“Ngoài những thứ này ra, chẳng lẽ còn có cái gì khác sao?” Morah thắc mắc hỏi, đôi mắt nhu hòa như nước lộ ra một tia mê hoặc, khó hiểu nhìn Roger.

“Tất nhiên là có!” Gã béo mỉm cười, chậm rãi nói: “Chúng ta nên thiết kế các chức vị mới cho giáo hội theo hướng này, đặc biệt là chức vị Pháp sư Băng Tuyết vô cùng quan trọng kia. Đối với những pháp sư chỉ một lòng theo đuổi thành tựu ma pháp, Pháp sư Băng Tuyết chính là cánh cửa dẫn họ đến một thế giới ma pháp rộng lớn hơn; đối với những đệ tử bình dân xuất thân nghèo hèn, Pháp sư Băng Tuyết lại là con đường tắt để giành lấy sức mạnh, quyền thế và tài sản. Còn đối với con cháu quý tộc, Pháp sư Băng Tuyết nên trở thành một con bài để nâng cao thân phận của họ. Vậy còn chúng ta thì sao? Số lượng pháp sư nhiều hay ít chính là thước đo xem hào quang của Thánh giáo có rực rỡ hay không. Thực ra, Chiến sĩ Điện Băng cũng cùng một đạo lý như vậy.”

Morah khẽ nhíu mày, vẫn còn vẻ nghi hoặc: “Tôi hơi hiểu rồi. Nhưng muốn dung nạp nhiều thứ như vậy vào một thân phận Pháp sư Băng Tuyết thì quả thật là quá khó khăn.”

“Vậy tại sao không chia thân phận này ra làm hai, thậm chí là ba thân phận mới? Như vậy vấn đề chẳng phải đều được giải quyết rồi sao!” Roger dẫn dắt như thể đang dạy dỗ một đứa trẻ.

Đôi mắt Morah sáng lên, phấn khích nói: “Tôi hiểu rồi.”

Roger đứng dậy, cười khen ngợi: “Cô hiểu là tốt rồi. Tôi phải đi đây, tôi nghĩ khoảng thời gian tiếp theo, chúng ta sẽ vô cùng, vô cùng bận rộn.”

Morah đứng yên tại chỗ, hoàn toàn không có ý tiễn khách. Kể từ khi vào trú tại Đại thần điện Băng Tuyết, nàng chưa bao giờ tiễn Roger ra cửa. Roger cũng không để tâm, cứ thế đi về phía ngoài phòng cầu nguyện. Thế nhưng khi đi ngang qua người Morah, một bàn tay gã lặng lẽ vươn về phía mông cong vút của nàng.

Morah khẽ cười, đứng nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích. Chỉ là bàn tay bất chính của Roger vừa mới vươn ra được một nửa, phía trên đã vang lên tiếng "cách" một cái, một tầng băng dày đặc đã kết lại. Gã béo vận lực một chút, lập tức làm nổ tung lớp băng. Thế đi của bàn tay gã không hề chậm lại chút nào, tưởng chừng sắp chạm vào vòng ba quyến rũ của Morah, nhưng lại đột ngột khựng lại ở đó.

Đôi mắt Morah hiện lên một tầng sương mù, đôi môi anh đào khẽ mở, đối diện với Roger. Trông nàng lúc này giống như một người phụ nữ xinh đẹp đang ngập tràn xuân ý. Thế nhưng, thứ mà Roger nhìn thấy giữa hai cánh môi anh đào của nàng, lại là một cơn bão băng nhỏ xíu mang uy lực hủy diệt!

Gã béo cười cười, thu tay lại, nhìn Morah đầy ẩn ý rồi thản nhiên bước ra cửa, nghênh ngang rời đi.

Nhìn cánh cửa nặng nề của phòng cầu nguyện từ từ khép lại, khóe miệng Morah lần đầu tiên nở một nụ cười thắng lợi. Chỉ là nụ cười này vừa mới hiện lên dưới lớp băng, thì trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng "bép", mông nàng đã bị vỗ một cú thật mạnh.

Nụ cười của Morah lập tức đông cứng!

Nàng không ngoái đầu tìm kẻ đã sàm sỡ mình. Cái cú vỗ mông vừa dâm tà, vừa vỗ xong lại còn bóp nhẹ này, không cần chỉ đích danh cũng biết chắc chắn là Roger làm. Huống hồ tiếng cười đắc ý mơ hồ truyền đến từ ngoài cửa cũng đã chứng thực điều đó.

Morah trong lòng vô cùng tức giận, lại để tên béo chết tiệt đó đắc thủ! Nghe tiếng cười đáng ghét của gã, nàng chỉ hận không thể chặt đứt bàn tay hư hỏng kia. Tuy nhiên, cơn giận bùng lên dần dần được thay thế bằng sự khó hiểu.

Nhìn cánh cửa đã đóng chặt, Morah rơi vào trầm tư. Nàng thực sự không hiểu nổi, rốt cuộc là cảm giác của chính mình chậm hơn thời gian, hay là cú vỗ của Roger chậm hơn thời gian.

Vào thời điểm mùa đông sắp kết thúc, toàn bộ Đế quốc Asrofike đột nhiên trở nên bận rộn. Sau cuộc tấn công suốt cả mùa đông, Pompey cuối cùng đã đánh tan chủ lực quân địch. Hiện tại, trên đường biên giới đông nam kéo dài của đế quốc, hàng vạn tàn quân bại tướng của hơn mười quốc gia lớn nhỏ chỉ có thể thủ ở vài cứ điểm cuối cùng, bại vong chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Pompey tuy võ lực hoàn toàn mất sạch, nhưng phong thái của một danh tướng đời này vẫn không hề giảm sút so với năm xưa. Dù ông không giống như Roger mượn nhờ sức mạnh của đông đảo cường giả chưa từng thấy, với thế vạn quân một cú quét sạch kẻ thù, nhưng ông lại dựa vào ưu thế binh lực để tiến chắc đánh chắc, trận nào cũng thắng, hành quân bố trận không một sơ hở, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội lật kèo nào. Nếu nói về tài dùng binh, Pompey hoàn toàn không kém Roger, thậm chí là hơn chứ không kém.

