Khi Roger bước vào đại điện cầu nguyện của Giáo hoàng, trời đã gần về chiều.

Ánh nắng vàng óng ả xuyên qua những khung cửa sổ sát đất cao vút, rải xuống hành lang đầy những bức điêu khắc, phủ lên câu chuyện về các vị thần sống động như thật một lớp hào quang vàng óng dịu dàng. Trong đại điện Quang Minh, không gian tĩnh mịch, thỉnh thoảng từ phía xa vọng lại vài tiếng chim hót.

Bức tranh chiều tà như thế này, trong mắt người khác tự nhiên là cảnh đẹp ý vui, vừa tráng lệ vừa tĩnh lặng an hòa. Nhưng trong mắt Roger, chẳng biết vì sao, chỉ thấy tiêu điều và hoang vắng, tựa như ánh hoàng hôn trước khi vở kịch lớn hạ màn.

Đi dọc trên đại điện Quang Minh tĩnh mịch này, có một thoáng chốc, trong đầu Roger chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ quái...

Trên thế giới này, hắn đã là người cuối cùng.

Tiếng bước chân của Roger vang vọng trên hành lang trống trải, khoảng cách và thời gian giữa mỗi bước chân đều hoàn toàn giống hệt nhau, nhưng điều này không thể che giấu được sự chấn động sâu sắc trong lòng hắn khi suy nghĩ kỳ quái kia xuất hiện.

Roger khẽ lắc đầu, xua đi suy nghĩ kỳ quái đó ra khỏi tâm trí, tiếp tục bước về phía trước.

Hành lang rất dài.

Suốt dọc đường đi, trận chiến trần trụi và kịch liệt vừa diễn ra với Catherine không ngừng hiện lên trong tâm trí hắn.

Roger nhìn ra được, Catherine thực sự không muốn hắn chạm vào, nên đó là sự phản kháng thuần túy chứ không phải "muốn cự mà lại nghênh". Thế nhưng nàng càng như vậy, Roger lại càng cảm thấy hưng phấn và điên cuồng. Mỗi lần đập tan sự kháng cự của nàng, nhìn bộ dạng vừa bất lực vừa phẫn nộ đó, Roger đều cảm thấy một sự hưng phấn khó hiểu. Có một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn hưng phấn đến mức muốn khoét tim Catherine ngay tại đó, để tế linh hồn đã tan biến của Annie.

Đúng vậy, hưng phấn, một cảm giác mà hắn gần như đã quên lãng.

Trái tim hắn vốn đã đóng băng, nhưng sự hưng phấn này giống như một cái đục, đục ra một vết nứt trên cảm xúc của hắn. Khi sự điên cuồng kết thúc, vẻ đắc ý của hắn và sự phẫn nộ của nàng lại tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

Sự tương phản này, trong thầm lặng lại nới rộng vết nứt ấy.

Vì thế, vào giây phút này, Roger đã có thể nhìn thấy từng mảnh nắng vàng, cơn bão tri thức ập đến đã hóa thành dòng suối nhỏ róc rách, chậm rãi rót vào lòng Roger. Đối với dòng chảy tri thức ở mức độ này, Roger đã có thể thản nhiên đối phó, không còn giống như trước kia, lúc nào cũng ở bên bờ vực của sự sụp đổ và điên loạn nữa.

Chỉ có một vấn đề, hắn luôn vô thức né tránh. Ít nhất, Catherine không nằm trong sự kiểm soát của hắn.

"Kẽo kẹt", sau một tiếng động nghe hơi rợn răng, Roger đẩy cửa phòng cầu nguyện của Giáo hoàng. Lần đầu tiên Roger chú ý tới, hai cánh cửa phòng được chạm khắc từ gỗ đàn hương đen này thực ra đã cũ nát vô cùng, cạnh các hoa văn chạm khắc đều đã trở nên nhẵn nhụi và mờ nhạt, trông có vẻ như đã có lịch sử hàng nghìn năm.

