Thế tục và thần thánh, giữa chính quyền và giáo quyền, hắn nên chọn thế nào? Hắn có thể chọn ra sao?

Có lẽ chỉ trong lòng hắn mới hiểu rõ, trong khoảnh khắc vừa rồi, hắn có còn dư địa để lựa chọn hay không.

Dù sao đi nữa, vào khoảnh khắc bước ra khỏi đế cung, Roger cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất trước mắt, một nỗi bất an luôn treo lơ lửng trong lòng hắn cuối cùng cũng đã được xóa bỏ, tuy cái giá phải trả cũng vô cùng to lớn. Hắn thậm chí không nói rõ được cái giá đó có đáng hay không. Cho đến khi Roger ngồi trong thư phòng nhà mình, giọng nói của Đại đế vẫn không ngừng văng vẳng bên tai hắn.

"Roger, nghe nói Trí Tuệ Chi Nhãn và Ngân Chi Thánh Giáo sắp hợp nhất, có chuyện như vậy sao?" Giọng trầm đục của Feierbaha vang vọng không ngừng trong căn thư phòng nhỏ tối tăm, tựa như một con mãnh thú đang gầm gừ ẩn mình.

"Đúng vậy, bệ hạ." Roger cung kính đáp lại. Một luồng hơi lạnh ẩn hiện dâng lên trong đáy lòng hắn.

"Hiện giờ phía sau Trí Tuệ Chi Nhãn và Ngân Chi Thánh Giáo đã là cùng một vị nữ thần rồi phải không? Băng Tuyết Nữ Thần ban đầu, hẳn đã bị nữ thần của Trí Tuệ Chi Nhãn đánh bại rồi, có phải vậy không?" Đại đế chậm rãi hỏi.

Trán Roger bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi lạnh. Hắn biết câu trả lời lúc này của mình vô cùng then chốt, chỉ cần sơ sẩy một chút là e rằng sẽ rước lấy họa sát thân ngay lập tức. Ít nhất thì khi có lão tổng quản Sarawenger ở bên cạnh, dù hắn chọn ám sát Đại đế hay bỏ chạy thì cũng đều không có cơ hội.

"Đúng vậy. Nữ thần của Trí Tuệ Chi Nhãn - Audrey đã thi triển thần uy, đánh bại Băng Tuyết Nữ Thần mà Ngân Chi Thánh Giáo thờ phụng. Ngài ấy không biết đã dùng phương thức gì khiến tín đồ của Ngân Chi Thánh Giáo tin rằng ngài chính là Băng Tuyết Nữ Thần. Bệ hạ, về chuyện này, tôi chỉ biết có thế thôi. Dù sao thì thần chi lĩnh vực cũng không phải là thứ mà một phàm nhân như tôi có thể thấu hiểu." Roger đã chọn nói thật, ít nhất là nói một phần sự thật.

Đại đế gật đầu, nói: "Rất tốt."

Roger cảm nhận được, luồng cảm giác sắc bén như kim châm sau lưng cuối cùng cũng biến mất.

Feierbaha nói tiếp: "Roger, kể từ khi ngươi đến đế quốc, đích thân trải qua chiến trận, khai cương mở cõi, đã lập được rất nhiều công lao hiển hách cho đế quốc. Ta nghe nói ngươi thông hiểu lịch sử, vậy chắc hẳn ngươi biết đối với một kẻ ngoại lai như ngươi mà nói, có thể được phong một công quốc, nhận tước vị thân vương, có thể thống lĩnh mười vạn đại quân, tất cả những điều này có ý nghĩa gì. Ta đãi ngộ như vậy cũng không tính là bạc đãi công lao của ngươi chứ?"

"Tôi chỉ nghĩ đến việc dốc sức vì bệ hạ, hoàn toàn không có bất kỳ yêu cầu nào cả. Đương nhiên... nếu nói có một chút tư tâm nhỏ nhoi thì đó cũng là hy vọng chiến mã của bệ hạ có thể đặt chân lên vùng đất phương Nam trù phú."

