Cao Viễn cười tủm tỉm ngồi trên đại sảnh phủ Thành thủ Sa Hà, nhìn Dương Đại Ngốc đứng trước mặt như kiến bò chảo nóng, vẻ mặt lo âu. Chắc hẳn chỉ cần hắn mở lời cho phép, gã sẽ chắp cánh vụt bay khỏi đại đường này, tức thì điểm binh mã, thẳng tiến Thiên Hà Quận thành. Kẻ đứng bên cạnh là Mai Hoa, nét mặt lại có chút bối rối. Vị mãnh tướng từng chỉ với hơn ngàn nhân mã đã khiến mấy ngàn quân Thiên Hà Quận trong nội thành Sa Hà thất kinh hồn vía, lúc này mồ hôi trên trán đang tí tách nhỏ xuống nền đá cẩm thạch bóng loáng đến mức có thể soi gương. Mỗi giọt mồ hôi rơi xuống càng thêm nổi bật.

"Nóng lắm sao?" Cao Viễn chăm chú nhìn Mai Hoa. Đây là lần thứ hai hắn gặp người này. Lần đầu tuy ấn tượng nhạt nhòa, nhưng cái tên "Mai Hoa" có phần khôi hài đã khiến hắn thoáng chút hứng thú. Mãi sau này mới hay, Mai Hoa không ngờ lại là một mãnh tướng tài ba được phát hiện dưới trướng mình, quả thực là ngoài ý muốn.

Mai Hoa để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc, bởi gã từng làm chấn động tại thành Hào Phóng: giữa ban ngày ban mặt, một mình một ngựa, dùng đao phá cửa thành, xông vào phủ Cung Đắc Chí khiến kẻ ngã người đổ. Nếu không nhờ Dịch Bân kịp thời ứng biến, e rằng Cung Đắc Chí đã bị gã hạ sát ngay tại chỗ. Bất luận nhìn từ phương diện nào, đây cũng là một mãnh nhân hiếm thấy, chỉ e theo thời gian, sẽ còn lợi hại hơn cả Dương Đại Ngốc.

Hơn nữa, nhìn vào trận chiến phá thành Sa Hà của gã, người này không chỉ dũng mãnh hơn người, mà còn nắm bắt tình thế chiến trường cực kỳ chuẩn xác. Nếu khi đó gã không quyết đoán nhanh chóng, đánh tan đội kỵ binh địch, khiến chúng tràn đến trước cửa thành và đồn gác, e rằng đã là một trận ác chiến. Với hơn ngàn người trong tay, dù có giữ được cửa thành, thì khi quân chủ lực của Dương Đại Ngốc tới, e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu binh sĩ.

Có dũng có mưu, lại thêm một tấm lòng son. Một người như vậy quả thực khiến Cao Viễn rất mực thưởng thức. Chẳng qua Mai Hoa còn quá trẻ, tính cách vẫn đôi chút nông nổi. Nếu được tôi luyện thêm thời gian, ắt sẽ trở thành một đại tướng tài ba. Cao Viễn thầm nghĩ trong lòng khi nhìn Mai Hoa. Thế nhưng, hắn lúc này lại quên mất, bản thân cũng còn rất trẻ, năm nay mới hai mươi lăm tuổi, chẳng hơn Mai Hoa là bao. Còn Dương Đại Ngốc đứng trước mặt, thì lớn hơn Cao Viễn hơn một giáp, và Thượng Quan Hồng thì còn lớn tuổi hơn nữa.

Lúc này, Thượng Quan Hồng cũng đầy vẻ tinh ranh nhìn Dương Đại Ngốc. Gã này trước mặt mình thường hay giở trò, nhưng đến trước mặt Đô đốc thì chẳng khác nào một con mèo con ngoan ngoãn. Thấy Dương Đại Ngốc đưa ánh mắt cầu cứu về phía mình, Thượng Quan Hồng liền ngẩng đầu, giả vờ chăm chú quan sát đại đường trang hoàng mỹ lệ.