Trong phòng cầu nguyện không có nến, cũng không có đèn ma pháp, trông âm u ẩm thấp, hoàn toàn không có chút cảm giác thần thánh nào. Giáo hoàng ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao, thở dốc đầy nặng nề, giống như một chiếc bễ lò rèn cũ nát.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt rơi trên người Giáo hoàng, Roger chợt có cảm giác, vị Giáo hoàng luôn là một mảng đen không đáy trong cảm ứng của hắn này, cũng giống như ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, đã chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa.

Roger đã đứng trong phòng được một lúc lâu, Giáo hoàng mới chú ý đến sự hiện diện của hắn, trong đôi mắt khôi phục lại chút sức sống, cố gắng đứng dậy khỏi ghế.

“Ngươi đến rồi à, đã quyết định được hành trình tiếp theo chưa?” Mỗi khi Giáo hoàng nói vài chữ, lại phải ho khan dữ dội mấy tiếng.

“Ta không tìm thấy Nữ thần Tự nhiên. Cho nên chuẩn bị đến Ma giới một chuyến.” Roger thản nhiên nói.

Giáo hoàng ngẩng đầu, nhìn Roger, trầm ngâm không nói. Roger chú ý thấy, giờ đây trong mắt ông ta chỉ là một mảng đục ngầu, không còn những cảnh tượng sinh diệt của các vị diện như trước kia nữa.

Nhìn một hồi lâu, Giáo hoàng hiếm hoi mỉm cười, nói: “Xem ra cuối cùng ngươi cũng hiểu ra, mọi thứ không phải đều nằm trong sự kiểm soát của ngươi.”

Nghe thấy câu này, cơ thể Roger lại hơi chao đảo, nhưng lần này dù sắc mặt vẫn trắng bệch như tờ giấy, song phản ứng đã tốt hơn nhiều so với vài lần trước. Hắn cố đứng vững, khóe miệng đã có một tia máu rỉ ra.

“Ma giới à...” Giáo hoàng thở dài một tiếng thật sâu, như đang hồi tưởng lại vô số chuyện cũ. Ông ta chậm rãi đi tới trước một chiếc tủ đựng đồ kiểu dáng cũ kỹ, mở cửa tủ ra, lục lọi nửa ngày trời, cuối cùng lấy ra một thứ, đưa cho Roger.

Roger nhìn kỹ, phát hiện đây là một chiếc vòng tay có tạo hình kỳ lạ, quỷ dị, gia công vô cùng tinh xảo. Những đường lưới nhỏ li ti phủ khắp chiếc vòng nếu quan sát kỹ, có thể phân biệt ra đó là do từng họa tiết cực nhỏ cấu thành. Roger vừa nhìn đã nhận ra những họa tiết này được cấu thành từ chân dung của vô số chủng tộc Ma giới.

Hắn nhíu chặt mày, cảm thấy chiếc vòng tay này trông rất quen mắt, hình như đã từng nhìn thấy ở đâu đó, nhưng trong chốc lát, hắn lại chẳng thể nhớ ra nổi.

Giáo hoàng chậm rãi nói: “Chuyến này đến Ma giới, ngươi sẽ gặp được chủ nhân của nó, đến lúc đó, ngươi thay ta trả lại thứ này cho nàng ấy đi. Ta đã già rồi, già đến mức đi không nổi nữa, chưa nói đến việc chịu đựng sự gột rửa của bão không gian. Cho nên việc này, chỉ có thể giao cho ngươi thay ta làm.”

Roger nhìn sâu vào chiếc vòng tay một cái, cất nó vào trong ngực, rồi nói: “Vậy ngài có lời gì cần ta nhắn gửi không?”

Giáo hoàng trầm tư một lát, chậm rãi nói: “Đã qua lâu như vậy rồi, không còn gì để nói nữa. Sau khi ngươi trả lại vòng tay, thì... giết nàng ấy đi!”

