Chương 704: Tiếng Phượng Hoàng Con Chấn Động Thiên Hạ (7)

Móng ngựa xé tan màn đêm tờ mờ sáng. Một tia rạng đông vừa hé rạng từ phương Đông, thành Hòa Lâm vốn yên ắng suốt đêm dài, giờ phút này chợt bừng tỉnh. Tiếng gà trống gáy vang, tiếng chó sủa loạn xạ. Những chiếc xe trâu chở phân rục rịch lăn bánh trên các con phố dài, chen lẫn muôn tiếng ồn ào. Từng nhà từng nhà, cửa đóng then cài nay lại mở rộng đón chào ngày mới. Nhưng vừa bước chân ra cửa, người ta đã thấy đoàn đoàn kỵ sĩ từ xa phi nước đại tới, liền vội vàng rụt vào.

Lữ Thi Nhân vô cùng sốt ruột. Vốn là mật thám tài ba của Yến Linh Vệ, y thừa biết những thủ đoạn của tổ chức này. Ở phương diện này, Đông Hồ còn kém xa, chẳng đáng so bì với y. Giờ khắc này, điều y cần chính là thời gian. Sớm một khắc, còn có thể bắt được người lẫn tang vật. Trễ một khắc, e rằng đến sợi lông gà cũng chẳng còn.

Thế nên, khi bất ngờ tóm được tên liên lạc của Yến Linh Vệ, y lập tức tự mình tra khảo ngay tức thì. Dưới những thủ đoạn tàn độc, quỷ quyệt của y, chẳng ai có thể giữ kín được bí mật. Lữ Thi Nhân tin rằng mình đã hành động rất nhanh, đối phương ắt chưa kịp phản ứng.

Trước mặt chính là mục tiêu của y chuyến này: tiệm tạp hóa họ Hồng. Nhìn con phố vẫn còn vắng lặng, Lữ Thi Nhân khẽ nhếch môi cười. Nhưng chỉ một khắc sau, nụ cười của y liền cứng đờ. Chính dưới tầm mắt y, một ngọn lửa bỗng bùng lên từ trong tiệm tạp hóa. Dù trông không lớn, nhưng nó như thể rơi vào vũng dầu, chỉ trong khoảnh khắc đã nuốt trọn cả căn nhà vào biển lửa. Ánh lửa bùng lên sáng chói, rọi rực cả nửa con phố.

"Mau cứu hỏa!" Một tiếng rống thê lương vang vọng khắp phố. Từng nhà từng nhà, vốn vừa đóng chặt cửa vì đội kỵ sĩ, giờ lại lập tức mở toang. Vô số người, kẻ xách thùng, người bưng chậu, đổ xô về phía đó. Nhà cửa ở Hòa Lâm phần lớn làm bằng gỗ, chỉ cần một trận hỏa hoạn, thường thì cả một con phố cũng khó thoát khỏi tai ương. Trong lịch sử, Hòa Lâm từng hứng chịu tổn thất nặng nề vì hỏa hoạn. Thế nên, mỗi con đường đều có đội cứu hỏa chuyên trách. Trong sân mỗi nhà đều phải chuẩn bị một vạc nước lớn, nước phải luôn đầy ắp. Cứ cách một khoảng thời gian, phường trưởng lại đến kiểm tra, nếu không trữ nước đầy đủ theo quy định sẽ bị xử phạt. Một khi có cháy, mỗi nhà đều phải xuất hiện để giúp dập lửa.

Chỉ trong chớp mắt, trên đường phố, tiếng chiêng trống giục giã vang lên. Vô số người từ hai bên đường đổ ra, điên cuồng lao về phía tiệm tạp hóa họ Hồng.

Lữ Thi Nhân ghì cương chiến mã. Lúc này, y cách mục tiêu chỉ chừng trăm bước. Nhìn ngọn lửa đang bùng lên, lòng y kinh nghi bất định. Đối thủ ra tay quá nhanh, lửa đã bùng lên, e rằng lần này y sẽ trắng tay.