Đại cục chiến tuyến Đông Nam đã định, Pompey lập tức quay về Đế đô. Hai ngày sau, Alexander cũng thống lĩnh mười vạn đại quân của Quân đoàn Băng Hà và ba mươi vạn quân đoàn nô lệ người lùn trở về Đế đô. Ngay khi hai vị danh tướng vừa về đến Đế đô, Roger lập tức lần lượt đến thăm, theo cùng gã còn có Morah.

Nội dung hai cuộc mật đàm này cũng như việc ba người có đạt được mật ước gì hay không, người ngoài không ai hay biết. Nhưng những chuyện xảy ra tiếp theo đã tạo nên một cơn chấn động không nhỏ ở Đế đô.

Ba người con trai và một người con gái của Alexander, cùng với một người con trai và một người con gái chưa đầy mười lăm tuổi của Pompey đều gia nhập Đoàn Pháp sư Băng Tuyết của Thánh giáo Bạc, nhận sự chỉ dẫn ma pháp và tiếp nhận sự tẩy lễ của tín ngưỡng Nữ thần. Việc này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả đại quý tộc trong đế quốc. Những tin tức nội bộ về Đoàn Pháp sư Băng Tuyết, thông qua các kênh như trà sáng, bữa trưa, trà chiều và yến tiệc, trong vòng một ngày đã lan truyền khắp xã hội thượng lưu của Richelieu như lửa cháy lan đồng.

Đoàn Pháp sư Băng Tuyết nguyên bản đã được chia thành ba phần, trong đó Pháp sư Băng Tuyết chính thức vẫn là chủ thể. Những pháp sư này đều sở hữu trang bị ma pháp chế thức giá trị đắt đỏ, có thể tùy ý tra cứu điển tịch ma pháp trong thư viện thần điện, hơn nữa còn có mức lương vô cùng hậu hĩnh. Không những vậy, chẳng bao lâu nữa, một phòng thí nghiệm ma pháp quy mô lớn sẽ được hoàn thành, chuyên dùng để họ thí nghiệm ma pháp.

Trong số các Pháp sư Băng Tuyết chính thức, một vài pháp sư có số lượng rất hạn chế được tách riêng ra, hợp thành Đoàn Bí pháp Thánh. Thánh nữ Morah sẽ đích thân chỉ dẫn các thành viên của Đoàn Bí pháp, dẫn dắt họ cảm ngộ thần lực của Nữ thần. Hầu như bất kỳ ai từng tìm hiểu đôi chút về thế giới ma pháp đều hiểu rõ, một Thần thuật sư có ý nghĩa gì. So với sức mạnh nhỏ bé của người phàm, sức mạnh của thần chẳng khác nào đại dương bao la! Những Thần thuật sư có thể mượn nhờ thần lực sẽ nắm giữ những thần thuật chỉ thuộc về các vị thần được tín ngưỡng, tốc độ tăng trưởng sức mạnh của họ sẽ vượt xa các pháp sư cùng lứa tuổi.

Nhìn từ tôn chỉ của Đoàn Bí pháp Thánh, nơi này hầu như có thể gọi là trại huấn luyện Thần thuật sư!

Thần thuật sư cũng có thể huấn luyện ra được sao? Ở phương Bắc nơi ma pháp lạc hậu, đây là chuyện chưa từng nghe qua. Nhưng dù sao đi nữa, trở thành một Thần thuật sư là sự cám dỗ không thể cưỡng lại đối với bất kỳ ma pháp sư nào.

Đi kèm với tin tức này, chính là sự nhìn nhận lại của các đại quý tộc Đế đô đối với Thánh nữ Morah. Xinh đẹp, thánh khiết, yếu đuối, tín ngưỡng kiền thành, đó là ấn tượng của hầu hết mọi người về nàng. Ở phương Bắc trọng nam khinh nữ, đa số đàn ông theo bản năng sẽ nghĩ rằng Morah chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, không có thực lực cá nhân mạnh mẽ. Nàng cũng quả thật chưa từng thể hiện bất kỳ loại phép thuật nào trước mặt người ngoài. Có lẽ chính vì lý do này mà những kẻ dám đứng ra phản đối nàng trong Thánh giáo Bạc mới nhiều như vậy.

Chỉ là những kẻ đó bây giờ mới phát hiện ra mình đã sai lầm đến mức nào. Sự lợi hại của Thần thuật sư là điều ai cũng biết, vậy thì một vị Thánh nữ có thể chỉ dẫn người khác trở thành Thần thuật sư sẽ như thế nào?

Mà nhóm có số lượng đông đảo nhất, và có lẽ cũng là nhóm có ảnh hưởng lớn nhất trong Đoàn Pháp sư Băng Tuyết, chính là các Dự bị pháp sư. Dự bị pháp sư ngoài việc không có trang bị ma pháp chế thức đắt đỏ như pháp sư chính thức, cũng không có bất kỳ khoản lương bổng nào, nhưng sự chỉ dẫn ma pháp mà họ nhận được thì giống hệt các Pháp sư Băng Tuyết chính thức, chỉ là họ phải đóng một khoản phí lớn cho việc chỉ dẫn ma pháp đó. Hơn nữa, quan trọng nhất là, Dự bị pháp sư không hề có giới hạn về số lượng, cũng không có yêu cầu tối thiểu về ma lực!

Điều này có nghĩa là gì?

Tất cả các đại quý tộc hầu như vừa nghe tin này liền thông suốt. Điều này có nghĩa là bất kỳ con cháu quý tộc danh giá nào cũng đều có thể trở thành Dự bị pháp sư để nhận sự huấn luyện ma pháp! Trở thành Dự bị pháp sư không có yêu cầu rõ ràng, nhưng trong mắt những đại quý tộc đã lăn lộn chính trường lâu năm này, đây chính là yêu cầu: Có cho phép con cháu họ trở thành một Dự bị pháp sư hay không, phải xem cấp cao của Thánh giáo Bạc có vui vẻ hay không.

Một người con trai của Alexander đã có tạo nghệ ma pháp khá thâm sâu, anh ta được đưa thẳng vào Đoàn Bí pháp Thánh để nhận sự chỉ dẫn của Morah, còn một người con trai và một người con gái khác trở thành Pháp sư Băng Tuyết chính thức. Đứa con trai út của Alexander và con cái của Pompey còn quá nhỏ, hầu như không có nền tảng ma pháp nào, nên họ trở thành Dự bị pháp sư.

