Tỉnh Ức Phong là một nơi thiếu mất một mùa, ở đây chỉ có ba mùa xuân, hạ, thu. Ngoài việc khí hậu mùa hè đặc biệt nóng bức ra, ba mùa còn lại ở đây đều ấm áp như nhau. Nếu nói Ức Phong thiếu mất một mùa đông, thì đó cũng là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với ngọn gió bắc gào thét thổi qua đôi bờ sông Ức Giang. Người sinh ra và lớn lên ở tỉnh Ức Phong thích chia thời tiết thành ngày mưa và ngày nắng hơn là xuân, hạ, thu, đông.

Ngày hai mươi bảy tháng mười hai, khi Đậu Nhất Phàm đến Ức Châu thì chưa tới giờ ăn trưa. Anh lái xe đi về phía bờ sông Ức Giang, tìm thấy chiếc ghế đá cũ ở bên đó.

Vẫn là giữa trưa, vẫn là bờ sông Ức Giang, vẫn là cây xanh hoa đỏ đung đưa hai bên bờ sông, chỉ là so với buổi trưa cách đây chưa đầy một tuần, lần này tỉnh Ức Phong thuộc về "ngày mưa". Mưa phùn bay lất phất, li ti rơi trên vai và đầu người, mang theo cái lạnh đặc trưng của những cơn mưa đầu đông. Đậu Nhất Phàm rụt cổ lại, phát hiện chiếc áo khoác gió mỏng mà Lý Mộ Vân lén nhét vào túi mình thật sự rất hữu dụng. Chỉ có điều, những hạt mưa dày đặc rơi trên cơ thể anh, len lỏi vào trong áo khoác, thấm lên da thịt, mang theo hơi lạnh. Trong tiết đầu đông không tính là quá rét buốt này, Đậu Nhất Phàm lần đầu tiên nhận ra tỉnh Ức Phong nơi mùa đông không có tuyết cũng có cái lạnh thấu xương.

Người từng ở phương Bắc đều biết, lúc thực sự lạnh nhất không phải là khi băng tuyết bao phủ cả thành phố, mà là khi băng tuyết tan đi, để lộ ra lớp đất bùn bên dưới lớp tuyết trắng tinh khiết kia. Lúc đó mới là cái lạnh khiến người phương Nam không thể nào thấu hiểu được môi trường sống của người phương Bắc.

Là một người bản địa, Đậu Nhất Phàm chưa bao giờ thực sự chơi ném tuyết, cũng chưa từng thực sự tiếp xúc với băng tuyết. Thế nhưng vào một buổi trưa gió bấc lẫn trong mưa lạnh thế này, anh lại thực sự cảm nhận được trời đông giá rét.

"Lên xe đi!" Đây là câu nói mà Giang Chử Phạt đã nói khi gọi điện thoại cho anh.

Đậu Nhất Phàm không kiên trì, thời tiết thế này mà ngồi một mình bên bờ sông, nếu không bị người ta coi là kẻ ngốc thì cũng bị coi là thằng điên, hơn nữa còn dễ gây chú ý. Quay đầu nhìn lại, Đậu Nhất Phàm phát hiện ra chiếc xe Jeep quen thuộc của Giang Chử Phạt. Chỉ có điều lần này Giang Chử Phạt không phái tài xế lái xe đến, mà chính hắn tự mình cầm lái.

"Tôi đã đến rồi, có chuyện gì ông cứ nói thẳng đi!" Đậu Nhất Phàm chui tọt vào trong xe Jeep, lắc lắc cái đầu, không chút khách khí hất hết nước mưa trên tóc vào trong xe của Giang Chử Phạt.

"Tắt điện thoại đi, tháo pin ra." Giang Chử Phạt thản nhiên ra lệnh một câu, bắt đầu khởi động xe Jeep.

"Cần phải bí ẩn đến mức này sao? Ha ha, ông vẫn không tin tưởng tôi? Tắt điện thoại thì có gì khó? Hay là tôi cởi luôn quần áo trên người ra đi? Cởi sạch rồi, biết đâu ông lại còn yên tâm hơn đấy." Nghe thấy lời Giang Chử Phạt, Đậu Nhất Phàm nhếch mép, lộ ra một nụ cười đầy giễu cợt. Nhưng châm chọc thì châm chọc, Đậu Nhất Phàm vẫn không nói hai lời liền lôi điện thoại ra tháo pin. Khi tháo pin, Đậu Nhất Phàm vô thức nhíu mày, phát hiện chiếc điện thoại cũ đã theo anh gần một năm trời này bên trong vẫn còn dán ngày mua. Nhìn cái ngày tháng không hề xa xôi đó, Đậu Nhất Phàm bỗng chốc có cảm giác như vật đổi sao dời, thương hải tang điền.

"Nếu cậu tình nguyện cởi sạch quần áo, tôi cũng không thấy phiền đâu. Cùng lắm thì tôi trực tiếp tống cậu vào bệnh viện tâm thần, hoặc trại phong cũng được." Cảm xúc của Giang Chử Phạt cũng rất ổn định, không hề có cái vẻ rối rắm đến cùng cực mà Đậu Nhất Phàm cảm nhận được khi nghe những gì hắn nói trong điện thoại.

