Chương 763: Trống Trận Liên Hồi, Mũi Nhọn Lộ Diện (35)

Phản bội một quốc gia mà mình đã tận tụy cống hiến, dốc hết tâm huyết suốt mấy chục năm, đối với Chu Uyên mà nói, là một quyết định thống khổ, một đoạn đường đầy giằng xé. Lúc trước hắn tuy đã đáp ứng Tào Thiên Tứ, nhưng nơi sâu thẳm trong lòng, há chẳng phải không có những giằng xé, hoang mang? Một bên là triều đình mình từng tận trung, một bên là sinh mạng của cả sảnh đường con cháu. Chu Uyên của quá khứ, chưa từng có tâm tình như vậy. Hắn vẫn luôn tự cho mình là một bậc trượng phu có thể bỏ tiểu gia vì đại nghĩa. Nhưng khi hắn trút bỏ mọi chức quan, trở về cố hương Phần Châu, qua một thời gian ngắn chung sống, nơi yếu mềm nhất trong lòng rốt cuộc bị phóng đại vô hạn. Đặc biệt là tiếng "gia gia" non nớt, ngọt ngào của lũ cháu nhỏ, quả thực khiến lòng hắn tan chảy.

Ngắm nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, ngây thơ ấy, Chu Uyên tuyệt đối không thể chịu đựng cảnh chúng sau này mặt mày lấm lem, quằn quại sinh tồn nơi đáy cùng xã hội. Đặc biệt là khi thiết kỵ của Cao Viễn ngang nhiên tiến vào Thiên Hà Quận, quân tiên phong chực tiến thẳng Kế Thành, hắn cuối cùng hạ quyết tâm cuối cùng. Ông rời Phần Châu, tiến về Hà Sáo, dùng phần công lao cuối cùng trong đời mình để đổi lấy tương lai cho con cháu.

Giờ đây, hắn đã hoàn toàn từ bỏ mọi kỳ vọng vào Kế Thành. Bất luận Chu Ngọc Đàn Phong có giãy giụa thế nào, cuối cùng cũng không thể đỡ nổi Đại Yến đã nghiêng đổ.

Lần này cùng hắn tiến về Liêu Tây, ngoài con cháu dòng họ, còn có toàn bộ thợ đóng tàu lão luyện cùng gia quyến của họ. Suốt hai năm qua, họ đã đóng được bốn chiếc hải thuyền lớn, chất đầy của cải. Rời khỏi bờ biển Phần Châu, bốn chiếc hải thuyền lớn liền tụ hợp tại điểm hẹn, một đường tiến thẳng đến Liêu Tây. Khấu Thự Quang đã về trước để chuẩn bị các công việc liên quan. Thuyền vừa cập bến, những thợ thuyền này liền có thể bắt tay vào công việc mới, còn Chu Uyên, tự nhiên sẽ có người đón ông đến Tích Thạch Thành.

Việc này, Giám Sát Viện đã thao túng hơn hai năm. Đến hôm nay, cuối cùng cũng gặt hái được thành quả lớn lao, khiến mọi người trong Giám Sát Viện đều hớn hở vui mừng.

Tại Ngư Dương, Khổng Đức sau khi chiếm lĩnh An Lục, tiến quân đến Tân Hội. Một mạch đánh đuổi quân Chinh Đông vào sâu trong Lữ Lương Sơn, thì phiền phức cũng bắt đầu nối tiếp. Trước hết là phía sau lưng, khu mỏ An Lục, đám thợ mỏ cứ hai ba ngày lại gây sự, khiến hoạt động của toàn bộ khu mỏ gần như ngưng trệ.

Trong lòng Khổng Đức, đám thợ mỏ này chỉ là lũ nô lệ, tội phạm và lưu dân vô nghề nghiệp, những kẻ hiếu động, không an phận. Chỉ cần cho chúng một miếng cơm ăn là có thể tha hồ bóc lột sức lao động, đào ra càng nhiều quặng, luyện được càng nhiều sắt thép cho mình. Nhưng hiển nhiên, mọi việc không hề đơn giản như hắn tưởng. Từ khi hắn làm chủ An Lục, các cuộc bạo động của thợ mỏ nơi đây chưa từng ngưng nghỉ.