Đại đế mặt không cảm xúc, dửng dưng trước lời tuyên thệ trung thành của Roger, chậm rãi nói: "Sau khi hai giáo hợp nhất, tầm ảnh hưởng trong đế quốc sẽ vượt qua Ngân Chi Thánh Giáo trước kia, mà quyền thế của ngươi trên chính đàn hiện nay, ngoại trừ Alexander và Pompey ra thì không ai có thể sánh kịp. Cục diện này cứ tiếp tục phát triển như vậy, ngươi cảm thấy sẽ có kết cục thế nào?"

Mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán Roger, hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, vội vàng nói: "Tôi tuyệt đối chưa từng có hai lòng với bệ hạ!"

"Đứng dậy đi, Astorefic đế quốc chúng ta không giống người phương Nam đố kỵ hiền tài. Ngươi từng lập đại công, cũng luôn trung thành, cho nên ngươi cứ yên tâm, ta vẫn sẽ trọng dụng ngươi. Chỉ là cục diện này không thể cứ tiếp diễn mãi, cuộc đấu tranh giữa ngươi với Alexander và Pompey cũng nên kết thúc đi thôi. Giữa quyền lực thế tục và giáo quyền, ngươi hãy chọn lấy một bên đi!"

Roger nghĩ đến đây, suy tư cũng dừng lại. Hắn đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời vẫn như mọi khi, phủ một tầng mây mỏng như màn chì. Nhưng hôm nay tầng mây dường như cao xa hơn ngày thường, cũng khiến người ta cảm thấy một chút sảng khoái.

Phía sau những đám mây là bầu trời cao xa và lạnh lẽo. Phía sau bầu trời là hư không vô tận. Phía ngoài hư không kia, có phải đã đến cấm khu của chư thần rồi không?

Trong chư thần chi vực có những gì? Có phải cũng giống như hoang nguyên phương Bắc, đơn điệu, lạnh lẽo mà lại cô tịch hay không?

Roger thầm thở dài, sau đó gọi một tiếng: "Người đâu!"

"Ngài có gì phân phó?" Lời của tên béo còn chưa dứt, Roboski đã không biết từ đâu chui ra. Thông thường chỉ cần Roger về phủ, cất tiếng gọi là tên này chắc chắn sẽ xuất hiện, hơn nữa những việc tên béo giao cho hắn làm, cái nào cũng đều được giải quyết đâu ra đấy. Xem ra trong mấy năm nay, bản lĩnh của Roboski đã tăng tiến không ít, tầm nhìn và năng lực đã vượt xa ngày còn làm thủ lĩnh sơn tặc.

"Chuẩn bị xe, ngươi đi cùng ta đến thánh giáo đại giáo đường một chuyến." Roger phân phó.

Lúc này đại giáo đường của Ngân Chi Thánh Giáo đã được tu sửa lại, trông càng thêm thần thánh, nghiêm trang, uy nghiêm và hoa lệ. Dựa theo kiến nghị của Grigory, tượng thần Băng Tuyết Nữ Thần trước chính điện đã bị lật đổ. Dưới sự nỗ lực của các tín đồ cuồng nhiệt, cùng với sự hỗ trợ của vô số pháp sư, một pho tượng nữ thần mới đang được xây dựng với tốc độ cực nhanh. Nơi duy nhất còn gây tranh cãi chính là diện mạo của tượng nữ thần.

Khác với hình tượng trang nghiêm nhưng cứng nhắc của tượng Băng Tuyết Nữ Thần trước kia, pho tượng nữ thần mới dựng lên trông vô cùng sống động. Xét từ góc độ làm nổi bật uy nghiêm của nữ thần, Grigory lại đề nghị nên thêm một con cự long dưới chân nữ thần, để cho thấy uy nghi của nữ thần đã đè bẹp cự long - sinh vật mà trong mắt mọi người là mạnh mẽ nhất.

