Điều khiến Đậu Nhất Phàm vô cùng ngạc nhiên là khi chiếc xe Jeep của anh còn chưa tới gần trạm xe buýt, người đàn bà đang bế đứa trẻ dường như đã nhận ra điều gì đó liền quay đầu nhìn lại. Ánh nhìn của người đàn bà dường như dừng lại trên biển số xe Jeep một lát, như nhận ra điều gì, lập tức quay đầu chạy thẳng về phía vỉa hè phía sau.

Thấy tình hình không ổn, Đậu Nhất Phàm đành phải tấp xe vào lề, sau đó mở cửa xe, lớn tiếng gọi người đàn bà đã chạy được một đoạn: "Ngu Tố Lan? Này, cô đợi chút, Ngu Tố Lan, cô đợi chút! Đừng để ngã đứa nhỏ, tôi là Đậu Nhất Phàm đây!"

"Đậu Nhất Phàm? Thật sự là anh!" Ngu Tố Lan đang đứng dưới một gốc cây lớn, giấu mình trong bóng râm to lớn, nhìn chằm chằm người đàn ông cao lớn đang chậm rãi đi tới từ hướng chiếc xe Jeep, không kìm được vui mừng kêu lên.

"Là tôi đây! Đừng sợ, bên cạnh tôi không có ai khác, lại đây đi!" Đậu Nhất Phàm đứng tại chỗ vẫy vẫy tay với Ngu Tố Lan, ra hiệu cho cô lại gần.

"Sao vậy? Người này lại là ai?" Đỗ Khiết Kỳ vừa gọi điện thoại xong, thấy Đậu Nhất Phàm dừng xe một cách khó hiểu, đành cầm điện thoại xuống xe đi theo. Nhìn Ngu Tố Lan đang bế con đi tới bên cạnh Đậu Nhất Phàm, Đỗ Khiết Kỳ kinh ngạc hỏi.

"Chuyện này... Khiết Nhi, lát nữa anh sẽ giải thích với em sau. Tố Lan, sao muộn thế này rồi còn dắt con đi xe buýt? Trời lạnh thế này, tay đứa nhỏ đều lạnh ngắt cả rồi. Mau lên xe đi! Lên xe rồi nói!" Đậu Nhất Phàm ngập ngừng một lát, vẫn thấy nên đưa hai người phụ nữ lên xe rồi mới từ từ giải thích thì hơn.

"Tôi... tôi vừa tan làm, con không ai trông, nên, nên nó đi theo tôi." Ngu Tố Lan nhìn quanh một lượt, không thấy dấu hiệu đe dọa khả nghi nào nên cũng yên tâm hơn một chút. Cô bế con gắng gượng đi tới bên cạnh Đậu Nhất Phàm, nhìn đứa trẻ trong lòng, ấp úng đầy áy náy.

"Cô rốt cuộc làm việc gì thế? Sao muộn thế này còn phải tăng ca?" Nghe câu trả lời của Ngu Tố Lan, Đậu Nhất Phàm không khỏi nhíu chặt lông mày.

"Tôi... tôi làm thu ngân ở cái siêu thị phía trước... tối nay vừa vặn phải trực đêm." Ngu Tố Lan rụt rè trả lời, dường như lo sợ Đậu Nhất Phàm sẽ mắng mình.

"Chú ơi, hình như cháu biết chú!" Trong lòng Ngu Tố Lan, một cậu bé đang ngái ngủ thò đầu ra, dụi dụi hai mắt, đánh giá Đậu Nhất Phàm một lượt rồi mới chớp chớp mắt nói.

"Tường Tường, không nhận ra chú nữa à? Ha ha, để chú bế nào! Lên xe rồi nói!" Đậu Nhất Phàm dang tay về phía đứa trẻ, nhưng không thể bế được thằng bé. Từ Phi Tường hơn ba tuổi vừa thấy Đậu Nhất Phàm lại gần liền quay đầu, ôm chặt lấy cổ Ngu Tố Lan, nhất quyết không để Đậu Nhất Phàm chạm vào.

"Để em bế thì hơn! Tường Tường, đây là chú Đậu, nhớ không?" Ngu Tố Lan đã bình tĩnh lại sau sự kích động vừa rồi, bế con đi theo sau Đỗ Khiết Kỳ đang đầy vẻ thắc mắc về phía xe Jeep.

Đậu Nhất Phàm đón hai mẹ con Ngu Tố Lan lên xe, giải thích đơn giản cho Đỗ Khiết Kỳ. Đỗ Khiết Kỳ vừa nghe chuyện liên quan đến Thư ký trưởng Chính quyền thành phố Chu Ninh - Từ Bằng Triển, liền hiểu ngay ra mọi chuyện. Từ Phi Tường vốn đang trốn trong lòng Ngu Tố Lan, thò đầu ra nhìn, còn nhỏ tuổi mà đã giống hệt tính nết cha nó, vừa thấy Đỗ Khiết Kỳ ăn mặc đẹp đẽ liền nhanh chóng trở nên thân thiết. Ngu Tố Lan không cho con nhoài người lên tựa lưng ghế trước, sợ làm bẩn lễ phục của Đỗ Khiết Kỳ. Đỗ Khiết Kỳ lục trong túi hồi lâu, lấy ra một thanh sô-cô-la khó khăn lắm mới tìm được đưa cho Từ Phi Tường. Đến đây thì đứa trẻ càng thêm phấn khích, đòi ăn sô-cô-la ngay lập tức. Sau khi sắp xếp cho con ngồi yên bên cạnh, Ngu Tố Lan ngắt quãng kể cho Đậu Nhất Phàm nghe về những trải nghiệm trong hai ba tháng rời xa Từ Bằng Triển.

