Khi ánh nắng ban mai một lần nữa chiếu sáng dãy núi Trung Ương, sự huyên náo ở nơi này cuối cùng cũng tạm lắng xuống. Tuy nhiên, dấu vết của trận đại chiến ấy vẫn hiện hữu khắp nơi. Trên cánh đồng thung lũng bên ngoài lâu đài dưới lòng đất của tinh linh, đâu đâu cũng thấy binh khí gãy nát, tàn tro của cây cối và máu tươi đã thấm sâu vào đất.

Đại doanh của thú nhân tĩnh lặng như tờ. Những chiến binh thú nhân còn có thể đi lại đều đã rút lui, nhưng họ đã kiệt quệ sức lực, không còn đủ sức chăm sóc thi thể của những người tử trận. Vì vậy, trong đại doanh dựng tạm, thi thể của gần vạn chiến binh thú nhân nằm la liệt, chồng chất lên nhau. Bên cạnh đại doanh còn chất đống hàng vạn thi thể thú nhân khác, đó là những thi thể được thu hồi khi dọn dẹp chiến trường sau trận chiến ngày hôm qua. Đối với nhân vật thần bí từng chỉ huy đám thú nhân kia, bất kỳ thi thể nào cũng có giá trị. Do đó, đám thú nhân đã gom cả hàng ngàn thi thể chiến binh tinh linh trên chiến trường về.

Hiện tại thú nhân đã lên đường trở về, nhưng con đường trở về này chẳng hề dễ đi. Lộ trình họ rời đi được đánh dấu rất rõ ràng, tất nhiên là bằng thi thể của những thú nhân chết vì bệnh. Bên bờ suối, trên sườn núi, cạnh rừng cây, đâu đâu cũng thấy thi thể thú nhân gục ngã. Thỉnh thoảng, trong số các thi thể lại xuất hiện một thú nhân ăn mặc như tế tư, trong tay họ thường ôm chặt lấy một lá cờ vật tổ. Cảnh tượng này xuất hiện thường đồng nghĩa với việc toàn bộ những thú nhân tráng niên trong bộ lạc đó đều đã chết hết.

Từng thi thể thú nhân như những cột mốc xanh lục, dọc đường chỉ hướng về phía đế quốc thú nhân.

Trên chiến trường, lúc này có hàng vạn tinh linh đang không ngừng bận rộn. Họ phải thu hồi thi thể đồng đội, đem mai táng dưới gốc cây Khả Na Kỳ. Những cây Khả Na Kỳ cao lớn sinh trưởng nhanh chóng, rễ cây đâm sâu và lan rộng. Tinh linh trong biển xanh tin rằng, sau khi chết, nếu được chôn dưới loại cây này, họ có thể trở về với vòng tay của đất mẹ và rừng già.

Thi thể thú nhân đều bị gom lại một chỗ, vốn dĩ định thiêu hủy hết, nhưng đối với Roger – một tử linh pháp sư – thì thi thể là thứ không thể thiếu, nên chúng tạm thời được để lại đó. Lúc này phương Bắc vẫn còn lạnh giá, thi thể tạm thời sẽ chưa phân hủy. Gã béo đã yêu cầu tất cả pháp sư tinh linh phải dốc toàn lực nghiên cứu thi thể của đám thú nhân này, xem chúng rốt cuộc có điểm gì khác biệt so với những thú nhân trước đây hay không.

Trong trận đại chiến này, thiên tai mà thú nhân tung ra cuối cùng lại trở thành tai họa của chính họ. Họ trả giá bằng mạng sống của hơn bốn vạn chiến binh, chỉ đổi lấy chưa đầy ba ngàn thương vong của tinh linh. Sau khi thiên tai qua đi, điều các tinh linh cần làm là thủ vững trong pháo đài dưới lòng đất, chờ đợi thú nhân phát bệnh rồi rút lui. Khi ấy, vô số cường giả của phe tinh linh đã chiến đấu đến kiệt sức, hơn nữa nếu không chiến đấu dưới thiên tai, lời nguyền của Roger và Ai Đức Lôi Ny sẽ giảm đi uy lực rất nhiều, sức chiến đấu của chiến binh thú nhân sẽ được phát huy tối đa. Trận chiến sẽ lại biến thành một trận khổ chiến.

