Khi vẫn còn trong thời khắc rạng sáng, thành Lille đang say giấc đã bị đánh thức bởi tiếng vó ngựa như sấm dền. Những cư dân bị phá giấc mộng, vô cùng bất mãn mở cửa sổ ra, vừa định gào mắng vài câu thì sững sờ phát hiện, đội kỵ sĩ giáp vàng đang lướt qua con phố dài tựa như cơn gió lốc, và lá cờ đang tung bay kia, rõ ràng là cờ Thập tự Sư tâm của Đại công tước.

Chẳng lẽ Đại công tước Bavaria đang chinh chiến ở phương Bắc đã trở về vương đô rồi? Nhìn dáng vẻ sát khí đằng đằng của đám kỵ sĩ này, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Dù là chuyện gì, tóm lại chắc chắn không phải chuyện tốt.

Những cư dân vốn định gào mắng vài câu kia tại chỗ đã sợ đến mức không nhẹ, lập tức đóng chặt cửa sổ lại.

Ở trung tâm đội kỵ mã, vị kỵ sĩ có dáng người luôn đứng thẳng tắp kia, đúng là Đại công tước Sư tâm Lai Nhân Cáp Đặc. Chỉ là lúc này, trên mặt ông ta chẳng có chút vui mừng nào khi về kinh, mà chỉ có vẻ sương gió lạnh lẽo như mùa đông.

Trong chớp mắt, phủ Đại công tước đã hiện ra trước mắt.

Đại công tước vươn tay chỉ về phía phủ Đại công tước, hai kỵ sĩ bên cạnh lập tức tăng tốc lao ra. Kỵ sĩ trên ngựa hét lớn, vung chiếc chùy xích nặng nề vô cùng, nện mạnh vào cánh cửa đồng thau của phủ Đại công tước!

Trong tiếng ầm vang, cánh cửa phủ Đại công tước chậm rãi đổ vào trong, thế mà bị đập nát sống sượng!

Đại công tước thúc ngựa nhanh như điện, không dừng lại chút nào xuyên qua cổng phủ, phi thẳng vào sâu bên trong phủ Đại công tước. Còn những kỵ sĩ theo ông ta trở về đều ghìm cương ngựa ở ngoài phủ, xếp thành đội ngũ chỉnh tề, không nói một lời, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Trên bầu trời đội kỵ mã trầm mặc này, dường như đang ấp ủ một trận lôi bão đáng sợ.

Sự việc bất ngờ, đám thủ vệ phủ Đại công tước nhất thời đều ngây ra tại chỗ, hoàn toàn không hiểu nổi vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

"Catherine thân mến! Về cái chết của Crassus, cô có thể cho tôi một lời giải thích đủ sức thuyết phục không? Chẳng lẽ cô không biết, hắn là người được thần ân sủng, nhận được sự chúc phúc của chủ thần thiên giới sao?!" Đại công tước sải bước đi vào thư phòng của Catherine, sắc mặt lạnh như băng giá, giọng nói cũng tràn ngập mùi vị sát phạt. Bất kỳ ai quen thuộc với ông ta đều biết, lúc này Đại công tước đã khởi sát tâm.

Catherine chậm rãi đứng dậy từ sau bàn làm việc, đón lấy ánh mắt của Bavaria. Đối diện với con sư tử đang giận dữ này, cô không hề có chút sợ hãi nào, chỉ lạnh lùng nói: "Chính vì hắn là kẻ được thần ân sủng, nên tôi mới giết hắn."

