Ngọn lửa xanh biếc lơ lửng giữa không trung, chiếu rọi đại điện u sâu lúc sáng lúc tối. Dưới những bóng hình mờ nhạt chập chờn, dường như hàng chục cây cột khổng lồ cao trăm mét trên bốn vách đại điện đều đang không ngừng vặn vẹo.

Gió nổi lên rồi.

Cơn gió vô hình trong đại điện còn lạnh lẽo hơn cả những cơn cuồng phong không dứt trên bầu trời Bắc Băng Dương. Chúng lướt qua hành lang, vòng qua những cây cột khổng lồ, cuối cùng xoay vần bên cạnh người phụ nữ mảnh mai đang nằm phủ phục trên mặt đất giữa đại điện.

Trong đại điện cao xa rộng lớn này, nàng tựa như một cánh hoa sen đang trôi dạt trên đại dương u ám tĩnh mịch, thanh lệ, mảnh dẻ. Cơn gió lạnh buốt lật giở những mảnh quần áo rách nát của nàng, vuốt ve làn da nàng, và làm đông cứng dòng máu vẫn không ngừng rỉ ra từ vết thương.

Cuối cùng, nàng động đậy một chút, dường như muốn gắng gượng ngồi dậy, nhưng cuối cùng vẫn ngã xuống.

Ngọn lửa xanh biếc lơ lửng trong đại điện không biết đã xoay bao nhiêu vòng, nàng lại động đậy một lần nữa. Lần này, nàng cuối cùng cũng gắng gượng ngồi dậy được.

Mái tóc đen tán loạn của nàng đã không còn vẻ sáng bóng như gương của ngày xưa, trong đôi mắt bạc cũng lộ ra sự mờ mịt và giãy giụa. Ngoài ra, trong đôi mắt ấy còn có cả nỗi đau.

Đó là thứ mà nàng chưa từng bày ra trước mặt người khác.

Phong Nguyệt cuối cùng cũng chống đỡ thân thể, chậm rãi ngẩng đầu lên. Sắc mặt nàng trắng bệch gần như trong suốt, hoàn toàn không còn chút huyết sắc nào. Trong bối cảnh tông màu xanh u sẫm, nàng giống như một người phụ nữ được vẽ ra bằng hai màu đen trắng.

Đôi môi nàng khẽ mở, đột nhiên ho sặc sụa dữ dội. Thế là thế gian lại có thêm một vũng vàng óng đang không ngừng lan rộng.

Đôi mắt bạc ấy chậm rãi rủ xuống, cánh tay của Phong Nguyệt cũng run rẩy không ngừng. Nàng dường như có thể ngã quỵ xuống đất bất cứ lúc nào.

Đột nhiên, Phong Nguyệt lại ngẩng đầu lên, nàng vậy mà lại gắng gượng đứng dậy! Thế nhưng, cơn đau xé tâm phế từ sau lưng ập đến, khiến nàng suýt chút nữa ngất đi vì điều đó.

Hóa ra thần cũng biết đau.

Đầu ngón tay mảnh khảnh của nàng gần như đã chạm tới mặt đất, nhưng cuối cùng nàng vẫn lảo đảo đứng dậy được. Phong Nguyệt cắn chặt môi dưới, vài sợi máu vàng rỉ ra từ kẽ răng tuyết trắng, tụ lại thành từng giọt máu vàng trên chiếc cằm sắc lẹm như dao, rồi rơi lã chã trong gió.

Cuối cùng, nàng chật vật đi tới trước khối băng tinh khổng lồ trong đại điện, giơ bàn tay run rẩy lên, từng chút từng chút một xé bỏ những mảnh y phục rách nát trên người.

Một lát sau, thân thể vốn không thuộc về cõi trần ấy cứ thế trần trụi phơi bày trước khối băng tinh. Phong Nguyệt nhìn chằm chằm vào bóng hình phản chiếu trong băng tinh, nàng gần như không dám tin, bóng hình tựa như mộng ảo đó lại chính là mình.

Nàng chợt loạng choạng, không tự chủ được mà vịn vào băng tinh, lúc này mới đứng vững lại.

Phong Nguyệt muốn ngủ.

Việc tạo dựng quốc độ đã tiêu hao quá nhiều sức mạnh của nàng, còn những trận ác chiến hiểm nghèo liên tiếp xảy ra đã vắt kiệt chút thần lực cuối cùng trong cơ thể nàng.

Thần cũng biết mệt.

Dựa theo trạng thái của Phong Nguyệt, đáng lẽ nàng đã phải chìm vào giấc ngủ dài sâu thẳm từ lâu rồi. Mà thời gian của giấc ngủ dài đó, có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng có lẽ sẽ là ngàn năm nhân gian.

