Việc quân Nhật đang bố trí khu vực phòng thủ cho Sư đoàn 1 vốn dĩ gặp chút trở tay không kịp khi Sư đoàn 63 chủ lực bất ngờ xâm nhập, lại thêm thiếu sự chuẩn bị nên đã bỏ trống Kim Xuyên.

Nhưng khi tin tức trinh sát liên tục báo về, quân Nhật phát hiện đạo quân chủ lực này dường như chỉ có một mình, hơn nữa tinh thần cảnh giác cũng không cao.

Điều này khiến cho Bạch Xuyên Nghĩa và đám thuộc hạ không khỏi mừng rỡ, cảm thấy đây đúng là thiên thần phù hộ, võ vận hưng thịnh, cơ hội ngàn năm có một, quyết tâm phải nắm chắc, không để vuột mất.

Thế là, hắn lệnh cho tham mưu lập tức vạch ra phương án tác chiến chu toàn nhất, phải điều chỉnh bố trí ngay lập tức, phát động tiến công vào đạo quân chủ lực kia ngay trong đêm, tránh đêm dài lắm mộng.

Cuối cùng, hắn quyết định lệnh cho Sư đoàn 13 phòng thủ tuyến sông Kết Thúc Buổi Lễ phía tây Mở Thành, Sư đoàn 5 tiến đến phía bắc Kim Xuyên thiết lập phòng tuyến, còn Sư đoàn 2 thì đóng quân tại khu vực giữa Mở Thành và Kim Xuyên chờ lệnh.

Hắn yêu cầu ba sư đoàn vừa được bổ sung quân số này phải nhanh chóng hoàn thành chỉnh đốn, gánh vác nhiệm vụ phòng thủ khu vực Sư đoàn 1, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng nghênh địch, chặn đánh chủ lực quân đội chính quy có thể tấn công đến từ các hướng.

Quân Nhật giao nhiệm vụ tấn công Kim Xuyên cho Sư đoàn 4, Sư đoàn 102 cùng Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1, còn Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 4 được liệt vào đội dự bị tấn công, tổng binh lực ước tính 54.000 người.

Đêm đó, họ liền phát động tấn công mạnh vào Kim Xuyên, nơi chỉ có vạn người đóng giữ, lại chưa xây dựng được trận địa vững chắc. Dù không thu được thành quả rõ rệt, nhưng quân Nhật, dù thương vong rất lớn, cũng gây ra tổn thất không nhỏ cho quân coi giữ.

Đến khi trời sáng, chiến cơ của đội không quân chủ lực rốt cục đến trợ chiến, điều này khiến quân coi giữ trong lòng vơi đi phần nào lo lắng.

Có lẽ là do số trời đã định, hoặc do cảm thấy đối thủ không còn khó nhằn như trong đêm giao chiến, quân Nhật vẫn không ngừng tiến công vào ban ngày, chỉ là tình thế có phần chậm lại, không còn liều mạng đánh thốc như trước.

Kể từ đó, Sư đoàn 63 khốn thủ Kim Xuyên cũng có chút ăn không tiêu.

Binh lực vốn đã ở vào thế yếu tuyệt đối, lại vừa đến vùng đất lạ đã lọt vào vòng vây của địch, trong lúc vội vàng ứng chiến, Sư đoàn 63 lâm vào hoàn cảnh vô cùng chật vật. Thêm vào đó, đường dài hành quân mệt mỏi, tâm lý chủ quan khinh địch lại càng khiến tình hình thêm tồi tệ.

Trong cuộc chiến thủ thành, Sư đoàn 63 tuy dốc sức chống trả quân Nhật, nhưng bản thân cũng phải trả giá không nhỏ, hoàn toàn là dựa vào một cỗ ngoan kình để chống đỡ.

Thật vất vả đến bình minh, cứ tưởng địch sẽ khiếp sợ ưu thế trên không của quân đội chính quy mà tạm dừng thế công như trước kia, ai ngờ họ lại tiếp tục tấn công, khiến Sư đoàn 63 không thể thở dốc, chỉ có thể cắn răng kiên trì trong tình trạng "gánh nước" thế này, chờ viện quân đến.

Viện quân của quân đội chính quy nhất định sẽ đến, cả hai bên đều tin chắc vào điều này.

Sở dĩ quân Nhật vẫn tiếp tục tiến công vào ban ngày, dù phải hứng chịu oanh tạc dữ dội từ máy bay đối phương, nguyên nhân quan trọng nhất là muốn giành chiến thắng trước khi quân tiếp viện của quân đội chính quy kịp đến.

Khi cuộc kịch chiến diễn ra đến gần trưa, những đơn vị viện binh đầu tiên của quân đội chính quy đã đến!

Đạo quân này đến từ Sư đoàn 61, đơn vị đóng quân gần Kim Xuyên nhất. Sau khi nhận được thông báo quân bạn gặp nạn chờ cứu viện, toàn sư đoàn đã hành quân cấp tốc trong đêm từ bờ nam sông Kết Thúc Buổi Lễ.

Đơn vị đến nơi đầu tiên là một đoàn tiên phong, hành quân thần tốc.

