Thực ra, bọn họ đều hiểu rõ "mỏ thuế" là chuyện gì.

Nền nông nghiệp Đại Minh đang rơi vào bế tắc, không thể tăng thêm thuế má. Ngược lại, thương thuế lại đầy tiềm năng. Nhưng theo lệ cũ "trọng nông ức thương", thương thuế luôn ở mức thấp, đáng lẽ phải là nguồn thu lớn lại thường xuyên bị xem nhẹ, không đáng kể. Từ thời Gia Tĩnh, hoàng đế đã bắt đầu nhắm vào thương thuế. Cuộc tranh luận về việc mở cửa biển hay không, thực chất là ván cờ giữa Gia Tĩnh Đế với nhóm địa chủ thân hào, quan lại, ngôn quan đại diện cho việc thu thuế từ thương nghiệp.

Ván cờ này bắt đầu có chuyển biến dưới thời Long Khánh. Long Khánh Đế bị lung lay và mở cửa biển, phần lớn lợi ích rơi vào tay các tập đoàn thương nghiệp địa phương. Chu Dực Quân rõ ràng thông minh hơn cha, được Trương Cư Chính rèn giũa nên tuyệt đối không phải người hiền lành.

Vậy nên, hắn chỉ cần động não một chút là thấy rõ từng chi tiết nhỏ trong cách mà Gia Tĩnh gia gia của hắn đấu với quần thần. Hơn nữa, hắn còn hoàn hảo né tránh hệ thống quan văn, mở ra con đường riêng để tranh đoạt nguồn thương nghiệp thuế lẽ ra thuộc về triều đình.

Nhưng hành động này rõ ràng xâm phạm lợi ích của các tập đoàn thương nghiệp địa phương. Các quan văn trong triều, với tư cách là người phát ngôn của các tập đoàn thương nghiệp, đương nhiên phải liều chết phản đối, ra sức chống lại. Họ chiếm giữ vị trí đạo đức cao, dùng ngòi bút làm vũ khí chống lại hoàng đế, nhất quyết buộc hoàng đế phải thu hồi mệnh lệnh đã ban ra. Đúng lúc này, cuộc tranh giành nền tảng lập quốc càng lúc càng nghiêm trọng, lên đến đỉnh điểm. Hoàng đế vừa đấm vừa xoa, tung ra một loạt chiêu thức, thành công phân tán sự chú ý của quần thần, khiến sự phản đối của họ trở nên mềm yếu, bất lực. Hoàng đế tạm thời thu được thành quả giai đoạn.

Nhưng cướp đồ ăn từ miệng hổ dễ vậy sao? Dù đối phương là hoàng đế, thậm chí chính vì đối phương là hoàng đế, thì tuyệt đối không thể nhả ra.

Công thương nghiệp của đế quốc phát triển mạnh mẽ, các tập đoàn địa chủ thân hào, đại thương nhân ăn no nê, nhưng quan viên và thương nhân lại cấu kết trốn thuế, lậu thuế, khiến quốc gia thất thu hàng năm. Đây là bí mật công khai trong giới quan văn, và chính vì là bí mật công khai, nên càng phải bảo vệ.

Chu Dực Quân đối mặt với tình huống này, muốn thông qua quyết nghị tăng thương nghiệp thuế bằng con đường chính quy là không thể. Quan văn chắc chắn sẽ tìm đủ mọi cách cản trở. Đến lúc đó, lại dùng tiền mua mạng, làm ra mấy vụ "cháy mạnh thần", dập đầu chết "là dân chờ lệnh". Chu Dực Quân vì dư luận mà khó bề thỏa hiệp. Vì vậy, Chu Dực Quân trực tiếp phái thái giám xuống dưới, muốn chia một chén canh thịt với bọn họ. Mà nồi canh thịt thì chỉ có vậy, thêm một người đến chia, thì mỗi người sẽ ít đi một chút.

Ban đầu, mọi người khó khăn lắm mới đạt được đồng thuận, chia cắt lợi nhuận. Nhưng bây giờ, Chu hoàng đế cầm một cái thìa lớn xông tới múc, đây chẳng phải là phá hỏng quy củ sao?

Mấu chốt là, hoàng đế chính là trời. Chu Dực Quân nếu uống canh thịt đến nghiện, thì sẽ thành chuyện lớn. Không chừng hắn sẽ bưng luôn cả nồi thịt đi, đại gia đến cặn bã cũng không còn, biết đi đâu mà khóc. Cho nên, mọi người thấy Chu hoàng đế làm vậy thì cuống lên. Tóm lại, tre già măng mọc, không hẹn mà cùng dùng hết các loại phương pháp, ngăn cản hoàng đế tham gia vào việc phân chia lợi ích.

Tống Ứng Xương và Lưu Váy Vàng am hiểu sâu đạo lý này, nên lập tức hiểu được ý của Tiêu Như Huân, cũng hiểu rõ nếu đoạn văn này bị các quan văn trong kinh thành thấy được, Tiêu Như Huân sẽ gặp phải cục diện gì.

"Tiêu quý hinh tin ta đi..."

Tống Ứng Xương thở dài nói, bản thân hắn là một văn quan, mà Lưu Váy Vàng cũng xuất thân từ dòng dõi văn tướng. Thực tế, cả hai đều không được lòng giới quan văn. Sau trận chiến này, Lưu Váy Vàng may ra còn có thể ở lại Binh bộ, nhưng nếu Tống Ứng Xương thắng trận, kết cục cũng chẳng khá khẩm gì hơn Diệp Mộng Hùng. Lúc này, đương nhiên hắn không muốn dây dưa với đám quan lại chỉ biết múa bút.