Kể từ sau khi tạo dựng quốc độ của riêng mình, Phong Nguyệt đã hiểu rằng, nếu thần ngủ say trong quốc độ của mình, thì quốc độ sẽ chọn một vật chất vị diện để ẩn nấp bên trong. Tất nhiên, thần cũng có thể tự mình chọn vật chất vị diện muốn ẩn nấp, thậm chí chọn cả nơi trú thân trong vị diện đó. Ở bất kỳ vật chất vị diện nào, đều rất ít khi tồn tại những thực thể đủ mạnh để đe dọa đến quốc độ đang bảo vệ các vị thần đang ngủ say.

Mà khi một vị thần chìm vào giấc ngủ, các vị thần khác sẽ hoàn toàn mất đi cảm ứng với vị thần đó.

Vị diện trong không gian nhiều không kể xiết, ngay cả các vị Chủ Thần của Thiên Giới, muốn tìm kiếm vị trí ngủ say của một vị thần bằng cách lục soát từng vị diện một, thì đó cũng là nhiệm vụ không thể nào hoàn thành được. Nữ thần Băng Tuyết không biết vì nguyên nhân gì mà ngủ say ở vật chất vị diện này. Chỉ là sau khi nàng tỉnh dậy, liên tục phát ra thần dụ, kết quả bị Mạch Khắc Bạch truy dấu được tín hiệu thần lực, phát hiện ra nơi ẩn giấu bản thể của nàng. Chính vì vậy mới có trận đại chiến trên Bắc Băng Dương, và thần cách của nàng cuối cùng cũng bị Phong Nguyệt đoạt lấy.

Trên khuôn mặt lạnh như băng sương phản chiếu trong khối băng tinh, dần dần, lại hiện ra một chút khổ tiếu. Nàng thì lấy đâu ra mà có thể ngủ được?

Đại chiến phương Nam sắp nổ ra, trong Quang Minh Giáo Hội ẩn giấu sức mạnh như thế nào, có lẽ chỉ có mình nàng mới biết. Mà Nữ thần Tự Nhiên tuy ẩn mình trong quốc độ hư vô, nhưng ánh mắt của nàng chưa bao giờ rời khỏi vị diện này. Ngoài ra, còn có những vị thần của Thiên Giới kia nữa...

Nàng không thể ngủ.

Phong Nguyệt nhìn chằm chằm vào bóng hình trong băng tinh, bàn tay chậm rãi vuốt lên bờ vai trần, rồi vắt qua vai, đầu ngón tay lướt lên làn da trần trụi trên lưng. Năm ngón tay thon dài của nàng cuối cùng cũng phủ lên hai vết thương khủng khiếp chưa lành trên lưng.

Đôi mắt bạc của nàng nheo lại, năm ngón tay đột nhiên phát lực, cấu mạnh vào vết thương trên lưng!

Trong tích tắc, khuôn mặt Phong Nguyệt lại trắng thêm vài phần! Nàng đột nhiên ngửa cổ ra sau, hàm răng bạc cắn chặt không thể nào ngăn được tiếng kêu chứa đựng quá nhiều nỗi đau kia!

Tiếng thét đau đớn của nàng xoay vần rung động trong đại điện, theo một tiếng nổ lớn "oàng", khối băng tinh kia vậy mà nổ tung!

Giữa những mảnh vụn băng rơi đầy trời, Phong Nguyệt run rẩy, rút những ngón tay đang cắm sâu trong vết thương ra, rồi lại cắm xuống lần nữa!

Toàn bộ Thần chi quốc độ không ngừng chấn động, cung điện trên không tựa như ngọn đèn cô độc trong bão tố, lúc sáng lúc tối, không ngừng xông tới xông lui. Ba sợi xích khổng lồ cố định cung điện trên không căng chặt, các mắt xích cọ xát vào nhau, thậm chí còn bắn ra những chùm tia lửa lớn! Ba bức tượng khổng lồ cấu thành bệ đỡ cũng run rẩy theo, hơn nữa còn phát ra tiếng rên rỉ giống như tiếng than khóc.

Cung điện trên không đột nhiên lao lên phía bầu trời, đà lao tức thời gần như kéo cả nền tảng rời khỏi mặt đất! Sau một tiếng ầm vang, bức tượng rồng khổng lồ ngậm sợi xích đột nhiên nổ ra hai quầng lửa, trong mảnh vụn bay tán loạn, đôi cánh và đuôi rồng của nó đã không còn nữa.

Từng tiếng kêu đau đớn vang vọng trong mọi ngóc ngách của Thần chi quốc độ, nó dẫn đến mặt đất rung chuyển, thiên hỏa oanh lôi.

