Ngày 14 tháng 8 năm 1998, tại sảnh giao dịch của Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông.

Màn hình hiển thị bốn mặt khổng lồ treo lơ lửng từ trần nhà, tựa như phần đế của một kim tự tháp ngược, bên trên hiển thị chỉ số đóng cửa của chỉ số Hang Seng ngày hôm qua vẫn còn khiến người ta kinh tâm động phách, cùng hàng hàng dãy dãy những con số màu xanh lá.

Đối xứng với màn hình bốn mặt là vị trí mặt đất được phủ thảm đỏ, có hai bậc vuông cao thấp khác nhau, hiện đang bỏ trống.

Lấy nơi đó làm trung tâm, tỏa ra bốn hướng là những hàng ghế giao dịch ngay ngắn, bên trên là bàn nhỏ màu trắng đơn giản, máy tính, điện thoại và máy fax màu trắng.

Còn một lúc nữa mới đến mười giờ chính thức khai phiên, đa số các nhà giao dịch mặc áo ghi-lê đỏ vẫn chưa vào chỗ.

Họ hoặc đứng tại vị trí của mình, hoặc bưng trà nước đi lại trong lối đi, người quen thì gật đầu chào hỏi nhau, nhưng âm thanh đều không lớn, biểu cảm cũng chẳng nhiều.

Điều này thật kỳ lạ, một sảnh giao dịch đông người như vậy, theo lý mà nói thì những "áo đỏ" vốn có rất nhiều chuyện muốn bàn bạc với nhau, lại đều đang ở trong một bầu không khí kỳ quái, giống như đám đông đang thất vọng bỗng nhiên có hy vọng, nhưng lại không dám tin, sợ rằng mình quá nhiệt tình, quá ồn ào, sẽ làm cho những thứ sắp tới hoảng sợ mà bỏ chạy mất.

"Thực ra hôm nay người đến còn đông hơn bất kỳ ngày nào trong năm nay."

Uống một ngụm nước, tiện tay sắp xếp lại đồ đạc trên bàn, chờ đợi khai phiên, Lão Bôn đột nhiên ngẩng đầu, cảm thán một câu.

Lão Bôn năm nay gần năm mươi tuổi, số hiệu trên chiếc áo ghi-lê đỏ là 0168. Ông là người từ Đại lục sang, nhưng đến rất sớm, cũng rất may mắn, sớm đã vào sở giao dịch làm nhà giao dịch.

Thực ra Lão Bôn không họ Bôn, ban đầu cũng chẳng ai gọi ông như vậy. Vì trước đây ông thích dắt con trai đến thảm đỏ của sở giao dịch chơi trước giờ khai phiên, con trai tên Tiểu Bôn, rất đáng yêu, mọi người dần dần quen miệng gọi ông là "bố Tiểu Bôn".

Sau này, Tiểu Bôn lớn lên, có lẽ vì gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, mới tí tuổi đã trở thành một nhà quản lý quỹ khá có tiếng tăm, tóm lại là thành đạt hơn cả người làm cha... Còn ông thì đã già, mọi người dần dần đổi cách gọi, gọi ông là Lão Bôn.

Tiếng gọi này, cứ thế kéo dài suốt nhiều năm.

Nhiều năm qua, Lão Bôn chưa bao giờ cảm thấy nản lòng thoái chí như năm nay, cũng giống như cái ngành nghề từng khiến hai cha con họ tự hào này, giờ đây lại thỉnh thoảng bị hàng xóm người thân nhìn bằng ánh mắt thương hại...

Giống như thể họ sắp thất nghiệp đến nơi rồi vậy.

Ít nhất 90% "áo đỏ" trong sảnh này đều mong thị trường tăng điểm, như vậy họ mới có việc để làm, có tiền để kiếm, Lão Bôn cũng vậy.