Tin tức chấn động như sóng dữ ngút trời, sóng này chưa dứt, sóng khác đã ập đến. Người dân còn chưa kịp bình tâm sau làn sóng tin tức này, lại kinh ngạc nghe thêm một tin khác: Người chịu trách nhiệm chỉ dẫn ma pháp cho con cái của hai vị danh tướng này, chính là Fiora, người vừa mới nhậm chức Đoàn trưởng Đoàn Pháp sư Băng Tuyết!

Tin đồn này đến tin đồn khác truyền tai nhau giữa các quý tộc. Nghe nói để giành được vị trí cao quý là Đoàn trưởng Đoàn Pháp sư Băng Tuyết, bên trong Thánh giáo Bạc đã bí mật tổ chức một cuộc đối quyết ma pháp. Khi đó, vị pháp sư tuyệt sắc thanh lệ vô song này thướt tha xuất hiện, chỉ trong những câu chuyện cười, vô số ma pháp uy lực cường hãn đã tuôn trào từ đôi bàn tay mảnh khảnh như hoa lan kia, giống như cuồng phong bão táp, trong chớp mắt đã nhấn chìm ba vị đại ma pháp sư lừng danh Đế đô.

Sau ba trận thắng liên tiếp, không còn ai dám xuống sân thách đấu Fiora, thế là Đoàn Pháp sư Băng Tuyết đã đón chào vị đoàn trưởng trẻ tuổi nhất và cũng xinh đẹp nhất trong lịch sử hàng trăm năm của mình.

Trong Thánh giáo Bạc mới thành lập, đột nhiên xuất hiện hai giai nhân tuyệt thế là Morah và Fiora, lập tức khiến tất cả thanh niên quý tộc ở Đế đô sục sôi máu nóng! Họ ùa đến Đại thần điện Băng Tuyết như thủy triều, yêu cầu được gia nhập Đoàn Pháp sư Băng Tuyết, nếu không có thiên phú ma pháp thì yêu cầu trở thành một Chiến sĩ Điện Băng.

Chiến sĩ Điện Băng tuy không khó xin vào như Pháp sư Băng Tuyết, nhưng cũng chẳng dễ dàng gia nhập. Tương truyền trong Thánh giáo Bạc ẩn giấu vài vị giáo quan thực lực siêu phàm, và những Kỵ sĩ Khủng bố Điện Băng cao cấp có tín ngưỡng đủ kiền thành sẽ có cơ hội nhận được sự chỉ dẫn trực tiếp của họ.

Vì số người tu luyện ma pháp dù sao cũng là thiểu số, hầu hết con cháu quý tộc vẫn lựa chọn võ kỹ. Do đó trong vài ngày qua, tin đồn về Chiến sĩ Điện Băng ngày càng nhiều. Một tin đồn mới là, trong Thánh giáo cuối cùng đã xuất hiện một vị giáo quan bí ẩn, chỉ dẫn võ kỹ cho hàng chục Chiến sĩ Điện Băng. Kỵ sĩ Khủng bố Điện Băng ít nhất phải sở hữu đấu khí cấp mười, vậy mà phương thức dạy dỗ của vị giáo quan cầm chiếc búa tạ khổng lồ, khuôn mặt cao quý tuấn nhã này lại là để tất cả các Kỵ sĩ Khủng bố vây công mình!

Kết quả của cuộc vây công là trong vòng vài phút, tất cả các Kỵ sĩ Khủng bố Điện Băng đều bị đánh gục xuống đất, tạm thời mất khả năng hành động.

Vị giáo quan bí ẩn này thì vác búa lướt đi, từ đầu đến cuối không hề thốt ra nửa lời.

Thực lực cao cường, cao quý anh tuấn, vừa lạnh lùng vừa ngầu, lại có thân phận bí ẩn, điều này đã thỏa mãn mọi ước mơ của các thiếu nữ quý tộc. Phương Bắc vốn trọng võ phong, thế nên ngoài đông đảo thanh niên quý tộc, còn có thêm rất nhiều thiếu nữ yêu cầu gia nhập Chiến sĩ Điện Băng.

Khác với những thanh niên nhiệt huyết này và những quý tộc có chút quyền thế kia, những quyền thần thực thụ trong đế quốc lại đang suy nghĩ về những tin tức khác.

Tin tức phát hiện người thú ở Dãy núi Trung tâm đã lan truyền từ lâu giữa các đại thần, không có gì lạ. Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là để chống lại sự đe dọa của người thú, đế quốc quyết định thu hồi hầu hết đất đai của Công quốc A Lôi và một phần đất đai của Công quốc Leyton về dưới quyền quản lý trực tiếp của đế quốc, đồng thời xây dựng vài tòa quân sự yếu tắc xung quanh Dãy núi Trung tâm, và phái trú quân năm vạn binh lính. Năm vạn quân đội được huấn luyện bài bản cộng thêm yếu tắc kiên cố, lại có thêm mười vạn quân đội của hai công quốc phối hợp, thì việc chống lại sự tấn công của người thú là đủ rồi.

Vấn đề nằm ở chỗ, Keli thì không nói làm gì, nhưng Roger lại là một trong những người có quyền thế nhất đế quốc hiện nay, lãnh địa của gã hiện đã bị cắt giảm xuống còn một phần ba so với ban đầu, sản lượng lương thực của lãnh địa nhiều nhất cũng chỉ đủ nuôi năm vạn quân. Chẳng lẽ sau Strauss, Roger cũng sắp thất thế rồi sao?

Chỉ là nhìn thấy thế lực đang lên như mặt trời ban trưa của Thánh giáo Bạc, nhìn thấy việc Pompey và Alexander đưa con cái vào Thánh giáo Bạc, những quyền thần này đã lờ mờ ngửi thấy mùi vị của một cuộc giao dịch.