Roger gật đầu, không hề tỏ ra kinh ngạc hay thắc mắc. Trái tim hắn tuy đã có một vết nứt, nhưng phần lớn vẫn ở trong trạng thái đóng băng, đối với những chuyện xưa cũ của Giáo hoàng, hắn không hứng thú cho lắm. Hơn nữa, bí mật trên người Giáo hoàng thực sự nhiều vô số kể, chuyện dây dưa với ai ở Ma giới căn bản chẳng tính là gì.

Giáo hoàng lại nói: “Con đường nối liền nơi này với Ma giới không dễ đi, nơi nguy hiểm e rằng còn đáng sợ hơn cả bão không gian, vì thế, chuyến đi này ngươi sẽ cô độc không nơi nương tựa. Bây giờ đã hiểu ra không phải mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, ngươi vẫn chuẩn bị đi Ma giới sao? Hơn nữa ở Ma giới, do môi trường vị diện, kẻ mà ngươi muốn giết e rằng có sức mạnh vượt xa những gì ngươi có thể tưởng tượng, và ngươi đối mặt không chỉ là một tộc nhân Ma giới. Trông có vẻ dãy núi Chichi-na-ke dễ dàng hơn, có lẽ ngươi nên cân nhắc thay đổi hành trình.”

Roger khép hờ đôi mắt, suy tư một lát rồi chậm rãi mở ra, nói: “Dãy núi Chichi-na-ke tất nhiên ta phải đi, nhưng đó là sau khi ta đến Ma giới. Nàng ấy cần Thần cách, Ma giới lại có Thần cách, còn bên dãy núi Chichi-na-ke có gì, ta không nắm chắc lắm. Cho nên bất kể mọi thứ có nằm trong tầm kiểm soát của ta hay không, ta đều phải đến Ma giới. Ta đi được, cũng về được, dù là triệu quân Ma giới chắn trước mặt, ta cũng nhất định sẽ trở về, mang theo Thần cách trở về.”

Giáo hoàng nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ. Hoàng hôn đã như máu.

Cuối cùng, Giáo hoàng như đang lẩm bẩm với chính mình: “Năm mươi năm trước, ta cũng từng nói câu này với ngươi đấy...” Nói đoạn, Giáo hoàng thở dài thật mạnh, như đang cảm thán điều gì đó.

Thời gian như nước, con người dễ già, trong chớp mắt, trần gian đã trải qua mấy chục mùa xuân thu.

Giáo hoàng thở dài một tiếng, nói: “Ngươi đi chuẩn bị đi. Khi nào thì đi Ma giới?”

Lúc này Roger cũng đang ngắm nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ, dưới ánh chiều tà, bóng dáng hắn đang dần trở nên mơ hồ. Roger thản nhiên đáp: “Không cần chuẩn bị gì cả, ta đi ngay bây giờ.”

Trước khi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất, Roger chợt hỏi: “Bệ hạ, nếu vị diện hủy diệt, nàng ấy có khả năng nhận được sự cứu rỗi không?”

Chỉ là Roger không đợi câu trả lời, giọng nói của hắn còn đang vang vọng, bóng dáng đã biến mất trong hư không từ lâu.

Giáo hoàng dường như cũng không vội đưa ra câu trả lời cho hắn, ông chỉ lặng lẽ đứng đó, nhìn đăm đăm ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn, chỉ còn nửa bầu trời ráng chiều tựa như lửa cháy.

“Đối với các ngươi mà nói, cứu rỗi và hủy diệt, thực ra chẳng có gì khác biệt...”

Hoàng hôn của bí cảnh, cũng là hoàng hôn của đại lục.

Những lúc thế này, Fiora thích nhất là ngồi trên tảng đá lớn trước vách đá cheo leo, phóng tầm mắt nhìn ra phương xa dưới ráng chiều.