Sau trận đánh này, các tinh linh trốn thoát từ biển xanh cuối cùng cũng bắt đầu tuân lệnh của Roger. Có lẽ vì không hợp thủy thổ, mấy vị trưởng lão tinh linh biển xanh bị Roger giam giữ bỗng nhiên đồng loạt lâm bệnh nặng, chỉ trong một ngày, họ trông đã như sắp không qua khỏi.

Những hòn đá cản đường này mất đi, cộng thêm dư uy từ chiến thắng thú nhân, Roger nhân cơ hội nắm trọn đại quyền, bước đầu coi như đã đưa đám tinh linh này vào dưới trướng của mình. Dù sao gã béo cũng đã đọc qua cuốn sách của Hy Lạc, thân phận thần sứ này cuối cùng cũng có hy vọng được làm rõ, nên khi chỉ huy tinh linh, gã béo cũng tự tin hơn nhiều.

Dãy núi Trung Ương tạm thời bình yên trở lại. Trận đại chiến lần này, thú nhân tổn thất nặng nề, còn tinh nhuệ của tinh linh cũng gần như tiêu tan hết trong trận chiến tại biển xanh, hoàn toàn không đủ sức phản công biển xanh. Trải qua một đợt trắc trở như vậy, những ý kiến thực tế trong nội bộ tinh linh tăng lên đáng kể, hay nói thẳng ra là các tinh linh của thành phố Thần Dụ đã nắm quyền lãnh đạo, địa vị thần sứ của Roger trong lòng tinh linh biển xanh đã được xác nhận. Còn Tu Tư dù không muốn nhưng vẫn bị Roger chỉ định làm Đại trưởng lão, chịu trách nhiệm đưa ra quyết định cho nhiều sự vụ cụ thể.

Về phần mấy vị trưởng lão tinh linh bị giam giữ, họ đều phát bệnh và qua đời trong vòng ba ngày sau khi chiến tranh kết thúc.

Nhưng tinh linh dù sao cũng không thích nghi được với cuộc sống dưới lòng đất, thú nhân vừa rút đi, họ liền rời khỏi pháo đài dưới lòng đất, tiến về vị trí cũ của thành phố Thần Dụ để xây dựng lại đô thị tinh linh xinh đẹp này. Trong thành phố Thần Dụ, máu thịt của hàng vạn thú nhân đã hóa thành phân bón cho cây cối, chỉ là làn nước hồ trong vắt đã bị vô số thú nhân và cự thú chiến tranh làm ô nhiễm, muốn khôi phục lại có chút phiền phức.

Tinh linh biển xanh khi tháo chạy chỉ kịp mang theo rất ít vật dụng quan trọng nhất. Trong đó bao gồm ba hạt giống cây cổ thụ tinh linh, cộng thêm ba cây cổ thụ tinh linh vốn có của thành phố Thần Dụ, dù vẫn không đủ để duy trì cuộc sống cho năm vạn tinh linh nhưng cũng tạm đủ sống qua ngày. Amora với sức sống cực kỳ mãnh liệt đã thể hiện xuất sắc trong trận đại chiến vừa qua, không hề manh động một chút nào, chẳng khác gì một con chó nhà ngoan ngoãn, nào còn chút uy nghiêm nào của ma tộc thượng vị?

Tuy nhiên sự ngoan ngoãn đã mang lại cho nó lợi ích chưa từng có. Bây giờ nó chỉ cần ngoan ngoãn nằm trong ma pháp trận nửa ngày mỗi ngày để cung cấp ma lực cho cây cổ thụ tinh linh, sau đó còn được phép hoạt động tự do quanh thành phố Thần Dụ một lát. So với quá khứ bị những bụi gai hút máu vây quanh, đây quả thực là thiên đường. Còn về việc tại sao nó không những không làm hại tinh linh nữa mà đến chạy trốn cũng không dám, bí mật này chỉ nằm trong tay rất ít người.

