Tại phòng bao lớn nhất của nhà hàng Hải Nhiêu, Âu Kiến Lĩnh ngồi ở vị trí chủ tọa, Đậu Nhất Phàm ngồi bên tay phải ông ta, Chu Lập Minh ngồi phía bên trái Âu Kiến Lĩnh. Đậu Nhất Phàm và Chu Lập Minh vừa vặn tạo thành thế tay trái tay phải của Âu Kiến Lĩnh. Cùng ngồi ăn tại bàn còn có Lý Duy Hâm, chủ nhiệm văn phòng khu chính phủ; Trình Huệ Hân, trưởng ban tuyên giáo khu ủy; và một người nữa là Tưởng Dân Cần, trưởng ban tổ chức. Thư ký của Âu Kiến Lĩnh là Nhan Lợi Hải đang ở một căn phòng nhỏ cạnh phòng bao, còn thư ký của Chu Lập Minh là Điền Tất Canh thì không thấy bóng dáng đâu. Về phần thư ký thân cận của Đậu Nhất Phàm là Lôi Bích Vân, cô hoàn toàn không biết trưa nay Đậu Nhất Phàm ăn cơm với Âu Kiến Lĩnh tại nhà hàng này. Đậu Nhất Phàm không có ý định đưa Lôi Bích Vân ra mắt những người này, càng không muốn Lôi Bích Vân xuất hiện để gây chú ý trước mặt họ. Nếu có thể, bản thân Đậu Nhất Phàm cũng chẳng muốn xuất hiện trước mặt họ làm gì.

Nhìn bàn tiệc đầy ắp rượu thịt, Đậu Nhất Phàm nhận thấy mình - nhân vật chính của bữa trưa này - thật sự chẳng còn gì để nói. Tài chính Hải Nhiêu eo hẹp, khoản tiền vay từ Chu Ninh để trả lương giáo viên bị nợ hai tháng vừa mới về đến nơi, thế mà Âu Kiến Lĩnh đã dẫn cả đám người tới đây ăn uống xa xỉ. Cầm đũa lên, nhìn bàn tiệc ê hề những món "bơi dưới nước, bay trên trời", Đậu Nhất Phàm đột nhiên cảm thấy xót xa. Chưa tính tiền rượu, chỉ riêng bữa ăn này cũng phải bằng ít nhất hai ba tháng lương hưu của Tần Trí Luật rồi.

Tiệc vừa bắt đầu, ly rượu đã va vào nhau loảng xoảng. Ngay từ lần nâng ly đầu tiên, Đậu Nhất Phàm đã tuyên bố mình đã cai rượu. Nghe vậy, trên mặt Âu Kiến Lĩnh lộ vẻ khó chịu. Chu Lập Minh thì truy vấn nguyên nhân. Đậu Nhất Phàm cười cười với mấy người trên bàn tiệc, giải thích rằng anh đã gia nhập hàng ngũ "nghiên cứu sinh", vì chất lượng đời sau nên giai đoạn này bắt buộc phải cai rượu.

Nghe Đậu Nhất Phàm giải thích, Âu Kiến Lĩnh không buông tha mà phản bác, bảo rằng vợ ông ta trước khi sinh con ông ta cũng uống rượu như thường, chẳng thấy trí tuệ đứa trẻ bị ảnh hưởng gì cả. Đậu Nhất Phàm vội vàng giải thích đây là mệnh lệnh từ vợ, nếu không thì chẳng ai sinh con cho anh nữa. Thấy Đậu Nhất Phàm kiên quyết như vậy, Âu Kiến Lĩnh cũng không nói được gì thêm, coi như miễn cưỡng chấp nhận cái cớ này. Thế nhưng, ông ta vẫn không buông tha, bắt Đậu Nhất Phàm phải nhấp môi một chút, nói rằng đây là mọi người kính vị công thần của Chính phủ Khu phát triển Hải Nhiêu. Đậu Nhất Phàm vội đứng dậy, bày tỏ lòng biết ơn và sự khiêm tốn một cách cung kính.

Rượu vừa khui, lắm kẻ bắt đầu nói nhiều, Âu Kiến Lĩnh thuộc loại người này. Tiếng va chạm của ly rượu vang lên thanh thúy, cũng là lúc Âu Kiến Lĩnh mở khoá lời nói. Đậu Nhất Phàm cũng từng ăn cơm với Âu Kiến Lĩnh không dưới một lần, nhưng ở những dịp đó, Âu Kiến Lĩnh không phải là người đứng đầu. Có lẽ vì trên bàn tiệc có lãnh đạo khác, hoặc cũng có thể vì bữa cơm hôm nay diễn ra trong nhóm "thân tín" của Âu Kiến Lĩnh, nên hôm nay, khi Âu Kiến Lĩnh làm chủ xị tại phòng bao này, ông ta nói năng lưu loát hơn hẳn, không còn trạng thái "táo bón" như ngày thường nữa. Dù biết Đậu Nhất Phàm - nhân vật không thuộc nhóm thân hữu - đang ở đây, nhưng sau vài ly Hennessy, Âu Kiến Lĩnh cũng bắt đầu buông lời.

