Sứ giả Oa quốc thấy tình hình này, biết rằng chuyến đi sứ lần này chẳng thu được kết quả gì, đành phải cáo từ ra về. Vừa đi chưa được mấy bước, đã nghe Tiêu Như Huân hô lớn một tiếng: "Khoan đã!"
Sứ giả mặt mày kinh hoàng nhìn Tiêu Như Huân, cứ như nhìn thấy ác quỷ, ngỡ rằng Tiêu Như Huân muốn giết mình. Tiêu Như Huân bật cười nói: "Sao lại nhìn bản đốc như vậy? Bản đốc là ác quỷ chắc? Người đâu, đến chỗ trù phòng lấy năm mươi cái sủi cảo, mang đến cho nhà Vũ Hỉ Đa Tú, nói với hắn rằng đây là ta mời hắn ăn sủi cảo. Ăn xong sủi cảo rồi thì hãy suy nghĩ cho kỹ, tiền quan trọng hay là mạng quan trọng."
Sứ giả Oa quốc thở phào nhẹ nhõm, lảo đảo suýt chút nữa ngã sấp xuống, khiến chúng tướng cười ồ lên.
Trong tiếng cười vang dội, năm người chật vật thoát khỏi đại doanh quân Minh. Khi bọn chúng vừa đi khỏi, sắc mặt Tiêu Như Huân liền trở nên nghiêm nghị: "Bọn chúng đã không muốn tiếp tục giao chiến nữa, mà đang mưu tính đường lui binh về nước. Có điều, bản đốc đoán rằng Toyotomi Hideyoshi hẳn là chưa biết tình hình cụ thể, nên không cho phép bọn chúng rút quân. Bọn chúng cũng không dám chắc khi rút quân, ta sẽ không quấy rối, nên mới phái sứ đến dò xét tình hình."
"Truyền lệnh cho Lý Thuấn Thần, từ hôm nay bắt đầu giám sát chặt chẽ các thuyền từ Tsushima đến cảng Busan. Thuyền giặc Oa nào có thể đánh chìm thì đánh chìm, trước mắt đừng dùng hỏa pháo, tránh để giặc Oa đề phòng. Cứ dùng biện pháp cũ đối phó thuyền giặc Oa. Nếu gặp phải chủ lực thủy sư của giặc Oa thì có thể rút lui, còn những thuyền nhỏ lẻ thì cố gắng đánh chìm, để cắt đứt liên lạc giữa bản thổ giặc Oa và giặc Oa ở Triều Tiên, khiến tin tức bị chậm trễ. Thủy sư triều đình nhiều nhất là bảy, tám ngày nữa sẽ đến, đến lúc đó sẽ liên hợp với thủy sư Triều Tiên tiêu diệt thủy sư giặc Oa. Chư tướng hãy sẵn sàng ra trận, chờ đợi quyết chiến!"
"Tuân lệnh!"
Chư tướng đồng thanh lĩnh mệnh.
Sau khi sứ giả trở về Uy Thành, Vũ Hỉ Đa Tú và Hòa Thuận Thạch Điền chia nhau năm mươi cái sủi cảo mà Tiêu Như Huân tặng. Vừa ăn vừa phát hiện bên trong có thịt, là sủi cảo nhân thịt, vị ngon tràn ngập trong miệng, nhưng trong lòng lại càng thêm khó chịu.
Bởi vì Lý Thuấn Thần ra sức gây khó khăn cho việc tiếp tế vật tư, nên ngay cả đến Tết cũng chẳng có gì ngon để thưởng cho sĩ tốt. Đừng nói chi đến việc quân ta ở đối diện bắn pháo hoa ầm ĩ, thanh thế như vậy càng kích thích bọn chúng, khiến bọn chúng vô cùng uể oải.
"Ý của Tiêu Như Huân rất rõ ràng, chúng ta không đem đồ vật của Triều Tiên trả lại toàn bộ thì đàm phán không có cửa đâu. Hắn thật sự là quá bá đạo..."