Tất nhiên, tư tâm ẩn chứa trong đó thì người qua đường cũng biết rõ. Nhưng kết quả sự việc thường không được như ý muốn. Khi thiết kế bản thảo, Morah tuy đã tiếp nhận kiến nghị của Grigory, nhưng cô ta lại yêu cầu nhà thiết kế dựa theo hình tượng của ngân long Stun để thiết kế tượng cự long.

Cú này đánh trúng vào tử huyệt của Grigory. Bất kể thần thánh cự long có đe dọa dụ dỗ thế nào, Morah vẫn không hề nhượng bộ. Mà thân phận của Grigory lại đặc biệt, người biết sự tồn tại của nó có thể nói là ít đến đáng thương, cho dù có muốn đích thân tìm nhà thiết kế để sửa bản thảo thì cũng không thể có ai chịu nghe nó.

Tác phong của Morah vô cùng cẩn trọng, bình thường không cầu nguyện thì cũng là tu luyện. Mà cô ta là thần thuật giả của Phong Nguyệt, sức mạnh bản thân cũng tăng lên nhanh chóng theo sự thăng tiến thần lực của Phong Nguyệt. Do đó, Grigory ẩn thân rất khó tiếp cận cô ta trong bóng tối, cho dù thỉnh thoảng đắc thủ vài lần thì cũng không bắt được chủ đề nào đủ để đe dọa cô ta.

Hết cách, Grigory cuối cùng đành lén lút tìm Morah, khổ sở cầu xin một hồi, sau khi trả một cái giá đắt đỏ mới giành được cơ hội này, được đặt tượng đứng lâu dài dưới chân nữ thần, đón nhận sự bái phục của tín đồ.

Bỗng dưng chịu thiệt thòi lớn từ chỗ Morah, sao Grigory cam tâm cho được? Thần thánh cự long thông thái giờ đây ngày nào cũng suy nghĩ làm sao để tìm cơ hội tố cáo cô ta thật tốt trước mặt hai vị nữ thần, một đòn đảo ngược thế yếu.

Ngay lúc Grigory không biết đang trốn ở đâu tính toán đại kế báo thù của nó, xe ngựa của Roger đã dừng trước cửa chính điện Ngân Chi Thánh Giáo. Hắn bước ra khỏi xe ngựa, hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo mà trong lành, lặng lẽ ngẩng nhìn pho tượng nữ thần cao đến mấy chục mét vẫn chưa hoàn thiện, một lát sau mới cất bước đi về phía chính điện của đại thánh điện Băng Tuyết.

Trong đình viện đâu đâu cũng là thợ thủ công, kỹ sư, pháp sư và tế tự đang bận rộn. Những lớp giàn giáo đan xen không chỉ dựng quanh tượng Băng Tuyết Nữ Thần mà còn bao quanh đại thánh điện Băng Tuyết. Trên bốn bức tường hoa lệ của đại thánh điện Băng Tuyết vốn điêu khắc các loại thần tích của Băng Tuyết Nữ Thần, giờ đây nhiều bức điêu khắc phải dỡ xuống, thay bằng những bức điêu khắc ca tụng Audrey.

Trong đại điện cũng vô cùng lộn xộn. Tế đàn vốn có trong chính điện đã bị tháo dỡ, tế đàn mới vẫn chưa hoàn thành, chỉ mới bố trí một sơ đồ ma pháp trận mà thôi. Hàng chục thợ thủ công đang dưới sự chỉ huy của vài pháp sư, cẩn thận rót thủy ngân đã nấu chảy vào những rãnh khắc trên bề mặt đá thanh ngọc.

Trong điện còn có nhiều võ sĩ Băng Cung vũ trang đầy đủ, ánh mắt sáng quắc của họ không ngừng quét qua những thợ thủ công đang bận rộn, đề phòng bất cứ kẻ nào có khả năng phá hoại công việc cải tạo đại điện. Hiện nay mối quan hệ nội bộ của Ngân Chi Thánh Giáo rất căng thẳng và nhạy cảm, Morah hoàn toàn dựa vào thủ đoạn sắt máu để trấn áp những tiếng nói phản đối. Nhưng sự phản kháng bên trong giáo hội gần như không lúc nào không xảy ra.

