Sắc trời sáng rõ, vầng dương đỏ ối vừa nhô lên khỏi đường chân trời phía Đông. Vũ Văn Khác sắc mặt âm trầm, thúc ngựa xuyên qua bãi chiến trường ngổn ngang. Trận tập kích của Chinh Đông quân đêm qua, tuy đã nằm trong dự liệu, và hắn cũng đã có sự bố trí, song vẫn phải nếm trái đắng thất bại.

Thất bại này chẳng phải vì hắn hao tổn binh lực, mà là hắn trơ mắt nhìn mình bị kẻ khác bày mưu tính kế, ngay dưới mí mắt mình.

Hạ Lan Hùng đến Giới Phô Khẩu tiếp ứng Diệp Phong đột phá vòng vây, điều này nằm trong dự tính. Liêu Ninh Vệ có thể xuất binh kiềm chế cũng nằm trong tầm đoán của hắn. Dường như mọi chuyện đều diễn ra đúng như dự tính, đêm qua Chinh Đông quân quả nhiên hành động như vậy, và đại quân Liêu Ninh Vệ cũng xuất hiện đông đảo, thái độ tiếp ứng rõ ràng như thế. Đến nỗi hắn điều động quân hộ vệ, nhằm đánh úp đội quân tiếp ứng từ Liêu Ninh Vệ, hoặc có thể một phen đoạt lấy Liêu Ninh Vệ. Dẫu không thể chiếm được, việc gây trọng thương cho đội quân trấn thủ Liêu Ninh Vệ cũng sẽ đặt nền móng tốt đẹp cho cuộc công thành sau này của hắn.

Song, đội quân ra khỏi thành tiếp ứng chỉ là một màn nghi binh, hướng Liêu Ninh Vệ phá vòng vây cũng là một kế nghi binh. Mạnh Trùng dẫn Chinh Đông quân ra khỏi thành hơn mười dặm, liền lập tức quay đầu trở về nội thành. Còn tại Giới Phô Khẩu, đội quân phá vòng vây theo hướng Liêu Ninh Vệ chỉ gồm quân trấn giữ ban đầu cùng mấy trăm kỵ binh. Quân chủ lực kỵ binh của Hạ Lan Hùng, lợi dụng lúc quân chủ lực của Vũ Văn Khác điều động, thiết kỵ bất ngờ đột phá, lại bất ngờ theo hướng ngược lại, thẳng ra khỏi vòng vây.

Vũ Văn Khác tuyệt nhiên không ngờ rằng, phương hướng đột phá vòng vây của Hạ Lan Hùng lại bất ngờ chọn hướng về phía lãnh thổ Đông Hồ.

Địch nhân phối hợp ăn ý đến vậy, không cần phải nói, ngay từ khi Hạ Lan Hùng rời Liêu Ninh Vệ, hắn và Mạnh Trùng ở lại trấn giữ đã cùng nhau bày binh bố trận đâu vào đấy. Bằng không, về mặt thời gian, làm sao có thể ăn khớp đến thế? Hắn tự nhận là danh tướng, lại trơ mắt bị hai kẻ ấy xỏ mũi dắt đi.

Cố nén xúc động muốn hộc máu, Vũ Văn Khác đi tới trước mặt Hạ Lan Mẫn. Ở đây, hơn trăm tướng sĩ Chinh Đông quân kiệt sức bị bắt, đang bị trói chặt, áp quỳ rạp trên mặt đất.

"Nói cho ta biết, Hạ Lan Hùng muốn đi đâu?" Vũ Văn Khác vươn tay, nâng cằm Hạ Lan Mẫn.

Đầu Hạ Lan Mẫn đã trúng một đao. Nếu không nhờ mũ bảo hiểm cản lại một phần, nhát đao ấy đã đủ để chẻ đôi đầu hắn. Dẫu vậy, mũ bảo hiểm đã thành sắt vụn, đầu vẫn máu chảy đầm đìa, cả người mơ màng ngã ngựa, nên bị người Đông Hồ bắt sống. Áo giáp của hắn khác thường, người Đông Hồ nhìn thấy, liền biết y có địa vị không nhỏ trong Chinh Đông quân.

