Chương 768: Tiếng Trống Trận Dồn Dập, Mũi Nhọn Hiện Rõ (40)

Ngư Dương quận lúc này đã hóa thành một chảo lửa hỗn loạn, ba thế lực lớn đang quấn quýt lấy nhau. Trong đó, Khổng Đức lâm vào tình cảnh hiểm nguy nhất, bởi y có thể bị quân Chu Trường Thọ và Diệp Chân giáp công từ hai mặt. Chu Trường Thọ lại khó xử khôn cùng, y có quyền lựa chọn giao chiến hay không với Khổng Đức. Nếu y dứt khoát để Khổng Đức cùng binh mã rút lui, trở về Thiên Hà quận gây thêm phiền toái cho Cao Viễn, thì sau đó, y sẽ phải đối mặt với sai lầm lớn: không những không thu được gì mà còn có thể đánh mất Toàn Thành cùng các trọng trấn Ngũ Thành. Vốn dĩ trong triều, tình cảnh của y đã bất ổn, tiền đồ mờ mịt, thậm chí có thể bị hạch tội vào ngục, gây họa cho cả gia tộc. Giờ đây, y lại chẳng có được tấm ô lớn như Triệu Mục che chắn trên đầu. Còn Diệp Chân, tình thế lại vi diệu nhất. Nếu Chu Trường Thọ chọn để Khổng Đức rút lui mà quay sang giao chiến với y, thì mọi tính toán của Diệp Chân sẽ tan thành mây khói. Điều này sẽ khiến Cao Viễn tại Thiên Hà quận lâm vào khốn cảnh, bởi nếu Khổng Đức với mấy vạn binh mã quay về Thiên Hà, Yến Triều có thể tập trung lực lượng gấp mấy lần Chinh Đông quân, đủ sức liều một trận tử chiến với Chinh Đông quân. Khi ấy, ưu thế của Chinh Đông quân chỉ còn lại mấy vạn thiết kỵ với khả năng cơ động vượt trội mà thôi.

Đây là một ván cược, hoặc thắng một đường, hoặc thua trắng tay. Đương nhiên, đối với Chinh Đông quân mà nói, cũng không thể coi là thua triệt để, bởi lẽ hiện tại họ đang nắm giữ Toàn Thành. Chỉ cần giữ vững những thành trì này, Chu Trường Thọ tại Ngư Dương cũng chẳng thể tồn tại. Ít nhất, Chinh Đông quân có thể chiếm được Ngư Dương, nhưng Lang Gia nhất định không giữ được.

Ván cược này, đặt cược chính là sự không cam lòng của Chu Trường Thọ khi phải trắng tay, trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất trong ván cờ này.

Diệp Chân tọa trấn Toàn Thành, lệnh quân sĩ sẵn sàng ứng phó khả năng Chu Trường Thọ phản công, đồng thời phái thám mã liên tục thăm dò động tĩnh tại Ngư Dương. Sau mấy ngày chờ đợi mòn mỏi, cuối cùng y cũng nhận được tin tức mong chờ nhất: Chu Trường Thọ và Khổng Đức đã khai chiến!

Diệp Chân khẽ thở phào một hơi dài. Chu Trường Thọ vẫn chưa cam tâm thua một trận đường, muốn giành lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng này bằng cách đánh bại Khổng Đức. Kiểm soát toàn cảnh Ngư Dương, thì Diệp Chân nắm giữ Toàn Thành cũng có làm gì? Chẳng phải cũng phải xám xịt cụp đuôi rời đi sao?

Diệp Chân nhận được tin, chỉ cảm thấy từng lỗ chân lông đều sảng khoái mở ra, y bất giác bật cười thành tiếng. Khổng Đức với mấy vạn binh mã, bản thân đã là lão tướng kinh nghiệm trận mạc, muốn đánh bại y, há dễ dàng gì? Dù Triệu Quân tinh nhuệ dưới quyền Chu Trường Thọ có sức chiến đấu cao hơn Khổng Đức, nhưng muốn chiến thắng, cũng không phải là chuyện có thể làm được trong thời gian ngắn. Thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho Chinh Đông quân, đương nhiên, cũng càng nguy hiểm cho Chu Trường Thọ, bởi y đang tác chiến trên đất khách.

