Trịnh Chi Long nhíu mày, tính toán sổ sách với Chu Từ Lãng. "Thiên tuế gia, một chiếc đại điểu thuyền nhiều nhất cũng chỉ chở được hai ba ngàn thạch lúa. An Nam, Chiêm Thành, nước Chân Lạp (Cambodia) lúa lại rẻ, vận lên thuyền cũng tốn bốn năm tiền bạc một thạch. Một thuyền lúa chênh lệch giá chỉ được hai ba ngàn lạng, nếu trừ đi tiền công thủy thủ và chi phí sửa chữa thuyền, thì chẳng còn lại bao nhiêu!"

Chu Từ Lãng cười nói: "Lão Thái Sơn, ngài tính toán sai rồi!"

"Sao lại sai?" Trịnh Chi Long thầm nghĩ: Ta còn lạ gì việc tính sổ! Một năm mấy trăm vạn sổ sách, ta không cần dùng ngón tay cũng tính ra được.

Chu Từ Lãng thầm nghĩ: Ngươi tính toán sao bằng ta? Ta giỏi toán, thi đại học toán chỉ thiếu chút nữa là đạt điểm tuyệt đối. Ta đi tính toán mấy trăm ức sổ sách cũng không cần dùng ngón tay!

Hơn nữa, việc đi An Nam, Chiêm Thành, nước Chân Lạp (Cambodia) mua lúa gạo căn bản không phải như vậy. Môn làm ăn này, chỗ kiếm tiền không phải ở việc bán gạo, mà là ở thực dân!

Theo Chu Từ Lãng biết, thực dân cũng có lúc lỗ, lúc lãi. Lỗ vốn vì thực dân là để chiếm đất đai —— cũng có thể coi là một khoản đầu tư dài hạn đốt tiền.

Còn việc kiếm tiền từ thực dân lại chia làm hai loại. Một loại là vì kiếm tiền, ví dụ như Công ty Đông Ấn Hà Lan ở Đài Loan thực dân chính là để có được một cứ điểm buôn bán với Trung Quốc và Nhật Bản.

Loại còn lại thì là tài song thu, vừa muốn kiếm tiền, vừa phải chiếm lấy đất đai.

Hiện tại Đại Minh loạn trong giặc ngoài, trong tay không còn nhiều tiền, không thể lỗ vốn mà đốt tiền làm thực dân, nếu không sẽ thiệt hại nặng nề. Nhưng đồng thời, dân số Đại Minh lại đông, không giống như người Hà Lan ít người, không thể chỉ nghĩ đến tiền mà không cần đất đai. Cho nên phải đi theo con đường tài song thu!

Mà tài song thu, vẫn là tài ở phía trước, đất ở phía sau! Mấu chốt nằm ở việc phải tìm ra một sản nghiệp có thể "dẫn lưu" —— dù là kiếm ít, hoặc không kiếm được tiền, cũng phải thu hút một lượng lớn nhân khẩu từ bản thổ đến thuộc địa.

Thuộc địa có dân số, mới có thể phát triển thêm sản nghiệp và thành thị, như vậy mới có thể chiếm cứ đất đai, đồng thời thu được hồi báo phong phú.

Mà việc buôn bán lúa gạo với Chiêm Thành và nước Chân Lạp (Cambodia) tuy không có nhiều lợi nhuận, nhưng lại có thể làm ra quy mô rất lớn —— thời đại này, vùng châu thổ sông Mê Kông mới bắt đầu phát triển, có nhiều đất đai có thể khai khẩn, nhưng đồng thời cũng không phải là không có chút cơ sở nào. Có một tòa thành thị tên là Phổ Lợi An cảng, đã phát triển rất tốt. Tòa thành thị này chính là Sài Gòn và thành phố Hồ Chí Minh sau này, hiện tại vẫn là lãnh thổ của nước Chân Lạp (Cambodia), nhưng lại được ban cho một vị nữ nhi của Quảng Nam (một thế lực cát cứ ở An Nam) Nguyễn Chúa, gả cho quốc vương Chân Lạp (Cambodia), vì thế trở thành nơi tránh nạn cho dân An Nam, tránh khỏi Trịnh-Nguyễn phân tranh.

Mà dân An Nam, về huyết thống, thói quen sinh hoạt và ngôn ngữ chữ viết đều gần gũi với người Hán Đại Minh, hơn nữa hiện tại không có quốc gia An Nam chính thức, chỉ có Đại Minh An Nam đô thống tư!