Đây là tướng lĩnh cấp cao nhất của Chinh Đông quân bị người Đông Hồ bắt làm tù binh, kể từ khi hai bên khai chiến đến nay.

Cho đến lúc này, Hạ Lan Mẫn vẫn còn mơ màng. Đầu óc quay cuồng, hắn cố mở to mắt, muốn nhìn rõ mặt người đối diện.

"Ta là Vũ Văn Khác. Nói ra Hạ Lan Hùng đi đâu, ta tha cho ngươi một mạng." Vũ Văn Khác thản nhiên nói.

Hạ Lan Mẫn thoạt tiên ngẩn người giây lát, rồi bất ngờ cười phá lên: "Nói vậy, Tư lệnh đã thoát ra ngoài rồi! Ha ha ha ha! Các huynh đệ, mạng chúng ta không uổng phí, Tư lệnh đã thoát ra ngoài rồi!"

Hạ Lan Mẫn cười lớn reo hò.

Nghe được lời ấy của Hạ Lan Mẫn, hơn trăm tên binh sĩ bị bắt, dù đang ngồi, đang nằm hay bị áp quỳ rạp dưới đất, đều cất tiếng cười lớn.

Tiếng rút đao loảng xoảng không dứt, người Đông Hồ trợn mắt nhìn nhau. Đội quân nghi binh này đêm qua đã gây tổn thất nặng nề cho họ. Đương nhiên hiện tại tất cả mọi người đều hiểu rõ, cái gọi là nghi binh này thực chất là gì. Đây rõ ràng là một đội tử sĩ, khi chúng xông vào trại lính Đông Hồ, đã không còn nghĩ đến chuyện sống sót trở về. Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao người Đông Hồ, dù đã sớm chuẩn bị, vẫn thương vong thảm trọng.

Những kẻ này, chính là đi chịu chết.

Vũ Văn Khác cố nén lửa giận trong lòng, gằn giọng: "Nói ra Hạ Lan Hùng đi đâu, ta tha chết cho ngươi."

Hạ Lan Mẫn cười khẩy, đột nhiên hừ một tiếng, một bãi đờm máu phun thẳng vào mặt Vũ Văn Khác. "Kẻ sắp thành vong hồn dưới đao đô đốc ta mà cũng dám vênh váo tự đắc! Cứ chờ đấy, chẳng bao lâu nữa, đầu ngươi sẽ treo trên thành Tích Thạch cho thiên hạ cùng xem. Muốn biết Tư lệnh của ta đi đâu ư? Nằm mơ đi!"

Vũ Văn Minh chứng kiến phụ thân mình chịu nhục, giận đến tím mặt, hét lớn một tiếng, rút đao chém tới.

"Dừng tay!" Vũ Văn Khác quát, trừng mắt nhìn Hạ Lan Mẫn hồi lâu, rồi lại nhìn những tù binh đang cười ngông cuồng không dứt quanh đó. Hắn lắc đầu, từ bỏ ý định thẩm vấn những người khác, vì không muốn lại bị người phun bọt máu vào mặt nữa.

"Giết hắn ở đây để làm gì? Giải chúng về Liêu Ninh Vệ!" Vũ Văn Khác phẩy tay áo bỏ đi.

Trên thành Liêu Ninh Vệ, Mạnh Trùng đứng nhìn về hướng Giới Phô Khẩu. Từ đêm qua khi nghi binh, thành công điều động được quân hộ vệ Đông Hồ, hắn lập tức dẫn quân trở về nội thành. Từ khi đó, hắn vẫn cứ võ trang đầy đủ, đứng trên cổng thành, cho đến khi trời sáng rõ, áo giáp trên người đã ướt đẫm sương đêm.

Những điều hắn có thể làm chỉ có chừng ấy. Hạ Lan Hùng liệu có thể phá vòng vây ra ngoài, đạt được hiệu quả tốt nhất như kế sách hai người đã bàn bạc trước đó hay không, lúc này ai cũng không thể biết. Ngoài việc cầu trời phù hộ, Mạnh Trùng cũng chẳng thể làm gì hơn.