Những võ sĩ Băng Cung này đều nhận ra Roger, sau khi hành lễ, họ lập tức nhường ra một con đường cho hắn. Roger xuyên qua đám đông, sải bước đi về phía phòng cầu nguyện sau điện, ngoại trừ những nghi thức hay hội nghị trọng đại, Morah thường đều ở lại đó một mình.

Roger để Roboski đợi bên ngoài, còn mình thì đẩy cửa vào phòng cầu nguyện, rồi xoay người khép nhẹ cánh cửa sắt băng dày cộp lại.

Phòng cầu nguyện là nơi thần thánh nhất của cả đại thánh điện Băng Tuyết, nơi đây ngoại trừ Morah và Roger ra, không ai được phép vào.

Morah xõa dài mái tóc, tựa như dòng thác đổ xõa xuống bên mặt và vai, trông vô cùng rung động lòng người. Cô ta quỳ trước tiểu tế đàn, đang thành kính cầu nguyện. Nghe thấy tiếng cửa phía sau, cô ta thướt tha đứng dậy, xoay người lại, đôi mắt như nước nhìn chăm chú vào Roger.

Lúc này cô ta tuy trông dịu dàng và cuốn hút, nhưng tên béo biết, tất cả đều là giả tạo. Lúc này thực lực của cô ta đang ngày càng mạnh mẽ theo sự tăng trưởng thần lực của nữ thần, hơn nữa mị hoặc thiên bẩm vẫn có uy lực đáng kinh ngạc. Huống chi vị thánh nữ này dưới danh nghĩa của nữ thần, thủ đoạn ngày càng máu lạnh tàn nhẫn, hoàn toàn không phải là một nhân vật có thể xem thường.

Roger hỏi: "Morah, chuyện bên cô thế nào rồi?"

"Rất không thuận lợi." Morah lấy một tờ giấy da từ bên cạnh tế đàn, đưa cho Roger, nói: "Tôi đã bắt hơn mười đợt người có ý kiến khác biệt, nhưng vẫn luôn có người mới đứng ra phản đối việc hợp nhất hai giáo. Đây là danh sách đợt tiếp theo dự kiến đưa vào dị đoan lao ngục. Anh xem, cách đợt bắt giữ trước chỉ mới có một tuần mà trên danh sách đã lại tăng thêm hơn một trăm người."

Nhìn danh sách dài dằng dặc, tên béo nhíu mày: "Morah, cô đã kiểm tra gia cảnh xuất thân của những người này chưa? Hơn nữa tôi nghe nói cái dị đoan lao ngục kia của cô không phải là nơi dễ sống, bên trong thường xuyên có người chết, phải không?"

"Đối đãi với dị đoan không cần nhân từ." Morah lạnh lùng nói.

Tên béo thở dài một tiếng nói: "Thế giới thế tục rất phức tạp, nó không đơn giản phân chia thành hai màu đen trắng dựa trên việc có tín ngưỡng hay không. Cách làm hiện tại của cô rất thiếu suy tính, nên biết sắt máu không phải là con đường duy nhất để đạt được mục đích. Thế này đi, việc này để Roboski tới giúp cô. Lát nữa cô giao danh sách này cho hắn, để hắn xem những người nào có thể động, những người nào không thể động, còn có những ai thuộc diện có thể lôi kéo về. Băng Tuyết Pháp Sư Đoàn và tổ chức võ sĩ Băng Điện mới đã xây dựng đến đâu rồi?"

Morah quay người lại lấy ra hai cuốn sổ mỏng, đưa cho Roger, nói: "Băng Tuyết Pháp Sư Đoàn bước đầu đã chọn được năm mươi mốt người, nhưng trình độ ma pháp của một số người trong đó vẫn cần kiểm tra kỹ lưỡng, nhân tuyển chính thức cuối cùng chắc chỉ khoảng bốn mươi người. Võ sĩ Băng Điện hiện tại chỉ mới có hơn bốn trăm người, đại khái mới có hình hài thôi, vẫn cần tiếp tục chiêu mộ."