Không biết từ lúc nào, Thần chi quốc độ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, những sợi xích thép thô to đang căng chặt chùng xuống, cung điện lơ lửng trên không trung lại tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Ánh sáng trong đại điện dịu nhẹ giống như bên ngoài, in trên thân thể đẹp đẽ hoàn toàn không thuộc về cõi trần ấy một lớp hào quang mờ ảo. Hai tay nàng ôm lấy bờ vai trần, từng dải ánh sáng bạc quấn quanh thân thể nàng, cuối cùng ngưng tụ thành một chiếc váy dài màu bạc, che đi làn da trần dưới lớp lụa satin bạc.

Một khối băng tinh mới lại đứng sừng sững trong đại điện, nàng từ từ bay lên, đứng lặng lẽ giữa các khối băng tinh, chậm rãi nhắm đôi mắt bạc lại.

Thần chi quốc độ khôi phục lại sự tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phù một tiếng, Roger đột nhiên ngồi dậy, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng.

"Ngươi sao vậy, có phải gặp ác mộng không?" Fiora đôi mắt còn đang ngái ngủ ló đầu ra khỏi chăn gấm, mơ mơ màng màng hỏi.

Roger nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài đen kịt, một mảnh tĩnh mịch, nhìn có vẻ còn lâu mới đến bình minh. Hắn muốn khoác áo xuống giường, kết quả tay bị Fiora nắm lấy. Cô nàng tiểu yêu tinh buồn ngủ đến mức căn bản không hề mở mắt, chỉ nói: "Còn sớm mà! Đồ béo chết tiệt, ngủ với ta thêm một lát nữa đi. Hôm nay chàng còn phải chủ trì một đại lễ, không nghỉ ngơi cho tốt thì sao được?"

Roger nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu nàng, tiểu yêu tinh lầm bầm một câu gì đó, rồi lại chui tọt vào trong chăn ngủ say sưa.

Roger lặng lẽ ra khỏi phòng, xuyên qua đường hành lang, đi tới phòng minh tưởng. Chỉ là dù hắn có cố gắng thế nào, cũng không thể loại bỏ được sự xao động trong tư tưởng để tiến vào thế giới tinh thần sâu thẳm. Những tiếng thét bi ai kia cứ vang vọng trong lòng hắn, mãi không chịu tan đi.

Hắn chỉ thấy tim đập hoảng loạn, giọng nói trong mơ quá đỗi quen thuộc, nhưng hắn không biết vì sao mình lại nghe thấy những tiếng thét này. Roger sớm đã không cần ngủ, càng không bao giờ nằm mơ. Thế mà hai giấc mơ kỳ quái liên tiếp lại khiến hắn luôn không tìm ra đáp án. Giấc mơ đầu tiên có vẻ như những gì Wena nói, liên quan đến thứ ẩn sâu trong ký ức của hắn. Chỉ là lần đó sau khi Wena lấy ký ức của hắn ra, liền không hề giải thích với hắn trong ký ức đó rốt cuộc là thứ gì.

Còn lần này thì sao, giấc mơ lần này lại đang báo hiệu điều gì? Tại sao giọng nói thét gào đó lại xa lạ đến vậy, nhưng cảm giác lại quen thuộc đến thế?

Kể từ sau khi đọc "Book of Hy Lạc", sự hiểu biết của Roger về thế giới, vị diện và các vị thần đã tiến bộ vượt bậc. Gã béo này nhìn có vẻ nhàn nhã mỗi ngày, thực tế bất cứ thứ gì lọt vào mắt gã đều có ý nghĩa khác nhau. Mỗi một khắc mỗi một giây, gã đều đang liều mạng hấp thu tri thức ẩn giấu sau bề mặt, đều đang tìm hiểu nguyên nhân bản chất gây ra mọi thay đổi. Thực tế, dù là lá rụng gió thổi, hay mặt trời lặn mặt trăng lên, đều mang lại cho gã nhận thức hoàn toàn mới.

Giấc mơ hoàn toàn không có báo trước, hoàn toàn không thể giải thích như đêm nay, đối với gã béo hiện tại mà nói, thực sự là chuyện vô cùng hiếm gặp. Đặc biệt là giấc mơ này đã lay động trái tim vốn đã trở nên vô cùng lạnh lẽo của gã.

Vì tâm trí bất an không thể minh tưởng, Roger đành đi tới thư phòng, nâng cuốn giáo điển của Quang Minh Giáo Hội lên, cẩn thận đọc nghiền ngẫm.

Đối với cuốn giáo điển dày cộp này, Roger gần như đã có thể thuộc lòng. Khi hắn lật xong chương thuật lại ngày phán xét, ánh sáng ban mai yếu ớt cuối cùng cũng xuyên qua cửa sổ, rắc xuống chiếc bàn làm việc trước mặt hắn.

