Đậu Nhất Phàm mở toang cửa phòng, điềm tĩnh nhìn người đàn ông cao gầy đứng ngoài cửa, chờ đối phương tự giới thiệu. Triệu Lệnh Thanh bị nhìn đến mức hơi ngượng ngùng, anh ta mỉm cười với Đậu Nhất Phàm trong nhà, cất tiếng gọi "Đậu Phó khu trưởng" rồi không nói thêm gì nữa.

"Ông là..." Đậu Nhất Phàm thở hắt ra một hơi đầy bất lực, chuẩn bị tinh thần cho một màn thuyết giáo dài dòng khác.

"Đậu Phó khu trưởng, tôi tên Triệu Lệnh Thanh, người ở Triệu gia đồn. Xin lỗi vì đã làm phiền ông muộn thế này, tôi muốn bàn với ông một chút chuyện công việc." Dưới ánh mắt dò xét của Đậu Nhất Phàm, Triệu Lệnh Thanh, tay cũng xách một chiếc túi quà màu đỏ, bắt đầu màn tự giới thiệu ngắn gọn.

"Trưởng thôn Triệu đúng không? Mời vào, nhưng lát nữa tôi phải ra ngoài rồi, không biết ông cần bao lâu?" Không cần Triệu Lệnh Thanh giới thiệu chức vụ, Đậu Nhất Phàm đã buột miệng giúp anh ta nói ra.

Đậu Nhất Phàm từng nghe loáng thoáng về vị trưởng thôn họ Triệu ở Triệu gia đồn này, chỉ là chưa từng gặp mặt Triệu Lệnh Thanh ngoài đời. Nghe nói Triệu Lệnh Thanh là người khôn ngoan, tháo vát nhưng sống rất kín tiếng. Tuy nhiên, vì vấn đề đền bù giải phóng mặt bằng ở Triệu gia đồn khi đó, một số dân làng đã hùa theo đám đông ở Lưu gia thôn đến ngồi lì trước cửa tòa nhà văn phòng chính quyền khu phát triển để phản đối, khiến lãnh đạo thành phố chỉ trích gay gắt. Khi chuyện này xảy ra, Đậu Nhất Phàm vẫn còn là một thư ký nhỏ bên cạnh Thi Đức Chinh, lúc đó Thi Đức Chinh còn tức giận điểm danh đích danh Triệu Lệnh Thanh. Sự tức giận của Thi Đức Chinh khi ấy dường như nằm ngoài dự liệu của Đậu Nhất Phàm, vì vậy anh mới để tâm chú ý đến Triệu Lệnh Thanh một chút.

Chỉ cần chú ý một chút như thế, Đậu Nhất Phàm đã nhận ra việc Thi Đức Chinh điểm danh chỉ trích là có lý do. Tình hình vài tháng trước vô cùng phức tạp, trước khi Phó tỉnh trưởng Âu Dương Đạt đến thị sát khu phát triển Hải Nhiêu, tại đây đã nổ ra một cuộc biểu tình ngồi lì của dân chúng không hề nhỏ. Khi đó, Thị trưởng Thi Đức Chinh, người đi thị sát khu phát triển Hải Nhiêu đầu tiên, đã bị Phó bí thư Thành ủy Lâm Thiếu Dương và Phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn liên thủ dồn ép đến mức tổn binh hao tướng, suýt chút nữa thì lật thuyền trong mương. Mà cuộc biểu tình ngồi lì ở khu phát triển Hải Nhiêu đó phần lớn là do sự xúi giục và chỉ đạo của một số lãnh đạo, tất nhiên, trong số "một số lãnh đạo" đó không thể thiếu phần của Phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn. Chính vì điểm này, Thi Đức Chinh mới nổi trận lôi đình với Triệu Lệnh Thanh. Thi Đức Chinh khi đó hoàn toàn là biểu hiện của việc trút giận, đem sự phẫn nộ đối với Triệu Duy Cẩn trút lên đầu Triệu Lệnh Thanh, ai bảo vị trưởng thôn họ Triệu này lại là anh em cùng tông tộc với Phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn chứ.

Chuyện này Đậu Nhất Phàm đều biết rõ, nhưng điều khiến anh không ngờ tới là Triệu Lệnh Thanh lại tìm đến tận cửa nhà mình. Chẳng lẽ Triệu Lệnh Thanh đơn giản đến mức ngay cả việc Đậu Nhất Phàm là người của Thi Đức Chinh cũng không biết sao? Đậu Nhất Phàm mời Triệu Lệnh Thanh vào nhà, không khỏi dấy lên chút cảnh giác. Đã ở bên cạnh Thi Đức Chinh gần nửa năm, Đậu Nhất Phàm không hề ngây thơ đến mức nghĩ Triệu Lệnh Thanh lại đơn giản như vậy. Anh thiên về cách nhìn nhận chuyến viếng thăm của Triệu Lệnh Thanh như một sự thăm dò đã có sự chuẩn bị kỹ càng. Thế nhưng, người ta cười thì không ai nỡ đánh, thái độ của Đậu Nhất Phàm đối với Triệu Lệnh Thanh rõ ràng thận trọng hơn so với đối với Phùng Tú Quần.

Sau khi ngồi xuống hàn huyên vài câu với Đậu Nhất Phàm, Triệu Lệnh Thanh bắt đầu lái câu chuyện sang cuộc bầu cử thay nhiệm kỳ vào tháng Ba. Đậu Nhất Phàm dửng dưng lắng nghe Triệu Lệnh Thanh thao thao bất tuyệt, không hề bày tỏ thái độ gì thêm. Về mặt ngôn từ và hành động, Đậu Nhất Phàm cảm thấy cùng xuất thân từ cán bộ thôn, Triệu Lệnh Thanh rõ ràng khôn ngoan và tháo vát hơn Phùng Tú Quần nhiều. Có thể thấy, Triệu Lệnh Thanh vẫn có sự thấu hiểu nhất định đối với một số chính sách hiện hành. Tuy nhiên, dù Triệu Lệnh Thanh có khôn ngoan, tháo vát hay linh hoạt đến đâu, thì đoán chừng sau đợt thay nhiệm kỳ lần này, anh ta cũng chẳng còn cơ hội nào để "phát huy nhiệt lượng" nữa.

