"Bọn Thát Đát chẳng phải đã bị đánh bại rồi sao?" Phạm Đại Môn cửa thắc mắc.

"Chỉ là một trận thua nho nhỏ," Bruce trầm ngâm đáp, "Trong mấy tháng vừa qua, Minh quốc và Thát Đát đã xảy ra hai trận giao tranh cấp vạn người. Một trận diễn ra ở Sơn Đông, kết thúc với chiến thắng của Thát Đát. Minh quốc sau trận này đã mất đi vài thành phố giàu có, phải lui về thế thủ ở Sơn Đông.

Một trận khác do đích thân Hoàng thái tử Minh quốc chỉ huy, diễn ra ở phía tây bắc Phượng Dương phủ, nơi cũng là kinh đô thứ hai của Minh quốc. Trong trận này, quân Minh đã giành chiến thắng quyết định, giết chết một thân vương Thát Đát, có lẽ còn tiêu diệt được mấy ngàn quân. Nếu xét đến số lượng quân Thát Đát, đây là một thắng lợi lớn.

Nhưng sau khi thắng trận, Hoàng thái tử không thừa thắng xông lên mà dừng lại ở Phượng Dương phủ."

"Vì sao lại thế?" Phạm Đại Môn cửa hỏi.

"Bởi vì Nhiếp chính vương Thát Đát đã dẫn đại quân xuống phía nam, đến Hà Nam, phía bắc Phượng Dương phủ," Bruce giải thích, "Hơn nữa, phía bắc sông Hoài là một vùng đồng bằng rộng lớn, nơi đó cần kỵ binh mạnh mẽ để tác chiến, mà quân Minh lại yếu thế hơn hẳn ở phương diện này."

"Vậy ưu thế của họ nằm ở đâu?" Phạm Đại Môn cửa hỏi tiếp.

"Bộ binh và pháo binh," Bruce đáp, "Họ đã áp dụng chiến thuật và trang bị của phương Tây cho bộ binh và pháo binh!"

"A." Phạm Đại Môn cửa gật gù, "Bruce, theo ngươi, Minh quốc cần bao nhiêu năm để có thể đuổi Thát Đát ra khỏi lãnh thổ của họ?"

Bruce. Phạm Đại Môn cửa đáp: "Nếu họ ta cung cấp đủ súng trường, đại bác và lính đánh thuê cho Minh quốc, thì trong ba năm, họ có thể bắt đầu lấy mục tiêu là thu phục Bắc Kinh, rồi thêm hai năm nữa là có thể giành chiến thắng."

"Ngươi chắc chứ?" Phạm Đại Môn nhìn lão đệ hỏi, "Vừa rồi ngươi còn nói họ không có ngựa."

Bruce cười nói: "Thật ra thì tiến công Bắc Kinh cũng không cần nhiều ngựa đâu. Bắc Kinh cũng không xa biển, hơn nữa còn có sông ngòi, kênh đào thông đến Thiên Tân, gần cảng. Quân Minh có thể đổ bộ ở Thiên Tân, rồi tiến lên dọc theo sông, vừa đi vừa xây dựng công sự. Tốn hai năm, chắc chắn có thể đẩy chiến tuyến đến gần Bắc Kinh.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải đánh bại quân Thát Đát trong các trận chiến trên đồng bằng, đồng thời phải có pháo binh mạnh để công phá các thành trì do Thát Đát chiếm giữ.

Mặt khác, họ còn cần xây dựng đủ công sự dọc theo sông Hoài và Sơn Đông, đồng thời triển khai quân đội kiểu châu Âu. Để đảm bảo rằng trong thời gian bắc phạt, nơi ở của họ sẽ không bị quân Thát Đát tấn công."

Vị Bruce này quả nhiên có trình độ quân sự! Mới đến Trung Quốc chưa bao lâu mà đã phát hiện ra con đường duy nhất để đảm bảo chiến thắng trong cuộc bắc phạt.