Cung điện Sofilan nơi hội tụ nghệ thuật và sự xa hoa đã tỉnh giấc. Hơn mười vị hầu gái có dung mạo và vóc dáng đều vô cùng xuất chúng bưng đủ loại y phục, đi tới thư phòng của Roger. Giáo hoàng đại nhân tinh lực hơn người đã là một bí mật công khai, các nàng biết vào lúc này, Roger thường sẽ ở trong thư phòng xử lý giáo vụ.

Một tấm gương thủy tinh khảm bạc khổng lồ được khiêng vào, dưới sự phục vụ của những hầu gái được huấn luyện bài bản này, Roger đeo lên chiếc vương miện cao quý hóa thân từ thần lực của Nữ thần, mặc áo giáo hoàng, rồi nhận lấy cây quyền trượng do chính Feierbaha ban tặng từ tay vị hầu gái đang quỳ bên cạnh.

Roger trong gương thủy tinh, lúc này trang trọng, uy nghiêm, hắn mỉm cười hòa ái, thế nhưng ánh mắt lại lạnh băng, hoàn toàn không có một chút hơi ấm nào.

Roger rất hài lòng với hình ảnh của mình, gật đầu một cái, liền dưới sự dẫn đường của hầu gái đi ra khỏi cung điện Sofilan. Lúc này, hàng trăm chức sắc cao cấp của Thánh Giáo Hội đã túc trực ở cổng đế cung, nghênh đón Giáo hoàng Roger. Hôm nay Roger sẽ chủ trì lễ chúc phúc cho đại thánh đường đầu tiên của Thánh Giáo Hội tại Aosiniya, đồng thời tuyên dương giáo nghĩa của Nữ thần với các tín đồ.

Tiền thân của đại thánh đường này của Thánh Giáo Hội, thực ra chính là đại thánh đường của Quang Minh Giáo Hội tại Aosiniya. Trong thời gian ngắn ngủi, các chức sắc của Thánh Giáo Hội đã tiến hành cải tạo một phen, biến bàn thờ tế tự chư thần Thiên Giới thành bàn thờ tế tự Nữ thần Audrey. Chỉ là vì thời gian quá ngắn, trong ngoài nhà thờ còn có rất nhiều điêu khắc và bích họa không kịp thay thế làm sạch.

Trước khi công quốc Bavaria khai chiến với đế quốc Dero, các chức sắc cao cấp của Quang Minh Giáo Hội trú tại đại thánh đường này đã rút đi sạch sẽ, chỉ để lại rất nhiều chức sắc địa phương và tạp dịch không đáng kể trông coi đại thánh đường. Cũng chính vì vậy, hoàng đế Dero mới hiểu, ông ta và đế quốc của mình đã bị Quang Minh Giáo Hội ruồng bỏ, cho nên mới chuyển sang toàn lực ủng hộ Thánh Giáo Hội của Roger. Tất nhiên gã béo trong lòng hiểu rõ, hoàng đế Dero đối với Audrey e rằng sắc tâm còn vượt xa cả đức tin. Ông ta sở dĩ tỏ ra sùng đạo như vậy, nguyên nhân chính vẫn là hy vọng quân đoàn pháp sư hùng hậu của Thánh Giáo Hội cùng những nhóm cường giả trong truyền thuyết có thể phát huy tác dụng trong chiến tranh, cứu vãn sự nghiệp thống trị của hoàng thất Dero.

Khi Roger bước ra khỏi cổng đế cung, hai bên đại lộ trước cổng cung đã chật kín người dân đế quốc Dero. Trên đại lộ cứ cách vài mét lại có một kỵ binh cấm vệ giáp đen hoàng gia đang duy trì trật tự. Những thường dân đế quốc Dero này không phải vì đức tin mà đến nghênh đón Roger, trong số họ hầu như không có tín đồ của Thánh Giáo Hội, phần lớn chỉ là đến xem náo nhiệt, một số ít là tín đồ trung thành của Quang Minh Giáo Hội, vì nghe tin Quang Minh Giáo Hội bị hoàng thất trục xuất, họ vốn có ý định đến gây rối. Thế nhưng đức tin dù sao cũng không địch lại hiện thực, trước lưỡi rìu sắc bén của kỵ binh giáp đen, những tín đồ này cuối cùng vẫn chọn cách lùi bước.

