Tiếng pháo nổ ầm ầm, trắng đêm không dứt.

Hai quân Minh và Thuận cách sông pháo kích hữu khí vô lực suốt ngày, cũng chẳng phải là oanh kích dữ dội gì, chỉ là bắn pháo chậm chạp.

Bành Tử Cần cùng mấy trăm cử nhân tú tài khác, cứ thế mà nghe tiếng pháo rền, trong nỗi sợ hãi, rét lạnh, đói khát mà trải qua một đêm dài —— Chu Từ Lãng đúng là thất đức, hắn không hề cho phép các thư sinh ngoài cửa Võ Xương vào thành, cũng chẳng sai người đưa cơm, cứ thế bỏ đói bọn họ, cho đến hừng đông ngày hôm sau.

Đương nhiên, sau khi hừng đông, vẫn không có ai mang cơm đến. Tuy nhiên, có một số lính mới và sĩ quan từ trong thành đi ra, bắt đầu ghi danh hộ tịch, công danh, tài sản cho những người đọc sách đang đói khát và lạnh lẽo ngoài thành.

“Ngươi tên gì?” Một sĩ quan đen nhẻm, giọng nói đặc sệt giọng Bắc, cầm sổ và bút lông đến trước mặt Bành Tử Cần.

“Ta là Bành Tử Cần.”

Sĩ quan vừa ghi chép, vừa hỏi: “Người ở đâu?”

“Đức An phủ, An Lục huyện, Thành Quan trấn.”

“Có công danh không?”

“Cử nhân công danh!” Giọng nói mệt mỏi của Bành Tử Cần tràn đầy tự hào.

“Vẫn là Hiếu Liêm à!” Sĩ quan cười một tiếng, “Trong nhà có bao nhiêu ruộng đất? Phải có khế đất mới được, không có khế đất thì đừng nói làm gì.”

Chuyện gì thế này? Bành Tử Cần ngẩn người, còn hỏi cả chuyện này.

“Có hay không?” Sĩ quan thấy Bành Tử Cần không trả lời, liền thúc giục.

“Có, có, có!” Bành Tử Cần vội nói, “Nhà ta ở Đức An phủ có ba bốn ngàn mẫu đất, khế đất đều mang đến Võ Xương, nhưng không ở bên cạnh ta.”

“Tốt lắm,” Sĩ quan gật đầu, “Trong thành còn có ai? Ở đâu?”

Bành Tử Cần đáp: “Còn có lão nương ta, nương tử của ta, hai tiểu thiếp, hai cặp nhi nữ, đều ở…”

Cả nhà hắn còn ở đó! Đều đang chờ cơm ăn, thế mà hắn lại tay không đến Võ Xương! Nghĩ đến đã thấy sốt ruột!

Sĩ quan ghi chép từng người xong, đưa sổ cho Bành Tử Cần xem, xác nhận không sai, sau đó lấy mực đóng dấu, bảo Bành Tử Cần điểm chỉ. Rồi hắn mới chỉ vào một lối đi thông qua cổng thành, được vây quanh bởi kỵ binh cầm súng lớn: “Cứ đưa dấu đỏ này cho lính gác xem là được vào, vào trong thì có cơm ăn.”

Có cơm ăn. Nghe như ăn mày vậy!

Trong lòng Bành Tử Cần chua xót, nước mắt đều trào ra. Hắn hiện tại chẳng phải là ăn mày sao? Ba bốn ngàn mẫu đất ở An Lục sớm đã bị Lý Tự Thành tịch thu. Nếu không phải đường cùng, hắn cũng không đi gây sự làm gì!

Giờ gây sự còn gây chuyện, sau này sống thế nào đây?

Vào cửa Võ Xương, Bành Tử Cần mới phát hiện trong thành cũng bị người dùng súng lớn kỵ binh chặn lại, còn chắn ra một khoảng đất trống. Trong đất có mấy cái nồi lớn, đang nấu cháo gạo thơm lừng!

Lính mới quan binh bốn phía canh gác, một sĩ quan còn ra sức hô to: “Ăn cháo trước, ăn cháo trước, lấp đầy bụng rồi còn có chuyện để nói với các ngươi!”