Đậu Nhất Phàm và Đỗ Khiết Kỳ lặng lẽ nghe, phát hiện năng lực thích nghi của người đàn bà này thực sự khá tốt. Mặc dù là lần đầu tiên một mình đưa đứa con nhỏ như vậy ra ngoài, nhưng Ngu Tố Lan cuối cùng vẫn có thể sắp xếp ổn thỏa cho cả bản thân và con. Quá trình tìm việc không hề suôn sẻ, dù có bằng tốt nghiệp đại học trong tay nhưng dù sao vẫn thiếu kinh nghiệm làm việc. Ngu Tố Lan từ mục tiêu công việc dự tính ban đầu hạ thấp dần, đến cuối cùng đành phải đi làm thu ngân ở siêu thị, cắn răng kiên trì đến cùng. Chỉ là lương khá thấp, thời gian này con lại không có trường mẫu giáo để gửi, dạo gần đây Ngu Tố Lan mới trở nên chân tay lóng ngóng, chật vật vô cùng.

Dưới sự chỉ dẫn của Ngu Tố Lan, chiếc xe Jeep rẽ trái rẽ phải đi tới một ngã ba đường nhỏ ở ngôi làng trong phố. Đậu Nhất Phàm nhìn căn nhà thuê trước mặt không khỏi nhíu mày, Đỗ Khiết Kỳ đang mặc lễ phục dạ hội, tay cầm túi xách nhỏ xuống xe cũng ngẩn người ra. Nhìn căn nhà thuê với môi trường thực sự quá tệ hại, Đậu Nhất Phàm và Đỗ Khiết Kỳ nhìn nhau trố mắt.

"Cô sống ở đây sao? Còn dắt theo một đứa trẻ? Việc này... đối với đứa nhỏ không tốt lắm đâu nhỉ?" Đậu Nhất Phàm quan sát xung quanh một lượt, ngập ngừng hỏi Ngu Tố Lan.

"Ừm, có hơi tệ thật, nhưng tôi và con đều dần dần thích nghi rồi. Xin lỗi nhé, không có chỗ để mời hai người ngồi, cảm ơn hai người đã đưa chúng tôi về!" Ngu Tố Lan rủ mắt xuống, hơi bất an xoa xoa hai tay vào nhau.

"Tố Lan, chẳng phải mỗi tuần hắn đều chuyển tiền vào thẻ của cô sao? Tại sao không lấy ra để cải thiện môi trường sống?" Đậu Nhất Phàm nhíu chặt mày, không kìm được khuyên bảo Ngu Tố Lan.

"Môi trường có thể cải thiện từ từ, nhưng tôi nghĩ tự do quan trọng hơn. Tôi không muốn quay lại cái cuộc sống không ra người không ra quỷ, không thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời đó nữa. Ít nhất, tôi tiêu những đồng tiền do mình kiếm ra thì có lòng tự trọng. Tôi còn có con, tôi có đôi tay, tôi nhất định sẽ dần dần tốt lên thôi." Nghe lời của Đậu Nhất Phàm, Ngu Tố Lan khẽ ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống. Những lời đầy nghị lực thốt ra từ miệng Ngu Tố Lan lại có vẻ thiếu tự tin.

"Cô Ngu, cô có thể đợi cuộc sống dần tốt lên, nhưng con của cô thì sao? Cô đành lòng để thằng bé ở trong môi trường thế này à? Ở đây cô có đủ sức đảm bảo an toàn cho bản thân và con không? Sắp đến Tết rồi, an ninh loạn lắm đấy, một người đàn bà đơn thân như cô dắt theo đứa nhỏ thế này, cô có đảm bảo được an toàn của mình không? Như thế này mà gọi là làm tròn trách nhiệm người mẹ sao?" Đỗ Khiết Kỳ vốn không muốn xen vào, nhìn Từ Phi Tường đang nép vào lòng mẹ thiêm thiếp ngủ, nhẫn nhịn mãi vẫn không kìm được, hơi tức giận trách cứ Ngu Tố Lan - người cũng là một bà mẹ đơn thân.

"Tôi... tôi... tôi cũng không còn cách nào khác, đợi qua Tết tôi sẽ cố gắng tìm việc làm..." Bị Đỗ Khiết Kỳ chất vấn một tràng, vành mắt Ngu Tố Lan đỏ lên, nước mắt chực trào ra. Cô ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy con, đẫm lệ trả lời.

"Khiết Nhi, bớt nói vài câu đi! Tố Lan, chúng tôi không phải muốn trách cứ cô điều gì, mà là môi trường thế này thực sự quá không an toàn. Hay là thế này, cô đi cùng chúng tôi đi? Đổi công việc khác cũng tốt mà!" Đậu Nhất Phàm ghét nhất là nhìn thấy nước mắt phụ nữ, vừa thấy Ngu Tố Lan đáng thương liền mềm lòng ngay lập tức. Anh khẽ kéo tay áo Đỗ Khiết Kỳ, ra hiệu cô đừng trách mắng Ngu Tố Lan nữa.