Được hàng trăm chức sắc Thánh Giáo Hội vây quanh, Roger chậm rãi bước lên xe ngựa được chuẩn bị riêng cho mình. Xe ngựa lấy lụa đỏ phủ ghế, dùng cành hoa quấn thành bốn cột xe, và cuối cùng đan thành vòm mái trên đầu Roger. Bốn góc xe ngựa mỗi góc quỳ một thiếu nữ vận y phục chức sắc, các nàng lần lượt bưng giáo điển tượng trưng cho thần quyền, thánh huy, quyền trượng và đoản kiếm. Mà thứ kéo cỗ xe ngựa khổng lồ này, lại là hai con Địa Long hung dữ!

Địa Long là loại ma thú hiếm thấy và hung dữ rất khó thuần phục, các nước trên đại lục đều mơ ước có thể thành lập một quân đoàn kỵ binh Địa Long, chỉ là suốt ngàn năm nay chưa có quốc gia nào thành công. Hai con Địa Long cao năm mét này trên mình đeo đầy xích sắt, lại có người huấn luyện lớn tiếng quát tháo, nhưng vẫn không ngừng phun hơi nóng, trừng đôi mắt nhỏ đỏ ngầu, hướng về đám đông xung quanh làm bộ muốn vồ. Động tác bất an của hai con Địa Long khiến cả cỗ xe ngựa rung lắc không thôi.

Roger chậm rãi lên xe ngựa. Kể từ khoảnh khắc chân hắn đặt lên bàn đạp xe ngựa, hai con Địa Long hung bạo chợt như gặp phải thiên địch, lập tức thu lại toàn bộ vẻ hung hãn, thuần phục đến mức chẳng khác nào hai con cừu non. Đợi Roger ngồi vững trên xe, hai con Địa Long không đợi người đánh xe ra lệnh, lập tức tự giác khởi hành, kéo cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước.

Người dân đế quốc Dero đứng xem hai bên đại lộ ồ lên một tiếng, nghị luận xôn xao. Đối với những thường dân chưa từng thấy thần tích, không cách nào hiểu được sự rộng lớn của thế giới này mà nói, cảnh tượng trước mắt đã đủ gây chấn động!

Roger đôi mắt rủ xuống, ngồi an ổn trong xe. Sau khi đi qua vài con phố lớn, đoàn xe cuối cùng cũng tiến vào đại thánh đường vừa mới tu sửa xong. Roger bước xuống xe, đứng lại trước cổng thánh đường, ngước nhìn bức tượng Nữ thần vừa điêu khắc hoàn công trên cổng, một lúc lâu sau, mới cất bước tiến vào đại thánh đường.

Trải qua trọn vẹn một giờ, nghi thức tôn giáo rườm rà lúc này mới kết thúc.

Roger đang phủ phục trước bàn thờ đứng dậy, hướng về bức tượng Nữ thần cao cao tại thượng nhìn lại một lần thật sâu, lúc này mới quay người lại, quét mắt nhìn những tín đồ ngồi chật kín đại thánh đường.

Trong khoảnh khắc chạm mắt với Roger, tất cả tín đồ đều cảm thấy lồng ngực thắt lại, nhịp tim hơi ngưng trệ.

Roger dường như đangphản phục (lặp đi lặp lại) suy ngẫm điều gì đó, rất lâu không mở miệng. Trong đại điện một mảnh tĩnh lặng, tín đồ và chức sắc đang chờ đợi thần dụ có thể có, mà các quan lớn đại quý tộc phía đế quốc Dero tham dự thì đang cố gắng phán đoán hướng đi tương lai của Thánh Giáo Hội từ bài phát biểu đầu tiên của Giáo hoàng tại Aosiniya.

Cuối cùng, Roger dường như đã hạ quyết tâm, giơ quyền trượng lên, chậm rãi chỉ về phía các giáo chúng bên dưới bàn thờ.

Theo động tác của Roger, một sự kinh tâm không tên lại một lần nữa lướt qua đáy lòng mỗi người trong thánh đường. Vào khoảnh khắc này, đại điện tựa như bước vào một không gian mới, ánh sáng trở nên ảm đạm, cảnh vật cũng như ở dưới nước, trở nên vặn vẹo và mờ ảo.

"Ta yêu các ngươi!" Giọng nói của Roger như tiếng sấm trầm đục, nổ vang trong đáy lòng mỗi người, dư âm mãi không dứt.

Bài giảng của hắn ngắn gọn mà mạnh mẽ, trước là tấn công Quang Minh Giáo Hội bội tín bội nghĩa, vung lưỡi dao đồ tể vào chính tín đồ của mình, sau đó là mô tả các loại thần tích vĩ đại của Nữ thần cho những người có mặt, cuối cùng là hứa hẹn với các tín đồ những lợi ích khác nhau ở hiện tại và tương lai. Mỗi câu nói của Roger đều lặp đi lặp lại vang vọng trong lòng mọi người, câu trước dư âm chưa dứt, câu sau đã tới.