Bành Tử Cần cũng chẳng để ý nhiều, cứ ngơ ngác đi theo mọi người xếp hàng húp cháo. Một bát cháo đặc sánh vào bụng, cuối cùng hắn mới hồi phục được chút tinh thần. Sau đó lại đến tường thành, suy nghĩ chuyện của mình.

Không biết qua bao lâu, chờ đến khi bụng Bành Tử Cần lại bắt đầu kêu ùng ục, mới nghe có người hô lớn: “Khâm sai Tuần phủ Hồ Bắc khắc khó Nghi Thành bá giá lâm!”

Hóa ra là tân nhiệm Hồ Bắc Tuần phủ Đồi Du đến làm người tốt.

Chu Từ Lãng bản tính vẫn rất hiền lành, cũng không đành lòng để mấy trăm sĩ phu ngoài cửa Võ Xương chết đói a!

Cho nên thấy mọi việc cũng đã chuẩn bị xong, liền phái “người tốt” đi cứu vớt bọn họ. Nhưng “người tốt Đồi Du” lúc này lại mang vẻ mặt ưu sầu, tâm tình tuyệt không tốt.

Thì ra Chu Từ Lãng bằng lòng mở một con đường sống cho những sĩ phu Hồ Quảng lưu vong đến Võ Xương. Nhưng con đường này rất hẹp, chỉ có thể để bọn họ cố gắng mà sống, hơn nữa còn phải tước đoạt đặc quyền của họ và quyền sở hữu đất đai ở Giang Bắc.

À, cũng không thể nói là tước đoạt, nói vậy nghe như không có lý. Chu Từ Lãng rất biết lý lẽ, lý lẽ của hắn chính là dùng “đường sống” để đổi lấy “đặc quyền và đất đai Giang Bắc”!

Những sĩ phu lưu vong muốn sống ở Võ Xương, thì phải từ bỏ Giang Bắc. Đồng thời, các sĩ phu Hồ Quảng được hưởng đặc quyền thu thuế, cũng phải từ bỏ.

Từ giờ trở đi, Hồ Quảng nơi này phải bắt đầu thực hiện quan thân một thể nộp thuế nộp lương thực!

Nếu như đám thân sĩ bị vây ở Võ Xương không chịu từ bỏ đất đai Giang Bắc, thì họ cũng có tự do chết đói!

“Cái gì? Triều đình muốn dùng mấy mẫu đất cằn cỗi ở Võ Xương để đổi khế đất Giang Bắc?”

“Còn muốn quan thân một thể nộp thuế nộp lương thực?”

“Còn, còn không thừa nhận cử nhân công danh! Dựa vào cái gì chứ? Họ ta là cử nhân, là do thi cử mà ra!”

“Đây không phải là thành! Họ ta là người đọc sách, là cử nhân, là tú tài!”

“Triều đình sao có thể làm vậy?”

“Ô oa oa…”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Trong thành Võ Xương, đám sĩ phu tuy bụng trống rỗng, vừa mới bị kinh sợ, nhưng vẫn không nhịn được mà gào thét.

Bởi vì “con đường sống” mà Chu Từ Lãng đưa ra thật sự quá hố. Sau khi từ bỏ đất đai Giang Bắc, sau khi mất đi tất cả đặc quyền, họ mới có thể có được tư cách “kế truyền ruộng miệng”, hơn nữa cũng không có nhiều ruộng, chỉ được vài mẫu. Tự cày cấy cũng đủ ăn, nhưng đám sĩ phu này lại không phải là người biết làm ruộng.

Nếu đem mấy mẫu ruộng này cho thuê, được mấy thạch gạo trắng đã là rất khó.

Hơn nữa, mấy mẫu đất cằn này sau khi hết thời hạn “miễn thuế năm năm”, còn phải nộp thuế như ruộng của dân thường!

Mà sĩ phu được hưởng ưu đãi về thuế thương, thì sẽ lập tức bị hủy bỏ! Họ cũng không thể thông qua việc bảo kê thương nhân để trốn thuế mà kiếm lợi.

Chỉ có một người trông coi hai mẫu đất, cuộc sống sau này, biết sống thế nào đây!