Na Phách dẫn ba ngàn quân sĩ, theo hướng chiến trường mà tiến. Chuyến đi này của y, không phải để tham chiến, mà để cảnh giới cả hai bên, tiện thể quan sát giai đoạn cuối cùng của trận chiến này, xem có thể thừa cơ hội mà kiếm chút lợi lộc nào chăng.

Tại Kế Thành, không khí ngày càng khẩn trương. Ngoài thành, đại quân Chinh Đông đóng trại, tuy chưa thấy bất kỳ dấu hiệu công thành nào, nhưng binh lực lại ngày một tăng cường. Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: các lực lượng vũ trang trong Thiên Hà quận đã gần như bị Chinh Đông quân quét sạch. Số quân đội đến sau này, chính là để càn quét những lực lượng đó. Thiên Hà quận hiện nay, ngoài Thiên Hà Thành và Kế Thành hai tòa đại thành này ra, còn lại các địa phương khác đều đã rơi vào tay Chinh Đông quân.

Áp lực về quân sự vẫn là thứ yếu. Dẫu sao binh lực trong thành đủ sức giữ thành, đối phương cưỡng ép công thành khả năng cũng không lớn. Cao Viễn tính đi tính lại, cũng chỉ có hai vạn binh lực, trong đó một vạn là kỵ binh. Nhưng tình hình trong thành lại không thể lạc quan. Sự hoảng loạn lan tràn mỗi ngày, lương thực mỗi ngày giảm bớt. Dù đã chọn biện pháp quản lý chiến trường nghiêm ngặt nhất, tập trung mọi tài nguyên, nhưng chiếc bánh bột ngô cũng chỉ lớn chừng ấy. Mỗi ngày trôi qua, chiếc bánh ấy lại bị cắn đi một miếng. Chiếc bánh vốn đã chẳng lớn, còn có thể cầm cự được bao lâu nữa? Lương thực cung ứng cho dân chúng đã lại giảm bớt, đến mức ngay cả việc sống qua ngày cũng trở thành vấn đề. Theo tình hình Thuần Vu Yến nắm được, Kế Thành tối đa chỉ có thể chống đỡ một tháng. Một tháng sau, ngay cả quân đội cũng sẽ cạn lương.

Kế Thành rộng lớn, kỵ binh của Cao Viễn dù tuần tra mỗi ngày, nhưng tin tức bên trong thành vẫn chưa bị ngăn cách. Tin tức từ Lang Gia và Ngư Dương vẫn liên tục không ngừng truyền vào nội thành. Viện binh Lang Gia quận đã không thể trông cậy vào. Chinh Đông quân phong tỏa Tân Điền, Đại tướng Hồ bộ Vương Xương đánh mãi không dứt điểm, ngược lại bị quân của Thiết Huyền thuộc Nam Phương Tập đoàn quân thứ hai của Chinh Đông quân đánh bại ngay sau đó. Giờ đây Hồ Ngạn Siêu cũng chỉ có thể nỗ lực duy trì thế cục Lang Gia, giằng co với Nam Phương Tập đoàn quân của Diệp Trọng. Diệp Trọng thậm chí phái một đội quân trực tiếp đột nhập Thiên Hà, tỏ rõ sự dễ dàng của hắn, đồng thời từ một khía cạnh khác, cũng nói lên tình thế khẩn trương tại Lang Gia.

Còn Ngư Dương, lại càng khiến người ta thêm phần khẩn trương. Chu Trường Thọ thống lĩnh Triệu Quân đột ngột tham chiến, khiến tình thế nơi đó trở nên vô cùng phức tạp. Hiện Chu Trường Thọ và Khổng Đức đang đánh nhau sống mái, bất phân thắng bại. Chu Trường Thọ không cách nào đánh bại hoàn toàn Khổng Đức, Khổng Đức cũng không thể mở ra một đường lui. Càng về sau, Na Phách, bộ tướng của Diệp Chân, dẫn mấy ngàn quân mã cũng tham gia chiến trường. Một đội quân mà không ai rõ lập trường như vậy, khiến cả hai phe tham chiến đều phải dừng bước chinh chiến. Ngư Dương, đương nhiên, cũng lâm vào tình thế giằng co kỳ quái như vậy.