"Không... không nóng!" Mai Hoa khẽ đáp. Quả thực không nóng, nhưng gã lại căng thẳng tột độ. Đối với gã, Cao Viễn vẫn là một nhân vật quá đỗi xa vời. Trước kia chỉ mới gặp một lần, hơn nữa gã mới gây ra lỗi lầm, liên lụy Đại đội trưởng Đại Ngốc bị cách chức. Giờ đây, lại gặp vị người đứng đầu Chinh Đông phủ, người nắm giữ sinh mạng hơn trăm vạn dân chúng và gần mười vạn quân đội này, lòng gã bất an như mười lăm thùng nước treo ngược, tim đập thình thịch đến nỗi dường như chính mình cũng có thể nghe thấy.

"Không nóng, vậy sao mồ hôi lại chảy đầy mặt?" Cao Viễn tiếp tục trêu ghẹo Mai Hoa, hứng thú càng lúc càng dâng cao.

"Vâng, căng thẳng!" Mai Hoa đưa tay lau vệt mồ hôi. Gã vốn có tính cách không sợ trời không sợ đất, nghe giọng Cao Viễn hòa nhã, rốt cục ngẩng đầu nhìn Cao Viễn một cái.

"Ha ha ha!" Cao Viễn cất tiếng cười to, chỉ vào Mai Hoa, cười nói với Thượng Quan Hồng: "Mãnh hán anh hùng từng đơn kỵ phá cửa, khiến Cung Đắc Chí mặt mày biến sắc, mà nay lại căng thẳng đến thế này!"

Thượng Quan Hồng mỉm cười: "Sao có thể không căng thẳng? Nhớ ngày đó, khi mạt tướng được điều về Thân vệ doanh, lần đầu gặp Đô đốc, cũng đâu khác gì y lúc này!"

"Cung Đắc Chí không phải người tốt." Mai Hoa nghe Cao Viễn cuối cùng cũng nhắc đến chuyện này, trong lòng bỗng an định. Dù sao "đưa đầu cũng là một đao, rụt đầu cũng là một đao". Gã nói tiếp: "Khi Béo đang anh dũng chiến đấu ở tiền tuyến và hy sinh hiển hách, hắn lại ở phía sau chèn ép phu nhân cùng người nhà của Béo. Một kẻ như vậy, đáng chết vạn lần!"

Cao Viễn chẳng hề giận, mỉm cười nhìn gã: "Nếu chuyện này xảy ra lần nữa, ngươi liệu có còn xông vào phủ Cung Đắc Chí như thế không? Giờ đây ngươi đã rõ, vì hành động lỗ mãng của mình mà ngươi đã làm hỏng đại sự của Giám Sát Viện."

Mai Hoa nghiêm túc suy tư một lát. Ngay khi Thượng Quan Hồng và Dương Đại Ngốc đều cho rằng gã sẽ đưa ra một đáp án "chính xác" theo ý họ, tiểu tử này lại thốt ra một câu: "Đô đốc, ở vào tình huống lúc bấy giờ, mạt tướng vẫn sẽ làm như vậy!"

Dương Đại Ngốc nghe xong liền vội vàng vỗ vào đầu gã: "Ta là Dương Đại Ngốc, ngươi thì là Mai Đại Ngốc ấy à!"

Cao Viễn cười ha hả: "Dương Đại Ngốc, ngươi giờ đã là Sư trưởng Cận vệ quân, mà vẫn giữ cái thói quân phiệt ấy sao?"

Dương Đại Ngốc ngượng ngùng cười một tiếng. Hắn cũng hơi vội vàng, suýt quên mình đang ở trước mặt Đô đốc. Nghe Cao Viễn nói vậy, không khỏi ngượng ngùng đáp: "Thói quân phiệt gì đó mạt tướng chẳng hiểu. Chỉ nhớ khi còn bé, cha mẹ thường dùng côn bổng để dạy dỗ, nói rằng 'côn bổng xuất hiếu tử'! Lúc đó mạt tướng hận họ vô cùng, sau này trưởng thành mới hiểu ra, nhưng đã quá muộn, họ đã khuất rồi."

Cao Viễn cảm thán: "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn hiếu mà cha mẹ chẳng đợi. Sự đời, thường chẳng được như ý mười phần thì chín. Đại Ngốc à, ngươi là sư trưởng, sau này chức vị sẽ ngày càng cao, cần phải thay đổi đôi chút."

Dương Đại Ngốc vuốt vết sẹo ngang dọc trên mặt, chỉ cười mà không đáp. Cao Viễn khẽ lắc đầu, thầm nghĩ gã này e rằng quả nhiên không đổi được, liền chẳng để ý tới nữa. Hắn quay đầu nhìn Mai Hoa: "Nói đi, lý do của ngươi là gì?"