Thế nhưng tất cả bài giảng của Roger đều không gây chấn động bằng câu cuối cùng của hắn: "Phàm là giáo đồ của Thánh Giáo Hội, từ nay về sau đều sẽ được miễn mọi loại thuế liên quan đến chiến tranh!"

Người ngồi đây đều biết kể từ khi chiến tranh bắt đầu, đế quốc Dero liên tiếp ban hành nhiều mục thuế mới để huy động kinh phí quân sự. Khi mục thuế mới từ hệ thống quan liêu đồ sộ của đế quốc truyền đến tầng lớp thường dân thấp nhất, mức thuế đã ít nhất tăng gấp ba lần. Vì vậy lời hứa này của Roger, chắc chắn sẽ mang lại sự tăng vọt về số lượng tín đồ, cho dù chỉ là để trốn thuế nặng, người chịu đổi đức tin cũng có khối kẻ.

Nghi thức tôn giáo dài dòng cuối cùng cũng kết thúc. Đám đông rời đại điện như thủy triều tản ra bốn phương, tranh nhau thông báo cho người quen biết về lời hứa hào phóng của Giáo hoàng Thánh Giáo Hội.

Khi rời đi, Roger đổi sang một chiếc xe ngựa, trong khoang xe ngoài hắn ra, còn có Roboski và hai thành viên khác của Hội Đầu Lâu mà Roger khá coi trọng.

Những lúc như thế này, thường là do người hiểu ý Roger nhất là Roboski nịnh hót trước: "Giáo hoàng đại nhân, ngài vừa ban lời hứa miễn thuế chiến tranh cho các tín đồ, tôi nghĩ không bao lâu nữa, tín đồ của chúng ta ở đế quốc Dero sẽ vượt qua cột mốc triệu người. Xem ra hoàng đế Dero rất có khí phách đấy, lại dám chơi lớn thế này."

Roger nhắm mắt dưỡng thần, nhàn nhạt nói: "Hoàng đế Dero còn chưa biết chuyện này, lát nữa đi ngang qua đế cung, ngươi đi thông báo cho ông ta một tiếng đi."

Roboski kinh hãi, nói: "Hoàng đế còn chưa biết? Cái này, cái này... ông ta nhất định sẽ không đồng ý!"

"Ông ta sẽ đồng ý thôi." Roger mặt không cảm xúc, vẫn nhắm hai mắt, lạnh lùng nói: "Ông ta chưa hồ đồ đến mức đó, nên hiểu rằng vì ta đã buông lời hứa rồi, thì có đồng ý hay không cũng không đến lượt ông ta quyết định. Ngươi đi nói với ông ta, nếu muốn giữ lại chiếc vương miện trên đầu mình, thì hãy kiềm chế bầy tôi của ông ta bớt tham ô một chút, sẽ trực tiếp hiệu quả hơn là thu thuế của tín đồ của ta."

Mặc dù thời tiết không nóng, Roboski vẫn lau mồ hôi trên trán, không biết vì sao, hôm nay khi ở trước mặt Roger, hắn luôn không tự chủ được mà cảm thấy căng thẳng và sợ hãi. Tuy nhiên Roboski tuy khéo léo, nhưng hắn biết trung thành dễ lấy lòng Roger hơn là nịnh hót, vì vậy vẫn cứng đầu nói: "Giáo hoàng đại nhân, cách làm này của ngài, dù hoàng đế Dero có buộc phải khuất phục, nhưng trong lòng ông ta chắc chắn sẽ ghi hận. Chuyện này không có lợi cho mối quan hệ của chúng ta với đế quốc Dero sau này đâu ạ!"

"Mối quan hệ sau này?" Roger cười lạnh, nói: "Đợi chiến tranh kết thúc rồi, chúng ta và đế quốc Dero còn có sau này nữa sao?"

Roboski sững sờ, không dám nói thêm lời nào nữa.

Lúc này một thành viên Hội Đầu Lâu trong khoang xe bắt đầu báo cáo với Roger về cục diện bờ tây biển Langqin. Hắn vừa bôn ba ngàn dặm đường (vội vàng) tới Aosiniya, vì phong trào cải cách tôn giáo đang ngày càng hưng thịnh ở bờ tây biển Langqin.