Để nuôi dưỡng đại quân đế quốc vẫn chưa tới biên giới, Đại đế lại hạ lệnh trưng thu lương thực từ các hành tỉnh biên cương, chuyển trước đến Công quốc A Lôi. Trước khi đại quân đế quốc tới, tạm thời để quân đội Công quốc A Lôi phòng thủ biên cương. Việc này thực ra tương đương với việc giải quyết vấn đề thiếu lương thực của Công quốc A Lôi. Chỉ là vài ngày trước khi Đại đế ra lệnh, một lượng lớn lương thực đã được khởi vận, đưa tới Công quốc A Lôi. Công lao này, tự nhiên phải ghi lên đầu những kẻ Sát thủ Tinh linh.

Tiếp theo đó, chính là việc Roger bị bãi miễn chức vụ ở chiến tuyến Đông Nam, toàn bộ quân đoàn do gã thống lĩnh đều do Pompey tiếp quản, hợp nhất thành Quân đoàn Hải Thần mới. Quân đoàn Thủy Triều nguyên bản, từ đó biến mất trong dòng sông lịch sử.

Chuỗi biến động liên tiếp này chẳng khác nào những trận địa chấn chính trị, rung chuyển dữ dội cục diện quyền lực của toàn đế quốc. Ngay khi một số quan viên không rõ sự tình đang đẩy nhanh việc xa lánh Roger, vài vị quyền thần có ánh nhìn sắc bén lại lặng lẽ tới bái kiến Roger, bày tỏ ý chúc mừng. Gã béo thì "vinh nhục bất kinh", thản nhiên trước mọi chuyện. Gã hầu như mỗi ngày đều bận rộn với việc thiết kế và hoàn thiện kết cấu của Thánh giáo Bạc, chuẩn bị cho việc hai giáo hợp làm một. Còn Morah thì tổ chức một lượng lớn học giả, nhà sử học, triết học gia và thần học gia, bắt đầu bắt tay vào biên soạn giáo điển của Nữ thần. Đây là một công trình to lớn tốn mất hơn mười năm, nhưng điều gã béo và Morah quan tâm chỉ là xác định rõ vài nguyên tắc cốt lõi nhất trong giáo điển mà thôi, việc này không tốn bao nhiêu thời gian, còn những công việc hoàn thiện khác thì để sau này tính.

Vào một buổi sáng mùa đông, lại một tin tức nữa chấn động triều dã đế quốc: Mắt Trí Tuệ và Thánh giáo Bạc chính thức tuyên bố Nữ thần Băng Tuyết chính là Nữ thần Audrey được Mắt Trí Tuệ tín ngưỡng, hai giáo sẽ chính thức hợp nhất làm một sau một tháng nữa.

Lúc này Mắt Trí Tuệ đã phát triển lớn mạnh, sở hữu gần triệu tín đồ. Thần điện Nữ thần Tự Nhiên đối diện với Đại thần điện Băng Tuyết từ xa đã được Đại đế ban cho Mắt Trí Tuệ, cải thành Đại thần điện Trí Tuệ để phụng thờ Nữ thần Audrey. Mà Thánh giáo Bạc trong toàn bộ Đế quốc Asrofike sở hữu hơn ba triệu tín đồ, vô số con cháu quý tộc đang đảm nhiệm chức vụ trong giáo hội.

Hai giáo hợp làm một, lập tức sẽ tạo ra một giáo hội khổng lồ sở hữu bốn triệu tín đồ, trăm vị pháp sư, ngàn vị tinh nhuệ võ sĩ, đông đảo quý tộc nắm thực quyền đều đưa con cháu vào giáo hội để nhận chức hoặc nhận huấn luyện. Hơn nữa vô số lời đồn đại đều ám chỉ ngoài Fiora, Morah rực rỡ chói mắt nhất ra, trong giáo hội còn ẩn giấu không biết bao nhiêu vị cường giả. Một giáo hội như vậy đã vượt qua Thánh giáo Bạc và Vân Tiêu Chi Thành của đời trước, sở hữu thực lực đủ để chi phối chính cục đế quốc.

Trong thời kỳ biến động này, một sự kiện vốn dĩ nên trở thành đại sự hàng đầu trên chính đàn đế quốc chỉ có thể trở thành một khúc nhạc đệm không có cũng không sao. Đại đế tuyên bố, ba ngày sau sẽ xử tử cựu tể tướng đế quốc Strauss đang ngồi tù, với tội danh câu kết với quỷ dữ, mưu đồ bất lợi cho hoàng thất.

Richelieu ba ngày sau, những đám mây chì xám xịt như một tấm màn che trời, dày đặc bao trùm toàn bộ bầu trời Đế đô, cơn gió lạnh buốt như lưỡi dao, mạnh như hổ dữ không thể lay chuyển lấy một chút. Chỉ thấy những đám mây chì này, như những con sóng khổng lồ cuồn cuộn không ngừng, chồng chất dày thêm, từng tầng ép sát xuống, đọng lại trên bầu trời Đế đô này, lấp đầy mảnh thiên địa này, ép người ta không thở nổi.

Khi trời chưa sáng, hàng chục vị quan cao cấp có quyền thế nhất đế quốc đều đã tới pháp trường, ngồi trên những chỗ ngồi đã được sắp xếp sẵn cho họ. Trên ghế chính giữa đương nhiên là Đại đế Feierbaha. Chỗ ngồi của Roger ở cạnh bên trái Đại đế, còn Alexander và Pompey thì ngồi bên phải Đại đế. Lão tổng quản dáng vẻ còng lưng không chịu nổi cái lạnh, lờ đờ đứng sau Đại đế. Ngay phía sau Đại đế là trăm vị thị vệ Đế cung hùng hổ.

Có lẽ là kế thừa tập tục từ Quang Minh giáo hội, tội danh câu kết với quỷ dữ của các quốc gia thường sẽ bị xử hỏa hình. Chỉ là nghĩ đến công lao của Strauss đối với đế quốc, Đại đế Feierbaha đặc biệt ân chuẩn, lần này chỉ dùng một chén rượu độc để kết thúc tính mạng của Strauss.

Pháp trường vô cùng rộng lớn, bốn xung quanh bao vây bởi cấm vệ quân vũ trang đầy đủ. Giữa pháp trường đặt một chiếc bàn dài màu đen, trên bàn đặt một chiếc khay bạc nguyên chất, trong chiếc ly thủy tinh trên khay đựng đầy một ly rượu đỏ như máu. Dáng người cao gầy của Strauss lập tức xuất hiện trong pháp trường. Vị cựu tể tướng đế quốc này trông vẫn điềm tĩnh phong lưu, phong thái như xưa. Ông một mình bước tới trước bàn dài, nhìn chăm chú vào ly thủy tinh, thở dài một tiếng, chậm rãi vươn tay về phía chiếc ly thủy tinh chân cao đựng thứ rượu chết chóc kia.