Mai Hoa lúc này chẳng còn sợ hãi gì, lớn tiếng đáp: "Bẩm Đô đốc, Béo là chiến hữu, huynh đệ sinh tử của mạt tướng, lại từng cứu mạng mạt tướng. Mạt tướng đương nhiên có trách nhiệm chăm sóc gia đình hắn. Gia đình hắn bị ức hiếp, mạt tướng tự nhiên phải thay họ ra mặt. Còn việc làm hỏng đại sự của Giám Sát Viện, mạt tướng chỉ là một tiểu binh, làm sao biết được việc này còn liên lụy đại sự như thế? Bởi vậy, nếu có lần nữa, mạt tướng vẫn sẽ hành động như vậy!"

"Vậy nếu ngươi đã biết chuyện này thì sao?"

"À, vậy dĩ nhiên sẽ đổi sang một phương thức khác rồi." Mai Hoa cúi đầu.

Cao Viễn cười lớn: "Xem ra, lỗi cũng ở chúng ta. Quan chức của gã còn quá nhỏ, chỉ lo khoái ý ân cừu cá nhân. Mai Hoa, ngươi có biết không, Chinh Đông phủ cũng có luật pháp đấy!"

"Mạt tướng biết rõ, lúc ấy đã nghĩ bụng, dù phải chịu phạt nặng cũng quyết làm việc này."

"E rằng ngươi nghĩ mình vừa lập đại công tại Hà Sáo, nên dù có bị phạt cũng chẳng đến nỗi mất mạng đâu nhỉ!" Cao Viễn nói.

Mai Hoa cúi đầu thấp hơn nữa: "Lúc ấy mạt tướng không nghĩ nhiều như vậy. Đô đốc, chuyện này là do mạt tướng làm, dám làm dám chịu, chẳng liên quan gì đến Đại đội trưởng Đại Ngốc. Xin ngài trả lại chức quan cho Đại đội trưởng. Mạt tướng... mạt tướng tình nguyện trở lại làm một tên lính quèn."

"Xem đó, gan làm gan chịu cũng đã nói ra rồi. Bất quá Dương Đại Ngốc đâu có yêu thương gì ngươi. Mai Hoa, ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ về chuyện này, sau đó viết một bài luận về tầm quan trọng của việc quân nhân tuân thủ luật pháp. Đừng nói không biết viết, ta biết gia đình ngươi giàu có, từ nhỏ đã đọc sách, kiến thức rất tốt. Nếu không viết ra được, hoặc viết mà không khiến ta hài lòng, thì từ nay về sau, ngươi đừng hòng ra chiến trường!" Cao Viễn thản nhiên nói.

Mai Hoa lập tức kinh hãi. Dương Đại Ngốc cũng trợn mắt há hốc mồm, vội vàng lên tiếng xin xỏ: "Đô đốc, Mai Hoa quả là một tướng lĩnh giỏi. Hình phạt này... có hơi nặng không? Hơn nữa, chuyện đó Tư lệnh Diệp Chân đã phạt gã một trăm quân côn rồi mà!"

"Ngươi Dương Đại Ngốc cũng dám giả bộ ngớ ngẩn trước mặt ta ư? Cái tâm địa gian giảo này ngươi tưởng ta không biết chắc? Nếu thật sự giáng trăm quân côn, thằng này còn có thể sống sờ sờ đứng đây sao? Không chết cũng tàn phế rồi! Bất quá, gã cũng coi là một chân hán tử. Thế này đi, bài luận vẫn phải viết, ta vẫn nói như cũ, nếu không viết được, về sau thì cứ cho ta đi đọc sách, không được phép ra chiến trường nữa. Nhưng mà, ta cũng nể mặt ngươi một chút, trả lại chức quan cho Dương Đại Ngốc, ngươi thấy sao? Ngươi tuy làm trái luật pháp, nhưng biết trọng tình chiến hữu, điều này rất tốt, lại vừa mới lập nhiều đại công, ta cũng phải thưởng cho ngươi điều gì đó. Ngươi thấy cách làm này thế nào?"

Mai Hoa ngập ngừng: "Đô đốc đã nói vậy, tự nhiên là cực tốt ạ."

