Không biết từ lúc nào, trong thiên hạ thành trấn lại có câu “bốn tụ”, tức là bốn nơi hội tụ nhân tài, của cải, vật chất, đều sẽ làm hưng thịnh một phương. Bốn trấn này phân bố khắp bốn phương trời đất, bắc là Kinh sư, nam là Phật Sơn, đông là Tô Châu, tây là Hán Khẩu.

Nói cách khác, ngay cả huyện thành cũng không phải là Hán Khẩu trấn, từng phồn hoa đến mức có thể sánh ngang với những danh đô như Bắc Kinh, Tô Châu. Mà lúc này, sự phồn hoa của Hán Khẩu trấn lại lấy bến tàu Hán Thủy và con phố Hán Đường làm trung tâm, trải dài. Từ bến tàu Hán Thủy đến đê Viên Công, chỉ trong vòng hai ba cây số vuông, đã hội tụ hơn bảy mươi con phố ngõ hẻm. Lúc náo nhiệt nhất, mỗi ngày có đến mười vạn thương nhân ra vào, mua bán có thể đạt đến mười vạn lượng.

Thế mà, một nơi từng thu cả đấu vàng, tài nguyên cuồn cuộn, giờ đây lại là một bộ cảnh tượng tận thế. Toàn bộ các cửa hàng buôn bán với nước ngoài trong thành phố đều bị cướp sạch, không ít nơi còn bị đốt, lửa cháy hừng hực.

Những gian thương giàu có cùng với đám thân sĩ địa chủ từ Tương Dương, Vẫn Dương, Đức An, Thừa Thiên chạy trốn đến, chỉ cần chưa kịp trốn thoát, đều bị đám quân tướng Đại Thuận như sói đói vây bắt trên phố Hán Đường. Lại có một số kẻ chỉ nhìn bề ngoài có vẻ tươm tất, kỳ thực bên trong đã sớm rỗng tuếch, cũng vì là sống nhờ ở Hán Khẩu trấn mà bị nhốt cùng với đám người khác, bị lính tráng Đại Thuận mặc giáp, cầm binh khí vây kín trên phố Hán Đường. Nhìn như bầy dê non đang chờ làm thịt!

Bởi vì trong thời gian chiến tranh ở Sơn Tây, bọn họ đã bán đứng thương nhân và học sinh Sơn Tây, nên quân Đại Thuận trên dưới đối với thương nhân và thư sinh bây giờ đâu có khách khí gì!

Trong mắt không ít "binh lính doanh trại", những thư sinh đầu đội khăn vuông, mặc đạo bào, những gian thương mặc áo ngoài đều không có một ai tốt lành, từng kẻ đều đáng giết!

Chỉ có giết sạch hai loại người này, Đại Thuận mới có thể thái bình thiên hạ. Vì thế, không ít "binh lính doanh trại" đã rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao sáng loáng trong tay, chỉ chờ hoàng gia Lý Tự Thành ra lệnh một tiếng là xuống tay.

Mà những người bị vây quanh cũng thấy rõ tình thế bất ổn, tiếng khóc la vang dội, càng lúc càng ồn ào, thỉnh thoảng lại có tiếng quát mắng của "binh lính doanh trại" vang lên, thật sự là ầm ĩ đến cực điểm.

Một hán tử hơn ba mươi tuổi, mặt đen trũi, mặc một bộ áo gai thô sơ, ôm cái sọt lưng rộng rỗng tuếch, cũng đang cố gắng chen lấn trong đám người. Nhưng hắn lại như không sợ chết, người khác đều chen vào trong, cố gắng tránh xa đám "binh lính doanh trại" hung thần ác sát, còn hắn lại cố gắng chen ra ngoài, vừa chen vừa lẩm bẩm: "Không sống nổi, không sống nổi, không còn gì nữa, sống làm gì cho tốn sức."

Phía sau hắn, còn có một bà nương mặt đầy bẩn thỉu, như phát điên mà níu lấy hắn, khóc lóc: "Chủ nhà, chủ nhà, người không thể chết a, người chết, họ ta mẹ con sống thế nào?"

"Sống làm gì, sống làm gì, đói chết tươi a." Hán tử kia quá khỏe mạnh, người đàn bà của hắn căn bản kéo không được, ngược lại bị hắn một đường kéo ra khỏi đám đông.

Một "binh lính doanh trại" râu tóc bạc phơ, tổng dẫn người tiến lên ngăn cản hắn, quát mắng: "Ai không muốn sống nữa?"

Hán tử nghe vậy, cười điên cuồng, nhìn như đã phát điên, "Không sống nổi, không sống nổi, ta là Diệp Gia Hâm ở Kinh Sơn, bị các ngươi hại đến mất hết, sống làm gì nữa? Tới tới tới, lão tặc kia, mau giết ta đi!"