Tiếng gào thét kết thúc, đám sĩ phu Hồ Quảng trên thực tế đã trở thành người vô sản này, lại cảm thấy ngoài việc gào thét vài tiếng, thì không còn cách nào khác, chỉ còn lại khóc lóc.

Tiếng khóc ai oán vọng lên, lan đến tận Phượng Hoàng Sơn. Chu Từ Lãng lúc này đã an vị trên Phượng Hoàng Sơn, bố trí chủ soái, dựng lên "Thái Tổ Cao Hoàng Đế tái thế cờ" —— hắn vượt ngàn dặm đến Võ Xương phủ, không chỉ vì hành hạ đám sĩ phu Hồ Quảng. Đánh bại Lý Tự Thành, dẹp yên Tả gia quân, thu phục gì dọn giao, biến toàn bộ Hồ Quảng thành vựa lúa của Đại Minh, mới là mục đích chính của chuyến đi này, nên chuyện đánh giặc cũng không thể trì hoãn.

Muốn đánh bại Lý Tự Thành, trước hết phải đoạt lại Hán Dương phủ thành và Hán Khẩu trấn, hai cứ điểm trọng yếu án ngữ Trường Giang và Hán Thủy.

Muốn đoạt lại Hán Dương phủ thành và Hán Khẩu trấn, cách đơn giản nhất, đương nhiên cần một đội pháo binh công thành hùng mạnh!

Hôm nay, Chu Từ Lãng lên Phượng Hoàng Sơn để xem hiệu quả pháo kích của pháo lớn hai mươi bốn pound và ba mươi sáu pound —— mấy tháng trước, hắn đã đặt hàng số lượng lớn pháo hai mươi bốn pound và ba mươi sáu pound tại xưởng pháo Bốc Thêm Cực Khổ.

Ngoài ra, Thái tử Chu còn rời Nam Kinh, đặt hàng pháo cỡ lớn tại xưởng pháo Bốc Thêm Cực Khổ, xưởng pháo Lopez, xưởng pháo Nam Kinh, xưởng pháo An Bình (do Trịnh gia xây dựng) và xưởng pháo Hải Giang Nam (do Thẩm Đình Dương quản lý). Chẳng bao lâu nữa, sẽ có thêm nhiều hỏa pháo cỡ lớn từ Đông Nam vận chuyển đến Võ Xương phủ!

Hiện tại là lúc pháo kích tạm dừng (hỏa pháo cần làm nguội), không có tiếng pháo oanh tạc, trên Phượng Hoàng Sơn, mọi người chỉ nghe thấy tiếng khóc vọng ra từ võ thắng trong môn.

"Điện hạ, hình như là các Tú tài Hiếu Liêm của võ thắng trong môn đang khóc! Triều đình có phải là đối xử với họ quá bạc đãi không?" Viên Kế Mặn là Tổng đốc quản quân vụ, nên đi theo lên Phượng Hoàng Sơn. Nghe thấy tiếng khóc, hắn liền đến gần Chu Từ Lãng thì thầm.

"Cứ để họ khóc đi!" Chu Từ Lãng thở dài, "Bản cung biết trong lòng họ khổ sở, cứ để họ khóc thỏa thích. Việc này cũng là do họ không nắm bắt thời thế tốt. Thiên hạ hiện tại chia ba, nơi này của bản cung coi như đãi ngộ người đọc sách. Dù sao cũng cho họ vài mẫu ruộng, sau này còn muốn mở Hồ Quảng ân khoa, tuyển chọn một nhóm quan lại, cơ hội vẫn còn.

Về phần những đãi ngộ này, đối với bản thân họ, đối với triều đình, đối với bách tính thiên hạ đều không phải là điều tốt! Quốc gia họ ta rơi vào tình cảnh này, chẳng phải là do quá ưu đãi người đọc sách, tôn thất, huân thần sao? Cứ tiếp tục như vậy, không phải Đại Minh vong quốc, mà là Hoa Hạ nghiêng trời. Hơn nữa, hiện giờ Đông Nam có cả trăm triệu nhân khẩu, ăn cơm còn là vấn đề lớn! Cho nên càng không thể để người đọc sách lại ăn thịt nông phu, uống máu nông phu."