Ngay lúc này, sắc mặt Roger đột nhiên hơi thay đổi, nhìn về phía một bên pháp trường.

“Đừng mà!” Cùng với một tiếng hét trong trẻo mà thê lương, một bóng hình xinh đẹp trỗi dậy từ hướng Roger nhìn, vượt qua những ngọn trường thương dựng đứng cao ngất trong tay tầng tầng cấm vệ quân, lao về phía Strauss ở giữa pháp trường.

Strauss vừa nghe tiếng hét, sắc mặt lập tức đại biến, lòng nóng như lửa đốt kêu lớn: “Serena! Con mau đi đi!”

Chỉ là đã quá muộn. Cấm vệ quân được huấn luyện bài bản như thủy triều tách ra, lui lại, rồi lại hợp lại một lần nữa, dễ dàng bao vây Serena lúc này đã cạn kiệt sức lực rơi xuống đất vào giữa. Thiếu nữ cầm trường kiếm, như điên cuồng gạt đỡ những ngọn chiến thương không đếm xuể xung quanh mình, lao về phía Strauss. Chỉ là võ kỹ của nàng thực sự có hạn, làm thế nào cũng không thể vượt qua phòng tuyến do cấm vệ quân tạo thành.

Roger lặng lẽ nhìn thiếu nữ đang múa kiếm bằng chính tính mạng của mình giữa rừng chiến thương.

Đã lâu không gặp, nàng cao hơn một chút, trưởng thành hơn một chút, cũng xinh đẹp hơn một chút. Thế nhưng nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời thường ngày trên mặt nàng đã sớm bị thay thế bởi nỗi buồn đau và tuyệt vọng sâu sắc, đôi mắt nước vốn sáng như sao trời năm xưa cũng phủ lên nỗi sầu, thần thái không còn nữa.

Ngày đó, những lời Serena từng nói lại hiện lên trong lòng gã, “Nếu trong tương lai không xa, cha mất đi quyền thế, con hy vọng ngài có thể tiếp tục... hôn ước... của chúng ta...”

Ngay lúc này, thiếu nữ đang liều mạng chém giết liếc mắt nhìn qua đài chính. Nàng đã thấy Roger.

Thiếu nữ vốn đã đẫm lệ đột nhiên mỉm cười. Nàng cười với Roger, nàng cười rạng rỡ như ánh rạng đông, vẻ đẹp trong khoảnh khắc đó, dường như làm bừng sáng cả pháp trường!

Đây là nụ cười cuối cùng nàng để lại cho Roger.

Trong lòng Roger khẽ run lên. Một cảm giác khó tả, pha trộn giữa buồn thương, ai lân, đau đớn trào dâng, nghẹn ứ nơi lồng ngực, muốn nói lại thôi.

Strauss chộp lấy ly thủy tinh, từ xa quỳ sụp xuống trước mặt Feierbaha, kêu lớn: “Bệ hạ! Thần cam tâm nhận tội, xin hãy tha cho Serena!”

Tiếng gọi chưa dứt, ông liền nâng ly rượu, uống cạn ly rượu trong tay!

Rượu cực độc. Độc đến mức vừa xuống cổ họng, Strauss đã mặt mày xanh mét, duy trì tư thế uống rượu, không bao giờ cử động nữa.

Roger khẽ quay đầu, nhìn về phía Đại đế Feierbaha, miệng hơi mở, nhưng rồi vẫn khép lại.

Nhìn thiếu nữ đang chém giết, Đại đế Feierbaha chậm rãi lắc đầu. Tướng quân cấm vệ quân đứng hầu sau Đại đế lớn tiếng hạ lệnh cuối cùng.

Thế là vô số binh lính cấm vệ quân đồng thanh reo hò, lại như triều dâng lao về phía trung tâm, hàng chục ngọn chiến thương trong chớp mắt đã phá vỡ điệu múa kiếm yếu ớt của thiếu nữ, đâm vào người nàng!

Thời gian ngưng đọng một khoảnh khắc không thể nhận ra, rồi một đóa hoa đỏ thắm nở rộ trong thế giới chỉ có màu xám này...

Trên mặt Roger vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, giống như những quyền thần khác, cảnh tượng diễn ra trước mắt thậm chí không làm nụ cười của gã giảm đi nửa phần. Chỉ là ngón út đang đeo một chiếc nhẫn ngọc bích khổng lồ của gã khẽ run lên, nhẫn ngọc bích va vào tay vịn của chiếc ghế tựa cao, phát ra tiếng "tắc" nhẹ.

Đại đế Feierbaha lại vung tay. Cấm vệ quân phân ra vài binh lính, khiêng xác thiếu nữ đi. Thế là trong thế giới hoàn toàn cấu thành từ màu xám này, lại có thêm một vệt đỏ lay động.

Giống như những quyền thần khác, Roger dõi mắt theo xác thiếu nữ được khiêng đi, chậm rãi quay đầu lại, ngay trong khoảnh khắc này, ánh mắt gã khẽ lóe lên. Gã đã cảm ứng được, ở phía bên kia pháp trường, vẫn còn ẩn giấu một người!

Cảm giác về hơi thở này rất quen thuộc, đó là Su. Vốn cực kỳ giỏi ẩn giấu, có lẽ vì tâm trạng quá kích động nên hơi thở của nàng hơi lộ ra ngoài. Nhưng trên pháp trường có nhiều cường giả, chỉ một sai lầm không đáng kể này đã đủ tiễn nàng đi đời nhà ma.

Roger thở dài trong lòng, gã có thể cảm nhận được hơi thở của Su, vậy thì lão tổng quản Sarawenger không thể nào không biết. Gã béo chợt động lòng, sực nhớ lão tổng quản cũng không thể nào cho rằng gã sẽ không nhận ra.

Thế là gã quay đầu, giả vờ như vô tình liếc nhìn lão tổng quản. Sarawenger vẫn đứng đó một cách vô lực, như một ông già cảm quan chậm chạp, hoàn toàn không có chút phản ứng.