Khổng Đức qua một phen điều tra mới vỡ lẽ. Hóa ra, sau khi Chinh Đông phủ cai trị vùng này, đã trả công thợ mỏ rất hậu hĩnh, tính theo sản lượng. Làm được càng nhiều, hưởng càng nhiều. Điều này đã kích thích mạnh mẽ đám thợ mỏ, khiến họ khi An Lục nằm dưới quyền Chinh Đông quân đều hết mực tuân thủ phép tắc. Chỉ cần gắng sức làm việc, liền có thể kiếm được nhiều tiền tài, mà đã có tiền, ai còn rảnh rỗi đi gây sự làm gì? Dân chúng, suy cho cùng, chỉ cần có miếng cơm ăn là đã mãn nguyện. Huống hồ, Chinh Đông quân trả công lại cực kỳ hậu hĩnh. Trong số đó, có không ít thợ mỏ, trong hai năm này đã dành dụm được khoản tiền kha khá, đang chuẩn bị cố làm thêm một đợt nữa là sẽ rời khỏi nơi đây, đến Hà Sáo mua tám mươi đến một trăm mẫu ruộng đất, an cư lạc nghiệp! Nghe kể từ những binh sĩ Chinh Đông quân từng đóng quân ở đây thường trò chuyện về Hà Sáo, đất đai nơi đó quả thực rẻ đến kinh người. Ngày trước chỉ cần chịu đến là sẽ được cấp phát miễn phí, nay tuy không còn được như vậy, phải bỏ tiền mua, nhưng tiền mua một trăm mẫu đất ở đó, tại nội địa nhiều lắm chỉ mua được bốn năm mẫu. Vậy có khác gì biếu không?

Nhưng mộng đẹp chưa kịp tỉnh, Tôn Đức đã tới. Chinh Đông quân rút lui, Khổng Đức đến, mọi thứ lập tức quay về như xưa. Tiền công tính theo sản lượng đã không còn, chút gia sản dành dụm trước kia cũng bị đám binh sĩ Yến quân cướp đoạt. Mọi thứ quay về vạch xuất phát, hai năm vất vả trở thành công cốc. Trong lòng đám thợ mỏ tràn ngập phẫn nộ, oán hờn, cùng sát khí.

Ban đầu, họ chỉ tiêu cực làm biếng, phá hoại công cụ. Nhưng khi thấy quân đồn trú nơi đây không chút khách khí vung đồ đao, máu tươi kích thích tất cả thợ mỏ. Dưới sự xúi giục của kẻ có mưu đồ, trong khu mỏ rộng lớn đã bắt đầu kháng cự vũ trang. Đám thợ mỏ trong tay cầm nào búa sắt, nào khoan sắt, bất ngờ ập đến, tấn công bất ngờ quân Yến đồn trú nơi đây, khiến chúng bị đòn nặng nề. Hơn ngàn quân đồn trú, phân tán trong khu mỏ khổng lồ, căn bản chẳng khác nào một giọt nước giữa biển rộng, chưa kịp bốc hơi đã bị nuốt chửng không thương tiếc.

Khổng Đức đang kịch chiến với chủ lực Chinh Đông quân của Diệp Chân tại Tân Hội, nghe tin liền kinh hãi. Ông không thể không dừng thế công, triệu tập quân đội quay về trấn áp phản loạn. Nhưng khi hắn trở về, đám thợ mỏ nổi loạn đã biến mất không còn tăm hơi. Khổng Đức chỉ có thể bất lực nhận ra, ngoài việc an ủi số thợ mỏ còn lại, hắn chẳng còn biện pháp nào khác. Bởi lẽ, khu mỏ vẫn phải khai thác, hắn cần thêm quặng sắt, quặng đồng để chế tạo binh khí, không thể nào giết sạch tất cả thợ mỏ. Sau khi tượng trưng giết vài người nghe đồn là thân nhân của kẻ cầm đầu phản loạn, Khổng Đức đành phải tăng tiền công thợ mỏ, hết sức trấn an, đồng thời cho đồn trú mấy ngàn quân ở đây để đề phòng phản loạn tái diễn.

