Trước khi lái xe ra ngoài, Đậu Nhất Phàm tranh thủ lúc Lý Mộ Vân không để ý, lặng lẽ thu dọn những túi lớn túi nhỏ còn lại cất đi cho gọn gàng. Trên đường lái xe tới Hải Nhiêu, tâm trạng Đậu Nhất Phàm chưa bao giờ nhẹ nhõm như lúc này. Mặc dù trong công việc vẫn còn không ít nan đề, nhưng tiếng nôn khan của Lý Mộ Vân sáng nay quả thực là âm thanh tuyệt vời nhất, quét sạch mọi phiền muộn u uất đã đè nặng trong lòng Đậu Nhất Phàm nhiều ngày qua. Mặc dù chưa có kết quả cuối cùng, nhưng kẻ đã nắm chắc phần thắng trong tay như Đậu Nhất Phàm rất muốn hét lớn về phía bầu trời xanh và mây trắng ngoài cửa xe — Lão tử sắp làm cha rồi!

Khi chiếc xe hơi rẽ vào tòa nhà văn phòng của Ủy ban Khu phát triển Hải Nhiêu, Đậu Nhất Phàm vội vàng giấu đi vẻ hân hoan không tự chủ được đang hiện lên trên mặt. Sáng nay Đậu Nhất Phàm còn có một, hai việc lớn cần phải làm. Một là tìm Âu Kiến Lĩnh, dùng sự chân thành đầy mình để mời vị Quận trưởng này chuẩn bị xuất hiện trên đài truyền hình thành phố Chu Ninh để phát biểu, coi như là một phần công tác tuyên truyền cho Khu phát triển Hải Nhiêu. Dù Đậu Nhất Phàm hiểu rõ lời phát biểu của lãnh đạo chẳng có tác dụng tốt gì cho công tác tuyên truyền, thậm chí khán giả xem lãnh đạo phát biểu còn có thể nảy sinh tâm lý phản cảm. Thế nhưng lệ thường là vậy, Đậu Nhất Phàm cũng phải tuân thủ một vài quy tắc.

Việc lớn còn lại chính là quay về trung tâm thành phố Chu Ninh để báo cáo với Thi Đức Chinh về việc phát lương cho giáo viên ở Hải Nhiêu. Mặc dù thứ Sáu tuần trước Thi Đức Chinh đã mắng nhiếc anh một trận tơi bời hoa lá, nhưng những lời Thi Đức Chinh nói không hề sai. Dù xét về lý hay về tình, Đậu Nhất Phàm đều nên báo cáo tiến độ công việc lần này với Thi Đức Chinh. Thế nhưng, báo cáo với Thi Đức Chinh thế nào lại là một chuyện không dễ dàng. Ba triệu tiền tạm ứng từ công ty Áo Mã Tư cộng thêm hơn một triệu mà anh - một phó quận trưởng - đã cố sức đào bới ra từ ngân sách Hải Nhiêu, coi như đã đối phó xong lương tháng đầu tiên cho giáo viên. Dù lương tháng thứ hai vẫn chưa biết lấy đâu ra, nhưng cũng coi như đã cho Đậu Nhất Phàm một cơ hội để thở. Vị phó quận trưởng mới nhậm chức như anh cũng coi như không hoàn toàn thất tín với dân, "ngọn lửa thứ hai" khi mới nhậm chức cũng coi như không thiêu cháy chính mình. Vấn đề giải quyết được một nửa, nhưng báo cáo với Thi Đức Chinh lại trở thành một vấn đề lớn. Lúc đó Thi Đức Chinh mắng mỏ Đậu Nhất Phàm là vì ông cho rằng Đậu Nhất Phàm đã tranh giành công việc lẽ ra thuộc trách nhiệm của Âu Kiến Lĩnh. Bây giờ Đậu Nhất Phàm lại quay sang báo cáo với Thi Đức Chinh rằng nan đề mà ông cho là Đậu Nhất Phàm không đủ năng lực cá nhân để giải quyết nay đã được xoa dịu, liệu điều này có khiến Thi Đức Chinh cảm thấy như bị vả vào mặt hay không? Vấn đề này Đậu Nhất Phàm buộc phải cân nhắc thật kỹ, tránh để bản thân lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Trở về tầng ba tòa nhà văn phòng, Đậu Nhất Phàm theo bản năng nhìn sang phía đông, thấy văn phòng của Chu Lập Minh đóng chặt cửa, có vẻ như chưa có ai đến làm việc. Đậu Nhất Phàm cụp mắt xuống, đi về phía văn phòng phó quận trưởng của mình ở số 307 phía tây. Vừa đi về phía tây, Đậu Nhất Phàm vừa thầm tính toán thời gian từ lần cuối mình tới nhà Chu Lập Minh làm khách, càng tính toán càng thấy thời gian trôi qua nhanh thật. Trên đường về văn phòng, Đậu Nhất Phàm cảm thấy việc anh và Chu Lập Minh đi trên hai con đường ngược nhau đã trở thành sự thật, mỗi bước tiến về phía trước, khoảng cách giữa anh và Chu Lập Minh lại càng xa thêm một chút. Thở dài một tiếng không thành tiếng, Đậu Nhất Phàm thuận tay đẩy cánh cửa văn phòng đang khép hờ ra.

"Phó quận trưởng Đậu, anh về rồi ạ!" Nghe thấy tiếng động, Lôi Bích Vân đang lau bàn dừng tay, quay lại mỉm cười chào Đậu Nhất Phàm.