Roger mở hai cuốn sổ ra xem, một cuốn ghi chép chi tiết gia cảnh, trình độ ma lực của từng Băng Tuyết Pháp Sư, còn cuốn kia là điều kiện tuyển chọn võ sĩ Băng Điện và bản thảo quy chương võ sĩ đoàn. Hắn lật xem tùy ý rồi đặt chúng sang một bên.

Morah lại treo lên một bức họa bố màu trắng, sau đó thổi nhẹ một hơi lạnh vào bức họa, thế là trên bức họa vốn trống không bắt đầu hiện lên từng dòng chữ thanh tú nhưng mang theo chút hơi lạnh.

Morah quay người lại, nói với Roger: "Đây là sơ đồ kết cấu sau khi tái tổ chức toàn diện Ngân Chi Thánh Giáo mà tôi vừa phác thảo, anh xem có chỗ nào không vừa ý không?"

Lần này Roger vô cùng nghiêm túc, hắn nhìn chằm chằm vào bức họa này hết lần này đến lần khác, lúc này mới gật đầu, nhìn về phía Morah, vừa định nói gì đó thì khóe mắt chợt liếc thấy vài cuốn ma pháp thư được xếp ngay ngắn trên tế đàn. Roger đi tới, lấy mấy cuốn sách này, lật xem từng cuốn một.

Vẻ ngoài mấy cuốn sách này thanh đạm mà tao nhã, nhưng đóng bìa thì rất bình thường. Nội dung bên trong hơn một nửa nói về cách làm sao để tăng cường tín ngưỡng đối với Băng Tuyết Nữ Thần Audrey, để trong thời gian ngắn nhất đạt đến giai đoạn cuồng tín, sau đó là một đoạn nhỏ kể về khi tín ngưỡng đủ sâu thì làm sao để cảm ứng được sự tồn tại của Audrey, và nên thấu hiểu sức mạnh của ngài ấy như thế nào cho đúng. Phần cuối sách ghi chép vài loại ma pháp lợi hại không nằm trong hệ thống ma pháp, hơi thở băng giá mà Morah có thể khiến kẻ địch trong phạm vi lớn hành động chậm chạp và bị tổn thương cũng được liệt kê trong đó.

Tên béo đọc đi đọc lại mấy cuốn sách này từ đầu đến cuối một cách tỉ mỉ. Morah thì như một pho tượng băng, đứng lặng yên bên cạnh hắn, lặng lẽ chờ đợi hắn đọc xong. Cuối cùng, Roger lật qua trang cuối cùng của mấy cuốn sách này. Giờ đây hắn hoàn toàn có thể khẳng định, mấy cuốn sách này chính là một bộ điển tịch hoàn chỉnh để huấn luyện thần thuật giả của Audrey.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn Morah.

Morah mỉm cười nhạt, nói: "Không sai, mấy cuốn sách này đều là tôi viết, phương pháp bên trên đã chứng minh là vô cùng hiệu quả. Hiện tại trong Ngân Chi Thánh Giáo tính cả tôi đã có bốn thần thuật giả của nữ thần rồi. Nếu có pháp sư nào ma lực đủ mạnh nhưng tín ngưỡng chưa đặc biệt thành kính, tôi cũng sẽ cân nhắc dùng mị hoặc của mình để giúp họ vượt qua cửa ải khó khăn cuối cùng. Thần lực của nữ thần cuồn cuộn rộng lớn, tôi tin rằng thánh giáo sẽ ngày càng có nhiều thần thuật giả hơn."

Roger nghe xong, im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng.

Morah nhẹ nhàng bước tới, nhìn chăm chú vào Roger, dịu dàng hỏi: "Roger đại nhân, ngài đang lo lắng điều gì?"

