Bị phi cơ trinh sát của quân Nhật phát hiện, mấy chiếc chiến hạm chính quy kia lần lượt là trọng tuần dương hạm "Hồ Nam", "Tân Cương", "Quảng Tây" và "Quý Châu", cùng khu trục hạm "Tinh Vệ II", "Văn Diêu II" và "Loan Điểu II".

Bảy chiếc hạm này tạo thành "biên đội mồi nhử", liên tục mấy ngày ung dung hoạt động tại eo biển Busan, cố ý chắn ngang tuyến đường thủy huyết mạch nối liền Nhật Bản và Triều Tiên, mục đích là dụ dỗ chủ lực liên hợp hạm đội của Nhật đến đây.

Xung quanh đó, quân chính quy đã bố trí sẵn mấy chi hạm đội chiến đấu hùng mạnh, chờ quân Nhật mắc câu, sẽ giáng cho họ đòn hủy diệt.

Trong đó, ở khu vực gần cửa đông eo biển Busan, có một "biên đội đánh chặn tuần dương hạm".

Biên đội này bao gồm hai chiếc chiến hạm tuần dương "Sơn Đông" và "Nam Hải", ba chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ "Tế Nam II", "Phúc Châu II" và "Quế Lâm II", cùng bốn chiếc khu trục hạm "Chu Tước II", "Huyền Vũ II", "Chúc Long II" và "Hỗn Độn II".

Để tránh bị trinh sát của quân Nhật phát hiện, vào ban ngày, biên đội này thường xâm nhập về phía biển Nhật Bản, đợi đến tối hoặc khi nhận được tin báo về địch tình mới quay lại khu vực eo biển, sẵn sàng nghênh chiến.

Ở phía tây eo biển Busan, quân chính quy bố trí một "biên đội đánh chặn tàu chiến" còn mạnh mẽ hơn.

Biên đội này gồm sáu chiếc tàu chiến chủ lực, lần lượt là "Bạch Câu II", "Hươu Minh II", "Tuế Nguyệt II", "Ngân Hà II", "Gió Táp II" và "Như Nước II".

Đi kèm hộ tống là sáu chiếc khu trục hạm "Côn Bằng", "Đào Ngột", "Thao Thiết", "Toan Nghê", "Bí Hí" và "Bệ Ngạn".

Ngoài ba biên đội trên, "biên đội đặc biệt hàng không mẫu hạm" của quân chính quy cũng hoạt động ở vùng biển phía nam đảo Jeju. Cùng với lực lượng không quân trên đảo, họ có thể hỗ trợ trên không cho quân ta, tiếc rằng sự hỗ trợ này không đáng kể trong trận đánh đêm.

Và đêm nay, hạm đội quân chính quy đã sẵn sàng nghênh địch, cuối cùng cũng chờ được con mồi lý tưởng.

Bởi vì các chiến hạm cỡ lớn của quân Nhật luôn là mục tiêu theo dõi sát sao của quân chính quy, nên một khi họ có dấu hiệu xuất động, rất dễ bị phát hiện.

Vì vậy, dù chưa rõ kế hoạch hành động và điểm tập kết cụ thể của hạm đội Nhật, quân chính quy ít nhất đã xác định được mục tiêu của họ là eo biển Busan, thời điểm đột kích có lẽ là ngay đêm nay, các biên đội đều đã hoàn thành công tác chuẩn bị cuối cùng trước trận chiến.

Để đề phòng không kích từ quân chính quy, hai mươi chiếc hạm của Nhật xuất phát trước đều giữ đội hình phân tán, sau khi rời khỏi căn cứ, họ nhanh chóng tiến về điểm tập kết dự kiến ở vùng biển tây nam quần đảo Năm Đảo.

Khi tất cả các hạm hoàn thành việc hội quân, thời gian vừa điểm 19:30.

Bên trong Thôn Lương Ba lập tức hạ lệnh cho hạm đội xếp thành hai cánh quân, với tốc độ 18 hải lý tiến về phía cửa tây nam eo biển Busan, dự kiến sau 6 giờ sẽ đến vùng biển mục tiêu.

Hai biên đội của quân Nhật di chuyển theo đội hình trước sau lệch nhau, cách nhau 2 hải lý. Dẫn đầu bên trái là "biên đội dẫn đường", theo sau là "biên đội chủ lực".

"Biên đội dẫn đường" gồm các hạm "Tuyết Đầu Mùa", "Mỏng Mây", "Kia Trí", "Đủ Chuôi", "Vũ Hắc", "Mây Trắng", "Ki Sóng" và "Phổ Sóng", do Mạt Thứ Tín đang trấn giữ trên hạm "Kia Trí" chỉ huy.