Từ cửa biển lớn ở Thiên Tân đến Bắc Kinh chỉ khoảng ba trăm dặm, lại có sông, kênh đào để vận chuyển quân lương, cứ mười dặm lại xây một công sự thì cũng chỉ cần ba mươi công sự. Chỉ cần ba mươi công sự này bảo vệ sông ngòi, kênh đào, kỵ binh Thanh dù hung hãn đến mấy cũng chẳng làm gì được. Muốn ngăn cản quân Minh tiến lên, chỉ có cách lấy thành đối thành.

Đây chính là cuộc chiến của đại pháo, của công binh, của toán học —— góc bắn và góc chéo của pháo đều là vấn đề toán học. Việc này không cần đến cố vấn quân sự, Chu từ lãng tự mình đã có thể tính toán được!

Cho nên, đi đường biển lên phía bắc đến Tân Môn, sau đó xây dựng công sự, từ từ tiến về Bắc Kinh, không nghi ngờ gì nữa là phương pháp tốt nhất để giành chiến thắng.

"Nếu họ ta không muốn giúp Minh quốc thì sao?" Phạm Đại Môn cửa hỏi.

"Không muốn?" Bruce ngạc nhiên, "Anthony, ngươi không muốn kiếm tiền cho các cổ đông ở Amsterdam sao?"

"Tiền đương nhiên là muốn kiếm!" Phạm Đại Môn cửa suy tư, "Nhưng ta coi trọng lợi ích lâu dài hơn. Nếu Minh quốc đánh bại Thát Đát, trở thành người thống trị Đông Á, rồi sau đó lại tập trung vào biển cả. Liệu họ ta, người Hà Lan, có còn tiếp tục xưng bá ở phương đông được không?

Hơn nữa, một khi Minh quốc đánh bại Thát Đát, liệu họ ta có còn nhận được đơn đặt hàng vũ khí nữa không?"

"Ý ngươi là họ ta muốn từ chối cung cấp vũ khí cho Minh quốc?" Bruce hỏi.

"Làm sao có thể?" Phạm Đại Môn cửa cười, "Ta là loại người sa đọa đến mức từ chối tiền bạc sao?"

"Dĩ nhiên không phải," Bruce nói, "Toàn bộ Amsterdam đều biết ngươi là một thương nhân coi trọng tiền bạc hơn cả sinh mạng."

Phạm Đại Môn cửa gật gù: "Không sai, ta đương nhiên sẽ không từ chối tiền của Hoàng thái tử." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng trong khi làm ăn với Minh quốc, ta còn muốn kết giao với người Thát Đát!"

"Kết giao với người Thát Đát?" Bruce có chút khó hiểu, "Họ ta bán vũ khí có thể giết chết người Thát Đát cho Hoàng thái tử Minh quốc, mà lại muốn kết giao với người Thát Đát?"

"Đúng vậy!" Phạm Đại Môn cửa nói, "Người Thát Đát sẽ yêu thích họ ta! Bởi vì họ ta cũng có thể cung cấp vũ khí và cố vấn quân sự cho họ, hơn nữa, họ ta chỉ thu phí ưu đãi, họ có thể gánh chịu chi phí."

Hắn nhìn Bruce, "Đợi đến khi họ ta kết thúc sứ mệnh ở Nam Kinh, ngươi phải đến Triều Tiên một chuyến. Coi như là sứ thần của Đông Ấn Độ công ty đến triều cống người Thát Đát."

"Triều cống cái gì?" Bruce hỏi.

Phạm Đại Môn cửa cười cười: "Triều cống pháo hạng nhẹ có thể dùng cho kỵ binh! Ta nghĩ đây là thứ mà người Thát Đát cần nhất!"

Bruce suy nghĩ, lại hỏi: "Vậy còn phía Hoàng thái tử, họ ta nói thế nào?"

Phạm Đại Môn cửa nhún vai, cười khổ nói: "Còn có thể nói thế nào? Đương nhiên là trên nguyên tắc đồng ý yêu cầu của Hoàng thái tử về Phúc Nhĩ Ma Cát. Tình hình Thượng Hải ngươi cũng đã thấy, có cảng biển cực kỳ tốt, khí hậu cũng tương đối dễ chịu, không có côn trùng độc hại và bệnh nhiệt đới, sản vật cũng vô cùng phong phú. Người châu Âu sẽ vui vẻ sinh sống và kinh doanh trong thành phố này, giống như ở quê hương châu Âu của họ, không cần lo lắng bị khí hậu khắc nghiệt hành hạ, bị bệnh tật nhiệt đới đáng sợ cướp đi sinh mạng.