Lúc này, hơi thở của Su đã biến mất.

Đại đế Feierbaha đứng dậy, rời đi trước. Đám quyền thần nối đuôi nhau, xa xa theo sau ông. Những quyền thần này dù ai nấy đều nắm quyền trọng yếu, thường ngày oai phong lẫm liệt, đều là những nhân vật hô mưa gọi gió trong đế quốc, nhưng lúc này trước mặt Đại đế Feierbaha nổi tiếng sắt máu tàn bạo, ai nấy đều im lặng như ve sầu mùa đông. Chỉ có Đại đế mới là nguồn gốc duy nhất cho quyền bính, uy nghiêm, địa vị và tài sản của họ. Đây chính là sự thật của quyền lực.

Nhìn bóng lưng Đại đế phía trước, Roger thầm thở dài một tiếng. Ít nhất trong tương lai không xa, nguồn gốc quyền uy của gã sẽ không còn là vị Đại đế sớm nắng chiều mưa, cao thâm khó lường này nữa.

Roger đột nhiên nhớ tới hơi thở hắc ám mà gã cảm ứng được trong Đế cung, tuy không hoàn toàn giống với bóng hình Lãnh chúa Vực thẳm Kasinalas mà Strauss thờ phụng, nhưng quả thực rất giống. Thế lực hắc ám sau lưng hai người chắc chắn có mối quan hệ mật thiết không thể nói rõ. Thế nhưng tại sao Đại đế lại căm hận Strauss đến vậy, nhất định phải đẩy ông ta vào chỗ chết? Chẳng lẽ nói, giữa các vị thần hắc ám cũng có sự đấu tranh nước với lửa không dung sao? Nhưng nghĩ lại thì việc này có lẽ không kỳ lạ, ngay cả giữa những tộc nhân cùng tín ngưỡng, vì một chút lợi ích, cũng có khi anh em ruột thịt đấu đá đến mức sống chết có nhau.

Roger biết, bản thân mình biết về thế giới này vẫn còn quá ít. Gã chờ đợi ngày mình có thể lật mở trang thứ ba của Sách Hy Lạc.

Một tháng trôi qua trong bận rộn trong chớp mắt. Mùa đông đã qua, mùa xuân vừa tới. Toàn bộ Richelieu bắt đầu thay đổi vẻ đơn điệu tiêu điều xơ xác thường ngày, dần dần trở nên đậm đà hơn. Những cành cây trụi lá mùa đó đã lấp ló nhú ra vài chồi non, lộ ra một chút sắc xanh, làm ấm lại trái tim đã bị đóng băng suốt một mùa của Richelieu. Vào thời điểm nóng nhất trong ngày, cũng bắt đầu có dấu hiệu băng tuyết tan chảy.

Ngày này cuối cùng đã đến.

Vào ngày này, những đám mây mỏng bao trùm Richelieu suốt cả mùa đông cuối cùng cũng tan đi, ánh sáng rạng đông tươi đẹp trở lại với Đế đô đã lâu không gặp. Thực ra mây mù vẫn còn, cái sáng sủa chỉ là phía trên Richelieu mà thôi. Phàm là những đám mây chì phía trên Đế đô, đều bị sức mạnh ma pháp đáng sợ ép buộc phải miễn cưỡng rút sang một bên.

Ánh sáng rạng đông vừa thắp sáng Đế đô, hàng ngàn hàng vạn tín đồ đã tụ tập trên quảng trường trước Đại thần điện Băng Tuyết, đầy kính sợ ngước nhìn pho tượng Nữ thần vừa mới vén màn.

Khuôn mặt Nữ thần đã được tiết lộ, có bảy phần giống Phong Nguyệt, ba phần giống Wena.

Không biết từ lúc nào, toàn thân pho tượng Nữ thần đã bắt đầu lưu chuyển hào quang thánh khiết như nước, thần uy nhàn nhạt nhưng không thể trái lệnh đã lặng lẽ bao trùm toàn trường.

Trên quảng trường đã sớm có năm ngàn cấm vệ quân vũ trang đầy đủ xếp thành đội ngũ chỉnh tề để duy trì trật tự, và để lại một con đường rộng lớn ở chính giữa quảng trường. Thế nhưng sự lo lắng của họ rõ ràng là thừa thãi, trên quảng trường tuy có hàng vạn tín đồ, nhưng họ đều lặng lẽ ngước nhìn pho tượng Nữ thần, toàn bộ quảng trường không một tiếng động, trật tự chỉnh tề, hoàn toàn không cần cấm vệ quân phải duy trì. Lúc này trời còn rất sớm, nhưng tín đồ đã chật kín toàn bộ quảng trường, những tín đồ đến sau chỉ còn biết đứng ở những con phố có thể nhìn thấy pho tượng Nữ thần, bày tỏ lòng thành kính bằng ánh mắt.

Ở phía bên kia Đế đô, trước Thần điện Nữ thần Tự Nhiên nguyên bản, là nơi tập trung của các tín đồ Mắt Trí Tuệ nguyên bản. Số lượng của họ tuy không nhiều bằng tín đồ Thánh giáo Bạc, nhưng những tín đồ nhận được tin tức, từ phương nam đế quốc lặn lội đường xa tới vẫn có tới hàng vạn người.

Khi ánh nắng ban mai nhảy ra khỏi đường chân trời, đột nhiên có trăm tiếng tù và cùng vang lên!

Một lát sau, dưới sự hộ tống của đại đội thiết kỵ, Đại đế Feierbaha trang phục lộng lẫy, phi ngựa mà đến. Theo sau ông là tất cả các quyền thần đủ tư cách tham dự những dịp như thế này của đế quốc. Đại đế đi đầu, phóng ngựa qua giữa hàng vạn tín đồ, đi tới chiếc ghế cao đã chuẩn bị sẵn cho ông, xuống ngựa ngồi vào chỗ.

Khi tất cả mọi người đã ngồi vào chỗ, chiếc chuông lớn của Đại thần điện Băng Tuyết cuối cùng cũng vang lên, tiếng chuông du dương mỗi tiếng đều truyền khắp toàn bộ Đế đô, đi cùng với tiếng chuông, toàn thân Đại thần điện Băng Tuyết bắt đầu tỏa ra từng đợt hào quang. Thánh thi được hợp thành bởi vô số giọng nam trầm cũng tuôn ra từ Đại thần điện, như từng đợt sóng ẩn chứa vô số dòng ngầm, không ngừng gột rửa trái tim tín đồ.

