Toudou Cao Hổ thuần thục rót nước sôi vào ấm, thao tác pha trà vô cùng ưu nhã. Nếu ai không biết rõ xuất thân của hắn mà chứng kiến cảnh này, chắc chắn sẽ lầm tưởng hắn là một quý tộc danh gia vọng tộc nào đó.

"Nghe nói Vũ Hỉ Đa cùng Thạch Điền bọn họ lại phái người về nước thỉnh cầu viện binh?"

Cửu Quỷ Gia Đình Long vừa nói vừa nhìn Toudou Cao Hổ đang rót trà cho mình.

Toudou Cao Hổ khẽ cười giễu cợt, đáp: "Đúng vậy. Người của ta báo về rằng, lục quân đã có rất nhiều kẻ lén lút đưa tiền cho bọn chúng, mong được theo về Nhật Bản, không muốn ở lại Busan thêm nữa. Bọn họ bảo quân Minh quá đáng sợ, căn bản không thể chiến thắng, thành trì có thể bị công phá, toàn quân bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Vũ Hỉ Đa và Thạch Điền lần này đúng là đâm lao phải theo lao rồi."

"Sớm thừa nhận thất bại chẳng phải tốt hơn sao? Bây giờ náo thành cái bộ dạng này, bọn họ cũng chẳng biết nên kết thúc thế nào, khiến chúng ta cũng bị liên lụy. Vũ Hỉ Đa được sủng ái như vậy, hơn nữa cũng không phải thống soái nắm thực quyền, chắc chắn sẽ không bị trừng phạt gì. Nhưng những người còn lại thì chưa biết chừng, ví dụ như Thạch Điền Tam Thành."

Cửu Quỷ Gia Đình Long nhấp một ngụm trà.

"Ta còn nghe nói, Konishi Yukinaga và Katou Kiyomasa cũng chưa chết. Quân lính thì bị giết sạch, nhưng bản thân bọn chúng đều bị quân Minh bắt sống, dự định áp giải về Bắc Kinh hiến cho Minh Đế. Minh Đế muốn tế tổ tiên, sẽ đem bọn chúng chém đầu trước tông miếu, sau đó còn bêu đầu khắp Đại Minh. Ngẫm thôi đã thấy thê thảm! Bọn chúng rốt cuộc đã gây ra tội nghiệt gì vậy?"

Toudou Cao Hổ cố ý nói.

"Hai người kia tuy như nước với lửa, nhưng đều là người được Thái Các tín nhiệm. Nếu Thái Các biết chuyện hai người bị bắt sống, ta đoán hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đâu, với cái tính khí mạnh mẽ của hắn."

Cửu Quỷ Gia Đình Long khẽ thở dài: "Chẳng biết chúng ta còn có ngày sống yên ổn hay không."

"Thái Các cũng không nghĩ xem, bây giờ chúng ta và Minh quốc chênh lệch nhau ở đâu. Bốn vạn quân Minh đã đánh tan mười lăm vạn quân ta từ Bình Nhưỡng về đến Busan, tổn thất không dưới mười vạn! Đầu tiên là Konishi Yukinaga, rồi Katou Kiyomasa, cả Hắc Điền Trường Chính cũng đã chết, Katou Quang Thái và Tăng Điền Trường Thịnh cũng vong mạng. Dưới trướng võ tướng gia thần thì không biết bao nhiêu mà kể. Tình hình này còn muốn đánh tiếp sao? Chẳng phải là muốn chết là gì?"

Cửu Quỷ Gia Đình Long lắc đầu: "Không thể nói như vậy. Dù sao với lực lượng thủy sư của Triều Tiên, bọn chúng không thể uy hiếp được bản thổ chúng ta, ngay cả đảo Đối Mã cũng không làm gì được. Mà quân Minh chỉ có lục quân, không có thủy quân, chúng ta không cần quá lo lắng. Bây giờ việc duy nhất cần làm là cứu đám lục quân còn lại kia về, sau đó đàm phán với Minh quốc, tốt nhất là kết thúc cuộc chiến này. Ngàn vạn lần không được đánh nữa!"