"Đại nhân, chúng ta có nên xông lên không, nhỡ đâu người vẫn còn ở trong đó?" Một tên kỵ sĩ phía sau khẽ hỏi.

Lữ Thi Nhân lắc đầu. "Không, hãy quan sát." Trừng mắt nhìn ngọn lửa đang bốc lên, trong lòng y bỗng dấy lên một cảm giác bất an. Đối thủ phóng hỏa, chỉ để yểm hộ bản thân đào tẩu ư? Nhìn ngọn lửa này, bốc cháy nhanh đến vậy, tựa hồ đã có sự sắp đặt từ trước. Đã có thời gian bố trí như vậy, lẽ nào không thể trốn xa hơn sao?

Kéo nhẹ cương ngựa, y chậm rãi lùi lại, ẩn vào giữa vòng vây của đội kỵ sĩ. Trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Đối thủ e rằng đang nhằm vào chính y. Nhìn dòng người đông nghịt như hồng thủy đang đổ về dập lửa, y nhận ra trong đám người đó, có kẻ đang muốn lấy mạng y.

Người càng lúc càng đông, đám người chen chúc xô đẩy khiến đội kỵ sĩ nghiêng ngả. Giữa dòng người, chiến mã hoàn toàn không thể dịch chuyển. Kẻ ngồi trên lưng ngựa, cao hơn đám đông rất nhiều, ngược lại trở thành mục tiêu dễ nhận thấy nhất.

"Có kẻ muốn giết ta!" Lữ Thi Nhân đột nhiên thét lớn. Thân thể y co rúm lại, cuộn tròn thành một cục trên lưng ngựa. Y là một mật thám lão luyện, nhưng lại trói gà không chặt. Y tra tấn người khác không ai địch nổi, nhưng đó là nhờ kiến thức chuyên môn của y. Nếu đặt y giữa đường, một tên tráng hán tầm thường cũng có thể dễ dàng đánh bại y.

Nghe tiếng Lữ Thi Nhân thét, các kỵ sĩ đi cùng y lập tức căng thẳng. Loảng xoảng vài tiếng, từng thanh loan đao tuốt khỏi vỏ. Những người này đều xuất thân từ Cung Vệ Quân, mà Lữ Thi Nhân lại là người được Vương thượng đặc biệt coi trọng. Nếu Lữ Thi Nhân bỏ mạng, bọn họ cũng khó toàn thây. Mấy tên kỵ sĩ lập tức bao vây Lữ Thi Nhân vào giữa, các kỵ sĩ vòng ngoài một tay cầm đao, một tay vung roi ngựa, quất vào đám dân chúng xung quanh.

"Cút ngay, tránh ra!" Bọn họ nghiêm nghị gầm lên. Thế nhưng, người vẫn đông như vậy, tất cả đều liều mạng xông về phía trước. Một roi quất trúng người phía trước, kẻ đó còn chưa kịp phản ứng đã bị người phía sau xô đẩy lao điên cuồng về phía trước. Không thể để lửa lan tràn khắp nơi, nếu không tất cả sinh mạng và của cải trên con phố này đều sẽ chôn vùi trong biển lửa hừng hực kia.

Lữ Thi Nhân vốn là kẻ không sợ chết, bằng không y đã chẳng đến Đông Hồ, hao tâm tổn trí ẩn mình bên cạnh Mễ Lan Đạt. Nhưng từ khi bị vạch trần thân phận, phản bội Yến Linh Vệ, y lại trở nên vô cùng sợ chết. Khi Ninh Tắc Thành thất thế, Yến Linh Vệ đại biến, y từng thở phào nhẹ nhõm. Kẻ mà y sợ nhất đã chết, ngay cả Lý Vân Thông, người chuyên quản lý bọn họ, cũng không lâu sau đó qua đời. Y từng cho rằng mình đã an toàn, nhưng giờ khắc này, y chợt nhận ra đám mây đen vần vũ trên đầu mình từ trước đến nay chưa hề tan đi.