Sương mù dày đặc khiến núi non phương xa ẩn hiện trong lớp áo mây, chẳng thấy rõ điều gì. Nhưng Mạnh Trùng vẫn đứng đó, như cô gái si tình ngóng trông người tình từ phương xa trở về, si ngốc nhìn, si ngốc đợi.

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa vang lên. Một con khoái mã từ trong sương mù đột ngột lao ra, kỵ sĩ trên ngựa vung hai tay, rống lớn: "Phá vây thành công! Tư lệnh đã phá vây thành công rồi!"

Tiếng gầm rú của kỵ sĩ, giữa buổi sáng yên tĩnh, vọng lại rõ ràng đến thế. Trên tường thành Liêu Ninh Vệ, lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô như núi reo biển gầm. Ngay cả Mạnh Trùng cũng vẫy tay, hò reo nhảy nhót trên cổng thành.

Kỵ sĩ từ khe cửa thành hé mở lách vào, thúc ngựa phi nước đại hướng cổng thành. Cánh cửa thành, ngay khoảnh khắc hắn vừa lọt vào, liền ầm một tiếng đóng chặt lại.

"Mạnh Quân trưởng, đêm qua nửa đêm, Tư lệnh dẫn hơn hai ngàn kỵ binh đột phá vòng vây theo hướng Đông Hồ, thành công xuyên phá trận địa địch, nay đã thoát khỏi sự truy kích của địch. Tư lệnh ra lệnh mạt tướng trở về bẩm báo Mạnh Quân trưởng, rằng ngài ấy mọi chuyện đều tốt, Liêu Ninh Vệ nay đã giao phó cho Mạnh Trùng rồi!" Kỵ sĩ lớn tiếng nói.

"Được, tốt!" Mạnh Trùng vung nắm đấm. "Có Chinh Đông quân chúng ta đây, người Đông Hồ mơ tưởng bước chân vào Liêu Ninh Vệ nửa bước!"

"Quân trưởng, mạt tướng trên đường đến Liêu Ninh Vệ, phát hiện người Đông Hồ đang hành quân hướng về phía Liêu Ninh Vệ. E rằng chẳng bao lâu, chúng sẽ kéo quân đến vây thành." Kỵ sĩ nói. "Kính xin Mạnh Quân trưởng sớm chuẩn bị."

"Thời khắc chuẩn bị!" Mạnh Trùng cười to. "Những lời này không chỉ là mệnh lệnh của đô đốc khắc trên cổng chính của Đại học Quân sự Tích Thạch Thành, mà còn khắc sâu vào tim mỗi người dân Chinh Đông phủ chúng ta!"

"Các ngươi, chuẩn bị xong chưa?" Mạnh Trùng vung đại đao trong tay, hướng về toàn bộ binh sĩ trên thành, rống lớn.

"Thời khắc chuẩn bị!" Trên thành, truyền đến tiếng rống giận dữ như sấm nổ.

Kèm theo tiếng rống giận ấy, là ánh mặt trời vàng óng xuyên thủng màn sương mù dày đặc. Những tia sáng rực rỡ chiếu rọi lên đầu tường, bao trùm toàn bộ tướng sĩ trong biển vàng rực rỡ.

Gần trưa, đại đội kỵ binh Đông Hồ xuất hiện dưới thành Liêu Ninh Vệ. Điều khiến mọi người trên đầu tường vừa giận vừa sợ là, người Đông Hồ sau khi chỉnh tề đội hình, lại từ trong đội ngũ ném ra hơn trăm tên người đầy vết máu, áp quỳ rạp xuống trước trận. Không cần nói cũng biết, đó chính là các sĩ binh Chinh Đông quân bị chúng bắt được đêm qua.

Mạnh Trùng siết chặt nắm đấm.

Dưới thành, người Đông Hồ cắm một cây cột cờ to bằng miệng chén xuống đất, trên đó treo một sợi dây thừng có thòng lọng, đeo vào cổ từng binh sĩ bị bắt. Đối phương muốn làm gì, binh sĩ trên đầu thành làm sao còn có thể không rõ?

"Quân trưởng, mạt tướng xin lệnh xuất kích!" Một tướng lĩnh mặt đỏ tía tai xông đến trước mặt Mạnh Trùng, quát.