Trong thời gian này, ở ba hành tỉnh mới thiết lập bờ tây biển Langqin đã nổi lên một tôn giáo mới, tôn giáo này xưng là cũng tín phụng Nữ thần Audrey, nhưng họ cho rằng Nữ thần là bao dung và nhân từ, vinh quang của Nữ thần nên ban rải đến các tộc khác, và đối với tôn giáo nhỏ yếu nên có sự bao dung. Hơn nữa họ phản đối thể chế tinh anh do Thánh Giáo Hội lấy Hội Đầu Lâu làm đại diện, thay vào đó chủ trương tất cả giáo đồ bất kể xuất thân và tài phú, đều nên bình đẳng như nhau, đặc biệt là phải bảo vệ lợi ích của các giáo đồ nằm ở tầng đáy xã hội. Những thành viên Tân giáo này công khai tuyên bố mọi biện pháp của Giáo hoàng đời đầu của Thánh Giáo Hội Roger, đều là bóc lột quần chúng nhân dân tầng dưới để nuôi dưỡng tinh anh tầng trên của giáo hội thiểu số.

Vì vậy chỉ trong vòng một tháng, Tân giáo vốn có thể coi là một chi nhánh của Thánh Giáo Hội này phát triển lớn mạnh nhanh chóng, phong trào cải cách tôn giáo do họ khởi xướng cũng nhận được sự đồng tình của ngày càng nhiều giáo chúng tầng lớp trung hạ lưu. Quan chức địa phương và chức sắc Thánh Giáo Hội đã dùng mọi cách, chẳng những không thể dập tắt được Tân giáo, ngược lại còn để nó ngày càng lớn mạnh. Đáng xấu hổ hơn là, họ dù biết thủ lĩnh của Tân giáo là Saint Martin, hoạt động ở vùng nào, nhưng chính là không bắt được hắn.

Thật sự không còn cách nào, thành viên Hội Đầu Lâu này đành phải vội vã đến báo cáo chuyện này với Roger.

Nghe xong báo cáo, Roger đôi mắt khẽ mở, liếc nhìn thành viên Hội Đầu Lâu tinh minh tháo vát kia một cái, ánh mắt ẩn chứa sự lạnh lẽo gần như đóng băng hắn!

Roger mí mắt lại rủ xuống, suy ngẫm một lát, mới chậm rãi nói: "Ngươi biết vì sao trong tay các ngươi nắm giữ nhiều quân đội như vậy, nhưng lại không bắt được Saint Martin, cũng không thể dập tắt được phong trào Tân giáo không? Vì hắn nói không sai, ta đúng là dựa vào tiền thu được từ những tín đồ nghèo khổ để nuôi dưỡng đám tinh anh cao quý như các ngươi. Thế nhưng số lượng tín đồ nghèo khổ, nhiều hơn gấp trăm lần, ngàn lần đám tinh anh gọi là các ngươi, ngươi nói xem, là sức mạnh của các ngươi lớn, hay sức mạnh của họ lớn? Tân giáo phát triển nhanh chóng như vậy, ngoài sự bất mãn của người dân vùng chiếm đóng đối với đế quốc ra, nguyên nhân quan trọng nhất, e rằng chính là các ngươi thu tiền thu gắt gao quá rồi đấy nhỉ?"

Thành viên Hội Đầu Lâu kia mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, không dám ngẩng đầu nhìn Roger một cái.

Trong xe ngựa một mảnh tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng gió rít bên ngoài.

Roger cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này, nói với thành viên Hội Đầu Lâu đó: "Đi thông báo cho Saint Martin, nói rằng bảy ngày sau, ta sẽ đợi hắn ở thung lũng Đá Đỏ. Giữa những tín đồ có cùng đức tin, không có gì là không thể thương lượng. Nếu hắn thực lòng muốn giành giật điều gì đó cho các giáo đồ tầng dưới của Thánh Giáo Hội, thì hãy tới gặp mặt một lần. Ngươi đi làm chuyện này ngay bây giờ đi!"

Thành viên Hội Đầu Lâu kia đáp khẽ, vội vã rời đi. Khi bước ra khỏi xe ngựa, vì quá run rẩy, hắn vậy mà hụt chân, trực tiếp ngã nhào ra khỏi cửa xe.

Bảy ngày trôi qua trong nháy mắt.

Thung lũng Đá Đỏ nằm ở biên giới đế quốc Dero, tên gọi bắt nguồn từ việc trong thung lũng toàn là những tảng đá khổng lồ màu đỏ rực. Thung lũng bốn bề vách đá dựng đứng, đáy thung lũng lại vô cùng bằng phẳng, nhìn trông hùng vĩ mà hiểm trở.

Khi mặt trời di chuyển qua trung thiên, miệng thung lũng Đá Đỏ xuất hiện một đội kỵ binh. Họ nhận diện phương hướng một chút, liền lao vào trong thung lũng.

Trong thung lũng đã dựng lên một chiếc lọng cao lớn, che đi ánh nắng chói chang. Dưới lọng đặt một chiếc ghế tựa lưng cao, Giáo hoàng Roger ngồi ngay ngắn, nhắm mắt không nói.