Chính vì vậy, hắn lại chẳng còn lực lượng để tổ chức tấn công quy mô lớn Diệp Chân. Thế công thủ liền chuyển đổi. Diệp Chân vượt qua Lữ Lương Sơn, sau khi hội quân với Na Phách và Tăng Hiến, liền phát động cuộc phản công quy mô lớn về phía Tân Hội.

Trong mười ngày, Khổng Đức buộc phải từ bỏ Tân Hội, lui về giữ An Lục. Nhưng đây đã là giới hạn cuối cùng của Khổng Đức, hắn phải bảo vệ An Lục, bảo vệ khu mỏ này.

Lúc này, đã là giữa tháng bảy. Cũng chính vào lúc này, mệnh lệnh từ Kế Thành truyền đến: Bỏ An Lục, toàn quân về cứu viện Thiên Hà Quận, về cứu viện Kế Thành, đánh Cao Viễn lui về Hà Gian.

Cầm tờ mệnh lệnh này, Khổng Đức khóc không ra tiếng. Hắn từ Ngư Dương phát động tiến công, phải trả giá bằng sinh mạng mấy ngàn quân sĩ, mới giành được thành quả hiện tại. Nhưng giờ đây, một đạo mệnh lệnh, mọi công sức và cái giá phải trả của hắn sẽ trở thành hư vô.

Rút lui, lại còn là rút lui khi hai quân đang giằng co, há có thể dễ dàng đến vậy? Liệu Diệp Chân đối diện có dễ dàng để mình ung dung rút quân?

Cũng vào lúc Khổng Đức nhận được lệnh từ Kế Thành, Ngưu Bôn cũng đang đứng trước mặt Diệp Chân. Đồng thời, còn có một người nằm ngoài dự liệu của Diệp Chân cũng đã đến đại doanh của hắn. Kẻ đến, bất ngờ lại là Triệu Nghiễm, đặc sứ của tướng lãnh Triệu Quân Chu Trường Thọ, người từng là chủ tướng Toàn Thành.

"Ý của Đô đốc ta đã rõ." Diệp Chân cười lớn nói với Ngưu Bôn: "Muốn ngủ gật thì đã có người mang gối tới, Ngưu tướng quân à! Chu Trường Thọ cũng phái người đến chỗ ta rồi, ha ha ha! Ngươi cứ đi nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ cùng vị Triệu tướng quân Triệu Nghiễm này thăm dò một phen, xem Chu Trường Thọ có ý đồ gì."

Ngưu Bôn cười khẽ rồi cáo lui.

Yến Triệu vốn dĩ đối địch, Triệu quốc cậy thế quốc lực hùng hậu, trước kia vẫn thường tỏ vẻ khinh khi, chèn ép nước Yến. Suốt những năm qua, hai nước chưa từng ngớt những trận đại chiến hay tiểu chiến. Cho đến nay, hai bên vẫn thường xuyên xảy ra xung đột. Huống hồ, tại Đại Quận, còn có sáu ngàn bộ binh, kỵ binh đang hiệp trợ Triệu Dũng và Triệu Kỷ kịch chiến. Hai bên giằng co tại Đại Quận, khiến nửa Đại Quận đã biến thành một vùng phế tích.

Khi Triệu Nghiễm bước vào đại trướng của Diệp Chân, tâm tình không khỏi phức tạp. Mấy năm trước, khi mình còn là chủ tướng Toàn Thành, Cao Viễn vẫn chỉ là một huyện úy nhỏ nhoi. Thời gian thấm thoắt, cảnh vật đổi thay, địa vị đôi bên nay đã khác một trời một vực. Ngay cả trước mặt một thuộc cấp của đối phương, mình cũng phải giữ lễ kẻ dưới.

Còn mình, từng là tù binh của Phù Phong quân, tiền thân của Chinh Đông quân.

Kẻ tiểu nhân vật năm xưa đã "cá hóa rồng", hô phong hoán vũ khắp thiên hạ. Còn mình, vẫn giậm chân tại chỗ, loanh quanh quẩn quẩn, rốt cuộc không thể tiến thêm một bước nào. Triệu Nghiễm rõ ràng, năm đó mình từng phản đối Triệu Kỷ, bị Triệu Kỷ coi là cái gai trong mắt. Nay Triệu Kỷ đương quyền, mình há có ngày nổi danh? Cơ hội duy nhất để mình ngóc đầu lên, chính là khiến Chu Trường Thọ quật khởi, có địa vị ngang hàng với Triệu Kỷ. Đây cũng là lý do khi Chu Trường Thọ đề xuất nhân cơ hội này đoạt lấy Ngư Dương, hắn lại hết sức ủng hộ.