Ba ngàn viện binh, dù chỉ như hạt cát giữa sa mạc, cũng đủ sức cổ vũ sĩ khí quân thủ thành.

Khi ấy, phòng tuyến ngoài Kim Xuyên vừa bị quân Nhật chọc thủng, mũi nhọn đã kề ngay dưới chân thành. Nhờ được khích lệ, quân thủ thành lập tức phản công, không chỉ đẩy lui địch, còn thừa thắng thu phục nhiều cứ điểm ngoại vi, củng cố chiều sâu phòng ngự.

Sư đoàn 61 và các đơn vị tiếp viện lần lượt kéo đến, dù quân ta vẫn yếu thế về quân số, cục diện đã có chuyển biến rõ rệt.

Phía quân Nhật, thấy viện binh đối phương kéo đến không ngớt, cảm giác thắng lợi sắp đến lại vụt tắt, hệt như người chết đuối vớ được cọc. Bạch Xuyên Nghĩa và đồng bọn cho rằng, phải dùng "thủ đoạn đặc thù" mới mong vãn hồi thế cục.

Thế là, để nhanh chóng tiêu diệt đám quân Hoa Hạ đang bị vây khốn, quân Nhật điên cuồng, liều lĩnh quyết định dùng đạn pháo đặc chủng chứa "khí mù tạt Ất lưu huỳnh hai sáu hai"!

Ngày hôm ấy, gần lúc hoàng hôn, quân Nhật bất ngờ pháo kích liên tục vào trận địa quân ta chừng hai mươi phút. Nửa canh giờ sau, họ lại tiếp tục một đợt pháo kích tương tự.

Tổng cộng bốn đợt pháo kích như vậy, không chỉ nhắm vào chính diện trận tuyến quân ta, mà cả bến đò sông Kim Xuyên phía tây thành cũng bị liệt vào mục tiêu trọng điểm.

Binh sĩ chính quy ban đầu không mấy để ý, cho rằng địch pháo kích chuẩn bị cho đợt tấn công lớn ban đêm, nên chỉ theo lệ thường trú ẩn trong công sự.

Nhưng họ kinh ngạc nhận ra, đạn pháo Nhật nổ không mạnh, lại sinh ra đám mây khí vàng có mùi mù tạt, nhanh chóng bao trùm khu vực pháo kích.

Lính mới còn tò mò ngó nghiêng, thì nghe sĩ quan và lão binh hô lớn:

"Khí độc! Khí độc! Độc khí đấy! Mau đeo mặt nạ phòng độc!"

Binh sĩ lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng lục tìm mặt nạ trong quân trang, nhưng đã muộn. Không ít người nhiễm độc, và chỉ hơn một giờ sau đã có triệu chứng lạ.

Binh sĩ trúng độc ban đầu thấy khó chịu ở mắt và đường hô hấp, rồi lan ra toàn thân. Nhẹ thì mắt sưng đỏ, đau nhức, mất thị lực; nặng thì toàn thân suy kiệt.

Ngay cả lính đeo mặt nạ kịp thời, da hở ra dính khí độc cũng bị phồng rộp, thối rữa, dẫn đến trúng độc toàn thân.

Đêm đó, dù quân Nhật không tấn công, trận địa quân ta chìm trong đau khổ và kinh hoàng chưa từng có. Gần hai ngàn quân nhân mất sức chiến đấu, hơn nửa bỏ mạng, số còn lại chịu tổn thương tâm lý nặng nề.

Tất cả thương vong và ảnh hưởng này đều do quân Nhật dùng khí độc, thứ mà họ tục gọi là "giới tử đánh"!

Khí độc là vũ khí hóa học phi quy ước, đã bị cấm sử dụng theo công pháp quốc tế từ hội nghị biển Hague năm 1899 và 1907.

Trong Thế chiến I những năm 1910, để làm suy yếu sinh lực địch, cả phe Hiệp Ước và Liên Minh đều bất chấp công ước và đạo đức, sử dụng khí độc trên chiến trường.

Sau chiến tranh, các nước chịu ảnh hưởng kinh tế và làn sóng phản chiến trên thế giới, đã ký nhiều hiệp ước hạn chế quân bị thông qua đàm phán.

Trong khi giải trừ quân bị quy mô lớn, họ tái khẳng định lệnh cấm sử dụng khí độc trong chiến tranh, như thể hiện trong hội nghị Washington năm 1922 và hội nghị Geneva năm 1925.

Tuy nhiên, những điều ước này dù có ràng buộc việc sử dụng vũ khí hóa học, nhưng lại không ngăn cản các quốc gia tiếp tục nghiên cứu, phát minh và tích trữ loại vũ khí này. Các nước đều có một lượng dự trữ tương đối để răn đe lẫn nhau.

Dù là dự trữ, nhưng việc đem họ thực sự sử dụng trên chiến trường lại là một chuyện khác. Ít nhất, kẻ đó phải có gan coi trời bằng vung và quyết tâm chấp nhận mọi hậu quả do hành động đó gây ra.

Bây giờ, quân Nhật phát rồ đã vượt qua lằn ranh này, và trong khi đạt được chiến quả, không biết liệu họ đã đủ kiên định và sẵn sàng gánh chịu sự báo ứng sẽ đến hay chưa.