Tiêu Như Huân hiểu rõ, điển hình các vương triều trên đất liền thường không mấy chú trọng hải cương và xây dựng hải quân. Đại Minh triều từ trước đến nay vẫn vậy. Thủy sư nhà Minh hùng mạnh nhất vào thời Hồng Vũ và Vĩnh Lạc. Khi Chu Nguyên Chương tranh bá với Trần Hữu Lượng, từng bị thủy sư của Chu đánh cho tan tác, nên sau đó rất coi trọng phát triển thủy sư. Nhưng khi đã thống nhất thiên hạ, quân Minh không còn mối đe dọa từ biển cả, nên lại trọng lục quân hơn, thủy sư bị bỏ bê.
Thời Vĩnh Lạc, Tuyên Đức, nhờ có Trịnh Hòa bảy lần hạ Tây Dương, thủy sư nhà Minh có gần 4000 thuyền, quy mô và thực lực đứng đầu thế giới. Đó là thời kỳ thủy sư nhà Minh xứng đáng là đệ nhất thiên hạ. Nhưng sau Tuyên Đức, triều Minh chủ trương bế quan tỏa cảng, những chiếc bảo thuyền đi xa của Trịnh Hòa cứ nằm mục nát ở bến cảng, phơi mưa nắng cho đến khi hư hỏng không dùng được, cùng với quá khứ huy hoàng biến mất khỏi tầm mắt.
Bởi vậy, chiến thuật thủy chiến của quân Minh kỳ thực cũng không khác gì Triều Tiên hay Nhật Bản, vẫn là dùng chiến thuật tấn công từ xa rồi áp sát va chạm, giáp lá cà. Cái lối đánh từ ngàn năm trước vẫn duy trì đến tận ngày nay, đã sớm lạc hậu so với thời đại, chỉ là Đại Minh chưa từng gặp phải đối thủ mạnh mẽ từ biển cả, nên không nhận ra điều đó.
Cho nên, vào những năm Gia Tĩnh, khi nguy cơ từ biển ập đến, quân Minh lần đầu giao chiến với thủy sư Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, những lực lượng hải quân tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ, đã bị thiệt hại không nhỏ. Cuối cùng, họ vẫn phải dùng kế mới đánh bại được đối phương, đoạt được thuyền và pháo của họ, lúc này mới giật mình nhận ra mình đã lạc hậu thế giới quá xa.
May mắn thay, hoàng đế và một bộ phận quan lại Đại Minh không hề ngốc, đầu óc vẫn còn tỉnh táo, biết rằng sau khi bị đánh phải vùng lên tiến bộ, lợi dụng nhân lực, vật lực khổng lồ và quốc lực kiên cường, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã phỏng chế ra hàng ngàn hàng vạn vũ khí kiểu mới, thay thế súng đạn cũ kỹ, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng thuận lợi, thân thể của một đế quốc lớn quá cồng kềnh, chỉ một động tác nhỏ cũng mất vài năm, huống chi là việc đưa tư tưởng mới vào và quán triệt toàn diện.
Không khách khí mà nói, với thực lực thủy sư hiện tại của quân Minh, cũng chỉ đủ để ức hiếp người Nhật Bản. Nếu thực sự phải đối đầu trực diện với người Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha, trừ phi số lượng thuyền vượt trội hơn hẳn, dùng chiến thuật biển người, nếu không chắc chắn sẽ thảm bại.
Bởi vì chúng ta chỉ mới phỏng chế, chứ chưa đi từ phỏng chế đến tự khai phá và vượt trội, chưa coi quốc lực hùng hậu là hậu thuẫn vững chắc nhất cho nghiên cứu khoa học và khai thác.
Đương nhiên, may mắn là, sĩ phu Minh triều có truyền thống ưu tú trong nghiên cứu khoa học, nhất là có một nhóm sĩ phu ưa thích và nghiên cứu tây học, như Triệu Sĩ Trinh và Từ Quang Khải. Bởi vậy, Tiêu Như Huân không lo lắng không tìm được nhân tài ưu tú giúp đỡ.