"Triệu tướng quân, mời ngồi. Chẳng hay lần này Triệu tướng quân cất công đến quân doanh của ta, có chuyện gì quan trọng?" Diệp Chân nhã nhặn, lễ phép mời Triệu Nghiễm ngồi xuống, dâng trà. Bản thân hắn cũng hạ mình ngồi xuống trước mặt Triệu Nghiễm, cho thấy đôi bên hiện tại chỉ là mối quan hệ bình đẳng: ngươi đã đến, tức là khách, ta có đạo đãi khách.

Diệp Chân vừa cất lời, Triệu Nghiễm liền cảm thấy như tắm gió xuân, sự căng thẳng trong lòng cũng vơi đi quá nửa.

"Triệu mỗ lần này đến, là phụng mệnh Chu tướng quân Chu Trường Thọ, muốn cùng Diệp tướng quân thương nghị một việc đại sự." Triệu Nghiễm trầm ngâm một lát, đoạn nói: "Diệp tướng quân, ta và ngài đều là người trong quân, ta cũng xin không quanh co mà đi thẳng vào vấn đề. Ý đồ thống nhất Yến quốc của Cao Đô đốc, người qua đường cũng đều tỏ tường. Hiện tại Yến quốc, số binh sĩ đáng ra trận, dám chiến đấu cũng chẳng còn nhiều. Lang Gia Hộ Ngạn Siêu có một bộ, còn lại quý quân đang tấn công Hào Sơn Quan, đến nay đã hơn tháng mà vẫn chưa hạ được. Từ đó có thể thấy, sức chiến đấu của Hồ Ngạn Siêu cùng bộ thuộc quả thực phi phàm. Lại còn một bộ của Khổng Đức ở Ngư Dương, Diệp tướng quân giao chiến với hắn cũng đã hơn tháng, có thắng có thua, tự nhiên không cần Triệu mỗ phải nói nhiều lời thừa thãi. Còn lại, chỉ có tân biên quân của Chu Ngọc ở Kế Thành. Những lực lượng khác, đều không đáng nhắc đến."

"Chẳng lẽ Triệu tướng quân đến đây, chính là muốn cùng ta liên thủ dọn dẹp bộ quân của Khổng Đức?"

"Diệp tướng quân quả là cao minh, một lời đã nói trúng mục đích của ta. Bộ thuộc của Khổng Đức, tổng cộng hơn năm vạn người, giao chiến với Diệp tướng quân hơn tháng, đã tổn thất mấy ngàn. Giờ đây số binh sĩ có thể chiến đấu, nhiều nhất còn hơn ba vạn. Chu tướng quân có ý muốn tương trợ quý bộ, tiêu diệt toàn bộ quân đội còn lại của Khổng Đức ngay trong quận Ngư Dương, khiến chúng không thể quay về cứu viện Kế Thành. Ta nghĩ, điều này ắt hẳn sẽ trợ giúp rất lớn cho nghiệp lớn của Cao Đô đốc chứ?" Triệu Nghiễm cười nói tiếp.

Diệp Chân khẽ gật đầu: "Triệu tướng quân nói quả không sai. Nhưng ta cũng hiểu, trời đời nào có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống? Ta cũng không giấu Triệu tướng quân, với lực lượng của ta, muốn nuốt trọn bộ quân của Khổng Đức quả thực là chưa đủ. Chu Trường Thọ tướng quân nguyện ý giúp chúng ta, vậy ông ta muốn gì?"

"Chu tướng quân không đòi hỏi nhiều, ông ấy chỉ cần Ngư Dương. Hơn nữa, chúng ta có thể nhượng lại An Lục cho quý vị. Chu tướng quân cũng biết, quặng sắt An Lục đối với Cao Đô đốc mà nói, là vô cùng trọng yếu." Triệu Nghiễm nhìn chằm chằm Diệp Chân, nói.