Mà những lúc thế này, Milo luôn đứng cách đó không xa, nhìn bóng hình có vẻ đẹp tự nhiên quyến rũ đó, say sưa ngắm nhìn.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Cho đến khi ráng chiều trên bầu trời tan hết, Milo mới đi đến sau lưng Fiora. Fiora nhẹ nhàng đứng dậy, quay người cười nói: “Ta biết cơ thể chưa hồi phục, không thể nhiễm lạnh. Được rồi được rồi, ngươi đừng lặp lại nữa. Câu này, ngày nào ngươi cũng phải nói mười lần đấy!”

Milo mỉm cười, chỉ là nụ cười nhạt nhòa này nhanh chóng biến mất, bị thay thế bằng vẻ u sầu. Fiora thông minh lanh lợi, lập tức cảm nhận được sự bất thường của hắn, nói: “Ngươi sao vậy, có phải có lời gì muốn nói với ta không?”

“Phải...” Milo thở dài một tiếng, do dự hồi lâu mới nói: “Fiora, e rằng từ bây giờ, nàng phải tự chăm sóc bản thân rồi...”

Đôi mắt xanh biếc của Fiora nhìn Milo, lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo của hắn.

Milo đờ đẫn nhìn nàng, một lát sau mới nói: “Trước khi ta rời đi, Ma giới đã đang ở trong chiến tranh rồi, đó là cuộc chiến giữa toàn bộ Ma giới và đại quân Thiên giới! Ngay vừa rồi, ta nghe thấy một tiếng gọi, tiếng gọi của Ma hoàng dành cho tất cả tộc nhân Ma giới. Chắc hẳn cuộc chiến ở Ma giới đã đến thời khắc cuối cùng rồi, là một tộc nhân Ma giới cao quý nhất, ta tuyệt đối không thể ngồi yên không quan tâm đến trận quyết chiến cuối cùng này. Cho nên, Fiora, hãy tha lỗi cho ta, ta phải về Ma giới tham chiến đây.”

Fiora mỉm cười dịu dàng, nói: “Chiến tranh là nơi trở về vĩnh hằng của đàn ông, cho nên ngươi cứ yên tâm đi, không cần lo lắng cho ta. Cơ thể ta tuy chưa hồi phục, nhưng vị diện minh tưởng sắp tu luyện thành công rồi, không ai có thể bắt nạt ta được đâu.”

“Fiora, nàng...” Milo mở miệng, nhưng không nói được câu tiếp theo.

Hắn muốn bảo Fiora đi cùng hắn đến Ma giới, nhưng trong đôi mắt xanh biếc kia, ánh nhìn dịu dàng mà kiên định đã nói lên tất cả.

Milo nhìn Fiora một cái thật sâu, trong cái nhìn đó, dường như có vạn lời muốn nói. Thế nhưng cuối cùng, hắn chỉ đột ngột rít lên một tiếng dài, lập tức quay người bỏ đi!

Bóng dáng tiêu sơ và lạc lõng đó trong phút chốc đã biến mất ở phương xa, mà tiếng rít thanh cao vang dội vẫn còn vang vọng trên chín tầng mây, hồi lâu không tan.

Fiora nhìn về hướng bóng dáng hắn biến mất, trong đôi mắt biếc thấp thoáng dâng lên một tầng sương mờ nhạt.

Chẳng biết từ lúc nào, màn đêm đã buông xuống.

Phủ Đại công thành Riel đã bắt đầu lên đèn, vô số quan lại và tướng lĩnh ra ra vào vào, vô cùng náo nhiệt. Chỉ có điều sắc mặt của những người nắm giữ quyền lực của Công quốc này trông đều không được đẹp cho lắm.

Điều này cũng không có gì lạ, Đại công Bavaria đã dẫn đại quân tấn công vào trong phạm vi lãnh thổ của Đế quốc Asrofic, dọc đường bách chiến bách thắng, thế như chẻ tre, tốc độ tiến quân cực nhanh, đại quân Đế quốc Asrofic mỗi khi chưa kịp tập kết đã bị Đại công vung quân như điện đánh tan.