Vũ Hỉ Đa Tú từ sau trận chiến với Tiêu Như Huân đã bị ám ảnh tâm lý, muốn cứng rắn hơn cũng không được.
Hòa Thuận Thạch Điền tự nhiên cũng chẳng khá hơn chút nào, vừa ăn sủi cảo vừa nuốt trôi ba cái, lòng dạ u ám mãi không tan.
"Ta đoán nếu lại không có kết quả, quá các (Taiko) có lẽ cũng sẽ tỉnh ngộ lại, hỏi chúng ta cái này cái kia, bắt chúng ta thành thật khai báo. Nói thật, bây giờ mà bảo ta trở về, ta cũng không chắc có thể sống sót. Đừng nói chi đến một thời gian nữa, quá các kia đưa ra bảy điều kiện, Tiêu Như Huân đừng nói là bằng lòng, đoán chừng nhìn bên này xong, bên kia liền phải khởi binh quyết chiến, chúng ta nhịn không được đâu."
"Vậy làm sao bây giờ? Chẳng lẽ thật sự đem những vật kia trả lại hết cho Tiêu Như Huân? Vậy chúng ta đến đây chuyến này, ném đi mười vạn người, rốt cuộc là vì cái gì?"
Vũ Hỉ Đa Tú không cam lòng buông thìa.
"Vậy ngươi cứ đi mà quyết chiến với Tiêu Như Huân đi. Ngươi mà chết trận thì khỏi phải nói những lời này."
Hòa Thuận Thạch Điền không chút khách khí, Vũ Hỉ Đa Tú giận dữ, há miệng muốn mắng, nhưng lại không thốt nên lời, vẫn là im lặng ăn sủi cảo.
"Chuyện của chúng ta khẳng định có người biết, chỉ là quá các còn chưa biết mà thôi. Không còn thời gian nữa, nhất định phải mau chóng thoát thân. Tiêu Như Huân cho chúng ta kỳ hạn chót là vào rằm tháng giêng, qua kỳ hạn này, chúng ta muốn về cũng không về được."
"Thật sự phải cho sao?"
Vũ Vui Nhiều Tú Gia ngập ngừng.
"Phải cho chứ, nhất định phải cho! Mạng người nào đáng giá hơn?"
Thái độ của Thạch Điền Tam Thành đã vô cùng rõ ràng.
"Triệu tập mọi người lại thương lượng một chút đã..."
Vũ Vui Nhiều Tú Gia vẫn không thể quyết định ngay được. Dù sao hắn còn quá trẻ, trong lòng thấp thỏm, do dự, không dám một mình gánh vác trách nhiệm của toàn quân. Hắn đến Nhật Bản ban đầu chỉ là để "mạ vàng", nhưng giờ vàng chưa thấy đâu đã bị bôi cho một thân bùn đất, muốn rửa còn khó, nói gì đến gánh vác sinh mạng của mấy vạn người.
Tâm trạng của Trần Lân cũng chẳng khác gì Vũ Vui Nhiều Tú Gia là bao.
Trần Lân đã sáu mươi tuổi, là một lão tướng điển hình, một lão binh kỳ cựu. Quan trường của hắn chìm nổi, thăng trầm mấy lần, cuộc đời có thể coi là một đoạn truyền kỳ... một đoạn truyền kỳ cực kỳ không thuận lợi. Hắn từng nghĩ, vào thời buổi thiên hạ đại loạn, mình có thể đạt đến cảnh giới của Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, nhưng không ngờ lại sinh ra vào thời bình, đến nỗi rơi vào kết cục như thế này.
Hơn sáu mươi tuổi đầu, rất có thể đây là lần cuối cùng ông ta cầm quân xuất chinh, vậy mà lại phải làm thuộc hạ cho một thằng nhóc hơn hai mươi tuổi, nghe theo sự chỉ huy của nó. Triều đình quả thực xem thường bốn mươi năm kinh nghiệm chinh chiến của mình, còn đánh giá thấp hơn cả cái công lao bình định vài vụ phản loạn của thằng nhóc kia.