Chiến thuật cận chiến va chạm của Lý Thuấn Thần, không khách khí mà nói, dù đối mặt với thủy sư quân Minh bây giờ, Tiêu Như Huân vẫn có nắm chắc dùng hỏa pháo tiêu diệt hắn. Đó là còn nhờ người Nhật Bản ít tài nguyên, không chế tạo được thuyền lớn và hỏa pháo cỡ lớn, chứ nếu làm được, Triều Tiên đã không có cục diện như ngày nay.
Đại Minh rất cần đổi mới, cần biến quốc lực hùng hậu thành tài nguyên có thể sử dụng thiết thực, chứ không chỉ là một câu "đất rộng của nhiều" rồi mặc người chém giết.
Không biết Trần Lân có ý nghĩ gì.
Trong lúc huấn luyện thủy sư Triều Tiên, Tiêu Như Huân chờ mong Trần Lân cùng thủy sư của ông ta đến.
Cùng thời gian đó, tại Nhật Bản, Khang, người đứng đầu phủ hộ của nhà Tokugawa, đang trải qua giai đoạn tâm thần bất ổn nhất trong cuộc đời. Khi nhận thấy sự khác thường của Toyotomi Hideyoshi, Khang biết rằng tuyệt đối không thể phái quân đội dưới trướng đến Triều Tiên chịu chết. Tình hình Triều Tiên đã mục ruỗng, việc phái quân đi lúc này chẳng khác nào tự sát. Vốn đã vô cùng keo kiệt, nay hắn lại càng thêm tính toán.
Vì vậy, hắn bắt đầu mưu tính một cơ hội thích hợp để trừ khử Toyotomi Hideyoshi.
Thế nhưng, mỗi chữ mỗi dòng trong kế hoạch ấy đều khiến tay hắn run rẩy không ngừng. Hắn chợt nhớ ra, Toyotomi Hideyoshi là một con sói, một con sói hung tợn, dù đã già nhưng vẫn còn nanh vuốt sắc bén và bản tính hung ác. Kẻ đã trèo lên đỉnh cao quyền lực từ tầng lớp thấp nhất của xã hội này, liệu có dễ dàng bị lật đổ đến vậy sao?
Dù cho tinh thần hắn có bất ổn.
Nhưng sói dữ vẫn là sói dữ, sói dữ có sự tàn bạo mà người khác không có, đến giây phút cuối cùng vẫn không thiếu dũng khí cắn chết kẻ địch. Loại người này đáng sợ nhất.
Trước đây, Tokugawa Khang sở dĩ vẫn chọn thần phục sau khi chiến thắng Toyotomi Hideyoshi, chính là vì lẽ đó. Hắn biết rằng, xuất thân quý tộc khiến hắn thiếu một thứ mà Toyotomi Hideyoshi có, mà hắn lại không có – quyết tâm đồng quy vu tận với kẻ địch.
Người xuất thân quý tộc, vĩnh viễn thiếu một thứ như vậy. Và đó cũng là điểm chung của vô số kẻ xuất thân hàn vi nhưng cuối cùng lại lên đến đỉnh cao quyền lực. Quyết tâm sống mái này, cộng thêm vận may nghịch thiên, có thể tạo nên đế nghiệp.
Tokugawa Khang do dự, bàng hoàng, thậm chí trong giấc mộng còn bị ác mộng đánh thức. Nghe những lời thúc giục mạnh mẽ từ bên ngoài và tình hình ngày càng bất ổn, điều mà hắn đã dự đoán và thậm chí mong chờ, đến thời khắc này, hắn lại nảy sinh tâm lý muốn lùi bước, thậm chí có lúc muốn quyết định đi theo Toyotomi Hideyoshi đến cùng.
Ngay tại thời điểm mấu chốt, một người xuất hiện đã thay đổi tiến trình lịch sử.