Đại công tước Bavaria chậm bước lại, từng bước ép sát Catherine, tay ông ta đã vô thức nắm chặt chuôi kiếm, lạnh lùng nói: "Catherine thân mến, tôi nghe nói trong thời gian tôi không có ở đây, cô lại sinh thêm một đứa con. Cô có nhân tình vốn chẳng có gì, dù sinh con có hơi quá đáng một chút, nhưng cũng không phải chuyện gì to tát, tôi hoàn toàn sẽ không để tâm. Thế nhưng hiện tại sự việc rõ ràng không đơn giản như tôi tưởng! Cưng à, tôi cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ trên người cô, chắc hẳn cô giết Crassus là vì đứa trẻ này đúng không? Cô có thể nói cho tôi biết, cha của đứa trẻ là ai, và đứa bé hiện đang ở đâu không?"

Catherine mỉm cười nhạt, nói: "Nói cho ông biết cũng chẳng sao, dù sao trong chuyện này, ông đã định sẵn là sẽ bó tay chịu chết. Cha của đứa trẻ là Roger, còn về đứa bé, tôi đã đặt nó vào phong ấn tuyệt đối, đẩy vào dòng loạn lưu không gian rồi. Cho nên ông không cần tốn công đi tìm đứa trẻ để trút giận đâu, ông chắc chắn không tìm được nó đâu. Còn về Roger, tôi nghe nói gần đây hắn đã nhận được sự ân sủng của chủ thần Dismason, hiện tại ông lại có thể làm gì được hắn?"

Bàn tay mạnh mẽ đầy gân guốc của Đại công tước nắm chặt lấy chuôi kiếm, phải dùng hết sự kiềm chế mới có thể nhịn được việc rút kiếm ra. Ông ta sợ rằng kiếm vừa ra khỏi vỏ sẽ không thể kiểm soát được bản thân.

Đại công tước hít sâu một hơi, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Những điều này tôi đều có thể nhẫn nhịn, nhưng tại sao cô lại giết Crassus?"

Catherine thản nhiên nói: "Hắn chỉ là một con chó của chủ thần thiên giới, giết rồi thì thôi, có gì to tát đâu?"

"Choang" một tiếng, thanh kiếm tùy thân sắc bén tột cùng cuối cùng cũng bật khỏi vỏ, kê lên chiếc cổ trắng như tuyết lạnh như băng của Catherine.

Mặt Đại công tước hiện đầy khí xanh, gầm thấp: "Cô có biết cô đã làm những gì không?!"

Catherine bỗng mỉm cười tươi tắn, nói: "Tôi tất nhiên là biết. Tôi chỉ là từ bỏ cơ hội được làm một con chó trung thành ngoan ngoãn trước mặt chủ thần mà thôi."

"Cô!..." Đại công tước tức đến mức toàn thân run rẩy, thanh kiếm trong tay cũng rung lên không ngừng. Nơi lưỡi kiếm tiếp xúc với da thịt Catherine, một sợi máu tươi đỏ thắm chậm rãi chảy xuống.

Nhìn thấy vệt máu này, Đại công tước cuối cùng cũng trấn tĩnh lại một chút, dời mũi kiếm ra xa hơn, rồi quát: "Phục vụ chủ thần là vinh quang! Với công trạng của ta, khi thiên giới thống nhất vị diện, ta sẽ trở thành kẻ thống trị tối cao của toàn bộ vị diện sau Giáo hoàng! Hơn nữa, khi phán xét cuối cùng đến, cả ta và cô đều có thể nhận được sự cứu chuộc! Cô có biết điều đó nghĩa là gì không? Đó nghĩa là bất tử!"

Catherine nhìn đăm đắm vào Đại công tước, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Thống trị một đám xác sống không hề có ý thức tự chủ, thực sự có cảm giác thành tựu đến vậy sao? Cưng à, ông đã thay đổi rồi. Lúc chúng ta mới gặp nhau, tuy ông chưa bao giờ nói ra, nhưng tôi biết ước mơ của ông là thống nhất toàn bộ vị diện, và xua đuổi tất cả những sự tồn tại không thuộc về vị diện này ra ngoài, dù cho đó là chư thần cao cao tại thượng! Thế nhưng bây giờ thì sao? Từ lúc nào mà ông lại coi trọng sự cứu chuộc đến thế? Ông đã không còn là ông nữa rồi, những ước mơ thuở ban đầu đó, thực sự đã quên hết rồi sao?"