Hán tử kia hóa ra là một phú nông ở huyện nhỏ Kinh Sơn dưới quyền Thừa Thiên phủ —— nông dân đương nhiên cũng có người giàu! Mặc dù cuối thời Minh, tình hình nông nghiệp đã xuống dốc nghiêm trọng, loạn lạc không nói, còn có một đám thân sĩ địa chủ lợi dụng con đường phong kiến để trục lợi, không ngừng làm rối loạn trật tự thị trường.

Nhưng vẫn có một số nông dân làm giàu, hoặc là tạm thời giàu lên. Hán tử tên Diệp Gia Hâm này chính là nông dân có thể trồng trọt làm giàu trong thời loạn Minh mạt, hắn thân thể khỏe mạnh, đầu óc thông minh, tổ tiên có chút gia sản, trong gia tộc lại có thúc thúc đỗ tú tài, luôn chiếu cố hắn, hơn nữa còn cưới được một bà nương giỏi việc nhà. Cho nên trước khi quân Đại Thuận đánh đến quê hương Kinh Sơn của hắn, hắn đã từ từ giàu lên, trở thành phú nông.

Nhà hắn có hai mươi mẫu ruộng, đều ký gửi dưới danh nghĩa thúc thúc cử nhân, ngoài ra còn thuê ba mươi mẫu ruộng, tiền thuê đất cũng không cao, cho nên còn lại một khoản lợi nhuận nhất định —— giá cả tiền thuê đất cao hay thấp, kỳ thực cũng có liên quan đến thực lực của tá điền. Diệp Gia Hâm, người có thực lực, có thể đảm bảo giao tiền thuê đúng hạn, đương nhiên có thể thuê được đất với giá thấp hơn một chút.

Năm mươi mẫu ruộng, một mình hắn đương nhiên không thể tự cày cấy, cho nên phải thuê người làm, hắn mặc dù cũng tham gia lao động, nhưng chủ yếu vẫn là phụ trách quản lý kinh doanh. Ngoài việc kinh doanh năm mươi mẫu ruộng, hắn còn kiêm buôn bán thóc gạo, thay thương nhân lớn Diêu Cầu ở Hán Khẩu thu mua gạo trắng ở huyện Kinh Sơn.

Ngoài ra, hắn còn làm hoạt động cho vay nặng lãi. Theo lời hắn nói: Không phải để kiếm tiền, mà là vì giúp đỡ hương thân, hương lý, là tích đức làm việc thiện!

Kết quả, hắn liền "thiện" có ác báo!

Quân Đại Thuận vừa đến, huyện Kinh Sơn cùng các hương các trấn, lập tức dán bố cáo "kế miệng đều ruộng, miễn nợ miễn hơi thở".

Kế miệng đều ruộng, hắn cũng không sợ lắm, chính hắn có hai mươi mẫu ruộng, vợ chồng hai người, lại mang hai đứa con, nhân khẩu tính ra cũng được năm mẫu. Hồ Quảng bên này ruộng rộng, nhân khẩu đất cày cũng xấp xỉ con số này. Nhiều nhất là ba mươi mẫu thuê được ruộng bị thu đi hết, cũng không liên quan gì đến hắn.

Chỉ là một cái "miễn nợ miễn hơi thở" lại khiến hắn điêu đứng, hắn cho vay bên ngoài "nợ" cũng không ít, muốn miễn hết, thì hắn bao nhiêu năm làm không công!

Mặt khác, cho vay nhà nghèo, lại bắt bọn họ dùng cây lúa hoàn trả cũng là phương thức phú nông thu mua cây lúa. "Miễn nợ miễn hơi thở" vừa ra, hắn thu mua lúa gạo cũng không làm tiếp được nữa.

Cho nên hắn mới nảy sinh mâu thuẫn với Đại Thuận, lại bị ông chú cử nhân trong tộc xúi giục, bèn dẫn vợ con cùng số bạc dành dụm được chạy đến Hán Khẩu. Ban đầu, hắn định buôn bán nhỏ, nhưng vừa đặt chân đến nơi, đại quân của Lý Tự Thành đã kéo đến.

Hơn nữa, hắn còn bị cướp sạch sành sanh!

Giờ đây, hắn chẳng còn gì, sống cũng chẳng còn sức lực.

Tên "doanh trại quân đội võ sĩ" râu hoa râm kia thấy hắn như tìm đến cái chết, cũng chẳng nổi giận, nhưng lại không một đao chém chết hắn —— vì trong lúc vây bắt ruộng đất, Lý Tự Thành cũng ban hành quân kỷ, hiện tại quân kỷ của Đại Thuận đã ngày càng nghiêm khắc, không được phép tùy tiện chém người, cũng không được tùy tiện cướp bóc.