Ngày hai mươi chín tháng mười hai, Kuroda Josui bí mật đến dinh thự của Tokugawa Khang. Lợi dụng đêm tối, hắn cùng Tokugawa Khang đàm luận sự việc đến tận bình minh rồi lặng lẽ rời đi. Không ai biết Kuroda Josui và Tokugawa Khang đã nói những gì, nhưng những chuyện sau đó đã chứng minh, cuộc đàm luận này có ý nghĩa vô cùng quan trọng.
Ngày ba mươi tháng mười hai, ngày cuối cùng của năm Vạn Lịch thứ hai mươi, tại đại doanh Khâu ở Triều Tiên, các tướng lĩnh quân Minh tề tựu một đường, chúc mừng năm mới. Bởi vì đại chiến còn chưa kết thúc, mọi người không thể trở về bên cạnh người thân, nhưng ngày lễ nên chúc mừng vẫn phải chúc mừng.
Cũng như quân đội Đại Minh, người Triều Tiên cũng đang ăn mừng năm mới trên mảnh đất vừa giành lại. Họ coi hơn nửa năm ác mộng vừa qua như một cuộc khảo nghiệm khổ cực. Và cùng với năm mới đến, tất cả sẽ thay đổi.
Họ tin rằng, tương lai sẽ tốt đẹp hơn, năm sau sẽ tốt hơn, quân đội Đại Minh nhất định sẽ hoàn toàn đánh đuổi giặc Oa, khôi phục Triều Tiên.
Triều Tiên Vương Lee Gon không biết có phải đang cắn răng nuốt nước mắt mang theo đại lượng thịt và rượu từ Seoul đến cho quân Minh hay không. Sứ thần từ triều đình Bắc Kinh đến thăm hỏi các tướng sĩ lập công đánh lâu chưa về, mang đến lời chúc mừng năm mới và hạ lễ năm vạn lượng bạc trắng do Hoàng đế ban thưởng. Tống Ứng Xương, với tư cách là kinh lược, cũng mang đến cho quân Minh tiền tuyến đại lượng bột mì và dầu muối làm quà năm mới, thậm chí còn có cả pháo hoa.
Tiêu Như Huân nhận được những thứ này, liền sai Viên Hoàng tổ chức một chút, đem bạc trắng mà Hoàng đế ban cho gói thành hồng bao phát cho các binh sĩ làm quà năm mới, sau đó hạ lệnh tối nay các sĩ tốt có thể uống rượu, đồng thời tự mình đến quân doanh hậu cần hạ lệnh cho quân hậu cần chia làm hai nhóm, một nhóm làm món ăn quê hương cho người phương bắc, một nhóm làm món ăn quê hương cho người phương nam.
Tiêu Như Huân còn hạ lệnh cho trù phòng khắp nơi bắt cá nấu canh, chia cho mọi người cùng uống, ngụ ý quanh năm dư dả. Nàng cũng cho làm những nồi thịt nướng thật lớn để binh sĩ ăn no say, mong mọi người có một cái Tết ấm no, dù không có người thân bên cạnh cũng không cảm thấy cô đơn, buồn tủi.
Dù sao đây cũng là Tết Nguyên Đán, đặc biệt đối với những quân nhân nơi biên ải, ai mà biết được, đây có khi lại là cái Tết cuối cùng của họ.
PS: Dựa theo nguyện vọng của mọi người, ta cảm thấy vẫn nên thử một hình thức mới, khác với các đại lão khác, ví dụ như cứ mỗi bốn mươi nguyệt phiếu sẽ thêm một chương, mỗi hai ngàn điểm thưởng cũng thêm một chương, và cứ mỗi năm mươi lượt full-set (đặt mua toàn bộ) cũng thêm một chương. Để đảm bảo chất lượng truyện và giữ gìn tiết tháo của bản thân, mỗi ngày ta sẽ cố gắng cập nhật tối đa bốn chương. Nếu có dư, sẽ tích lũy lại và từ từ trả hết. Cứ thử như vậy xem sao!
PPS: Nhóm VIP của truyện là 498467088, để tham gia nhóm, độc giả cần cung cấp ảnh chụp màn hình đã mua full-set truyện. Nhóm thường là 634840676, hoan nghênh mọi người tham gia!