"Có kẻ muốn giết ta!" Thân thể y càng cuộn mình chặt hơn, tay nắm chặt một thanh đoản đao, toàn thân run rẩy. Giờ khắc này, y nhớ lại thủ đoạn độc ác của Yến Linh Vệ khi thanh trừng kẻ phản bội.

Giữa dòng người chen chúc, tiếng lửa cháy lép bép, tiếng hò hét của đám đông, tiếng tên nỏ thê lương bất chợt vang lên. Âm thanh này, đối với dân chúng giờ khắc đó có lẽ không rõ rệt, nhưng đối với những kỵ sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh kia, lại vô cùng dễ nhận biết. Hàn quang lóe lên, một kỵ sĩ vung đao đánh bay mũi tên nỏ, phi thân xuống ngựa, ánh đao chém thẳng vào một gã hán tử trung niên trong đám đông. Kẻ đó quần áo xộc xệch, tay xách một thùng nước, trông chẳng khác gì đại đa số người trên phố. Nhưng khi kỵ sĩ kia phi thân tới, hắn liền vứt thanh nỏ trong tay, chợt vươn tay, đã móc ra một thanh đoản đao từ trong thùng nước, "coong" một tiếng, đánh bật loan đao của kỵ sĩ. Kỵ sĩ rơi xuống đất, lập tức lấn người xông tới, ánh đao lại lóe lên, hán tử kia kêu thảm một tiếng, cánh tay cầm đao đã bị loan đao chém đứt. Trong tiếng kêu thảm thiết, hán tử kia vẫn cố sức xông tới, hai tay còn lại ôm chặt lấy kỵ sĩ. Kỵ sĩ không thể lùi lại, bởi hắn đã ngã xuống đất, xung quanh toàn là người. Giữa tiếng hét phẫn nộ, loan đao xoay ngược, áp sát khuỷu tay, vung mạnh về phía trước, ánh đao chớp động, đầu hán tử đã lìa khỏi cổ. Một dòng máu tươi vọt lên trời, nhưng ngay khoảnh khắc đó, hán tử kia đã ôm chặt lấy hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy, kỵ sĩ cảm thấy sườn trái đau nhói. Hắn kinh ngạc mở to hai mắt, thấy một đôi mắt lạnh như băng và khóe miệng kẻ đó nhếch lên cười khẩy. Kẻ đó một khắc sau đã lớn tiếng hô hoán, cùng đám đông xách thùng nước xông lên phía trước. Ý thức của hắn dần dần mờ mịt, thân thể cũng bị đám đông cuốn đi tiếp về phía trước.

"Giết người rồi!" Mọi chuyện vừa rồi, xảy ra trong chớp nhoáng. Đầu kẻ tập kích vừa rơi xuống, máu tươi đỏ lòm vọt lên trời. Đám đông lúc này mới chợt nhận ra, lập tức đại loạn. Có kẻ tiếp tục xông lên, có kẻ lại quay người bỏ chạy.

Tiếng tên nỏ liên tục vang lên từ trong đám người. Hai tên kỵ sĩ vội vàng che chở Lữ Thi Nhân lui về phía một góc tường. Những người khác thì tung mình xuống ngựa, truy đuổi theo hướng tên nỏ vừa bay ra.

"Có kẻ muốn giết ta!" Lữ Thi Nhân dường như đã mất hồn, không ngừng thì thào lẩm bẩm. Hai tên kỵ sĩ cũng kinh nghi bất định, dùng thân mình vững vàng che chắn cho Lữ Thi Nhân. Lúc này, bọn họ đã lui sát vào góc tường, đám đông vẫn cuồn cuộn lướt qua trước mặt. Đồng bạn của họ, giờ khắc này, đã bặt vô âm tín.

Nơi góc tường, còn đậu một chiếc xe chở phân. Lão phu kéo xe hai mắt không ngừng giật giật, ngơ ngác nhìn con phố, tựa hồ đã hóa đá vì sợ hãi.

"Cút ngay!" Một kỵ sĩ vung loan đao trong tay về phía lão phu.