Đại công tước im lặng hồi lâu mới nói: "Catherine, lúc đó ta không rõ sức mạnh của thiên giới, cũng không rõ uy năng của chủ thần. Nhưng bây giờ ta đã biết, nên ta biết dù chúng ta cố gắng thế nào, kết quả cuối cùng cũng sẽ không thay đổi. Cô suy nghĩ kỹ đi, vì một kết cục không thể thay đổi mà từ bỏ cơ hội bất tử, có đáng không?"

Catherine nhìn chăm chú vào mắt Đại công tước, vừa chậm rãi lắc đầu vừa lùi lại phía sau.

Cô từng chữ từng chữ nói: "Tôi cho là đáng. Tôi sẽ không chấp nhận sự cứu chuộc có được nhờ lòng thương hại, bố thí, tôi càng sẽ không từ bỏ tư tưởng của mình, để trở thành một con rối chỉ biết tuân lệnh chủ thần trong sự cứu chuộc. Đưa ra quyết định này chẳng cần nhiều lý do, chỉ vì tôi kiêu hãnh, tôi là độc nhất vô nhị, tôi là Catherine! Dù kết quả cuối cùng không thể thay đổi, nhưng tôi vẫn có thể khiến thiên giới không thu hoạch được gì ở vị diện này, đây chính là cách tôi tồn tại!"

Đại công tước giật mình, lập tức bước lên một bước, hét lên: "Catherine, cô muốn làm gì? Đừng làm bậy!"

Chỉ là chưa đợi ông ta có hành động gì, cổ tay Catherine lật lại, trong tay đã có thêm một con dao găm tỏa ánh pha lê.

Cô mỉm cười nhạt, bàn tay mảnh khảnh vung lên, con dao găm với tốc độ không thể tưởng tượng được xé rách không khí, rồi không chút trở ngại đâm thẳng vào lồng ngực mình!

"Catherine!"

Tất cả chuyện này xảy ra quá nhanh, Đại công tước chỉ kịp gầm lên một tiếng!

"Choang" một tiếng, ông ta không còn nắm giữ nổi thanh kiếm trong tay nữa.

Ông ta muốn lao tới, muốn ôm lấy Catherine, nhưng không hiểu sao, đôi chân ông ta nặng tựa ngàn cân, dù thế nào cũng không thể bước ra bước đó!

Ông ta chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhìn đóa hoa máu nở rộ, bùng nổ trên lồng ngực cô, chỉ trong chớp mắt đóa hoa huyết sắc đã nở rộ khắp thư phòng.

Những đóa hoa máu đầy phòng lặng lẽ ngưng tụ thành một ký hiệu ma pháp khổng lồ, rồi khẽ khàng lặn vào mặt đất.

Catherine đứng sừng sững, tay như nâng niu trái tim nắm lấy con dao găm đã ngập đến cán, chậm rãi nhắm đôi mắt lại, bên khóe miệng vẫn còn vương một nụ cười.

Từ đầu đến cuối, phong thái của cô, dung nhan của cô, nụ cười của cô, đều xinh đẹp như vậy, hoàn hảo như vậy, không vướng bụi trần, không chút tì vết.

Cô, Catherine, mãi mãi là hóa thân của sự hoàn mỹ.

Chỉ trong chốc lát, Đại công tước Bavaria đã già đi mấy chục tuổi.

Gió thu nhẹ nhàng thổi qua những rặng núi của dãy núi Qiqina, từ những cây lá rộng dưới chân núi, đến những cây tùng tuyết trên đỉnh núi gần đó, đều khẽ đung đưa trong gió, từng đợt sóng rừng thông sóng trào nối tiếp nhau dâng lên, khiến người ta cảm thấy thư thái sảng khoái.

