Đậu Nhất Phàm vẫn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo về những mối quan hệ lằng nhằng này thì đã bị tiếng rung của điện thoại làm cho giật mình. Người gọi cho anh là Lâm Hạo Nhiên, đến để báo cáo về tin tức mà Đậu Nhất Phàm đã dặn cậu ta nghe ngóng sáng nay. Lâm Hạo Nhiên không mang lại bất ngờ gì cho Đậu Nhất Phàm, những thứ nghe ngóng được cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Tiếp đó, Đậu Nhất Phàm gọi điện cho Chu Dĩnh Duệ. Chu Dĩnh Duệ nghe máy khi đang ở huyện Ngân Nguyệt, đang đánh mạt chược cùng mấy người quen cũ ở Cục Tài nguyên Đất đai địa phương. Nghe tin Chu Dĩnh Duệ đang đánh mạt chược với mấy người bạn cũ ở Cục Đất đai tại huyện Ngân Nguyệt, Đậu Nhất Phàm lập tức bật cười. Tuy Chu Dĩnh Duệ là người hơi háo sắc, nhưng cách làm việc vẫn rất hợp ý Đậu Nhất Phàm. Đậu Nhất Phàm dặn dò Chu Dĩnh Duệ vài câu trong điện thoại, đồng thời hứa hẹn sẽ chi một khoản phí hoạt động cho anh ta. Chu Dĩnh Duệ cười nói tình hình chiến sự đang rất tốt, không cần lãnh đạo tài trợ. Hai người cười đùa vài câu trên điện thoại rồi cúp máy.

Có "lãnh đạo cấp trên" là Chu Dĩnh Duệ của Cục Tài nguyên Đất đai thành phố Chu Ninh ra mặt, đoán chừng việc muốn lấy được thông tin hữu ích từ phía huyện Ngân Nguyệt cũng sẽ không quá khó khăn. Đối với Chu Dĩnh Duệ, Đậu Nhất Phàm vẫn có chút lòng tin này. Trong mắt Đậu Nhất Phàm, Chu Dĩnh Duệ linh hoạt thì thừa nhưng sự vững vàng thì thiếu.

Sau khi cúp máy, tâm trạng của Đậu Nhất Phàm đã tốt hơn hẳn. Anh dặn dò Lôi Bích Vân vài việc rồi vội vã ra ngoài. Lái xe từ Khu phát triển Hải Nhiêu thẳng tiến về trung tâm thành phố Chu Ninh, Đậu Nhất Phàm đã nhận vài cuộc điện thoại, đều là từ các cán bộ cấp xã thị gọi đến. Những cuộc gọi này ngoài việc mời Đậu Nhất Phàm đi ăn tối thì chính là nghe ngóng địa chỉ nhà riêng của anh. Đậu Nhất Phàm lần lượt nghe máy, kiên nhẫn giải thích một lượt, nói rõ mấy tối nay mình đều không ở nhà, cảm ơn ý tốt của các vị cán bộ cấp xã thị này.

Tết nhất đã cận kề, sự lo lắng trong lòng những cán bộ cấp xã thị đang đối mặt với kỳ thay đổi nhân sự này là điều Đậu Nhất Phàm có thể dự đoán được. Những người này là tuyến đầu tiếp xúc trực tiếp với dân chúng, có thể lấy được nhiều nguồn lực và sự tiện lợi hơn hẳn người dân bình thường từ nhiều khía cạnh khác nhau. Cộng thêm một điều nữa, người từng làm lãnh đạo thì không ai muốn quay về cuộc sống của người bình dân cả. Điều này bất cứ ai trong hệ thống đều hiểu rất rõ. Thể chế của Thiên triều cũng đặc biệt nhân văn, ngoại trừ cán bộ cấp xã thị thấp nhất và các lãnh đạo cấp cao nhất ra, các thành viên khác trong thể chế hiếm khi nào cảm nhận được cơ chế cạnh tranh "không tiến thì lùi". Tệ nhất của "không tiến thì lùi" chính là dậm chân tại chỗ, đương nhiên, kiểu dậm chân tại chỗ này so với việc người khác thăng tiến vùn vụt thì quả thực là một kiểu thụt lùi khác.