Toudou Cao Hổ cười trừ, rót thêm trà cho Cửu Quỷ Gia Đình Long, rồi ngước mắt nhìn sắc mặt hắn, thận trọng hỏi:

"Bất quá ta cũng nghe nói, đám lục quân kia đang ngấm ngầm bàn tán tình hình của Thái Các không tốt lắm. Hình như, sở dĩ cố ý giấu diếm Thái Các là không muốn hắn biết chuyện này mà bị kích thích quá lớn. Ta còn nghe nói Thái Các gửi thư cho mấy vị Đông Quốc đại danh, nói rằng quốc gia bị đánh bại, đang muốn ký hiệp ước với Minh quốc, hơn nữa nội dung hòa ước còn... Ha ha ha... Theo ngài thì, thủy quân chúng ta nên đi đâu đây?"

Cửu Quỷ Gia Đình Long khẽ nhíu mày, nhìn Toudou Cao Hổ.

Toudou Cao Hổ này, trong lịch sử Chiến Quốc Nhật Bản bị đánh giá là "tám họ gia nô", từng làm quan cho tám chủ quân, vượt xa kỷ lục của Lữ Bố gần gấp ba. Hắn tuyệt đối không phải người trung nghĩa gì, nhưng trong hoàn cảnh Chiến Quốc Nhật Bản và bản tính xu lợi tránh hại, đó chỉ có thể gọi là "trí tuệ sinh tồn".

Hắn ta cũng nhờ vào trí khôn sống sót mà xoay sở khá tốt. Bất kể là trước kia hay sau này, chủ quân chết sạch, hắn vẫn sống khỏe re, càng ngày càng phất.

Nhưng điều này khiến Cửu Quỷ Gia Đình Long hết sức khó chịu, cho rằng hắn bất trung với chủ quân, lúc nào cũng có thể phản bội vì lợi ích riêng. Nếu không phải Toyotomi Hideyoshi hết sức thưởng thức năng lực của hắn, lão ta chẳng thèm cộng sự cùng. Giờ đây lại càng như vậy.

"Thủy quân đi đường nào, tự nhiên có các vị đại nhân làm chủ, chúng ta chỉ cần nghe lệnh là được. Làm thần tử, hưởng bổng lộc của người ta, phải hết lòng vì việc của người ta, đừng quá coi trọng chuyện của mình. Phải lo nghĩ mọi việc cho chủ quân. Toudou quân, ngươi nghe rõ chưa?"

Cửu Quỷ Gia Đình Long quyết định gõ Toudou Cao Hổ một chút.

Toudou Cao Hổ mất mặt, thầm khinh bỉ lão già này ngoan cố không thay đổi, nhưng ngoài mặt vẫn cung kính đáp một tiếng "Thụ giáo". Cửu Quỷ Gia Đình Long thấy Toudou Cao Hổ biểu hiện còn được, cũng không nói thêm gì, dời mắt nhìn về phía biển rộng mênh mông, lo lắng tự hỏi về tương lai của nước Nhật và tương lai của chủ quân Toyotomi Hideyoshi. Còn Toudou Cao Hổ lại đang suy tư về chuyện giật dây với Tokugawa Ieyasu trước đó.

Đây là trí khôn sinh tồn độc môn của hắn. Ở dưới trướng một chủ quân, phải mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương. Một lòng trung thành đến chết là cách làm ngu xuẩn. Chỉ có đi theo đúng chúa công, đứng đúng đội mới có thể sống sót. Đây là quy tắc vạn năm không đổi.

Toudou Cao Hổ từ một năm trước đã bắt đầu qua lại với Tokugawa Ieyasu, kẻ mà hắn cho rằng có khả năng nhất trở thành chúa tể Nhật Bản sau Toyotomi Hideyoshi. Đặc biệt là sau khi Tokugawa Ieyasu trở thành người đứng đầu Ngũ Đại Lão của chính quyền phong thần, sự lấy lòng này càng thêm lộ liễu.