Roger cười có chút mệt mỏi, nói: "Không có gì. Morah, cô thực sự rất xuất sắc, tôi không ngờ thần thuật của cô đã đến trình độ này, càng không ngờ cô lại còn có thể biên soạn ra được một hệ thống huấn luyện thần thuật giả. Tôi nghĩ sau này trong Ngân Chi Thánh Giáo xuất hiện đại ma đạo sư mới là điều hoàn toàn có thể. Có lẽ ánh sáng ma pháp của chúng ta còn có thể vượt qua thời đại huy hoàng nhất của thánh giáo. Nhưng Morah, trong phương án của cô còn có nhiều chỗ cần cải thiện. Ví dụ như trước đây Ngân Chi Thánh Giáo hầu như chỉ dựa vào thân phận cao quý hay không và gia thế tài phú để tuyển chọn ứng viên Băng Tuyết Pháp Sư, kết quả là có khá nhiều con em bình dân có thiên phú bị chặn ngoài cửa Băng Tuyết Pháp Sư Đoàn. Còn cách cô chỉ dựa vào tín ngưỡng để chọn ứng viên pháp sư cũng có vấn đề, cấu thành giá trị của một Băng Tuyết Pháp Sư không chỉ có tín ngưỡng và ma lực. Dòng máu cao quý và tài lực hùng hậu cũng là nguồn tài nguyên không thể có được."

Morah nhíu mày thanh tú, nói: "Những kẻ không thành kính với tín ngưỡng này, tôi thu nạp họ vào làm gì? Ngân Chi Thánh Giáo nên là thánh địa của những tín đồ thành kính của nữ thần, nếu một giáo đồ đến điều kiện tín ngưỡng tối thiểu còn không có, thì điều này chẳng giúp ích gì cho việc mở rộng vinh quang của nữ thần và củng cố nền tảng của thánh giáo cả."

Roger đứng dậy, mỉm cười nói: "Morah, những người này dù không có tín ngưỡng thành kính, nhưng tác dụng đối với việc mở rộng tầm ảnh hưởng của thánh giáo, có lẽ còn lớn hơn nhiều so với việc cộng gộp vô số người thành tín lại với nhau. Nhưng tôi biết cô không hiểu những chuyện này, thực ra nữ thần của cô cũng không hiểu những điều đó. Nhưng không sao, sau này nguồn năng lượng chính của tôi đều sẽ đặt ở phía giáo hội đây. Tôi tin chẳng bao lâu nữa, thánh giáo mới sẽ toàn diện vượt qua thời đại huy hoàng nhất của Ngân Chi Thánh Giáo trước kia. Cô qua đây, trước tiên chúng ta phải chỉnh sửa lại kết cấu thánh giáo mới mà cô đã thiết kế. Kết cấu vốn có quá đơn giản, số tầng lớp trên dưới cũng quá ít, hoàn toàn không phù hợp với nhu cầu của một giáo hội khổng lồ như chúng ta. Cô xem, khi số tầng lớp đủ nhiều thì có thể trong một thời gian ngắn mà ban cho những giáo chức có công được thăng tiến. Sức mạnh khích lệ này của nó e rằng sẽ vượt xa ngoài sức tưởng tượng của cô đấy!"

Vừa giải thích, Roger vừa dùng ngọn lửa ma pháp tinh khiết phun ra từ đầu ngón tay sửa đổi phương án gốc của Morah trên bức họa. Chỉ là công lực thư pháp của hắn so với nét chữ khắc tú mạnh mẽ của Morah thì thực sự kém xa quá nhiều.

Sau khi gần như tô đầy cả bức họa, tên béo lúc này mới hài lòng nhìn nhìn, cười nói: "Cứ thế này đi, sau này chậm rãi hoàn thiện thêm. Bây giờ chúng ta nói về Băng Tuyết Pháp Sư. Cô cảm thấy đối với những người khác nhau trong và ngoài giáo hội, Băng Tuyết Pháp Sư đại diện cho điều gì? Sau danh hiệu này, chỉ là tín ngưỡng thành kính và ma lực mạnh mẽ thôi sao?"