Tinh linh bình thường không hiểu bí mật bên trong, nhưng họ đều nghe nói về việc Amora bị thuần hóa như thế nào. Vì vậy trong ánh mắt mọi người nhìn Constantine đều thêm phần kính trọng và sợ hãi, giọng điệu khi nói chuyện với hắn cũng không còn vẻ kiêu ngạo vốn có của tinh linh khi đối diện với các chủng tộc khác. Còn đối với Aifeier, người sai khiến Constantine chạy ngược chạy xuôi, tự nhiên cũng không ai dám coi thường.

Tinh linh quan sát rất nhạy bén, họ tuy không nghe hiểu Amora đang nói gì, nhưng cảm nhận được nó chỉ khi đứng trước vài người mới có sự thay đổi về cảm xúc. Khi đối diện với Constantine, nó là sợ hãi; trước mặt Aifeier, nó là thân thiết; khi gặp Tu Tư, nó là mê mang; còn khi gặp gã béo, là sự tức giận.

Việc xây dựng lại thành phố Thần Dụ là một quá trình chậm chạp và gian khổ. Ma lực hữu hạn được ưu tiên tối đa cho việc phòng ngự và chiến tranh, còn sự tinh xảo và xinh đẹp bị xếp xuống cuối danh sách. Quyết định lần này không gây ra tranh cãi lớn trong nội bộ tinh linh, dù sao cũng chẳng có tinh linh nào muốn cảnh tượng ở biển xanh lặp lại một lần nữa.

Dường như để hưởng ứng bầu không khí nhẹ nhõm sau đại chiến, thời tiết hôm nay trong trẻo đến hiếm thấy.

Dưới bầu trời cao rộng, Aifeier ngồi trên một tảng đá lớn, làn gió se lạnh nhẹ nhàng thổi tung mái tóc vàng óng của cô. Đôi mắt xinh đẹp của cô hơi nheo lại, nhìn về phía dãy núi xanh mướt xa xa, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Hơn chục con hươu nhỏ quanh quẩn bên cạnh cô, thỉnh thoảng lại tiến tới cọ cọ thân thiết vào đôi ủng cao cổ của cô. Loại hươu đuôi ngắn vùng cao này rất phổ biến ở dãy núi Trung Ương. Chúng thể hình không lớn nhưng sức bật đáng kinh ngạc, có thể nhảy nhót linh hoạt trên các tảng đá, ngoại trừ các loài mãnh cầm bay lượn trên không trung, rất khó có ma thú nào bắt được chúng.

Aifeier nhẹ nhàng vỗ đầu một con hươu nhỏ, nó có vẻ rất thoải mái, kêu lên một tiếng rồi uể oải bước ra xa. Không biết tại sao, hôm nay những con hươu đuôi ngắn này có vẻ ủ rũ, hoàn toàn không có sự lanh lợi, tinh anh của sinh vật miền núi. Một con hươu đuôi ngắn đi lang thang vài vòng trên tảng đá phía xa, dường như đang do dự xem có nên nhảy xuống không. Nó còn chưa quyết định thì đã đổ gục xuống đất, co giật vài cái rồi bất động.

Những con hươu đuôi ngắn còn lại kêu lên bi thương, chúng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục lang thang vô định trên dãy núi. Một lát sau, lại một con hươu nữa gục xuống đất.

Aifeier nhìn đàn hươu nhỏ, chỉ khẽ thở dài.

Phía sau Aifeier chợt vang lên một giọng nói trầm hùng: "Chính là chúng đã mang mầm mống dịch bệnh đến cho bọn thú nhân sao?"

Cô gái tinh linh gật đầu.