Rất nhiều tin tức tiền tuyến đều do Toudou Cao Hổ thu thập thông qua mạng lưới tình báo của mình, sau đó truyền lại cho Tokugawa Ieyasu. Đáng tiếc là tình hình chiến đấu quá khốc liệt, quân Nhật tổn thất quá lớn, rất nhiều tình báo viên cũng chết dưới tay quân Minh, điều này khiến Toudou Cao Hổ không khỏi kinh hồn bạt vía.

Hắn ta nghĩ trăm phương ngàn kế tránh giao chiến với quân Minh, thậm chí cả Lý Thuấn Thần, tìm mọi cách để chuồn về nước, nhưng Toyotomi Hideyoshi khư khư cố chấp khiến mọi chuyện trở nên vô cùng khó khăn.

Hắn hiện tại thậm chí còn sống trong cái giấc mộng mà mọi người cùng nhau vẽ ra cho hắn.

Toyotomi Hideyoshi già thật rồi, hồ đồ rồi, thậm chí là có bệnh!

Trong lòng hắn sao lại không phiền muộn cho được?

Sau bữa cơm trưa, Toudou Cao Hổ mang theo thân tín gia thần ngồi thuyền ra biển, tên là tuần tra, thật ra là giải sầu, đồng thời tìm cơ hội truyền lại tình báo cho Tokugawa Ieyasu. Đây là phương thức mà hắn và Tokugawa Ieyasu đã ước định cẩn thận, cho nên hắn chỉ đưa gia thần và thân binh bản bộ của mình lên một chiếc thuyền ra biển. Cửu Quỷ Gia Đình Long sẽ không quản những chuyện này, chỉ cần không bị các tướng lĩnh thủy quân khác nhìn thấy, Toudou Cao Hổ cũng không sợ.

Bầu trời rất xanh, sóng biển dập dềnh từng đợt, khiến thân tàu hơi lung lay. Toudou Cao Hổ rất thuận lợi hoàn thành việc truyền tin lần này, rồi trở về tuyến tuần tra như bình thường.

Bởi vì việc tiếp tế cho đại quân gặp vấn đề, vật tư vận chuyển từ trong nước ngày càng ít, mọi người đều ăn không đủ no, nên các gia thần thừa cơ khổ trung làm vui. Mấy tên thân binh xuất thân ngư dân còn thử bắt cá trên biển, thế mà lại bắt được mấy con hải ngư tươi rói. Toudou Cao Hổ nổi hứng, hạ lệnh làm ngay mấy con cá này, ăn luôn trên thuyền.

Hắn còn đem một bình rượu ngon trân tàng ra chia sẻ cùng đám gia thần. Về khoản này, hắn từ trước đến nay hào phóng, rất được mọi người tán dương.

Ăn uống no say, thời gian chầm chậm trôi qua. Đám người trên thuyền cũng hơi ngà ngà say. Một tên gia tướng say khướt leo lên nóc thuyền, theo lệ cũ nhìn ra xa bốn phía. Nhìn một vòng không thấy gì, hắn ta chuẩn bị xuống.

Không hiểu vì sao, hắn quay người lại, tiện thể liếc nhìn phía sau. Cái liếc mắt này khiến hắn không khỏi nhíu mày, còn tưởng rằng mình uống nhiều hoa mắt, dụi dụi mắt rồi trừng lớn nhìn về phía xa xăm, dường như thấy được vài chấm đen, nhưng không rõ là vật gì.

Suy nghĩ một hồi, bộ não trì độn vì cồn cũng không đưa ra được lời giải thích hợp lý, hắn dứt khoát không nghĩ nữa, loạng choạng xuống thuyền, trở về nhập bọn ăn nhậu, tiếp tục vui vẻ. Chẳng bao lâu sau, hắn cảm thấy bụng trướng khó chịu, bèn cáo lỗi rồi chạy ra phía sau thuyền xả nước.

Vừa huýt sáo vừa xả nước, hắn hưởng thụ cái khoái cảm trả thù đời, quét sạch áp lực trong bụng. Thật là sảng khoái! Xả xong, hắn duỗi lưng một cái, hít hà không khí ẩm ướt lạnh lẽo cho tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn về phía đường chân trời xa xăm.

"A Liệt, đó là cái gì?"