"Vất vả lắm mới có một danh tướng, tuyệt đối không thể để hắn chết được! Kinh lược công, ngài xem phải làm sao bây giờ?"

"Phải làm sao bây giờ ư?" Tống Ứng Xương thở dài, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tấu chương báo thắng trận này chỉ có hai chúng ta thấy, hãy đốt đi. Viết một bản khác, rồi ta sẽ đích thân viết thư cho Quý Hinh, bảo hắn cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói, đừng nói những lời như vậy nữa. Chuyện này chỉ có ngươi và ta biết, không để người thứ ba hay. Vì quốc gia đại kế, Tiêu Quý Hinh nhất định phải giữ! Tướng giỏi khó kiếm!"

Lưu Váy Vàng gật đầu: "Thuộc hạ hiểu rồi."

Tống Ứng Xương gật đầu, lấy mồi lửa đốt tấu chương thành tro, sau đó cầm bút viết thư khuyên nhủ Tiêu Như Huân về những chuyện thâm cung bí sử trong giới quan văn và thời thế hiện tại. Hắn không muốn một mầm giống danh tướng lại lụi tàn vì những chuyện như thế.

Về sau, vô số năm trôi qua, Tiêu Như Huân luôn vô cùng cảm kích Tống Ứng Xương và Lưu Váy Vàng vì chuyện này. Cũng nhờ lần giáo huấn đó, Tiêu Như Huân bắt đầu suy nghĩ lại hành vi của mình, học cách cẩn trọng trong lời nói và hành động.

Giờ phút này, Tiêu Như Huân đang ở trong đại trướng quân doanh ngoài thành Bình Nhưỡng, một tay mân mê chuỗi hạt châu mà Chu Dực Quân tặng, một tay chỉ vào bản đồ xem xét địa hình Hoàng Hải đạo và Kinh Kỳ đạo của Triều Tiên. Kết hợp với tình báo mới nhất, hắn biết được quân Nhật ở Hoàng Hải đạo đã bị một bức thư và hai cái đầu người của Viên Hoàng dọa chạy, bỏ lại Hoàng Hải đạo trống không. Sau đó, chúng đóng quân ở phía đông sông Imjin, phía bắc Seoul, tức là một trong ba kinh của Triều Tiên - Khai Thành.

Tình báo còn cho biết chủ lực giặc Oa ở Giang Nguyên đạo cũng bắt đầu di chuyển về hướng Seoul, có ý định dồn toàn quân tử thủ Seoul, đối đầu với quân Minh. Tiêu Như Huân kiểm tra địa thế Hoàng Hải đạo và Khai Thành, quyết định sau khi chuẩn bị lương thảo đầy đủ sẽ suất quân tiến xuống phía nam, đánh thẳng vào Hoàng Hải đạo, chiếm Khai Thành làm bàn đạp tiến về Seoul. Còn việc thu phục Hoàng Hải đạo và Giang Nguyên đạo vô chủ sẽ giao cho quân Triều Tiên tự giải quyết.

Bộ đội chủ lực là bộ binh, hành động chậm chạp, cần hành quân cùng đội vận chuyển lương thảo, ước chừng phải hai ngày nữa mới đến nơi. Nhưng kỵ binh thì không bị hạn chế như vậy, hơn nữa địa thế Hoàng Hải đạo tương đối bằng phẳng, từ Bình Nhưỡng xuất phát, dọc theo phía tây phi nhanh đến Khai Thành, trong vòng ba ngày là tới. Chỉnh đốn một đêm, công thành không phải là vấn đề gì.

Tiêu Như Huân dự định cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích nếm chút mùi đau khổ, để Nữ Chân binh và quân Nhật liều sống liều chết, tiêu hao binh lực quân Nhật, vừa vặn cũng trấn an Lý Như Tùng, kẻ luôn có tâm tư riêng.

"Tướng quân, Lý tổng binh và Đông tướng quân đến."

"Mời vào."

Tiêu Như Huân đi về chỗ ngồi trước rồi ngồi xuống.

Lý Như Tùng và Nỗ Nhĩ Cáp Xích vén màn trướng đi vào.

"Bái kiến Đô đốc."

Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô cùng cung kính, Lý Như Tùng cũng chỉ ôm quyền làm dáng, mặt mày khó chịu.

Tiêu Như Huân cười một tiếng, không để ý, đưa tay nói: "Hai vị tướng quân mời ngồi."

Hai người ngồi xuống, Tiêu Như Huân mở miệng nói: "Hôm nay mời hai vị tướng quân đến, là có một việc muốn giao cho hai vị tướng quân đi làm."

Lý Như Tùng nháy mắt, mở miệng hỏi: "Chuyện gì?"

"Theo tình báo báo về, giặc Oa đã cơ bản rút khỏi Hoàng Hải," Hoàng Hải nói. "Hiện tại có một vạn quân đóng tại Khai Thành, bản đốc muốn hai người các ngươi dẫn kỵ binh dưới trướng đánh hạ Khai Thành, xem như căn cứ tiền phương cho đại quân ta."

"Cái gì!"

Lý Như Tùng và Nỗ Nhĩ Cáp Xích đồng thanh kinh hô, nhưng sắc thái lại hoàn toàn trái ngược. Lý Như Tùng mừng rỡ khôn nguôi, còn Nỗ Nhĩ Cáp Xích thì kinh hãi khó hiểu.