Thánh thi dần dần trở nên hào hùng, hào quang của thần điện cũng theo đó mà ngày càng rực rỡ. Những hào quang này như thể có thực thể, hóa thành từng dải ánh sáng, xoay quanh thần điện vươn lên cao, đến một độ cao nhất định, lại huyễn hóa thành vô số cánh hoa rơi như mưa, từ từ hạ xuống.

Không rõ là thánh thi thắp sáng hào quang, hay hào quang dẫn lối thánh thi.

Thế nhưng đợt sóng do thánh thi gây ra đang dâng trào! Những con sóng này đợt sau cao hơn đợt trước, không ngừng vỗ vào tâm phòng mà tất cả mọi người thiết lập nơi sâu thẳm linh hồn.

Trong phòng cầu nguyện phía sau Đại thần điện Băng Tuyết, Aifeier đang đứng giữa một trận pháp ma pháp, toàn thân không ngừng tuôn ra từng đợt hào quang thánh khiết cực kỳ nồng đậm, mái tóc dài màu vàng nhạt bay múa trong hào quang. Nàng cầm một tờ giấy da cừu mang sức mạnh ma pháp mạnh mẽ. Sau khi nhìn tờ giấy da cừu, Aifeier hít một hơi thật sâu, thật sâu.

Cơn giận dữ đã hóa thành sóng thần! Ngay lúc này, một giọng nữ trong trẻo đến mức có thể xuyên thạch vỡ kim đột nhiên vang lên giữa đất trời!

Hào quang thánh khiết ngay lúc này đã thoát khỏi mọi trói buộc, đột nhiên bùng lên rực rỡ!

Dưới sự làm nền của thánh thi giọng nam trầm hùng hồn, bài ca tán tụng giọng nữ kia giống như một con phượng hoàng cuối cùng cũng được dang cánh, không ngừng xoay vòng, bay càng lúc càng cao, trong chớp mắt đã xông thẳng lên chín tầng mây.

Tâm phòng của tất cả tín đồ đều bị đánh nát ngay khoảnh khắc này.

Như thể nghe thấy sự triệu hồi của tín đồ, một luồng uy áp cực kỳ nặng nề lặng lẽ bao trùm toàn trường, đôi mắt pho tượng Nữ thần dần dần sáng lên, ánh mắt đó mang theo sự lạnh lùng coi thường vạn vật trên thế gian.

Ngay lúc này, cánh cửa bằng đồng trắng khổng lồ cao hai mươi mét của Đại thần điện Băng Tuyết từ từ mở ra, một luồng hào quang thánh khiết bị kìm nén đã lâu, như sương như mây tuôn trào ra. Trong sự bao phủ của mây mù, một hàng người chậm rãi bước xuống từng bậc thang.

Dẫn đầu chính là Roger, gã khoác trên mình một chiếc pháp bào màu trắng ngà, cổ áo và trước ngực trang trí vô số hoa văn màu vàng nhạt phức tạp, tay cầm quyền trượng do Đại đế tặng, trên trượng khắc bài ca tán tụng các vị thần, trong pha lê ở đầu trượng giờ đây có vô số trận bão tuyết nhỏ li ti đang xoay vòng di chuyển.

Theo sau Roger là Morah và Fiora, sau họ là bốn vị Thần thuật sư, trăm vị Pháp sư Băng Tuyết và các chức sắc giáo hội cấp cao.

Lúc này trong mắt Roger, ngoài pho tượng Nữ thần khổng lồ cũng đang lặng lẽ nhìn mình ra, đã không còn vật gì khác.

Gã từng bước từng bước bước xuống bậc thang, đến trước pho tượng Nữ thần, ngửa đầu nhìn trời, chậm rãi giơ hai tay lên. Từng đợt sóng bạc tuôn ra không ngừng từ dưới áo thánh, thế nên dưới sự nâng đỡ của hào quang này, Roger từ từ bay lên.

Thánh thi đã đến cao trào nhất, mà bài ca tán tụng sau nốt cao khiến linh hồn run rẩy cuối cùng, dư âm vẫn còn quanh quẩn trong không trung, mãi không tan.

Tất cả hào quang như những đám mây cuộn tròn, đều đang tập trung trước pho tượng Nữ thần, cuối cùng hóa thành một đạo ánh sáng vô cùng mạnh mẽ! Ngay lúc này, giữa đất trời ngoài một mảng ánh sáng trắng xóa ra, không còn thấy vật gì khác.

Khi hào quang tan đi, trên không trung đã có thêm một bóng hình xinh đẹp được kết thành hoàn toàn từ hào quang, sau lưng mọc đôi cánh, như lưu ly. Phong tư tuyệt thế đó, sự uy nghiêm vô thượng đó, trong chớp mắt đã khiến tất cả tín đồ biết rằng, đây chính là Nữ thần Băng Tuyết, đây chính là Audrey, đây chính là vị thần sẽ tắm rửa chúng sinh bằng hào quang của thần!

Roger trên không trung nhìn sâu vào Audrey được kết thành từ thánh huy trước mặt, rồi cung kính cúi thấp người. Đôi tay nàng sáng lên một điểm hào quang chói mắt, trong chốc lát, không ai có thể nhìn xuyên qua luồng ánh sáng cực kỳ mạnh mẽ này để nhìn rõ trong hào quang rốt cuộc có những gì.

Nàng chậm rãi đặt điểm ánh sáng đó lên đầu Roger.

Trong khoảnh khắc đó, có ai nhìn rõ sự run rẩy của gã không?

Trong khoảnh khắc đó, lại có ai nghe thấy tiếng thở dài như có như không đó?

Có lẽ có người nhìn thấy, có lẽ có người nghe thấy, chỉ là khoảnh khắc đó, trong chớp mắt đã bị dòng lũ thời gian cuốn đi xa, không thể quay lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng tan hết, Roger vô cảm đứng trên không trung, trên đầu gã đã có thêm một chiếc mũ cao được dệt từ những sợi bạch kim mảnh mai, chính giữa chiếc mũ cao, thì khảm biểu tượng của Audrey, bức tượng thiên thần không đầu dưới ánh phản chiếu của ngôi sao thập tự màu vàng.