Constantine đứng cạnh Aifeier, nhìn những con hươu này, thở dài nói: "Bây giờ dịch bệnh đã lan rộng, sứ mệnh của chúng đã hoàn thành. Nhưng kết cục cuối cùng của chúng chắc chắn sẽ giống như đám thú nhân kia thôi. Ta cũng không giúp gì được cho chúng."

Aifeier quay đầu nhìn Constantine. Lúc này tóc tai Hồng y giáo chủ rối bời, quầng mắt thâm đen, trong mắt đầy những tia máu, vẻ mặt mệt mỏi không thể che giấu. Những ngày qua, Constantine vừa cứu chữa tinh linh bị thương ở biển xanh, tiếp đó lại ban phúc chúc cho hàng ngàn chiến binh tinh linh để áp chế thiên tai, sau trận đại chiến lại phải cứu chữa người bị thương, trục xuất lời nguyền cho các tinh linh không may trúng nguyền thiên tai, gần như chưa từng chợp mắt.

Thực ra trong trận chiến này, Constantine tuy không trực tiếp ra trận giết địch nhưng công lao cũng rất lớn, nếu không có hắn tồn tại, ít nhất sẽ có gần ngàn tinh linh tử vong vì vết thương quá nặng. Chỉ có pháp sư quang minh sở hữu tạo hóa thần thuật cực kỳ thâm sâu như Constantine mới có thể hoàn thành nhiệm vụ gần như không thể này. Khi thi triển các lời chúc trục nguyền phạm vi rộng, ngay cả pháp sư quang minh hạng nhất cũng chỉ có thể làm được hai ba lần, ảnh hưởng đến khoảng trăm người là cùng.

"Ngài vẫn luôn bận rộn cứu người, làm sao có thể có dư thừa pháp lực để cứu chúng chứ? Chúng trở nên thế này, ta cũng không muốn vậy! Nhưng đây là chuyện không còn cách nào khác." Aifeier nói.

Constantine im lặng một hồi, đưa tay ra trước mặt Aifeier, chậm rãi nói: "Aifeier, cái thứ này, cũng là của cô sao?"

Trong lòng bàn tay đang mở ra của Hồng y giáo chủ, có một con trùng nhỏ trong suốt với hai đầu nhọn hoắt, đang vặn vẹo, phát ra tiếng rít xì xì, không ngừng đánh hơi mùi máu thịt, tìm kiếm vật hy sinh.

Aifeier gật đầu nói: "Hóa ra ngài đều biết cả rồi. Không sai, là ta thả chúng."

Constantine nhìn chăm chú vào Aifeier, ánh mắt cô vẫn trong vắt như suối, nhìn thẳng trở lại. Cho dù là ánh mắt cô, đôi mắt cô, hay linh hồn của cô, đều không chút tạp chất. Ánh mắt thanh sạch không chút bụi trần của cô như có áp lực vô hình, khiến Constantine cũng không tự chủ được mà muốn né tránh.

Hồng y giáo chủ cuối cùng thở dài nói: "Aifeier, ta thực sự không hiểu, vì sao thủ đoạn của cô lại tàn độc như vậy, mà linh hồn cô lại có thể thuần khiết đến thế? Trong giáo điển không cho ta câu trả lời cho vấn đề này."

"Thủ đoạn của ta tàn độc?" Aifeier nhìn Constantine với vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ngay sau đó chợt hiểu ra: "Ồ, ta hiểu rồi, ngài đánh giá ta như vậy là vì số lượng thú nhân chết vì ta quá nhiều sao! Thứ ngài cầm trên tay là ấu trùng Hoàng Phong, tất nhiên, chúng không còn là những con côn trùng nguyên bản nữa, ta dùng thần thánh pháp thuật ngài dạy ta để cải biến chúng một chút. Chúng đều là do ta thả ở thành phố Thần Dụ. Còn nữa, mầm mống dịch bệnh cũng là ta đặt lên những con hươu đuôi ngắn này."