Hi vọng vào Ngư Dương cũng chẳng còn.

Hai cánh quân mà Yến Vương đặt kỳ vọng lớn nhất này, đều đã bị tính kế đến mức mắc kẹt. Chẳng lẽ Kế Thành còn có thể trông mong vào các châu quận khác sao? Cho đến nay, Kế Thành liên tục ban ra chiếu lệnh, nhưng tất cả các châu quận đều công bố đang mộ binh, gom góp lương thảo, hoặc nói viện quân đã xuất phát trên đường. Nhưng trời đất mới biết họ đã đi đến đâu! Bởi cho đến giờ, Kế Thành vẫn chưa thấy bóng dáng một viện binh nào.

Chẳng có lấy một tin tức tốt nào. Ngược lại, từ Phần Châu lại truyền đến một tin tức khác khiến người ta trợn mắt há hốc mồm: Chu Uyên đã biến mất. Không chỉ Chu Uyên, mà cả mạch tộc Chu thị của y đều đã biến mất không còn tăm hơi. Đến khi Yến Linh Vệ hậu tri hậu giác điều tra ra, thì Chu Uyên biến mất, có mối quan hệ không thể tách rời với Giám Sát Viện của Chinh Đông quân.

Điều này càng khiến Yến Lăng phẫn nộ khôn tả.

Con gái Ninh Hinh của Ninh Tắc Thành tìm nơi nương tựa Chinh Đông quân, đã khiến hắn mất hết thể diện, nhưng dù sao vẫn còn cách một lớp. Nếu Chu Uyên cũng đầu hàng Chinh Đông quân, thì sự tổn thất của hắn không chỉ là thể diện. Chu Uyên dù đi tị nạn ở quốc gia nào cũng tốt hơn là đến Chinh Đông quân. Nhưng theo những tin tức thu thập được đến nay, e rằng Chu Uyên thật sự đã đến Tích Thạch Thành.

Trong đại điện, hơn trăm văn võ quan viên, nhưng tất cả đều bị một luồng khí tức tuyệt vọng bao phủ. Theo đà phát triển này, Cao Viễn căn bản không cần đánh Kế Thành. Đói, cũng sẽ khiến Kế Thành đói đến mức không thể chịu đựng được nữa, không thể không mở cửa thành, hoặc là cùng đối thủ quyết một trận tử chiến, hoặc là đầu hàng.

"Hãy đàm phán đi!" Thuần Vu Yến bước ra, nhìn Yến Vương Cơ Lăng đang ngồi trên vương tọa. "Bệ hạ, Kế Thành không thể chống đỡ nổi nữa rồi. Ngay cả bây giờ, thành đã bắt đầu có người chết đói. Nếu còn tiếp tục chống giữ, người chết đói sẽ càng nhiều hơn. Đến lúc đó, quân đội của chúng ta chẳng những không thể lên thành ngăn địch, không thể ra thành tác chiến, mà ngược lại sẽ phải dùng tất cả binh lực để trấn áp sự phản kháng của dân đói trong thành. Người cùng đường đói khát, chuyện gì cũng có thể làm."

"Đàm phán?" Đàn Phong hít một hơi thật dài. "Thừa tướng, ngài có biết Cao Viễn muốn gì không? Nếu hắn muốn vương tọa của Bệ hạ, thì liệu có thể cho hắn sao?"

Thuần Vu Yến cả giận nói: "Đàn đại phu, ta thấy ngươi có chút hồ đồ rồi! Không sai, tâm tư Cao Viễn ai cũng rõ, hắn muốn vương tọa của Bệ hạ. Nhưng trước mắt, cái hắn muốn lại là hai quận Lang Gia và Ngư Dương. Bằng không, cục diện lúc này đã chẳng phải thế này. Cao Viễn cũng chưa triệu tập binh đội Hạ Lan Hùng tại Bàn Sơn đến đây. Đây chính là hắn chừa lại một lối thoát, phải biết rằng hiện giờ Đông Hồ căn bản không đủ sức phát động công kích với Chinh Đông quân."