Trước đó, việc cướp bóc ở Hán Khẩu là có lệnh! Lý Tự Thành làm vậy không phải vì tiền, mà là để giáng đòn mạnh nhất vào giới thân sĩ công thương —— việc phong kiến hóa của Đại Thuận được thực hiện theo hai bước, một là vây bắt ruộng đất, để tạo ra "phong kiến võ sĩ". Hai là chia đều ruộng đất, miễn thuế, để đánh vào giới thân sĩ công thương, đồng thời giúp đỡ tầng lớp nông dân.

Lý Tự Thành cần, chính là một xã hội phong kiến tương đối thuần túy —— trên cùng là hắn, vị hoàng đế này, thượng tầng là huân quý quan lớn Đại Thuận, trung tầng là chiến sĩ được cấp ruộng, tầng dưới là nông dân có ruộng. Như vậy mới có thể phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt, tạo ra lợi ích.

"Doanh trại quân đội" râu hoa râm lớn tiếng quát: "Đến đây, bắt hắn trói lại. Chờ lát nữa muốn giết, hắn là thằng đầu tiên!"

"Dạ!"

Vài tên lính Đại Thuận đã đứng sẵn bên cạnh, lớn tiếng đáp rồi xông tới, dùng dây thừng trói hắn lại, quăng sang một bên, chờ lệnh đến thì giết trước.

Bên cạnh "râu hoa râm" còn có một tên tiểu tốt ngây ngốc, có lẽ chưa lấy được vợ, liền chạy đến túm lấy bà nương Diệp Gia Hâm đang khóc lóc thảm thiết, nhưng cũng chẳng làm gì được, chỉ khuyên nhủ: "Tỷ tỷ đừng khóc, chờ giết chồng ngươi, ngươi sẽ theo ta. Ta ở Vấn Dương phủ có sáu mươi mẫu ruộng tốt, còn có nhà lớn, chỉ là không có bà nương. Nàng theo ta, đảm bảo không phải chịu khổ."

Bà nương Diệp Gia Hâm nghe vậy, khóc càng to hơn. Còn đám thân sĩ gian thương ở gần đó, cũng bị lây, khóc thành một đám.

Đúng lúc ấy, có tiếng thét lớn: "Hầu gia Lưu gia giá lâm!"

Sau đó, mười kỵ sĩ từ hướng Viên công đê phi ngựa đến, dọc đường, lính Đại Thuận đều nghiêm trang đón chào.

Thì ra là Lưu Tông Mẫn đến truyền lệnh của Lý Tự Thành.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Vương lão Thuận!" Lưu Tông Mẫn nhận ra "râu hoa râm" kia, nên giơ roi ngựa chỉ vào Diệp Gia Hâm đang bị trói dưới đất rồi hỏi, "Tên kia là ai? Phạm tội gì?"

Sau đó, hắn lại nhìn thấy vợ của Diệp Gia Hâm, "Còn cô nương kia là sao? Nhìn thế nào cũng giống trắng trợn cướp đoạt dân nữ! Giờ không cho phép!"

"Không phải cướp, không phải cướp!" Lưu Tông Mẫn làm tên lính ngây ngốc giật mình, vội vàng đẩy vợ Diệp Gia Hâm ra, lắp bắp giải thích, "Hầu gia đừng hiểu lầm, tiểu nhân không phải cướp, đúng... đúng..."

Là cái gì chứ? Nói thế nào nhỉ? Hướng dự khuyết quả phụ cầu hôn?

"Hầu gia," tên Vương lão Thuận, "lão võ sĩ" Đại Thuận tiến lên giải thích, "Gã này là gian thương, bị họ ta tịch thu nhà cửa, muốn tự vẫn, nên ta bắt hắn lại, chờ lệnh đến thì giết trước. Cô nương kia là vợ hắn, được Nhị Lăng tử để mắt, muốn đợi nàng thủ tiết xong thì cưới về làm vợ, thật sự không phải trắng trợn cướp đoạt dân nữ."

"Hóa ra là vậy," Lưu Tông Mẫn lắc đầu, nói, "Vậy chuyện này phải bỏ!

Hoàng gia có chỉ, bắt hết thân sĩ gian thương vô đạo ở phố Hán, đều đuổi đến Võ Xương phủ để ăn Chu gia tiểu Thái tử nhà giàu!"

Vương lão Thuận ngẩn người, "Hầu gia, đều thả? Ở đây chỉ riêng chủ nhà nam nhân đã có hơn một vạn, thêm vợ con thì ba bốn vạn, đều đưa đến Võ Xương ăn chực?"

"Đúng vậy!" Lưu Tông Mẫn cười nói, "Hoàng gia chính là muốn để bọn họ, những kẻ ăn không đánh không lại, đi ăn chết Chu gia tiểu Thái tử!"