Roger tản bộ trong núi non, tận hưởng hơi thở của núi rừng. Đã không biết bao lâu rồi hắn không thong dong tản bộ như vậy, hiện tại hắn không vội vã, cũng chẳng có mục đích đặc biệt nào cần đạt được.

Tuy chỉ có một buổi chiều, nhưng buổi chiều này, Roger rất rảnh rỗi.

Hắn thong dong xuyên qua dãy núi Qiqina rộng lớn, tận hưởng gió núi mơn man cơ thể, lắng nghe tiếng côn trùng chim hót, thỉnh thoảng dừng chân bên suối khe núi. Bóng dáng hắn không quá rõ ràng, loáng cái đã xuất hiện ở cách xa ngàn mét.

Thuở niên thiếu, Roger còn đắm chìm giữa rượu, đàn bà và tiền bạc, đến khi lớn hơn một chút, hắn lập tức bị cuốn vào vòng xoáy chính trị, từ đó về sau không ngừng giãy giụa vì sự sống còn. Cho đến khi hắn nắm quyền trong tay, uy chấn một phương, mỗi ngày đều bận rộn tất bật, bất kỳ một quyết định nào cũng liên quan đến sinh tử của vô số người, chẳng có thời gian rảnh rỗi để thưởng thức phong cảnh tươi đẹp bên mình.

Huống hồ gã béo này đã tục đến tận xương tủy, thời điểm đó hắn thà ngắm vàng bạc mỹ nhân chứ tuyệt đối không đi thưởng thức phong cảnh núi rừng gì cả.

Khi hoàng hôn buông xuống, Roger đã đứng trên đỉnh núi, nhìn đăm đắm vào thung lũng Tinh Linh tĩnh lặng và trang nghiêm.

Sau khi dừng chân một lát, hắn nhảy vọt lên từ đỉnh núi, lướt qua khoảng không, rơi xuống thung lũng Tinh Linh.

Lúc này, Thần điện trôi nổi vẫn đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt mà rực rỡ, trên mỗi ký hiệu ma pháp đều có một vị Tinh Linh đang ngồi thiền định. Roger đứng ở rìa thung lũng, ánh mắt chậm rãi quét qua các Tinh Linh, có chút đăm chiêu. Hắn đã nhìn ra sức sống của đám Tinh Linh này đang trôi mất nhanh chóng, tuy nhiên dù với ánh mắt của hắn lúc này, cũng không nhìn ra được sự huyền diệu của trận pháp ma pháp này nằm ở đâu.

Chỉ là Roger không biết, ngay vài ngày trước, thung lũng này còn rất phồn vinh, số lượng Tinh Linh qua lại đông hơn hiện tại rất nhiều.

Từng vị Tinh Linh qua lại trật tự, bận rộn với công việc của mình. Họ nhìn thoáng qua Roger đột nhiên xuất hiện trong thung lũng, rồi hoàn toàn không thèm để ý, như thể hắn vốn là một thành viên của thung lũng Tinh Linh vậy.

Roger cũng không để tâm, hắn nhìn ra được, linh hồn của những Tinh Linh này thánh khiết và thuần tịnh, toàn bộ thân tâm của họ đều đã dồn vào nghi lễ ma pháp trọng đại đang diễn ra, tập trung đến mức đối với mọi sự vật bên ngoài đều gần như mắt không nhìn thấy, tai không nghe thấy. Có lẽ nhìn từ một góc độ khác, những Tinh Linh này là vì tự tin. Họ hiếu khách và ôn hòa, nhưng không sợ sẽ có người gây rối. Thực tế, trong số các Tinh Linh ở thung lũng Tinh Linh không thiếu những chiến binh võ nghệ cao cường, đại ma pháp sư lại càng nhiều vô kể. Những ma tượng đi lại trong thung lũng cũng không phải chỉ dùng để khuân vác, vào lúc cần thiết, chúng cũng là những đối thủ đáng sợ.