Thế nhưng ngay vào thời điểm then chốt này, hậu cần của Công quốc Bavaria lại xảy ra vấn đề lớn. Một mặt là vật tư tiếp tế chất cao như núi, mặt khác vật tư mà tiền tuyến khẩn cấp cần lại không vận chuyển lên được, có vận chuyển đến phía Bắc thì những thứ đó thường không phải là thứ mà chiến sĩ cần gấp. Sự điều phối xe cộ và nhân lực cũng hỗn loạn tơi bời, vì thế vật tư hạn hẹp thường không vận chuyển đến được tiền tuyến nhất, đã bị những đội quân đang đỏ cả mắt chặn lại ngay trên đường.

Mọi sự hỗn loạn thực ra đều xuất phát từ Catherine.

Nàng đột nhiên buông tay không quản việc Công quốc nữa, hơn nữa không gặp bất kỳ quan viên nào, đã tròn nửa tháng rồi. Quan lại và tướng lĩnh Công quốc sớm đã quen với việc để nàng thống trù điều phối mọi thứ, mọi người cứ theo lệnh làm là được. Dù sao sự phân phó của nàng chắc chắn là phương án tối ưu. Lúc này Catherine đột nhiên buông tay, những quan lớn quan nhỏ này lập tức lúng túng không biết làm sao, rối loạn thành một bối cảnh.

Catherine đã vạch phần sau của Phủ Đại công thành vùng cấm, không cho phép người lạ bước vào. Nửa tháng nay, nàng từ sáng đến tối đều trốn ở bên trong, chưa bao giờ lộ mặt gặp người. Không có sự cho phép của nàng, người khác cũng không dám vào. Mấy ngày nay, cũng chỉ có Roger vào hậu phủ một lần.

Thế nhưng một thanh niên tuấn tú và cao lớn rõ ràng không coi lệnh cấm của nàng ra gì. Hắn đẩy cửa hậu phủ, đi vào.

Bên trong và bên ngoài cánh cửa này hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Tiền phủ trăng sao thưa thớt, bầu trời đêm trong trẻo, còn hậu phủ thì luôn bao phủ trong một làn sương mù nhạt, nhìn lên bầu trời thì là một mảng đen không đáy, giống như một con quái thú khổng lồ vô cùng tận đang há cái miệng lớn, chuẩn bị nuốt chửng mọi thứ có thể nuốt được.

Hơn nữa, bầu trời này còn đang xoay chuyển chậm rãi.

Vừa bước vào cửa, thanh niên đó lập tức cảm nhận được sự quỷ dị của môi trường, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

Lúc này giọng nói tròn trịa dễ nghe của Catherine trôi nổi truyền đến: “Crassus, từ bao giờ mà gan của ngươi lớn đến mức có thể phớt lờ lệnh của ta vậy?”

Crassus sững sờ, sau đó trên mặt giận dữ dần trào dâng, bất chấp sự lạnh lùng quát mắng của Catherine, sải bước đi vào đại sảnh.

Catherine mặc lễ phục lộng lẫy, đẹp đến mức không thể diễn tả bằng lời. Nàng quỳ trước một tế đàn, như đang cầu nguyện điều gì đó. Phía trước tế đàn, đặt đứa trẻ sơ sinh kỳ lạ kia, đứa con của nàng và Roger. Lúc này gương mặt đứa bé sơ sinh đó vẫn biến hóa không ngừng, nhìn Catherine. Nhưng mỗi gương mặt hiện ra đều lộ vẻ sợ hãi, động cũng không dám động lấy một cái.

Crassus đứng sau lưng Catherine, nói: “Thời gian này việc Công quốc hỗn loạn, cho nên cha bảo ta về hỏi xem, rốt cuộc chuyện này là thế nào.”

Catherine không quay đầu lại, thản nhiên đáp: “Đi nói với Lai Nhân Cáp Đặc, ta hiện tại có việc quan trọng hơn. Việc Công quốc cứ để ông ta tự lo đi, ta không có thời gian.”

