gọi điện qua đây? Ồ...” Hiểu được cuộc gọi này thuộc phạm vi không thể không nghe, sắc mặt Thi Đức Chinh dịu lại một chút, vươn tay nhận lấy điện thoại từ tay Đậu Nhất Phàm.

Đậu Nhất Phàm lặng lẽ đứng tại chỗ, nghe Thi Đức Chinh trò chuyện không nhanh không chậm với Trương Lập Khoa ở đầu dây bên kia. Anh cúi đầu, chăm chú lắng nghe, hy vọng từ những lời lẻ tẻ của Thi Đức Chinh mà có được một vài thông tin mà đối phương đã nói trong điện thoại. Chỉ có điều, khiến Đậu Nhất Phàm hơi thất vọng là Thi Đức Chinh cầm điện thoại rất nhanh đã bước lên cầu thang, âm thanh cũng dần biến mất trong lối đi cầu thang.

Đậu Nhất Phàm có chút nhàm chán bẻ ngón tay đứng ở cửa phòng khách, nhìn bầu trời nắng rực rỡ bên ngoài. Một cơn gió lạnh thổi tới, cuốn lên những chiếc lá rụng trong sân, xoay vòng hồi lâu giữa sân không chịu rơi xuống. Xuyên qua bụi bặm và lá khô bay lả tả, Đậu Nhất Phàm không kìm được nheo mắt lại, nhìn mặt trời trên không trung, trong lòng có chút tiêu sát.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, vô tri vô giác mùa hè nóng nực đã qua, mùa thu mát mẻ cũng sắp biến mất, mùa đông giá rét sắp ập đến. Tỉnh Ức Phong nằm ở phía đông nam Thiên Triều, bốn mùa như xuân. Ở đây chênh lệch nhiệt độ không lớn, sự thay đổi của các mùa không rõ rệt lắm, thường xuyên có những nhiệt độ khiến người ta nảy sinh ảo giác. Cho dù là cuối tháng mười hai, cây cối ở Chu Ninh đây vẫn xanh tươi như thường, hoa nở rực rỡ. Nếu không phải thỉnh thoảng lại thổi tới một cơn gió lạnh, Đậu Nhất Phàm là người Chu Ninh này cũng sẽ tưởng rằng nơi đây chính là đất nước mùa xuân thường trú. Tuy nhiên, mùa đông chính là mùa đông, thiếu đi sức sống của mùa xuân, lại thêm một phần lạnh lẽo và tàn khốc.

Một chân bước ra khỏi phòng khách, đứng trên hành lang, Đậu Nhất Phàm đột nhiên nhớ tới một bài thơ trữ tình ngắn nổi tiếng của nhà thơ vĩ đại người Anh Shelley, bài "Ode to the West Wind" (Thi vịnh gió Tây). Đậu Nhất Phàm nhớ trong đó có một câu thơ truyền miệng: "If winter comes, can spring be far behind?" Nếu mùa đông đã đến, thì mùa xuân còn xa nữa chăng?