Gã cất bước, chậm rãi tiến về phía trước trên không trung. Mỗi bước đi, dưới chân Roger sẽ tương ứng có thêm một bậc thang được kết từ thánh huy, vững vàng đỡ lấy cơ thể gã. Cho đến khi đi đến ngay phía trên quảng trường, gã mới dừng bước, nhìn xuống vô số tín đồ đang đứng nghiêm trang bên dưới.

Roger dùng quyền trượng trong tay chỉ vào không trung, lại có một bậc thang ánh sáng không ngừng kéo dài trong không trung, kéo dài thẳng đến trước mặt Morah. Nàng cầm một cuốn giáo điển bìa màu bạc, bước lên từng bậc, cung thuận nửa quỳ trước mặt Roger, dâng cuốn giáo điển đó trước mặt Roger.

Roger vươn tay lấy cuốn giáo điển, đặt nó trước ngực mình. Morah thì lại lùi xuống khỏi bậc thang thánh huy.

Roger nhìn quanh một vòng, chậm rãi lên tiếng, giọng gã trầm thấp mà hùng hồn, không chỉ vang vọng trên bầu trời toàn bộ Đại thần điện Băng Tuyết, đồng thời cũng vang vọng xung quanh Đại thần điện Trí Tuệ.

“Hào quang và ân trạch của thần sẽ lan tỏa đến mỗi một người. Trước mặt Nữ thần tối cao, tất cả tín đồ đều hèn mọn như nhau, tôi và các bạn, không có gì khác biệt.”

Các tín đồ chăm chú lắng nghe, họ biết đây là Roger thay mặt truyền đạt thần dụ của Nữ thần, nên sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào, một nốt nhạc nào.

Roger ngừng lại một chút, lại chậm rãi nói: “Những người thành tín thực sự, kiếp sau sẽ được tắm mình dưới hào quang của Nữ thần, vĩnh viễn đứng tại quốc độ của thần ở bên kia bờ vận mệnh!”

Đại đế hơi ngạc nhiên, ông khẽ nhíu mày, đang suy nghĩ ý nghĩa thực sự của điều giáo nghĩa này.

Sau khi dừng lại một lát, Roger tuyên cáo điều giáo nghĩa cuối cùng: “Tín ngưỡng là cây cầu dẫn tới bờ bên kia. Chỉ cần tín ngưỡng, các bạn đều có thể xây dựng cây cầu của riêng mình. Cũng chỉ có tín ngưỡng, các bạn mới sở hữu cây cầu đó!”

Roger lập tức dùng quyền trượng chỉ về phía trước, từ pha lê ma pháp đầu trượng bay ra một điểm thánh huy. Điểm thánh huy này sau đó hóa thành muôn vàn thánh quang, mỗi điểm thánh quang lại hóa thân thành hàng triệu, cứ như vậy, một cơn mưa thánh huy tựa như trong mơ từ từ rơi xuống đầu mỗi một tín đồ.

“Tôi yêu các bạn!” Roger làm câu kết, từ từ hạ xuống. Trước pho tượng Nữ thần, các chức sắc giáo hội đã sớm chuẩn bị cho gã một chiếc ghế cao. Roger bước lên bậc thang, ngồi vào ngai vàng với vẻ mặt trang nghiêm.

Sau đó Đại đế Feierbaha đích thân phát biểu, bày tỏ sự chúc mừng và ủng hộ đối với việc hai giáo hợp làm một, nói rằng dưới sự dẫn dắt của Nữ thần, Đế quốc Asrofike nhất định sẽ phồn vinh hưng thịnh. Ông còn tại chỗ ban bố vài đạo luật, mở rộng cửa thuận lợi về mặt truyền bá, thuế thu, sử dụng đất đai cho giáo hội, lại đặc biệt cho phép giáo hội sở hữu lực lượng vũ trang của riêng mình, để trấn áp dị giáo đồ.

Mùa xuân năm đó, đã để lại một nét đậm trong lịch sử đế quốc.

Ngay vào thời điểm tuyết tan này, Mắt Trí Tuệ và Thánh giáo Bạc vừa trải qua cuộc chiến tranh tôn giáo thảm khốc đã phát hiện ra Nữ thần mà hai giáo tín ngưỡng hóa ra lại là cùng một người, thế nên dưới cùng một tín ngưỡng, hai giáo hợp làm một, thành lập một giáo hội lớn mới, gọi là Thánh giáo Trí Tuệ, gọi tắt là Thánh giáo. Trong thánh điển ngày thành lập Thánh giáo, thần tích xuất hiện liên miên.

Thân vương đế quốc, Roger nắm trong tay binh quyền của hơn mười vạn đại quân, cùng ngày hôm đó đã vứt bỏ mọi sự ràng buộc thế tục, tiếp nhận quyền trượng băng phong và mũ cao thánh huy, nhậm chức Giáo hoàng đầu tiên của Thánh giáo.

Một tháng sau, sau khi củng cố phòng tuyến chống lại người thú, Đại đế Feierbaha điều hết tinh nhuệ đế quốc, thống lĩnh ba mươi vạn đại quân viễn chinh Đông Nam. Roger thì đích thân dẫn dắt vô số pháp sư, Chiến sĩ Điện Băng và chức sắc giáo hội của Thánh giáo theo quân xuất chinh.

Giao chiến ba tháng, chém đầu hàng triệu.

Vào thời điểm đầu hè, Đại đế Feierbaha cuối cùng cũng được dừng ngựa bên bờ biển Lang Tinh. Nhìn những con sóng vô tận, ông không khỏi vuốt kiếm cười lớn, chí đắc ý mãn.

Lúc này hơn mười thành bang ở bờ tây đã hoàn toàn bị tiêu diệt, toàn bộ bờ tây biển Lang Tinh đã bị sáp nhập vào bản đồ Đế quốc Asrofike.

Mà giữa Roger và vùng đất phương Nam từng khiến gã hồn xiêu phách lạc kia, chỉ cách nhau một cánh rừng.

Kết thúc cuốn Thịnh Thế Niên Hoa.