"Đã không còn Lang Gia, Ngư Dương, thì Đại Yến của ta còn là Đại Yến sao?" Đàn Phong hỏi ngược lại.

"Không có Lang Gia, Ngư Dương, Đại Yến vẫn còn nửa giang sơn, vẫn còn cơ hội đông sơn tái khởi. Còn nếu cứ giằng co như vậy nữa, chẳng những Ngư Dương, Lang Gia khó giữ, mà ngay cả Kế Thành cũng chẳng thể bảo toàn. Đã không có Kế Thành, thì Đại Yến này mới không còn là Đại Yến nữa!" Thuần Vu Yến rống to, vị Thừa tướng yếu thế nhất của Đại Yến trong mấy chục năm qua giờ phút này nổi giận lôi đình, râu tóc dựng ngược, miệng rộng nanh vuốt, khiến các văn võ quan chức vốn đã quen với vị Thừa tướng luôn tao nhã, ăn nói ngoại giao này đều trợn mắt há hốc mồm.

Đàn Phong quay mặt đi, không đáp lời. Kỳ thực, sao hắn lại không hiểu những lời Thuần Vu Yến nói? Nhưng hắn, chính là không cam lòng mà thôi! Dù đã đến thời khắc cuối cùng, hắn vẫn đang chờ đợi một kỳ tích, một màn đại nghịch chuyển kinh thiên động địa. Nhưng giờ đây, rõ ràng mọi thứ đã tan vỡ, bất luận là Hồ Ngạn Siêu, hay Khổng Đức, cũng đều không cách nào sắm vai một vị siêu cấp anh hùng như vậy nữa.

"Nếu Kế Thành không muốn chứng kiến cảnh dân đói phản kháng như thủy triều dâng, không muốn chứng kiến cảnh ăn thịt lẫn nhau, không muốn chứng kiến thảm cục người ăn thịt người, thì hãy đàm phán với Cao Viễn đi, đáp ứng yêu cầu của hắn, đổi lấy việc hắn lui binh." Thuần Vu Yến hướng về Cơ Lăng sắc mặt xám trắng đang ngồi trên vương tọa, vái một cái thật sâu.

"Đàm phán đi, cứ đàm phán đi, Thuần Vu Thừa tướng. Chuyện này, do ngươi chủ trì, Đàn đại phu phụ tá. Hãy dùng tốc độ nhanh nhất để khiến Cao Viễn rút quân." Cơ Lăng đứng phắt dậy, ném lại những lời này, phất ống tay áo một cái, thân hình lảo đảo rời khỏi vương tọa.

Ngoài Kế Thành, trong đại doanh Chinh Đông quân, Cao Viễn cuối cùng cũng chờ được kết quả y mong muốn nhất. Kế Thành rốt cục không gánh nổi áp lực cực lớn này, không thể không cúi cái đầu quý giá của mình trước mặt y. Khi Thuần Vu Yến và Đàn Phong xuất hiện tại trướng lớn của trung quân y, ánh mắt Cao Viễn và Đàn Phong chạm vào nhau, quả nhiên là tóe lửa khắp nơi. Hai người từng là bằng hữu, từng kề vai chiến đấu, từng không giấu nhau điều gì, nhưng cuối cùng lại đi trên con đường đối kháng. Hôm nay hai người gặp lại, trong mắt Cao Viễn là sự tự mãn của kẻ thắng cuộc, còn Đàn Phong, lại là sự bất phục ngạo nghễ.

Thứ Cao Viễn mong muốn chính là Lang Gia và Ngư Dương. Khi Thuần Vu Yến trực tiếp đưa ra hai điều kiện đàm phán này, hơn nữa lấy ra chiếu lệnh có đóng đại ấn của Yến Vương, từ đó giao hai quận này cho Chinh Đông phủ quản hạt, thì việc đàm phán đã là chuyện đương nhiên.