Nghĩ tới biểu hiện ghê tởm của Phùng Tú Phong, Đậu Nhất Phàm trong lòng khinh bỉ, nhưng miệng lại từ chối rất khách sáo. Anh lịch sự thông báo với Phùng Tú Phong rằng nhân sự của khu phát triển Hải Nhiêu không nằm trong phạm vi phụ trách của anh, người phụ trách nhân sự là Phó khu trưởng Chu Lập Minh, còn tổ trưởng tổ công tác bầu cử thay thế cán bộ xã thị trấn lần này là Âu Kiến Lĩnh. Đậu Nhất Phàm nói rất khéo rằng việc bầu cử lần này không hề liên quan gì đến anh.

“Âu Kiến Lĩnh là tổ trưởng, điểm này không sai. Nhưng cậu Đậu à, cậu cũng là một thành viên trong tổ mà, lúc tổ chức đánh giá thì cậu cũng có một lá phiếu quyết định đấy.” Thấy Đậu Nhất Phàm giả ngốc qua điện thoại, Phùng Tú Phong bắt đầu dẫn dụ anh.

“Chỉ sợ lá phiếu của tôi không phát huy được tác dụng thôi! Phùng thị trưởng, ở Hải Nhiêu thì Âu khu trưởng mới là lớp trưởng, chúng tôi là những kẻ nhỏ bé thì phải tuân theo yêu cầu của lớp trưởng. Hơn nữa, việc bầu cử của chúng ta lấy tiêu chuẩn tuyển chọn nhân tài làm đầu, đúng không ạ! Nếu thân thích của ngài thực sự có năng lực làm việc, toàn tâm toàn ý phục vụ dân địa phương, thì sao có thể bị mai một được? Mắt quần chúng là sáng như tuyết, Phùng thị trưởng, ngài nói xem, có phải đạo lý này không?” Nghe Phùng Tú Phong thuyết phục bằng lý lẽ như vậy, Đậu Nhất Phàm trong lòng không nhịn được mà muốn chửi thề. Anh rất muốn hỏi Phùng Tú Phong xem rốt cuộc đã nhận bao nhiêu tiền phí bôi trơn từ Phùng Tú Quần, liệu có đủ tiền thuê phòng khách sạn cho Phùng Tú Phong và Trần Lệ Mẫn trong một năm hay không. Tuy nhiên, trong lòng thì điên tiết là vậy, nhưng ngoài mặt Đậu Nhất Phàm vẫn giải thích rất lịch thiệp.

“Cậu Đậu, người thân này của tôi có năng lực làm việc nhất nhì, chỉ là tính tình hơi nóng nảy một chút, có thể sẽ đắc tội với vài dân làng có lòng dạ bất chính, nên mới lo lắng trong việc đánh giá ý kiến quần chúng và bỏ phiếu bầu cử sẽ bị thất thế, vì vậy mới cần cậu Đậu chiếu cố nhiều hơn.” Bị những lời lẽ đường hoàng của Đậu Nhất Phàm chặn họng, Phùng Tú Phong nhanh chóng tìm ra một lý do khác. Nhưng Phùng Tú Phong không nhắc đến lý do này còn đỡ, vừa nhắc đến, Đậu Nhất Phàm đã có cái nhìn khái quát về Phùng Tú Quần – người mà anh chưa từng gặp mặt. Thực ra, cho dù Phùng Tú Phong không đưa ra lý do này, thì dựa vào mức độ hiểu biết của Đậu Nhất Phàm đối với Phùng Tú Phong, cộng thêm quy luật "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", Đậu Nhất Phàm cũng có thể đoán được nhân phẩm của Phùng Tú Quần.

“Ồ... hóa ra là vậy! Phùng thị trưởng, như vậy thì hơi khó làm. Ngài cũng biết đấy, quy củ đã định ra như vậy rồi. Chính quyền khu phát triển của chúng ta không thể làm ra chuyện thao túng bầu cử được, phải không ạ?” Đậu Nhất Phàm chợt nhận ra điều gì đó, buột miệng thốt lên một thán từ, rồi mới giải thích lại một lần nữa.

“Quy củ là do người đặt ra, đúng không? Cậu Đậu, vậy đi! Người thân này của tôi giao cho cậu đấy. Chỉ cần lần này nó có thể tái đắc cử, sau chuyện này nhất định sẽ hậu tạ cậu.” Phùng Tú Phong hoàn thành bài phát biểu tổng kết, đồng thời vẽ ra một cái bánh vẽ lớn cho Đậu Nhất Phàm.

Đậu Nhất Phàm vội vàng ngắt lời Phùng Tú Phong, bày tỏ rằng nhất định sẽ làm việc theo quy chương chế độ, nhưng vì nể mặt Phó thị trưởng là ông, anh sẽ xem xét chiếu cố đôi chút. Nghe câu trả lời không chắc chắn này của Đậu Nhất Phàm, Phùng Tú Phong cũng không còn cách nào khác, đành miễn cưỡng cúp điện thoại.

Nghe xong cú điện thoại của Phùng Tú Phong, Đậu Nhất Phàm cũng ghi nhớ cái tên Phùng Tú Quần trong lòng. Chỉ là lý do Đậu Nhất Phàm ghi nhớ cái tên Phùng Tú Quần không giống như cách Phùng Tú Phong mong muốn, mà là vì anh đặc biệt lưu tâm đến người này.