"Quân trưởng, mạt tướng cũng xin lệnh xuất kích!" Một tướng lĩnh khác cũng xông ra.

"Quân trưởng, xuất kích!" Các binh lính quanh Mạnh Trùng rống lớn.

"Quân trưởng, xuất kích!"

"Xuất kích!" Toàn bộ binh sĩ đều đang gào thét.

Nắm đấm Mạnh Trùng siết càng lúc càng chặt, móng tay sâu hoắm đâm vào lòng bàn tay, phá vỡ da thịt, máu tươi rỉ ra. Nhưng hắn dường như không hay biết, mặt tím xanh, gân máu nổi chằng chịt, hai mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ máu. Nghe tiếng hò hét vang dội như núi đổ biển gầm trên thành, hắn suýt nữa đã buột miệng ra lệnh xuất kích.

Tỉnh táo, tỉnh táo! Hắn điên cuồng gầm lên trong lòng. Vũ Văn Khác làm như vậy, chẳng phải là muốn khiêu khích mình xuất chiến sao? Hiện trong thành, tính cả lớn bé, tổng cộng cũng chỉ có hơn năm ngàn người, trấn thủ thành còn ngại không đủ. Nếu xuất thành tác chiến, chỉ là tự tìm đường chết. Mình chết trận không sao, nhưng để mất Liêu Ninh Vệ, ấy mới là đại sự, nguy hại đến đại sự thảo phạt Đông Hồ của toàn bộ Chinh Đông phủ.

"Xuất kích!"

"Xuất kích!"

Từng tiếng gào thét vẫn còn vang lên.

Mạnh Trùng quay đầu lại, trừng mắt nhìn các tướng sĩ đang hừng hực khí thế, quát: "Các ngươi muốn làm gì, muốn làm vừa lòng địch nhân sao? Chúng đang mong ngóng chúng ta xuất thành tác chiến! Về lại vị trí của mình đi, chấn chỉnh binh lính các ngươi. Các ngươi là quan tướng thống binh, không phải những thiếu niên nông nổi không biết nặng nhẹ."

Dưới thành, một sĩ binh Chinh Đông quân loạng choạng bị kéo lên cột cờ. Trên thành vang lên một mảnh gào thét.

Mạnh Trùng nhìn chằm chằm vào người chiến sĩ đang quằn quại trên không trung, cắn chặt môi, chậm rãi quỳ gối xuống đất.

Dưới thành, Vũ Văn Khác trừng mắt nhìn đầu tường, nghe tiếng hò hét như núi đổ biển gầm trên thành, trong lòng hắn cũng thầm hô: "Ra đi, ra đi! Hãy để chúng ta cùng nhau thống khoái đánh một trận!"

Nhưng bất luận hắn thiên hô vạn hoán thế nào, trên thành lại dần dần yên tĩnh trở lại. Tiếp đó hắn nhìn thấy những bóng người thẳng tắp, quỳ gối trên đầu tường.

Lòng hắn chậm rãi trở nên lạnh nhạt.

"Từng tên một, kéo lên treo cổ! Còn Hạ Lan Mẫn, treo cổ sau cùng!" Hắn gầm lên giận dữ.

Dưới thành, càng lúc càng nhiều binh sĩ bị kéo lên cột cờ, giãy dụa một lát, rồi liền bất động tĩnh mịch. Dưới thành, binh lính Đông Hồ im lặng không nói. Trên thành, sĩ binh Chinh Đông quân phẫn nộ không thốt nên lời. Ngay giờ khắc này, trên thành dưới thành, lại chìm vào sự tĩnh mịch hoàn toàn.

Mạnh Trùng thấy Hạ Lan Mẫn. Hạ Lan Mẫn đang cười về phía đầu tường. Đúng vậy, hắn đang cười. Mạnh Trùng quỳ gối trên đầu tường, hai tay bám chặt vào khe gạch, cố mở to hai mắt, nhìn khuôn mặt tươi cười ấy, nhìn Hạ Lan Mẫn bị từng chút một kéo lên cột cờ.

Hắn chậm rãi đứng lên.