Phía sau Roger, thì đứng hàng chục chức sắc tôn giáo cùng một trăm chiến sĩ Điện Băng cưỡi trên ngựa chiến.

Lúc này người không lời, ngựa không hí, toàn bộ thung lũng Đá Đỏ tĩnh mịch đến gần như muốn phát điên! Mười mấy kỵ sĩ ở cửa thung lũng nhìn thấy cảnh tượng trong thung lũng, đều sững sờ. Họ lần lượt xuống ngựa, đi về phía Roger đang đợi đã lâu.

Roger mở mắt ra, ánh mắt lướt qua những người này, cuối cùng dừng lại ở người đàn ông trung niên dẫn đầu, mỉm cười hỏi: "Saint Martin?"

Người đàn ông đó đầy râu quai nón, dung mạo uy nghiêm kiên nghị. Hắn hoàn toàn không sợ hãi ánh mắt của Roger, ngược lại nhìn chằm chằm Roger, nói: "Tôi đây. Đã sớm nghe nói Giáo hoàng đại nhân còn rất trẻ, nhưng không ngờ ngài lại trẻ đến thế. Ngài chưa đến ba mươi tuổi nhỉ?"

Roger mỉm cười, nói: "Cũng không còn xa ba mươi nữa. Kính thưa ngài Saint Martin, ngài đã không làm ta thất vọng, ngài xem, hầu như tất cả chức sắc cao cấp của Thánh Giáo Hội đang làm việc tại khu vực bờ tây biển Langqin đều đã đứng sau lưng ta rồi. Hôm nay ta để họ tới đây, chính là muốn để họ nhìn thấy ngài, học hỏi ngài nên đối xử thiện đãi với từng tín đồ của Nữ thần như thế nào."

Không đợi Saint Martin trả lời, Roger lại nói: "Mặc dù ngài mượn danh nghĩa Nữ thần, nhưng phân liệt Thánh Giáo Hội là điều ta tuyệt đối không thể dung thứ. Sau này ta sẽ đối xử thiện đãi với các giáo đồ nghèo khó, cho nên sứ mệnh tồn tại của ngài, có thể nói đã kết thúc rồi."

Saint Martin vừa định nói gì đó, một mũi tên sắc bén như tia chớp bay ra từ phía sau Roger, xuyên qua cổ họng Saint Martin, rồi bay đi một khoảng cách rất xa, lúc này mới cắm chéo trên mặt đất.

Saint Martin giãy giụa một chút, cuối cùng đổ rầm xuống, trong khoảnh khắc lâm chung, ánh mắt hắn lướt thấy những người bạn đồng hành đi cùng đều đã ngã xuống trong vũng máu.

Roger lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn trắng, chậm rãi lau sạch những giọt máu bắn lên mặt, nhàn nhạt phân phó: "Lùng bắt tất cả thành viên cốt cán của Tân giáo, một khi đã xác minh, lập tức bí mật treo cổ. Nhớ kỹ, chỉ được bắt những kẻ đáng bắt!"

Mấy thành viên Hội Đầu Lâu sau lưng Roger lập tức ghi nhớ lời hắn dặn. Roger đi đến bên cạnh Saint Martin, ngồi xổm xuống, vuốt khép đôi mắt mở trừng trừng của hắn, lúc này mới đứng dậy, ánh mắt lướt qua hàng chục chức sắc cao cấp, chậm rãi nói: "Từ hôm nay trở đi, tất cả các loại thuế phí thu từ tín đồ tại ba tỉnh bờ tây biển Langqin đều bãi bỏ. Còn về cuộc sống của các vị, vậy thì hãy giản dị đi một chút! Lần này ta lấy uy tín cá nhân của mình dẫn dụ Saint Martin ra, giải quyết rắc rối Tân giáo cho các vị. Nhưng nếu vì các vị muốn uống thêm chút rượu ngon mà xuất hiện Saint Martin thứ hai, thì lúc đó, kẻ nằm lại thung lũng Đá Đỏ, sẽ là xác chết của các vị!"

Lúc này dưới ánh mặt trời chiếu rọi, mỗi một tảng đá khổng lồ ở thung lũng Đá Đỏ đều đỏ như muốn nhỏ máu. Máu tươi chảy ra từ thi thể hơn mười thủ lĩnh Tân giáo đã sớm hòa lẫn với màu đỏ của tảng đá, không còn phân biệt được nữa.

Roger chắp tay nhìn những thủ lĩnh Tân giáo vốn gánh vác lý tưởng thánh khiết cao thượng, thế nhưng cũng rất ngây thơ đơn thuần này, im lặng một lúc lâu, mới chậm rãi nói:

"Các ngươi nhớ kỹ, tín đồ chính là tất cả!"