"Tùy ông thôi, chẳng phải có người từng nói sao? Cho dù là địa ngục, nếu có ông ở bên cạnh thì đó cũng là thiên đường, đúng không? Chỉ cần Giang tổ trưởng ông chịu ở bên cạnh, thì dù là trại phong thì đã sao?" Đậu Nhất Phàm cười thản nhiên, đưa tay kéo khóa áo gió, cởi áo khoác ngoài ra ngay trước mặt Giang Chử Phạt.

"Được rồi, được rồi, cậu muốn 'gồng' thì tùy, lão tử không có thời gian chơi trò bê đê với cậu đâu!" Trên mặt Giang Chử Phạt hiện lên vẻ mất kiên nhẫn, sự thiếu bình tĩnh hiếm hoi gần đây đã xuất hiện trên mặt Giang Chử Phạt không ít lần.

"Đồng chí Giang Chử Phạt, ông đa tình quá rồi! Tôi chỉ là muốn vắt khô nước trên áo thôi, có phải ông hiểu lầm gì rồi không?" Đậu Nhất Phàm im lặng nhướng mày, có chút bất ngờ trước cảm xúc của Giang Chử Phạt, chỉ là Đậu Nhất Phàm không định vạch trần tâm trạng làm việc này của hắn.

"Đây là bản sao kê sổ sách lấy ra từ két sắt của người đó, tôi nghĩ là đích thân giao tận tay cậu thì tốt hơn." Giang Chử Phạt không có tâm trạng tán gẫu với Đậu Nhất Phàm, từ dưới chân lấy ra một phong bì lớn đưa cho Đậu Nhất Phàm.

"Ông nói gì? Trong két sắt thực sự là sổ sách? Vậy tại sao đến tận bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì? Chẳng lẽ tổ phối hợp chống tham nhũng các ông cũng có lúc nhút nhát sao? Ha ha, nói vậy thì lần này đúng là đánh một con hổ lớn rồi!" Đậu Nhất Phàm cười lạnh, không biết nên thấy bi ai thay cho ai nữa.

"Đậu Nhất Phàm, rất xin lỗi! Từ tuần này bắt đầu, tôi không còn phụ trách vụ án cũ kia nữa, cho nên..." Giang Chử Phạt giải thích rất khó khăn, mỗi một từ thốt ra từ miệng hắn đều như có móc câu, móc hết cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài.

"Ý ông là ông không còn phụ trách vụ án của Thi Đức Chinh nữa? Tôi có thể hiểu là ông bị người ta "đóng băng" rồi không? Biết đâu ngày mai ông chính là người tiếp theo bị người nhà mình điều tra đấy, đúng không? Tôi hiểu chắc không sai chứ?" Đậu Nhất Phàm cười nhạt, nụ cười không hề có chút trọng lượng, dường như đã thoát ly khỏi lực hấp dẫn của trái đất, ngay cả nụ cười cũng trở nên hư ảo vô định như vậy.

"Cũng có khả năng đó, nhưng tạm thời vẫn chưa nghiêm trọng đến mức này. Tôi muốn để lại cho cậu một bản những thứ cậu cần, coi như là bản sao, đến lúc đó sợ rằng muốn tìm cũng khó. Đậu Nhất Phàm, tôi thừa nhận trong vụ án này tôi từng có tư tâm, cho nên mới ép cậu giao ra người đàn bà họ Sử kia. Nhưng tôi thật sự không ngờ cô ta lại tự sát, càng không ngờ là... bọn họ lại..." Giang Chử Phạt nói một cách khó khăn, muốn thừa nhận với Đậu Nhất Phàm rằng mình chính là kẻ đang bị chèn ép, quả thật không phải chuyện dễ dàng gì.

"Ai điều chuyển ông đi? Bây giờ ông phụ trách vụ án gì? Bọn họ chắc sẽ tìm một vụ án trọng đại hơn vụ này cho ông nhỉ? Nếu không thì lấy gì mà bịt miệng thiên hạ?" Đậu Nhất Phàm cười chua chát, đối với cảnh ngộ của Giang Chử Phạt không hề cảm thấy có chỗ nào bất ngờ.

"Đậu Nhất Phàm, đừng nghe ngóng chuyện của tôi nữa. Còn về vụ án của Thi Đức Chinh, đã có người tiếp nhận rồi. Cậu nói đúng, bọn họ đúng là đã giao cho tôi một vụ án lớn hơn, ít nhất nhìn là như vậy. Tôi rất quan trọng, không có tôi ngồi trấn giữ kiểm soát, các vụ án khác không thể khởi động được. Đậu Nhất Phàm, có phải cậu đang nhắc nhở tôi nhận thức được điều này không?" Giang Chử Phạt cười khổ bất lực, hiểu rõ mồn một ý vị châm chọc trong lời nói của Đậu Nhất Phàm.