"Biên đội chủ lực" gồm các hạm "Tịch Trương", "Ayanami", "Thiên Sương Mù", "Đích Tôn", "Lục Áo", "Y Thế", "Hyuga", "Phù Tang", "Sơn Thành", "Lung", "Thự" và "Triều".

Liên hợp Tư lệnh hạm đội trưởng Quan Bên Trong Thôn Lương Ba cùng với đội tham mưu của mình, đều có mặt trên kỳ hạm "Đích Tôn", thống lĩnh cả hai biên đội.

Rạng sáng, vào khoảng 1 giờ 30 phút, hai biên đội tàu của quân Nhật từ phía tây nam đảo Tsushima tiến vào eo biển Busan, hướng chính bắc lệch đông, trực chỉ Busan.

Đến lúc này, họ vẫn chưa hề hay biết đối diện mình là ba biên đội quân chính quy với tổng cộng hai mươi tám chiến hạm: sáu thiết giáp hạm, hai thiết giáp tuần dương hạm, bốn trọng tuần dương hạm, ba khinh tuần dương hạm và mười ba khu trục hạm. Ngoài ra, còn có vài tàu ngầm khác đang hoạt động trong khu vực này.

Kết quả là, hạm đội quân chính quy, với thực lực vượt trội và sự chuẩn bị từ trước, cuối cùng cũng giăng lưới bao vây chủ lực quân Nhật tại eo biển Busan, một trận quyết chiến hạm đội liên quan đến vận mệnh của cả hai bên đã không thể tránh khỏi.

Lúc này, "biên đội mồi nhử" của quân chính quy đang ở vị trí trung tâm eo biển, lệch về phía bắc, di chuyển về phía tây nam với tốc độ 15 hải lý. Ba khu trục hạm dẫn đầu, bốn tuần dương hạm theo sau.

"Biên đội xung kích tuần dương hạm" thì ở ngay cửa đông eo biển, cách "biên đội mồi nhử" chưa đến 32 hải lý, cũng di chuyển với đội hình đơn, hướng chính tây lệch nam. Ba khinh tuần dương hạm đi trước, bốn khu trục hạm theo sau, hai thiết giáp tuần dương hạm kẹp giữa đội hình.

"Biên đội xung kích thiết giáp hạm" cũng sử dụng đội hình đơn, di chuyển theo hướng chính đông lệch bắc ở phía tây nam eo biển Busan, tiến sát bờ biển phía nam bán đảo, cách "biên đội mồi nhử" khoảng 50 hải lý.

Trong "biên đội xung kích thiết giáp hạm", sáu thiết giáp hạm được bố trí ở trung tâm đội hình, sáu khu trục hạm chia đều thành hai nhóm đi trước và sau. Tư lệnh hạm đội số 5, Trần Nguyên Kiệt, đích thân chỉ huy toàn cục trên soái hạm "Bạch Câu II".

Trong khi đó, "biên đội dẫn đường" của quân Nhật đang cách "biên đội mồi nhử" của quân chính quy khoảng 32 hải lý, và cách "biên đội xung kích thiết giáp hạm" gần 41 hải lý.

Ngay khi vừa tiến vào eo biển Busan, tàu mẹ của hạm đội Nhật đã thả thủy phi cơ trinh sát và phát hiện ra "biên đội mồi nhử" của quân chính quy. Ngay lập tức, số lượng chiến hạm, hướng đi và các thông tin khác được báo về cho hạm đội.

Nhận được báo cáo, Thôn Lương Ba cho rằng đây chính là mục tiêu cần tìm, liền hạ lệnh cho toàn hạm đội chuẩn bị chiến đấu, đồng thời tăng tốc lên 20 hải lý, điều chỉnh hướng đi, lao thẳng về phía trước hạm đội đối phương, chuẩn bị cho một đòn phủ đầu.

Điện báo của máy bay Nhật cũng bị chiến hạm của quân chính quy thu được, lập tức khiến các biên đội cảnh giác.

Không chỉ vậy, trong lúc biên đội tàu Nhật tăng tốc và điều chỉnh hướng đi, tàu ngầm "S70" của quân chính quy, đang ở trạng thái bán lặn di chuyển chậm, đã phát hiện ra. Sau khi xác nhận mục tiêu, "S70" nhanh chóng phát tín hiệu cảnh báo, hành động này cũng khiến tàu Nhật chú ý.

Cứ như vậy, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hạm đội hai bên Hoa - Nhật đều đã phát hiện ra đối phương và bắt đầu triển khai các chiến thuật cơ động ban đầu.

Có điều, những gì quân Nhật phát hiện chỉ là một phần mà quân chính quy muốn cho họ thấy. Vì vậy, họ cho rằng nắm chắc phần thắng, chiến ý sục sôi, không chút sợ hãi lao thẳng về phía đối phương.