Tuy nhiên Roger biết, đây không phải là nguyên nhân chính khiến Tinh Linh tự tin. Nguồn tự tin của họ, lúc này đang ở trong một tòa lầu nhỏ bên rìa thung lũng.

"Kính thưa trưởng lão Tu Tư, xem ra những ngày gần đây của ông trôi qua không được tốt lắm nhỉ!" Roger tiện tay đẩy cửa tòa lầu nhỏ, mỉm cười nói.

"Chẳng những không được tốt lắm, mà là tệ hại vô cùng!" Tu Tư cười khổ nói. Cuộc sống gần đây của ông ta đúng là không ra sao, ít nhất lúc này trong chén chỉ có nước lã. Nhưng đối với sự xuất hiện đột ngột của Roger, con cáo già này không hề tỏ ra ngạc nhiên, dường như đã sớm dự liệu được hắn sẽ đến vậy.

Roger vẫn như trước kia, không khách sáo ngồi xuống bên bàn, cầm lấy chén trà trước mặt Tu Tư, vừa định uống thì chợt phát hiện trong chén chỉ có nước lã, không khỏi ngẩn ra. Nhưng dù là nước lã, hắn cũng uống cạn sạch.

Tu Tư ho khan một tiếng, nói: "Nghi lễ ma pháp bên ngoài rất tốn kém, tích lũy của ta có hạn, để hoàn thành nghi lễ ma pháp này, đành phải thắt lưng buộc bụng một chút. Trà lá đã không mua nổi nữa rồi."

Roger ngẩn người trước, rồi không nhịn được cười, nói: "Trưởng lão Tu Tư, nghi lễ ma pháp kia của ông quả thực tốn kém kinh người, tôi thấy dù là Đế quốc Aslophik cũng không thể thu thập được nhiều vật liệu hiếm có đến vậy, càng không thể có số lượng Tinh Linh lớn đến thế hiến dâng sức sống cho nó. Nhưng điều này cũng không đến mức khiến ông ngay cả trà cũng không uống nổi chứ? Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi đến tận bây giờ vẫn chưa hiểu rõ cái trận pháp ma pháp kia dùng để làm gì. Trông nó giống như gom hết sức sống của tất cả Tinh Linh lại, dường như là đang chuẩn bị đột phá chướng ngại gì đó, truyền tống đến một không gian nào đó."

Tu Tư mỉm cười, nói: "Ngài Roger, chuyện đến nước này cũng không cần giấu ngài nữa. Nghi lễ ma pháp này là chuẩn bị để đánh thức Hy Lạc vĩ đại."

Roger cau mày nói: "Nhưng tôi cảm thấy trận pháp ma pháp này không ổn định, tức là, sự chuẩn bị của ông có vẻ không được đầy đủ lắm."

Tu Tư thở dài, nói: "Không còn cách nào khác. Vốn dĩ ta nghĩ ít nhất còn có thời gian mấy trăm năm để chuẩn bị cho trận pháp ma pháp này, nhưng không ngờ vị diện này nhanh chóng thu hút sự chú ý của chủ thần thiên giới đến vậy, cho nên dù vật liệu và pháp sư Tinh Linh đều không đủ, ta buộc phải đẩy sớm nghi lễ. Hiện tại ta chỉ có thể cố hết sức, còn về việc có thành công hay không, haizz..."