Đúng như câu "một triều thiên tử một triều thần", Chu Ninh hiện tại vẫn là thiên hạ của Thi Đức Chinh. Vật đổi sao dời, Triệu Duy Cẩn hiện giờ đã là "Bồ Tát bùn qua sông", tự thân khó giữ. Dùng từ "thế cục đã mất" để hình dung tình cảnh hiện tại của Triệu Duy Cẩn là không hề quá lời. Ngay cả địa vị của bản thân còn khó bảo toàn, Triệu Duy Cẩn lấy đâu ra tâm trí để mưu tính tương lai cho những người dưới trướng mình. Có lẽ đây chính là lý do đêm nay Triệu Lệnh Thanh đến thăm Đậu Nhất Phàm! Đậu Nhất Phàm không còn manh mối nào khác nên thầm suy đoán như vậy.

"Đậu Phó khu trưởng, sự xuất hiện của ngài đã mang đến hy vọng mới cho khu phát triển Hải Nhiêu, khu công nghệ cao cuối cùng cũng đã thấy được ánh mặt trời. Đậu Phó khu trưởng, mặc dù tôi được nhờ cậy cái họ Triệu, nhưng tôi thực lòng muốn góp sức vì dân thường ở Triệu gia đồn. Nếu ngài không chê, tôi nguyện làm một con trâu khai hoang cho ngài, cần cù, thực tế, đóng góp chút sức lực vào việc xây dựng Hải Nhiêu mới." Nhận thấy sự thiếu kiên nhẫn đã lộ rõ trên khuôn mặt Đậu Nhất Phàm, Triệu Lệnh Thanh không định ở lại lâu thêm. Nhìn thẳng vào mắt Đậu Nhất Phàm, Triệu Lệnh Thanh dùng giọng điệu chân thành nhất để đưa ra lời kết cho chuyến viếng thăm lần này.

Nghe thấy Triệu Lệnh Thanh không chút kiêng dè nhắc đến "họ Triệu", Đậu Nhất Phàm đang lặng lẽ lắng nghe không khỏi nhướng mày. Chỉ riêng vì câu nói này của Triệu Lệnh Thanh, Đậu Nhất Phàm cũng không khỏi đánh giá cao người đàn ông trung niên trông không mấy nổi bật này. Việc Thị trưởng Thi Đức Chinh và Phó thị trưởng Triệu Duy Cẩn không đội trời chung đã là sự thật không thể bàn cãi. Là người từng dưới trướng Triệu Duy Cẩn, việc Triệu Lệnh Thanh tìm đến Đậu Nhất Phàm đêm nay không chỉ đơn giản là muốn xin một tiền đồ sáng sủa hơn. Nói ra những lời này, Triệu Lệnh Thanh đã bộc lộ ý định đổi cờ thay hiệu rồi. Điều này buộc Đậu Nhất Phàm phải suy ngẫm nhiều hơn.

Tuy nhiên, dù Đậu Nhất Phàm có bị lời nói của Triệu Lệnh Thanh làm cho dao động, anh cũng không thể hứa hẹn bất cứ điều gì. Người thực sự có thể quyết định số phận của Triệu Lệnh Thanh chính là Thị trưởng Thi Đức Chinh đang giữ vị trí trọng yếu trên núi Ngự Bằng. Tất nhiên, muốn thông suốt các mối quan hệ với Thi Đức Chinh, tìm đến Đậu Nhất Phàm là con đường nhanh nhất của Triệu Lệnh Thanh. Xét từ góc độ này, Triệu Lệnh Thanh quả thực đã tìm đúng đường.

Tiễn Triệu Lệnh Thanh và chiếc túi quà trên tay anh ta ra cửa, Đậu Nhất Phàm phát hiện Triệu Lệnh Thanh không hề dây dưa như Phùng Tú Quần, anh ta xách túi quà cười gật đầu với Đậu Nhất Phàm rồi xoay người xuống lầu. Nhìn theo bóng Triệu Lệnh Thanh rời đi, Đậu Nhất Phàm không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng kéo chiếc vali đã chuẩn bị sẵn, cuống cuồng khóa cửa xuống lầu. Nếu anh phán đoán không sai, dưới lầu vẫn còn đợt khách thứ ba, thậm chí là thứ tư đang chờ lên lầu tới nhà anh "uống trà ké".

Đậu Nhất Phàm lái chiếc xe Jeep rời khỏi Thính Vũ Hiên một cách nhanh chóng, nghĩ đến cuộc sống "cửa nhà như chợ" tối nay mà thấy thật khó tin. Đúng là "nghèo ở phố thị không ai hỏi, giàu ở trong núi có người thân"! Đậu Nhất Phàm đang vội vã tháo chạy chẳng hề có thời gian để suy nghĩ xem rốt cuộc nguyên nhân nào khiến nhà anh tối nay náo nhiệt đến vậy. Khi chiếc xe Jeep thuận lợi rẽ ra khỏi khu dân cư Thính Vũ Hiên, Đậu Nhất Phân nắm chặt vô lăng, lông mày nhíu lại. Anh chợt nhận ra mình có vẻ bỏ chạy hơi quá vội vàng, đến cả nơi dừng chân đêm nay cũng chưa kịp suy tính.