Nhưng năm nay, thứ họ thấy chỉ là sự sụt giảm không hồi kết. Từ 16.000 điểm, rơi xuống 6.600 điểm. Mỗi lần có tin tốt hiếm hoi, cuối cùng đều thành công cốc, mọi người dần thất vọng, tuyệt vọng. Hai tháng gần đây, Lão Bôn thậm chí còn thấy không ít bàn giao dịch bị bỏ trống mỗi ngày.

"Hôm nay, đã kín chỗ rồi." Ông nói thêm một câu.

"Phải, kín chỗ rồi, đều đến cả rồi." Lão Tống quen biết bên cạnh tiếp lời, cười một cái rồi lại thu lại, nói: "Nhưng ngược lại lại đặc biệt im lặng, chẳng ai hé răng, cũng chẳng bàn luận gì, đúng không?"

"Đúng vậy, tin tốt lớn như thế, đều xem báo cả rồi, đều đang đợi đấy." Lão Bôn ngập ngừng, hơi ngượng ngùng nói: "Thực ra tối qua tôi còn chút không ngủ được."

Đã là nhà giao dịch lâu năm, theo lý không nên như vậy.

"Hê, nhắc mới nhớ, ai mà không thế chứ?" Lão Tống nói: "Đều lén lút phấn chấn, mong chờ nó thành sự thật, nhưng nghĩ lại, lại thấy giả, sợ tin rồi lại thất vọng, ngẩng đầu chờ đợi, kết quả lại là con số không..."

Lão Tống đã giải thích rõ lý do bầu không khí sáng hôm nay lại kỳ quặc như vậy, thực sự là năm nay đã kỳ vọng quá nhiều lần...

"Cộp, cộp, cộp..."

Tiếng giày cao gót vang lên trên thảm đỏ, tiếng bước chân biến mất, người xuất hiện trong tầm mắt.

Gần như cả sảnh giao dịch đều im bặt trong vòng vài giây, mọi người đứng tại chỗ, đồng loạt nhìn về phía cửa...

Đó là một người phụ nữ, rất đẹp, trang điểm nhẹ, môi đỏ, vẻ mặt nghiêm nghị không chút nụ cười.

Bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng cao cấp là một chiếc áo ghi-lê đỏ, tay áo xắn lên đến cẳng tay, mái tóc ngắn được vén gọn ra sau tai, rủ xuống vai, quần âu nữ đứng dáng, trông vô cùng gọn gàng, sắc sảo.

"Thật sự đến rồi."

"Ừ."

"Không sai, chính là cô ấy..."

"Khúc Mạt của Thần Kiếm Capital."

Khoảnh khắc này chẳng ai còn tâm trí đâu mà cảm thán vợ của Trịnh tổng Đăng Phong đẹp đến mức nào, khí chất tốt ra sao, thứ mọi người nhìn thấy, là những đồng đô-la đang di chuyển, và những con số rất có thể sẽ tăng vọt.

Sau lưng Khúc Mạt là ít nhất mười nhà giao dịch trẻ tuổi cũng mặc áo ghi-lê đỏ.

Tiếp nối buổi họp báo tuyên bố tiến vào thị trường chứng khoán Hồng Kông, chính diện nghênh chiến với Soros vào ngày hôm qua, người của Thần Kiếm Capital đã giữ đúng lời hứa, lần đầu tiên thực sự xuất hiện tại sảnh giao dịch của Sở chứng khoán Hồng Kông.

Hơn nữa, lại là khí thế này.

Không ít người thầm nắm chặt tay, bắt đầu bận rộn chuẩn bị. Sau đó họ mới nhận ra, thực ra những gì cần chuẩn bị thì đã sớm chuẩn bị xong cả rồi.

Ánh mắt bất giác lại đổ dồn về phía người phụ nữ đó và đám "áo đỏ" sau lưng cô. Họ đến một hàng ghế giao dịch, trao đổi vài câu với những "áo đỏ" đang ngồi ở đó, rồi thay chỗ cho họ.