Crassus liếc nhìn tế đàn, cười lạnh nói: “Việc quan trọng hơn? Là liên quan đến tiểu gia hỏa này à? Nhiều ngày như vậy rồi, vẫn chưa thấy nó lớn lên, người mẹ thân yêu à, xem ra đứa em trai mà người thêm cho ta chẳng ra sao cả! Tại sao người lại bằng lòng vì một phế vật như vậy mà từ bỏ đại nghiệp thống nhất đại lục của Công quốc chứ?”

Catherine hừ một tiếng, chậm rãi đứng dậy, quay người lại, đôi mắt sáng như sao mai kia nhìn chằm chằm Crassus, lạnh lùng nói: “Phế vật? Đối với ta mà nói, ngươi và cha ngươi cộng lại cũng không hữu dụng bằng một nửa phế vật này! Đã có nó rồi, vậy ngươi cũng chẳng còn hữu dụng gì nữa. Crassus, ngươi đi đi, đừng đến làm phiền ta nữa, nếu không, ta sẽ giết ngươi ngay lập tức.”

Crassus giận dữ dâng trào, hắn nhìn chằm chằm Catherine, gào lên: “Cha là người thừa hưởng thần tích Thiên giới, còn ta, Crassus, là người được thần chọn thực sự chỉ dùng mười hai tháng đã lớn thành người! Ta điểm nào không mạnh hơn phế vật không chịu lớn này? Cho ta thêm thời gian, ta cũng sẽ mạnh hơn cha của tên phế vật này gấp bội!”

Dưới ánh nhìn lạnh lùng của Catherine, khuôn mặt Crassus dần trở nên dữ tợn, tiếng gào cũng biến thành tiếng rống cuồng nộ: “Ta là người được thần chọn, chỉ mình ta! Mẹ thân yêu à, nếu người muốn có đứa con mạnh mẽ như vậy, thế thì chi bằng để người được thần chọn này cho người một đứa con đi!”

Tiếng rống chưa dứt, cơ thể Crassus cử động, quang giáp đấu khí hiện ra quanh người, còn người hắn đã kéo ra một ảo ảnh, lao về phía Catherine!

Thời gian chợt chảy chậm lại.

Crassus càng đến gần Catherine, càng phát hiện sự lạnh lùng và khinh bỉ trong ánh mắt nàng, hơn nữa sự lạnh lẽo trong lòng cũng theo đó mà tăng lên từng chút một!

“Người được thần chọn?” Catherine lạnh lùng cười một tiếng.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay hắn chạm vào bộ ngực đầy đặn của Catherine, đôi môi anh đào của Catherine bỗng mở ra, quát khẽ một tiếng vô cùng thanh tú! Crassus chỉ cảm thấy trong tai một trận ầm vang, giống như lập tức bị một chiếc búa khổng lồ đập thẳng vào mặt, thân bất do kỷ văng ngược ra ngoài.

Khi còn đang ở giữa không trung, hắn đã cảm thấy dư âm tiếng quát của Catherine vẫn còn quẩn quanh bên tai, như thể bị tiếng quát này dẫn động, tim hắn đập ngày càng nhanh, trong chớp mắt đã đập đến mức điên cuồng!

Crassus chợt cảm thấy lồng ngực đau nhói, sau đó trơ mắt nhìn trái tim mình thoát khỏi sự trói buộc của cơ thể, mang theo một vạch máu, rơi chéo xuống trước mặt Catherine.

“Người được thần chọn? Vị thần giáng xuống thần tích cho cha ngươi kia, e rằng chính bản thân ngài ta cũng sắp đi đến hồi kết rồi.” Giọng nói của Catherine lạnh như mùa đông.

Nàng xách váy dài, lộ ra đôi bốt tinh xảo, rồi nhẹ nhàng giẫm nát trái tim của Crassus.