"Tiểu Đậu à, tôi thấy quan hệ của cậu với Thi lão đại không phải dạng vừa đâu nhỉ! Người ta đặt bút ký một cái là mang về cho cậu cả chục triệu quỹ rồi, cậu phải cảm ơn Thi lão đại cho tử tế vào, dùng danh nghĩa của Hải Nhiêu chúng ta mà cảm ơn Thi lão đại, hiểu không? Việc tặng quà dịp Tết năm nay cậu phụ trách nhé!" Âu Kiến Lĩnh nâng ly rượu uống một ngụm thoải mái rồi lái câu chuyện sang mối quan hệ giữa Thi Đức Chinh và Đậu Nhất Phàm.

"Làm gì có tới cả chục triệu ạ? Cũng chỉ là tiền lương hai tháng thôi mà, ha ha, đâu phải tiền túi của Thị trưởng Thi, đúng không ạ? Mọi người đều vì công việc cả, chúng ta cũng không cần cảm ơn Thị trưởng Thi đâu, tôi nghe nói là thông qua Thường vụ Thị ủy, cụ thể tình hình thế nào tôi cũng không rõ lắm. Dù sao thì, nhờ phúc của ông Âu khu trưởng, chúng ta cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề lớn này. Nào, nào, nào, tôi lấy trà thay rượu, kính ông Âu khu trưởng một ly." Nhìn bộ dạng nửa say nửa tỉnh của Âu Kiến Lĩnh, lại nghe cách ông ta diễn đạt trôi chảy, Đậu Nhất Phàm không dám lơ là khi trò chuyện với Âu Kiến Lĩnh. Âu Kiến Lĩnh đẩy anh lên tuyến đầu giải quyết vấn đề nợ lương, đẩy anh - một phó khu trưởng nhậm chức chưa đầy hai tuần - lên đống lửa mâu thuẫn gay gắt nhất để nướng, giờ lại lấy danh nghĩa tiệc ăn mừng để lôi anh đến uống rượu. Những hành vi tiền hậu bất nhất này khiến lòng Đậu Nhất Phàm đầy cảnh giác. Tuy nhiên, đối với việc Âu Kiến Lĩnh nhắc đến chuyện tặng quà cho Thi Đức Chinh trong dịp này, Đậu Nhất Phàm vẫn không dám đồng tình. Cho dù mọi người có ngầm hiểu với nhau, Đậu Nhất Phàm vẫn cảm thấy chuyện như vậy không nên mang ra bàn tiệc để nói.

"Nào, uống một ly! Hê hê, cậu nhóc này, có rượu mà không uống được, đúng là thảm thật! Nhưng mà tạo người là công trình lớn, cai rượu cũng nên. Thế nhưng, câu vừa rồi cậu nói, tôi phải phản bác cậu mới được. Trong chuyện này, nếu Thi lão đại không đứng ra cho Hải Nhiêu chúng ta, cậu tưởng Thường vụ Thị ủy dễ dàng thông qua nghị án này thế sao? Bảo cậu còn trẻ mà! Ha ha ha..." Âu Kiến Lĩnh cười cợt với ý tứ không rõ ràng, trực tiếp vạch trần chân tướng sự việc. Việc Khu phát triển Hải Nhiêu có thể vay được khoản tiền lương này từ Cục Tài chính thành phố Chu Ninh chính là công lao của Thi Đức Chinh, điểm này Âu Kiến Lĩnh không cho phép Đậu Nhất Phàm phủ nhận, mà Đậu Nhất Phàm cũng không có ý định xóa bỏ công lao này của Thi Đức Chinh.

"Đúng là vậy, xem ra phía Chính phủ thành phố vẫn rất coi trọng Hải Nhiêu chúng ta. Ông Âu khu trưởng, xem ra Hải Nhiêu chúng ta cũng đã đợi được mùa xuân rồi." Đậu Nhất Phàm không chút biểu cảm, nói những câu xã giao quan trường theo Âu Kiến Lĩnh. Anh nhìn quanh những người trên bàn tiệc, ngoại trừ anh không uống nhiều, những người còn lại bao gồm cả Chu Lập Minh, trên mặt đều đã ửng hồng.

"Đúng vậy! Mùa xuân của Hải Nhiêu đã đến, cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi, Tết cũng sắp đến rồi. Phải rồi, Lý Duy Hâm, cậu phân chia nhiệm vụ tặng quà năm nay cho Phó khu trưởng Đậu một chút đi, xem vị thị trưởng thành ủy nào có giao tình với Phó khu trưởng Đậu, các cậu chốt danh sách đi." Chủ đề của Âu Kiến Lĩnh chuyển hướng nhanh đến mức khó tin, lập tức từ mùa xuân chuyển sang chuyện tặng quà dịp Tết.

"Vâng, thưa Khu trưởng! Phải rồi, Phó khu trưởng Đậu, ngài xem mấy người trong danh sách này ngài có quen không, ừm, còn về phía Bí thư Quách kia thì sao ạ?" Nghe lời dặn dò của Âu Kiến Lĩnh, Lý Duy Hâm lập tức đáp lời, từ trong cặp tài liệu phía sau lấy ra một danh sách tiến lại gần phía Đậu Nhất Phàm.

"Bí thư Quách thì ai trong chúng ta cũng quen, vấn đề là người ta không quen tôi ấy chứ! Ha ha ha, ông Âu khu trưởng, ông nói xem có phải đạo lý này không? Thực ra chúng ta đều biết Chủ tịch, Thủ tướng của Thiên triều, nhưng vấn đề là người ta không biết chúng ta, đúng không nào?" Thấy Lý Duy Hâm định họp hành tại chỗ ngay trên bàn tiệc, Đậu Nhất Phàm không hề biến sắc mà cười nói.