"Được, ngươi đã phục thì tốt. Vậy giờ hãy xuống và suy nghĩ cách nộp một bài giải khiến ta hài lòng đi!" Cao Viễn phất tay nói.

Nhìn theo bóng lưng Mai Hoa, Dương Đại Ngốc quay đầu nói với Cao Viễn: "Đô đốc, tiểu tử này theo dưới trướng mạt tướng lâu như vậy, mạt tướng chưa từng thấy gã có tài văn chương gì. Một bài văn như vậy, mạt tướng nghĩ để các sĩ quan nghị luận tự viết thì hơn."

"Dương Đại Ngốc, ta thấy ngươi vẫn là thật sự ngu ngốc, không nhìn ra Đô đốc có ý muốn bồi dưỡng tiểu tử này sao!" Thượng Quan Hồng đứng bên cạnh không nhịn được trách mắng, "Các doanh quan khắp trên dưới Chinh Đông quân đâu chỉ hàng trăm người, ngươi có từng thấy Đô đốc từng ra lệnh cho ai khác viết văn bao giờ chưa? Đô đốc đây là đang mài giũa gã, chuẩn bị trọng dụng trong tương lai!"

Cao Viễn mỉm cười nói: "Đại Ngốc à, Mai Hoa này, nếu được sử dụng đúng cách, tương lai thành tựu sẽ cao hơn ngươi vô cùng. Chẳng qua tính tình còn hơi ngông cuồng, cần phải mài giũa thật kỹ."

"Thì ra Đô đốc là ý này! Ta lại lo lắng vô ích cho tiểu tử này. Hóa ra ta đã nghĩ xa cho gã quá rồi." Dương Đại Ngốc liên tục gật đầu, "Vậy Đô đốc, để tiểu tử này theo ngài viết văn, còn mạt tướng dẫn binh đuổi theo Quách Lão Yên nhé?"

"Dương Đại Ngốc ngươi ngay cả chút khiêm nhường cũng không có ư? Để ngươi đánh hết, vậy các sư đoàn khác ăn không khí sao!" Thượng Quan Hồng quát, "Tinh thần chiến đấu hăng hái là tốt, nhưng Đô đốc tự có sắp xếp. Nếu ngươi cứ quấy nhiễu loạn xạ như vậy, ta sẽ sắp xếp ngươi đi vận lương thảo đấy!"

"Đừng... đừng... đừng! Dù không giành được công đánh Thiên Hà Quận thành tốt đẹp như vậy, cũng đừng bắt mạt tướng đi vận lương thảo nhé!" Dương Đại Ngốc liên tục xin tha.

"Đại Ngốc à, tiếp đó, ta sẽ dẫn hai sư đoàn kỵ binh, vượt qua Thiên Hà Quận thành, thẳng tiến Kế Thành. Quách Lão Yên sẽ đánh nghi binh Thiên Hà Quận thành, còn ngươi, thì phụ trách tiêu diệt từng toán quân Thiên Hà Quận đang từ các nơi kéo về thành Thiên Hà. Kế sách này gọi là 'vây thành đánh viện binh'. Ta muốn cho tinh binh Thiên Hà Quận tổn thất nặng nề. Cơ Vô Quy đã phạm sai lầm. Ban đầu khi phát hiện quân Chinh Đông chúng ta, hắn đã không kịp điều động các đội quân đồn trú khắp nơi. Giờ đây hắn đã sợ hãi cuống quýt, đang liều mạng điều động binh lực từ khắp nơi về. Các đội quân đồn trú này lại không có sự phối hợp lẫn nhau, đang hỗn loạn chạy về Thiên Hà Quận. Ha ha, cơ hội tốt như vậy, sao có thể bỏ qua?" Cao Viễn cười lạnh nói.

Nghe xong sự sắp xếp này, Dương Đại Ngốc lập tức vui mừng quá đỗi: "Ha ha, Quách Lão Yên tên tiểu tử thúi này, lại phải hít khói của ta rồi! Ta ở ngoài đánh cho thống khoái, hắn lại chỉ có thể đánh nghi binh vào Thiên Hà Quận thành. Ta biết ngay Đô đốc vẫn ưu ái ta nhất mà!"

Cao Viễn lập tức lộ vẻ ghét bỏ: "Cút ngay! Lão tử chỉ thích nữ nhân xinh đẹp. Ngươi một thân thô kệch đàn ông, lão tử thích ngươi nỗi gì!"