Roger cười nói: "Mặc kệ nó có thành công hay không, làm trước rồi tính. Dù Hy Lạc quay trở lại vị diện này, kết quả cuối cùng vẫn như thế. Chúng sinh chúng ta trong mắt chư thần, chẳng qua chỉ là những tồn tại hèn mọn dâng hiến tín ngưỡng lực mà thôi. Họ sẽ không thực sự quan tâm chúng ta sống chết ra sao, từ điểm này mà nói, dù là chủ thần thiên giới, hay Hy Lạc thống trị vị diện này, kết quả đều như nhau. Những kẻ tưởng rằng chúng ta là tín đồ mà chư thần không thể từ bỏ, thực ra hoàn toàn là vì cho rằng mình là trung tâm của các vị diện, mới có kiểu suy nghĩ hoang đường và ngạo mạn này. Nhưng hiện tại xem ra, nếu Hy Lạc thống trị hoàn toàn vị diện này, ít nhất sẽ không tệ hơn chư thần thiên giới."

Tu Tư nhướng mày, nhìn chằm chằm Roger một lúc mới nói: "Cậu đã biết nguyên nhân hình thành của Vùng đất bỏ hoang rồi?"

"Vâng..." Roger khẽ thở dài một tiếng, trong lòng hắn bỗng hiện lên Vùng đất bỏ hoang xám xịt, nơi chỉ có tử linh mới có thể tồn tại.

Khi bóng dáng vung lưỡi hái tử thần kia tung hoành ngang dọc, đã từng có lúc, thế giới chết chóc trong mắt hắn cũng đầy sức sống như vậy đấy!

"Có lẽ chỉ khi chúng ta trở thành thần, mới giải quyết được những vấn đề này..." Roger tự nói, nhưng hắn lập tức lắc đầu, nói: "Không, cũng vẫn vậy thôi. Nếu tôi cũng sở hữu thần cách hoàn chỉnh, cũng sẽ chẳng có gì khác biệt với các vị thần khác cả."

Tu Tư mỉm cười gật đầu, nói: "Chính là như vậy. Xem ra cậu đã lĩnh ngộ được không ít thứ từ sách của Hy Lạc rồi! Vì hiện tại cậu thảnh thơi như vậy, chắc hẳn đã hạ quyết tâm rồi chứ?"

Roger mỉm cười nói: "Vâng. Tôi biết kết quả không thể thay đổi, nhưng điều này không cản trở tôi làm một vố lớn."

Tu Tư gật đầu, nói: "Đã như vậy, vậy ta liều cái thân già này thì đã sao? Dù ta già mà vô dụng, cũng chẳng còn gì có thể dạy cậu, nhưng chỉ cần ta muốn, có thể khiến lũ già thiên giới đó không thu hoạch được gì ở đây. Nhưng như vậy, e là vị chủ nhân của sự hủy diệt vẫn luôn ưu ái cậu sẽ đích thân đến vị diện này một chuyến. Khi hắn tiến vào vị diện này trong khoảnh khắc, chắc chắn sẽ có chút không thích ứng với không gian mới. Khi đó, cậu nói không chừng còn có một chút cơ hội."

Nói đoạn, Tu Tư vươn tay lấy từ trong ngực ra một con dao găm tỏa ánh pha lê, chậm rãi cởi áo choàng, để lộ lồng ngực vạm vỡ.

Roger nhìn Tu Tư một lúc, đột nhiên rời ghế, quỳ xuống!

Hắn biết, với năng lực của Tu Tư, dù vị diện diệt vong, nếu ông ta muốn tìm nơi trú thân khác, thì có gì khó?

Tu Tư vẻ mặt bình thản, chậm rãi dùng dao găm đâm về phía lồng ngực mình. Đâm đến nửa đường, ông ta đột nhiên "ư" một tiếng, dừng con dao găm trong tay lại, sắc mặt trở nên vô cùng kỳ quái.

Roger ngẩn người ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Tu Tư.

Tu Tư cũng mang vẻ mặt nghi hoặc không hiểu, hồi lâu mới nói: "Cái này... thật kỳ lạ, lại có người nhanh chân hơn một bước bắt đầu phá hủy nguồn gốc tín ngưỡng của toàn bộ vị diện. Cái này... cái này sao có thể? Ta thực sự không nghĩ ra người này rốt cuộc sẽ là ai."