Nói cách khác, An Nam hiện tại không phải là một quốc gia độc lập thực sự, mà là một chính quyền thổ ty phụ thuộc vào nhà Minh —— việc này phải nói đến sự suy yếu và cướp ngôi trong Hậu Lê triều ở An Nam. Hậu Lê triều An Nam vào thế kỷ XVI mới bước vào cái gọi là "thời kỳ suy yếu", tôn thất tự giết lẫn nhau, quyền thần thừa cơ nổi lên. Trong đó, một quyền thần tên là Mạc Đăng Dung cuối cùng một tay che trời, bắt đầu trò soán ngôi.

Nhưng lần soán ngôi này không được suôn sẻ, hai gia tộc quyền thần khác của Hậu Lê triều là Trịnh thị và Nguyễn thị không phục Mạc thị soán ngôi —— chính bọn họ cũng muốn soán! Để Mạc Đăng Dung cướp ngôi trước, cho nên chỉ đành làm trung thần của Lê triều, tìm người họ hàng xa của Lê triều lập làm Hoàng đế, đối đầu với Mạc Đăng Dung. Hơn nữa, bọn họ còn phái người đến Bắc Kinh cầu viện Gia Tĩnh Hoàng đế, Đại Minh là tông chủ trên danh nghĩa của An Nam a! Không thể không quản lý việc soán ngôi của phiên thuộc trong nước a!

Cho nên Gia Tĩnh Hoàng đế bèn phái đại quân đi thảo phạt Mạc Đăng Dung, Mạc Đăng Dung thấy tình thế không ổn, binh mã của Trịnh Nguyễn hai nhà hắn đều không giải quyết được, lại thêm một nhà Minh, không phải là chắc chắn phải chết sao? Cho nên hắn bèn nạp đất quy phục nhà Minh, muốn làm trung thần của nhà Minh. Gia Tĩnh Hoàng đế thấy An Nam quy phục không hiểu ra sao, đương nhiên không đánh Mạc Đăng Dung, phong hắn làm An Nam đô thống.

An Nam quốc cứ như vậy mà không còn!

Đáng tiếc, làm An Nam đô thống, Mạc Đăng Dung vẫn đánh không lại tàn dư của Lê triều, năm 1592 đã mất kinh đô Thăng Long, tàn quân trốn sang Đại Minh.

Sau khi Lê triều phục hưng lại xưng thần với Đại Minh, xin khôi phục quốc hiệu An Nam. Nhưng lại không được Đại Minh đồng ý, chỉ chuyển danh hiệu An Nam đô thống cho Hậu Lê triều.

Nhưng sự nhiễu loạn trong nước An Nam cũng không vì sự hưng thịnh của Hậu Lê mà kết thúc, mà ngược lại càng thêm hỗn loạn.

Bởi vì Hậu Lê triều bản thân không có thực lực, chỉ dựa vào Trịnh, Nguyễn hai chúa duy trì mới có thể trung hưng. Trung hưng xong, đương nhiên Trịnh Nguyễn hai chúa nên soán ngôi. Nhưng ngai vàng chỉ có một, giao cho ai? Cho nên hai nhà bèn đánh nhau. Cùng lúc đó, Mạc thị chạy sang Đại Minh lánh nạn lại không chịu an phận, năm 1600 một lần nữa phục hồi đoạt lại Thăng Long. Về sau mặc dù không giữ vững được, nhưng lại chạy đến Cao Bằng Châu ở phía bắc An Nam cát cứ.

Mặt khác, còn có một người, trong quá trình suy sụp của Mạc thị đã phát huy tác dụng rất lớn, Vũ thị (Võ Đức Cung) năm 1599 khởi binh làm loạn, tự xưng Long Bình vương, cũng cát cứ một vùng đất ở phía bắc An Nam.

Cho nên, trong lãnh thổ nhỏ bé của An Nam đô thống tư hiện tại tồn tại bốn chính quyền, đối nội đánh nhau hỗn loạn, đối ngoại đều phải nhận Đại Minh triều là "cha già".

Chỉ có một An Nam như vậy, vẫn còn dư lực ức hiếp Chiêm Thành và nước Chân Lạp (Cambodia) ở phía nam —— cũng không phải Trịnh Nguyễn Mạc Vũ cùng nhau đi ức hiếp, chỉ một mình Quảng Nam Nguyễn Chúa đã áp chế được Chiêm Thành và nước Chân Lạp (Cambodia), có thể thấy hai nước này nhỏ yếu đến mức nào.