"Vậy cô có biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng mất đi theo việc làm của cô không? Cô đã tính toán kỹ chưa?" Constantine nhìn chằm chằm Aifeier, từng chữ từng chữ hỏi.

"Có bao nhiêu thú nhân sẽ chết trong tay ta?" Aifeier suy nghĩ một chút, đặt đôi bàn tay mảnh khảnh trước mắt, chậm rãi đếm: "Mười vạn... mười một vạn, ừm, nhiều nhất, nhiều nhất là mười ba, mười bốn vạn là cùng."

"Sinh mạng đối với cô, chẳng lẽ chỉ là một con số thôi sao?" Giọng điệu Constantine đã có chút nghiêm khắc.

Aifeier nhìn hắn, không hề để tâm đến cơn giận không chút che giấu của hắn, chỉ nói: "Tất nhiên không phải. Nhưng giết sạch thú nhân, chẳng phải là mục đích của cuộc chiến này sao? Hơn nữa thú nhân đã giết mười lăm vạn tinh linh ở biển xanh. Ngài xem, giáo điển ngài đưa cho ta cũng nói, để truyền bá hào quang của Chí Cao Thần, giết chết dị giáo đồ tàn hại tín đồ chính là biểu hiện của tín ngưỡng. Vậy với tư cách là một tinh linh, ta có làm sai điều gì không?"

Aifeier nhìn Constantine, nói tiếp: "Nếu đổi lại là ngài, buộc phải chọn giữa cái chết của một trăm dị giáo đồ và cái chết của một tín đồ sùng đạo, ngài sẽ làm thế nào?"

Dưới ánh mắt trong vắt của cô, Hồng y giáo chủ bỗng cảm thấy áp lực nặng nề.

Phải rồi, hắn sẽ chọn thế nào? Hắn có quyền lựa chọn không? Lựa chọn duy nhất của hắn đã được ghi chép rõ ràng trên giáo điển, chính là cuốn giáo điển hắn đã trao cho Aifeier. Constantine luôn cảm thấy trong lời của Aifeier có gì đó không đúng, hoặc là điều gì đó khiến hắn không thoải mái, nhưng lại không nói ra được. Mọi logic của cô đều đơn giản và chính xác như vậy. Sự chính xác của cô đã được giáo điển chứng minh.

"Nhưng Aifeier, cho dù chúng ta buộc phải hủy diệt sinh mạng vì tín ngưỡng, cũng phải... cũng là giữ thái độ tôn trọng đối với sinh mạng." Constantine cân nhắc kỹ từ ngữ, hắn lần đầu tiên cảm thấy ngôn ngữ lại nghèo nàn đến vậy.

"Ta yêu các ngươi, nhưng ta buộc phải giết các ngươi." Aifeier hát câu này bằng giọng ngâm nga, rồi nói: "Là như vậy sao?"

Phải thừa nhận rằng, giọng cô rất trong trẻo êm tai, nếu chuyên trách hát thánh ca trong giáo hội, chắc chắn sẽ để lại một dấu ấn trong giáo điển ghi chép lịch sử giáo hội. Nhưng nội dung lời nói của cô còn có sức sát thương hơn cả giọng hát, Hồng y giáo chủ người luôn tự cho rằng ánh mắt mình đã nhìn thấu những giả tạo của thế giới, trong phút chốc lại không thể phản bác.

"Giả tạo! Đây chính là điều mà nhân tộc các người thích làm nhất." Aifeier không đợi Constantine trả lời, liền trực tiếp đưa ra kết luận chẳng chút khách khí, đứng dậy nhảy xuống khỏi tảng đá, nói thêm: "Tộc nhân đều đang chuyển nhà, ta cũng phải về giúp đỡ đây."

Hồng y giáo chủ gọi cô lại: "Đợi đã! Những... ấu trùng Hoàng Phong và mầm mống dịch bệnh này cô lấy ở đâu ra? Còn nữa, cô dùng thần thánh thuật pháp gì để cải tạo? Sao ta không nhớ là đã từng dạy cô loại pháp thuật này?"