"Tôi về rồi!" Đậu Nhất Phàm vừa đi về phía bàn làm việc vừa thuận miệng đáp lời, đột nhiên cảm thấy cuộc đối thoại này có gì đó không đúng. Sao cái cảm giác khi Lôi Bích Vân nói câu đó lại giống như những người vợ nội trợ ở một quốc gia đảo nào đó nhìn thấy chồng về nhà thì ân cần đưa dép cho chồng, còn câu trả lời của anh cũng tự nhiên như một người chồng vừa đi làm về vậy. Nhận ra sự ám muội này, Đậu Nhất Phàm khẽ cau mày.

"Phó quận trưởng Đậu, đây là lịch trình công việc hôm nay ạ. Ngoài ra, đây là mấy tập tài liệu về khu công nghệ cao, là chủ nhiệm Hồ của văn phòng Quận ủy cho người gửi tới, bảo là anh cần đấy ạ." Thấy Đậu Nhất Phàm vừa ngồi xuống đã vùi đầu vào công việc, Lôi Bích Vân cũng tạm dừng việc dọn dẹp, đặt mấy tập tài liệu trước mặt anh.

"Được! Cô xem thử xe của quận trưởng Âu đã tới chưa?" Đậu Nhất Phàm nhận lấy tài liệu, lập tức lật xem, đối với sự giúp đỡ âm thầm của Hồ Thiết Diệp, anh đã ghi nhớ ân tình này trong lòng. Vừa xử lý tài liệu trong tay, Đậu Nhất Phàm vừa dặn dò Lôi Bích Vân ra ngoài xem tình hình.

"Vâng ạ!" Nghe lệnh của Đậu Nhất Phàm, Lôi Bích Vân đáp lại. Chỉ là tiếng 'vâng' này của cô rõ ràng có chút kéo dài.

Nghe thấy tiếng đáp lại đầy vẻ không tình nguyện đó của Lôi Bích Vân, Đậu Nhất Phàm không nhịn được mà ngước mắt nhìn bóng lưng cô đang quay người đi ra ngoài cửa, anh lại cau chặt mày một lần nữa. Anh thầm quyết định nhất định phải tìm thời gian nói chuyện tử tế với Lôi Bích Vân, anh phải nhắc nhở Lôi Bích Vân rằng, nếu muốn lăn lộn trong thể chế này, hay nói cách khác là muốn làm một thư ký tốt cho anh, cô phải bỏ được những tâm tư tiểu thư này. Bằng không, Lôi Bích Vân không những không giúp được gì cho anh, mà ngược lại còn làm hỏng việc của anh.

Người tạm quyền đứng đầu Khu phát triển Hải Nhiêu, Âu Kiến Lĩnh, quay về văn phòng vào khoảng mười giờ. Ngồi xuống bàn làm việc chưa được bao lâu, Đậu Nhất Phàm đã gõ cửa văn phòng ông. Thấy Đậu Nhất Phàm bước vào, Âu Kiến Lĩnh lập tức nở nụ cười đầy thân thiện đứng dậy. Thế nhưng dù nhìn thế nào, Đậu Nhất Phàm vẫn thấy nụ cười trên mặt Âu Kiến Lĩnh hơi mang tính khuôn mẫu. Chỉ là Đậu Nhất Phàm không biết rốt cuộc đằng sau nụ cười khuôn mẫu của Âu Kiến Lĩnh này đang ẩn giấu điều gì.

"Quận trưởng Âu, lần này lên đây là muốn báo cáo với ông một việc ạ. Khu công nghệ cao của Khu phát triển Hải Nhiêu chúng ta đã khởi động lại trạng thái xây dựng, công tác tuyên truyền hỗ trợ cũng đã được triển khai toàn diện. Lần này đài truyền hình thành phố Chu Ninh cũng rất ủng hộ công tác tuyên truyền của Hải Nhiêu chúng ta, chuẩn bị vào thứ Năm hoặc thứ Sáu tuần này sẽ tới chỗ chúng ta quay một bộ phim chuyên đề. Quận trưởng Âu, ông đứng ra đại diện Hải Nhiêu chúng ta phát biểu vài lời, cũng là để khích lệ sĩ khí của mọi người. Ông thấy thế nào, có được không ạ?" Ngồi xuống ghế sô pha theo Âu Kiến Lĩnh, Đậu Nhất Phàm không nói lời thừa thãi, đi thẳng vào mục đích.

"Lên đài truyền hình phát biểu? Ừm, chuyện này... hay là để các cậu trẻ tuổi như các cậu đại diện cho Hải Nhiêu đi! Dù sao các cậu cũng tràn đầy sức sống hơn tôi, đúng không?" Nghe báo cáo của Đậu Nhất Phàm, Âu Kiến Lĩnh khựng lại, nhưng rất nhanh đã tỏ ý từ chối.

"Sao lại thế được ạ? Ông là người dẫn đầu của Hải Nhiêu chúng ta cơ mà, chỉ có ông lên đài truyền hình mới tạo được hiệu ứng 'phất cờ một tiếng, muôn người hưởng ứng' chứ ạ! Chúng cháu là lớp trẻ còn phải học hỏi ông nhiều lắm..." Đậu Nhất Phàm dùng những lời lẽ khiêm tốn nhất có thể để tha thiết mời Âu Kiến Lĩnh lên đài truyền hình phát biểu, quảng bá hình ảnh của ông ra bên ngoài.