Tính kỹ ra, hắn cũng bình định không dưới ba lần phản loạn đấy chứ!
Khi đến Bắc Kinh, Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh đã ân cần khuyên bảo, rằng đến Triều Tiên không được tùy tiện cậy già lên mặt, phải chân thành hợp tác với Đô đốc Tiêu Như Huân, cùng nhau tiêu diệt giặc Oa, sau chiến thắng sẽ được phong tước.
Nghe thì như cổ vũ, nhưng trong lời nói toàn là sự không tin tưởng và cảnh cáo. Trời đất chứng giám, nếu không phải mười năm trước đi lính bị đám võ tướng quan văn cấp trên lừa cho thê thảm, thì ông ta cũng chẳng sinh ra cái thói quen gặp ai cũng phải hối lộ. Nhưng trong cái tình thế ấy, không đưa chút tiền trà nước thì căn bản là nửa bước khó đi, đến cả quân nhu cũng chẳng kiếm được.
Bi kịch hơn nữa là, gặp phải kẻ có chút trách nhiệm thì cầm tiền sẽ làm việc, gặp phải kẻ vô phẩm đức thì cầm tiền cũng chẳng làm, gặp phải kẻ lương tâm chó gặm thì cầm tiền còn cắn ngược lại, vu cho mình tội hối lộ thượng quan!
Ép ta đưa tiền, không thì cắt xén quân nhu của ta. Ta đập nồi bán sắt đưa tiền rồi, bọn chúng nhận tiền, giấu phần lớn, nộp phần nhỏ lên trên, còn cắn ngược lại ta một cái, vu cho ta tội hối lộ thượng quan! Ngươi bảo có cái loại thượng quan hỗn trướng như vậy không?
Cứ thế mà bị hố hết lần này đến lần khác, bất tri bất giác đã bốn mươi năm. Cũng may mình mệnh cứng, sống đến giờ, không bị đám người kia hố chết. Còn những kẻ năm xưa hố mình, nghe nói đều đã chết, hơn nữa chết một cách thảm hại, coi như là báo thù cho mình, xem như là quả báo nhãn tiền.
Nhưng mà bốn mươi năm đã mất của mình thì tính sao đây? Mỗi lần bị giáng chức rồi lại phục chức đều giống như xóa tài khoản chơi lại từ đầu. Tất cả những gì đã gây dựng trước đó đều hóa thành hư không, hoặc còn lại chẳng bao nhiêu. Cứ thế mà lên xuống bập bềnh, bao năm qua, Trần Lân cho rằng mình cũng chẳng còn tương lai gì nữa.
Nhưng việc giặc Oa xâm phạm Triều Tiên đã cho ông ta một tia hy vọng mới. Ông ta lại được phục chức, thống lĩnh một đội thủy quân lớn nhất của Đại Minh kể từ khi Trịnh Hòa hạ Tây Dương, đi xa đến Triều Tiên để thu thập giặc Oa. Nếu thành công thì ít nhất cũng là chuyện lưu danh sử sách, bản thân ông ta cũng hùng tâm tráng chí, dự định như cá gặp nước.
Kết quả vừa đến Bắc Kinh đã bị dội cho một gáo nước lạnh. Thạch Tinh không cho ông ta sắc mặt tốt, các quan viên Binh bộ cũng dặn dò ông ta phải chú ý cẩn thận làm việc. Hơn nữa, coi như không cùng lục quân chủ tướng cùng nhau nhường nhịn Đô đốc, ông ta cũng không được một cái chức vị "Ngự Uy Thủy sư Tổng binh quan" biểu tượng cho sự tín nhiệm, chỉ có một cái chức Tổng binh, vẫn là lệ thuộc vào Tiêu Như Huân, không có quyền tự chủ tác chiến.
Điều này không nghi ngờ gì càng làm tăng thêm sự phiền muộn của ông ta.