Aifeier nói: "Tinh linh chúng ta, mỗi bộ lạc đều nuôi dưỡng thần thú với mục đích khác nhau, Hoàng Phong cũng là một trong số đó. Còn về dịch bệnh, suốt hàng ngàn năm qua, các loại mầm mống dịch bệnh từng xảy ra trên dãy núi Trung Ương, chúng ta đều giữ lại một ít. Vốn dĩ là muốn dùng để chống lại dịch bệnh. Còn việc cải tiến chúng bằng thần thánh pháp thuật, chính là Tiên tri thuật mà ngài dạy ta đó! Nó thực sự rất hữu dụng!"

"Tiên tri thuật?! Điều này không thể nào!" Constantine dù thế nào cũng không thể ngờ lại là cái này! Và hắn không nghĩ ra, tại sao Tiên tri thuật lại có thể tạo ra hiệu quả như vậy. Mặc dù thần thánh pháp thuật này vốn nổi tiếng với kết quả khó lường.

"Không có gì là không thể. Chẳng phải ngài luôn thắc mắc vì sao linh hồn ta lại thuần khiết như vậy sao? Đó là vì ta có mục đích rõ ràng, có sự chấp niệm đơn giản và kiên định nhất, hay theo cách nói của ngài, ta có tín ngưỡng. Vì mục đích này, bất kể làm gì, ta đều cho rằng việc mình làm là đúng. Do đó linh hồn ta tự nhiên thuần khiết."

Aifeier nói xong, nhìn Constantine, thần thánh quang mang trên người lóe lên một cái, lại nói: "Tốt nhất ngài nên đi tìm một bộ xiềng xích tín ngưỡng nữa đi, tín ngưỡng của ngài sẽ lung lay đấy."

Constantine cười khổ: "Tiên tri thuật của cô..."

Hắn chợt không nói tiếp được nữa, nhìn bóng lưng xinh đẹp của Aifeier đang nhảy nhót nhẹ nhàng trên các tảng đá rời đi, Hồng y giáo chủ trầm ngâm suy nghĩ.

Lúc này các cường giả đều có việc riêng, ngoài Tu Tư và Constantine ở lại thành phố Thần Dụ mới xây, những người khác đều đã tản đi. Roger và Fiora cũng đã ngồi trong xe ngựa hướng về phương Bắc, được một tiểu đội kỵ sĩ tinh linh hộ tống quay về đế đô.

Ngồi xe ngựa quay về đế đô, dọc đường tuy lãng mạn nhưng tốn không ít thời gian. Chỉ là Fiora khăng khăng như vậy, Roger nghĩ trong đế đô cũng không có việc gì gấp cần xử lý, nên quyết định đồng hành cùng tiểu yêu tinh này du sơn ngoạn thủy dọc đường trở về đế đô. Thực ra lúc này phương Bắc vẫn là băng thiên tuyết địa, nhìn quanh bốn phía toàn là hoang vu bát ngát, nào có chút phong cảnh gì để nói? Nhưng chỉ cần có tiểu yêu tinh phong tình vạn chủng, biến ảo khôn lường, khiến người ta lúc nào cũng từ yêu chuyển sang hận, rồi từ hận chuyển sang yêu này ở bên cạnh, thì dù là chốn cùng sơn ác thủy nào, lập tức đều biến thành tiên sơn nhân gian.

Lúc này trong xe ngựa, ấm áp vô cùng.

Fiora dùng chiếc móng tay dài không ngừng chọc vào eo gã béo, trên đầu ngón tay còn nhảy nhót những tia điện, vừa nói: "Chàng đang nghĩ gì vậy? Cửa sổ có gì hay mà nhìn, lại đây nhìn ta này!"

Roger mỉm cười quay đầu lại, coi như mấy cái chọc của tiểu yêu tinh là đang gãi ngứa cho mình, nói: "Ta chỉ đang tính xem, có bao nhiêu cường giả đã chết trong tay ta rồi."