Không phải phòng VIP, mà là ngay tại đây, sảnh giao dịch... hàng đầu tiên. Trận chiến đầu tiên của Thần Kiếm Capital, được phơi bày dưới ánh nhìn của tất cả mọi người.

Một cảm giác phấn chấn khó tả, cảm giác như đang ở trên chiến trường, như sắp ra trận, khiến mỗi người có mặt tại đó đều có chút nhiệt huyết sôi trào.

Lão Bôn vội vàng gọi một cuộc điện thoại cho ông chủ, những người khác cũng vậy. Nhưng mệnh lệnh họ nhận được sau khi phản hồi, đa số chỉ là tạm thời quan sát... Điều này khiến người ta có chút thất vọng, nhưng lại cũng chẳng có gì để trách.

Một năm rồi, hết lần này đến lần khác, ai mà chẳng sợ?! Đối thủ là Soros, là tập đoàn vốn đầu cơ, ai mà chẳng sợ?! Cho nên, dù là Thần Kiếm nhập cuộc, cũng chẳng ai dám cúi đầu lao theo!

"Hình như..." Bên cạnh, Lão Tống vừa cúp điện thoại vẫn giữ nguyên tư thế đó, vừa suy tư vừa lẩm bẩm một câu, rồi ngẩng đầu nhìn sang Lão Bôn, nói: "Hình như vẫn còn thiếu cái gì đó, tôi cảm thấy... Lão Bôn, ông thấy sao?"

Lão Bôn suy nghĩ một chút, gật đầu.

"Thiếu cái gì nhỉ?" Lão Tống nhất thời không nghĩ ra, lẩm bẩm nói.

"Có phải vì Giang Triệt không tới không?" Một nhà giao dịch trẻ tuổi ở hàng ghế phía trước quay đầu lại, cười đầy căng thẳng tiếp lời: "Đại ông chủ không tới..."

"Đại ông chủ hôm nay không tới cũng là bình thường." Người khác nói, "Đây mới là đâu vào đâu chứ? Mới là ngày đầu tiên thôi mà."

"Đúng vậy, hơn nữa chúng ta thực ra cũng chưa từng tiếp xúc với cậu ta, theo lý mà nói trong lòng tôi không nên cảm thấy người thiếu là cậu ta..." Lão Tống vừa nói vừa bỗng khựng lại, theo sau đó đôi mắt sáng lên, ông đã biết phần mình vừa cảm thấy thiếu là gì rồi.

Ánh mắt hướng về phía Lão Bôn.

Lão Bôn nhìn lại, gật đầu, ra hiệu rằng ông nói đúng, tôi cũng đã nghĩ đến rồi.

Trong vài năm qua, vì ảnh hưởng của một loạt phim truyền hình như "Đại Thời Đại", luôn có những người trẻ tuổi mới vào nghề hoặc người ngoài ngành đầy hứng khởi hỏi thăm các nhà giao dịch lão làng như họ:

"Trong giao dịch thực tế, các ông đã từng gặp cổ thần thực sự chưa? Hay là người nào thực sự, thực sự vận số nghịch thiên như Đinh Giải?"

Đây là hai câu hỏi, nhưng mỗi khi đến lúc như vậy, các nhà giao dịch lão làng đều sẽ nhớ về cùng một câu trả lời, cùng một người.

Có người nói gã đó không biết chữ, quả thật, gã đó nhìn cũng không giống người có học thức, gã trông có vẻ thô kệch, ngông cuồng...

Gã đó, tên là Ngốc Ái Quốc.

Nhớ năm đó, biệt danh này vẫn là do truyền thông Hồng Kông đặt ra để chế giễu gã một mình đối chọi với hơn ba mươi chuyên gia cổ thần, đánh cược ngược chiều, sau này, nó đã trở thành một biểu tượng.