Thân thể lão phu run rẩy, dường như ánh đao lấp loáng đã gọi hồn y trở về. Hai tay lão bám chặt lấy xe chở phân, "Lão già này cút ngay đây, cút ngay đây!"

Lúc này, dòng người trên phố đã thưa thớt đi phần nào, lờ mờ có thể thấy thi thể không đầu nằm la liệt trên đường. Lão cúi đầu, kéo chiếc xe chở phân bước về phía trước. Dường như dùng sức quá mạnh, lão mạnh tay kéo một cái, một bên tay lái của chiếc xe phân liền gãy rời.

Khoảnh khắc tay lái rơi xuống, thân hình còng của lão phu chợt thẳng tắp. Hai tay lão nắm chặt tay lái còn lại, hét lớn một tiếng, bổ mạnh xuống tên kỵ sĩ đứng trước mặt. Phía bên kia chiếc xe, hàn quang chớp động, lại là một thanh khảm đao.

Kỵ sĩ không kịp trở tay, tiếng gió rít lên, thân thể hắn nghiêng ngả, trực tiếp ngã từ trên ngựa xuống đất, suýt soát tránh được một đao chí mạng kia. Lão phu kia dường như không hề giữ sức, thanh đao trong tay vẫn bổ mạnh xuống. Một tiếng "ầm" trầm đục, yên ngựa của chiến mã đứt gãy, đại đao cắm sâu vào sống lưng, chiến mã hí vang điên cuồng lao về phía trước.

Kỵ sĩ vừa rơi xuống đất, thân thể lảo đảo, loan đao trong tay đã đâm sâu vào người lão phu. Giữa tiếng kêu gào thê thảm, trên xe phân, nắp hai thùng phân chợt bật tung, mùi hôi thối xông lên tận trời, tiếng tên nỏ "xoẹt xoẹt" lại vang lên lần nữa. Một kỵ sĩ khác lúc này vừa vặn đâm loan đao của mình vào cổ lão phu, thì một đòn chí mạng bất ngờ ập tới, khiến tên kỵ sĩ trên ngựa kêu thảm, ngã nhào.

Hai bóng người từ trong thùng bật dậy. Hai thanh đao, một trái một phải, đồng thời cắm vào bụng Lữ Thi Nhân. Thủ pháp xoay ngang, cắt chém. Lữ Thi Nhân kêu gào thảm thiết, cố sức nắm chặt hai thanh đao, tuyệt vọng nhìn hai sát thủ mặt không đổi sắc.

Tên kỵ sĩ vừa giết chết lão phu kéo phân quay người lại, thấy cảnh Lữ Thi Nhân trúng hai đao. Trong cơn giận dữ, hắn vung đao, một nhát đâm vào lưng một trong hai sát thủ. Kẻ đó thân thể cứng đờ, buông tay, thanh đao cắm trong bụng Lữ Thi Nhân rơi xuống. Trong tiếng rống lớn, hắn lùi mạnh về phía sau, đâm sầm vào ngực kỵ sĩ, hai tay vòng ra sau, túm lấy đầu kỵ sĩ, dùng sức vặn một cái. Trong tiếng "rắc rắc", đầu kỵ sĩ nghiêng sang một bên. Hai người vậy mà đồng thời tắt thở.

Gã sát thủ còn lại liếc nhìn đồng bạn ngã xuống, trong mắt xẹt qua một tia thương cảm. Hắn buông đao, lùi về phía sau, nhìn Lữ Thi Nhân đang gục ngã, lạnh lùng nói: "Lữ Thi Nhân, tiểu thư sai ta chuyển lời hỏi thăm ngươi."

Gã sát thủ cuối cùng đã biến mất không dấu vết. Cảnh tượng trước mắt Lữ Thi Nhân đang gục ngã cũng dần mờ mịt, sinh mạng y đang chậm rãi lìa xa.

"Tiểu thư nào, tiểu thư nào?" Mang theo vô vàn nghi vấn, Lữ Thi Nhân nghiêng đầu một cái, rồi chết lịm giữa vũng phân.