Khi Đậu Nhất Phàm từ phòng vệ sinh đi ra, Ngô Tử Tư và Ôn Tiểu Long không biết đang nói chuyện gì, đột nhiên cười phá lên, ngay cả Thạch Kính Đường đang xem náo nhiệt ở một bên cũng cười rất tươi. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Thạch Kính Đường, ánh mắt Đậu Nhất Phàm hơi ảm đạm, cụp xuống. Theo kế hoạch của Quách Minh Ký, việc Thạch Kính Đường được Bí thư Thành ủy mời đi tọa đàm là chuyện sớm muộn. Mặc dù Quách Minh Ký không thông qua kênh bình thường để hẹn gặp Thạch Kính Đường, nhưng Đậu Nhất Phàm biết rằng chuyện Thạch Kính Đường chấp nhận lời đề nghị của Quách Minh Ký là chuyện hết sức bình thường.

Được Bí thư Thành ủy đích thân tiếp kiến và giao trọng trách, đó là điều khiến bao nhiêu thanh niên trong thể chế phải sục sôi máu nóng. Nhớ ngày trước, Đậu Nhất Phàm đã bày ra bao nhiêu trò nhỏ để thu hút sự chú ý của Quách Minh Ký. Ai mà ngờ những trò nhỏ của Đậu Nhất Phàm không những thu hút được sự chú ý của Quách Minh Ký mà còn thu hút cả sự quan tâm của Thi Đức Chinh. Có lẽ lúc đó chính vì Quách Minh Ký giả vờ muốn Đậu Nhất Phàm đến Ban Tuyên giáo Thành ủy nên Thi Đức Chinh mới quyết định giữ Đậu Nhất Phàm lại bên mình, hoặc giả vốn dĩ không có nhiều chữ "hoặc" như vậy. Theo nhịp độ Thi Đức Chinh đuổi Từ Nhất Minh đi, thì dù không có sự xuất hiện của Đậu Nhất Phàm, cũng sẽ có Lý Nhất Phàm hay Hoàng Nhất Phàm nào đó xuất hiện, rồi thay thế Từ Nhất Minh làm thư ký riêng cho thị trưởng. Nhưng dù sao đi nữa, đối với những nhân vật vô danh tiểu tốt xuất thân cỏ rễ như Thạch Kính Đường và Đậu Nhất Phàm mà nói, được Bí thư Thành ủy để mắt tới quả là một vinh dự biết bao. Khi đó, tâm thái của Đậu Nhất Phàm cũng chính là như vậy.

Khi Đậu Nhất Phàm nghĩ tới đây, anh chợt nhận ra mình vừa dùng từ "khi đó" để định nghĩa. Có lẽ tâm thái "khi đó" này sớm đã chẳng còn như trước. Nếu bây giờ cho Đậu Nhất Phàm một cơ hội để lựa chọn lại, có lẽ anh sẽ chọn cách an phận thủ thường ở văn phòng chính quyền thành phố chờ đợi người thực sự biết nhìn người xuất hiện, thay vì sống cuộc đời "vô gián đạo" như hiện tại.

Thấy Đậu Nhất Phàm cuối cùng cũng bước ra từ phòng vệ sinh, Ngô Tử Tư không khách khí bắt anh phải tự phạt ba ly. Đậu Nhất Phàm cười khổ cầu xin, nói ngày mai phải lái xe chở lãnh đạo đi Ức Châu không thể uống rượu. Ngô Tử Tư đã uống ngà ngà say chẳng buồn để ý đến lý do "lái xe không thể uống rượu" của Đậu Nhất Phàm, khăng khăng muốn ép anh uống, nói rằng hiếm khi vợ anh không có ở bên, uống thêm vài ly rồi sau đó mới có sức mà tạo người.

Lời vừa buột miệng nói ra, Ngô Tử Tư lập tức cảm thấy không tự nhiên và im bặt. Đặc biệt là khi nhìn thấy vẻ mặt hiu quạnh của Đậu Nhất Phàm, Ngô Tử Tư hận không thể tự cắn đứt cái lưỡi dài của mình. Thạch Kính Đường không biết đã xảy ra chuyện gì, định hùa theo góp vui, nhưng lại thấy Đậu Nhất Phàm tự giác nâng ly rượu lên uống cạn một hơi.

“Anh, uống thế là đủ rồi! Anh vừa mới khỏi sốt, lại còn đang cảm cúm nữa! Anh em mình uống rượu không cần câu nệ nhiều thế, cứ vui vẻ là được, vui vẻ là được. Anh Ngô, anh nói có đúng không?” Thấy Đậu Nhất Phàm uống xong một ly rượu nồng rồi lại đưa bàn tay to lớn về phía bình rượu trên bàn, Ôn Tiểu Long lập tức ngăn anh lại.

“Tiểu Long, chú không hiểu đâu, rượu có thể chữa bách bệnh đấy, biết không? Biết không?” Đậu Nhất Phàm một tay ấn lên bình rượu trên mặt bàn, một tay chỉ vào mũi Ôn Tiểu Long, vừa cười khổ vừa lắc đầu.

“Biết, biết, sao lại không biết chứ? Nhưng, rượu tối nay không còn nhiều lắm, anh là chủ nhà thì uống ít thôi, để dành cho khách như em uống với! Anh Ngô, anh Thạch, hai anh nói có đúng không? Ừm... điện thoại của em cũng reo rồi. Xin lỗi, em phải đi nghe điện thoại chút đây!” Ôn Tiểu Long giật lấy bình rượu từ tay Đậu Nhất Phàm, tiếp tục cười nói hòa giải. Ngay lúc cậu kéo cả Ngô Tử Tư và Thạch Kính Đường vào cuộc, điện thoại di động của Ôn Tiểu Long vang lên một hồi nhạc chuông ồn ào. Nhìn người gọi đến, Ôn Tiểu Long khẽ nhíu mày, vừa cười giải thích với ba người đàn ông trên bàn rượu, vừa đi về phía phòng vệ sinh mà Đậu Nhất Phàm vừa bước ra.