"Có chứ, người đó từ thị trường chứng khoán Thượng Hải Đại lục đến thị trường chứng khoán Hồng Kông của chúng ta, rồi đến Sở giao dịch kim loại Luân Đôn, lại đến NASDAQ... vẫn chưa từng thua dù chỉ một lần, có người nói gã là cổ thần thực sự, cũng có người nói gã chỉ là vận số nghịch thiên. Hai huyền thoại chính tà trong Đại Thời Đại, đều quy tụ trên người gã."

Mỗi khi đến lúc này, các nhà giao dịch lão làng sẽ nói: "Nhưng đã lâu rồi chúng ta không gặp gã."

Thị trường chứng khoán Hồng Kông đã lâu không thấy Ngốc Ái Quốc, nhưng gã không dừng bước chân tạo nên thần tích, danh hiệu của gã, lại ngày càng vang dội.

Cảm thán, chờ đợi.

Dường như sắp thất vọng rồi...

Buổi sáng, 9 giờ 59 phút, chỉ còn vài chục giây, thị trường chứng khoán Hồng Kông của ngày đặc biệt này, sắp sửa khai phiên.

"Bíp bíp, bíp bíp..." Âm thanh không lớn, vang lên từ phía sau đám đông.

Đây... tiếng huýt sáo?!

Nhớ năm đó, tiếng huýt sáo của gã từng thổi "Giày rách, mũ rách...", từng thổi "Em ơi hãy mạnh dạn bước về phía trước...".

Lần này giai điệu không giống, nhưng cái cảm giác đó, vẫn còn đó.

Ngay mấy chục giây còn lại này, mỗi người đều quay đầu, nhìn về phía cửa ra vào, nơi tiếng huýt sáo truyền đến, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi có chút thô kệch đó, lại xuất hiện.

Vẫn không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt ngông cuồng, vẫn là tiếng huýt sáo coi không ai ra gì.

"Bước vào giang hồ là mệnh của ta, không phải cam tâm làm người xấu, làm anh em thì thời gian tốt đẹp, mỗi ngày mặc vàng đeo bạc..."

Giang Triệt có lần rảnh rỗi, đã dạy Lão Bưu, người Phúc Kiến này, vài câu tiểu điệu tiếng Mân Nam được cho là rất hợp với hắn. Lão Bưu biến nó thành tiếng huýt sáo, làm khúc nhạc nhập cuộc cho ngày hôm nay. Kỳ lạ thay, lại có một cảm giác như đang đứng trên boong tàu rung lắc giữa sóng gió.

Dẫu vậy, bước chân của gã hải tặc già vẫn rất vững, vững hơn cả ngày thường.

Không ai chào hỏi, Lão Bưu cũng chẳng chào hỏi ai, hắn đi thẳng qua lối đi dài thẳng tắp trải thảm đỏ, đi tới vị trí hai hình vuông chồng lên nhau hơi nhô cao ở trung tâm sảnh giao dịch.

Có người mang tới một chiếc bảng viết.

Lão Bưu cầm bút, viết lên bốn chữ lớn đầy thô kệch: 7500.

Mấy chữ này, hắn vẫn nhận biết được.

Tại chỗ tự nhiên cũng không có ai đi liên tưởng hồi tưởng lại tin đồn về việc Ngốc Ái Quốc không biết chữ, bởi vì con số này bản thân nó đã quá bắt mắt, quá chói lọi...

"Có ý gì?!"

"Đại khái, chắc là, hôm nay, chỉ số Hang Seng phải cán mốc 7500."

"Nghe nói vị thế bán khống của Soros trong tháng Tám, chính là 7500."

"Ừ, nên Thần Kiếm Capital muốn trong một ngày chặn đứng con đường của Soros."

"Cái này... nhưng là mức tăng hơn 900 điểm đấy."

"Ừ, tăng 900 điểm, lên 7500, là Ngốc Ái Quốc nói."