Mà Chu Từ Lãng, người đang ấp ủ làm một đại quân thực dân, hiện tại cũng rất yếu, bốn "tiểu chủ" của An Nam quốc còn chưa chắc đã tiêu diệt hết.

Có lẽ hắn cần phải nhập lương thực từ hải ngoại, đồng thời thu hoạch đất cày, nhằm làm dịu mâu thuẫn trong nước. Cho nên, chỉ có thể tìm đến Chiêm Thành và Nước Chân Lạp (Cambodia), hai kẻ yếu nhất để khi dễ, hơn nữa còn không dám phái đại binh đi diệt quốc một cách hung hăng —— bởi vì đại binh đều cần dùng để đối phó với quân Thát và Lý Tự Thành. Do đó, chỉ có thể vừa dỗ vừa lừa để chiếm tiện nghi của Chiêm Thành và Nước Chân Lạp (Cambodia).

Chu Từ Lãng thấy Trịnh Chi Long vẫn chưa hiểu, đành phải kiên nhẫn giải thích: “Lão Thái Sơn, việc mua bán lúa gạo từ An Nam, Chiêm Thành, và Nước Chân Lạp (Cambodia) đến Tuyền Châu và Thượng Hải thực tế không kiếm được bao nhiêu, thậm chí còn không đủ bù chi phí. Nhưng ngài phải biết, nếu họ ta chỉ cần bỏ ra nửa lượng bạc để mua gạo từ An Nam, Chiêm Thành, và Nước Chân Lạp (Cambodia), mà lại mua với số lượng lớn, chắc chắn sẽ có người đến đó khai khẩn trồng trọt.

Chưa cần bàn đến An Nam thế nào, Chiêm Thành và Nước Chân Lạp (Cambodia) đều có rất nhiều đất hoang màu mỡ có thể khai khẩn. Hơn nữa, hai nước này đều yếu ớt, ngay cả An Nam còn có thể tùy tiện lấn át họ, huống chi là Đại Minh thiên triều ta?

Hiện tại, trong nước đang thiếu lương thực, cho họ mượn đất để khai khẩn trồng trọt, đó cũng là vinh hạnh của họ! Hơn nữa, họ ta cũng không cướp ruộng của họ, họ ta còn bảo hộ họ khỏi bị nhà Nguyễn ở An Nam chiếm đoạt. Đối với vương công của họ mà nói, đây cũng là một chuyện tốt.”

Trịnh Chi Long vẫn chưa hiểu, việc này đối với Nước Chân Lạp (Cambodia) và Chiêm Thành có lẽ là chuyện tốt, nhưng đối với Trịnh gia thì có ích lợi gì?

Chu Từ Lãng tiếp lời: “Lúa gạo của Nước Chân Lạp (Cambodia) và Chiêm Thành cần thông qua cảng và thành thị thông thương với nước ngoài để vận chuyển. Mà những cảng và thành thị thông thương với nước ngoài này, đương nhiên có thể trở thành địa bàn của họ ta. Như vậy, họ ta sẽ có cứ điểm vững chắc ở Nước Chân Lạp (Cambodia) và Chiêm Thành. Nước Chân Lạp (Cambodia) và Chiêm Thành lại nằm trên tuyến đường thương thuyền qua lại giữa Trung Hoa và Nam Dương. Một khi có cứ điểm, thương thuyền của họ ta muốn đến Nam Dương, đến Xiêm La sẽ dễ dàng hơn. Địa bàn của Trịnh gia trên biển cũng sẽ mở rộng theo.

Hơn nữa, Nước Chân Lạp (Cambodia) và Chiêm Thành cũng có không ít đặc sản có thể bán được giá cao, như ngà voi, sừng tê giác, gỗ mun, trầm hương, sáp ong, còn có thể trồng mía, sản xuất đường. Chỉ cần họ ta có cứ điểm ở đó, những thứ này đều có thể trở thành tài sản của họ ta.”

Trịnh Chi Long nghe có chút choáng váng, rõ ràng là chuyện mua bán lúa gạo, sao lại muốn chiếm địa bàn của người ta, thành lập cảng, thành thị thông thương với nước ngoài, còn muốn chiếm đoạt cả đặc sản của người ta? Việc này nghe như quân Thát và Tây di làm! Đại Minh thiên triều ta đường đường là thượng quốc, sao lại làm mấy chuyện hãm hại, lừa gạt, khi phụ người khác như vậy?