Ta dám cam đoan, trong vòng năm năm, nơi này sẽ trở thành thương cảng phồn vinh nhất phương đông, ngay cả Ba Đạt Duy Á Đô cũng không thể so sánh được, đừng nói đến Phúc Nhĩ Ma Cát. Công ty Đông Ấn Độ của họ ta sẽ kiếm được lợi nhuận vô cùng lớn ở Thượng Hải, còn Phúc Nhĩ Ma Cát sẽ vì sự phát triển của Thượng Hải mà biến thành một cái hang tiền không đáy.

Nhất định là sáu chín sách a thủ phát!

Dù ta có bằng lòng tiếp tục kiên trì ở đó, thì Amsterdam cũng sẽ đưa ra quyết định từ bỏ!”

Bruce nhíu mày, “Nhưng quan hệ của họ ta với người Thát Đát, liệu có ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Công ty Đông Ấn ở các nước phương Tây?”

“Có lẽ vậy.” Phạm Đại Môn cười khẩy, “Vậy ngươi đừng nói mình là người Hà Lan!”

“Vậy ta là…”

“Ngươi cứ coi như là người Anh đi! Họ ta, người Hà Lan, chỉ ủng hộ Đại Minh, chỉ có lũ Anh hèn hạ mới ủng hộ người Thát Đát!” Phạm Đại Môn nói, “Ngươi cứ lấy danh nghĩa đặc sứ của Công ty Đông Ấn Độ Cộng hòa Anh quốc mà đến Triều Tiên, mang theo mười hai khẩu pháo ba pound và hai mươi cố vấn quân sự. Ta sẽ cho Phúc ngươi ma cát điều động!”

“Dip cửa Tổng đốc, bản cung cũng rất muốn kết giao bằng hữu với Liên tỉnh Hà Lan! Đã các ngươi bằng lòng chuyển nhượng bốn cứ điểm trên đảo Đài Loan cho Trịnh tổng binh, vậy bản cung bằng lòng cho thuê một con đường thông thương ở Thượng Hải trong vòng năm mươi năm, mỗi năm chỉ cần nộp một ngàn lượng bạc trắng tiền thuê. Tương lai, lợi ích các ngươi có được trên con đường này, chắc chắn sẽ gấp mười, gấp trăm lần so với lợi ích ở đảo Đài Loan!”

Trong điện Văn Hoa, Tử Cấm Thành, Nam Kinh, khi gặp lại Phạm Đại Môn, Chu Do Lãng căn bản không ngờ lũ thực dân Hà Lan xảo quyệt đã giăng sẵn một cái bẫy lớn cho hắn. Vì vậy, khi biết người Hà Lan bằng lòng chuyển nhượng bốn cứ điểm trên đảo Đài Loan, đồng thời hoàn toàn rút lui khỏi Đài Loan, hắn liền bắt đầu chiêu thương dẫn tư —— một con đường đất (không phải tám con phố lớn hiện tại, mà là một con đường khác) chỉ đổi lấy một ngàn lượng bạc trắng tiền thuê mỗi năm, quả thực là giá bèo.

Nhưng có thể dẫn dụ được Công ty Đông Ấn Hà Lan, một đại thương như vậy, việc nhường lợi này vẫn là cần thiết!

Ngoài Công ty Đông Ấn Hà Lan và các thương nhân Bồ Đào Nha giàu có, Chu Do Lãng còn có kế hoạch thu hút thương nhân Tây Ban Nha, Anh, Pháp, Thụy Điển đến Thượng Hải kinh doanh. Nếu có thể, hắn còn muốn mời sứ quán của những quốc gia này đến Thượng Hải —— đương nhiên, đổi lại, Đại Minh Đế quốc cũng sẽ mở sứ quán ở các nước phương Tây.

Mà sự xuất hiện của những người Hà Lan cưỡi ngựa trên biển, chính là sự khởi đầu của tất cả!