Nhưng đối với những cán bộ cấp xã thị này, ngoài việc cùng tiến thì chỉ có con đường rút lui khỏi sân khấu mà thôi. Đối với họ, mâu thuẫn xung đột gay gắt nhất chính là họ ngay cả cơ hội dậm chân tại chỗ cũng không có, chỉ còn nước không tiến thì lùi. Đậu Nhất Phàm rất hiểu sự nóng lòng như lửa đốt này của họ, nhưng anh không hiểu tại sao những người này lại tập trung gọi điện thoại cho anh vào hôm nay để bày tỏ ý định muốn đến thăm hỏi. Kỳ thay đổi nhân sự không phải là phương án mới được đề xuất ngày hôm nay, thời gian biểu tồn tại đã chẳng phải là ngày một ngày hai. Hơn nữa, Đậu Nhất Phàm đến nhậm chức tại Khu phát triển Hải Nhiêu cũng không phải là chuyện ngày một ngày hai, tại sao từ trước đến nay không có ai đến tìm anh để trò chuyện về chuyện bầu cử?

Khi suy nghĩ về vấn đề này, Đậu Nhất Phàm đang nắm vô lăng tỏ ra vô cùng hài lòng với hiệu năng của chiếc Audi màu đen - phương tiện đi lại của Thi Đức Chinh. Chẳng trách người có tiền đều thích lái xe tốt, chiếc Audi này và chiếc xe Jeep anh thường lái quả là khác biệt một trời một vực, một bên là mây trên trời, một bên là bùn dưới đất. Hoặc là, cách so sánh này có chút phóng đại, nhưng đối với Đậu Nhất Phàm đang lái chiếc xe tốt, anh thực sự không muốn quay lại lái chiếc xe Jeep nát kia nữa. Chiếc xe Audi này hiệu năng tốt chết đi được, Đậu Nhất Phàm cầm vô lăng thầm chửi thề một câu trong lòng.

Khi điện thoại lại rung lên lần nữa, sự kiên nhẫn của Đậu Nhất Phàm cơ bản đã bị những vị khách dự bị muốn đến thăm hỏi này bào mòn gần hết. Khi nhìn thấy một cuộc gọi lạ khác gọi đến, sự bực bội trong lòng Đậu Nhất Phàm thực sự không hề nhỏ chút nào. Anh trả lời điện thoại với giọng ồm ồm, mặc dù trong lòng rất không thoải mái nhưng vẫn dùng ngôn ngữ hành chính tiêu chuẩn để chào hỏi một câu.

"Anh, là em, Tiểu Long đây!" Đầu dây bên kia là giọng nói quen thuộc của Ôn Tiểu Long, vẫn có chút thờ ơ.

"Tiểu Long, sao lại là chú gọi cho anh? Giờ này sao chú lại có thời gian gọi điện cho anh nhỉ?" Đậu Nhất Phàm nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, phát hiện thời điểm này của Ôn Tiểu Long dường như không nên có thời gian rảnh để gọi cho anh.

"Anh, em qua Chu Ninh ăn chực, anh có chào đón không?" Ôn Tiểu Long vẫn nói một cách lãnh đạm, dường như việc tên nhân vật số ba của bang Thuần Long như cậu ta đến Chu Ninh làm khách là chuyện rất bình thường.

"Hả? Chú đang ở đâu? Chú vừa nói gì? Chú đến Chu Ninh rồi à? Chuyện này từ lúc nào vậy?" Nghe thấy lời của Ôn Tiểu Long, Đậu Nhất Phàm có chút sửng sốt truy hỏi vài câu. Trong tiềm thức của anh, Ôn Tiểu Long vừa mới từ trại tạm giam ra không nên có tâm trạng tốt như vậy để đùa giỡn với anh.

"Sao? Anh không chào đón em đến à? Vậy em chỉ đành quay về thôi!" Ôn Tiểu Long nhếch môi, dường như khá hài lòng với phản ứng của Đậu Nhất Phàm.

"Không phải, không phải, anh là hỏi chú rốt cuộc có phải là thật không?" Đậu Nhất Phàm vội vàng đính chính biểu cảm ngạc nhiên của mình.

"Trân châu cũng không thật bằng đâu." Ôn Tiểu Long cười cười, giơ tay ra hiệu cho cấp dưới đang lái xe dừng lại trước cổng một khách sạn trông khá ổn bên đường.

"Thật à? Tốt quá, tối nay anh còn đang lo không có ai uống rượu cùng đây! Có mấy người qua? Đến đâu rồi? Anh qua đón chú!" Đậu Nhất Phàm một tay xoay vô lăng cười nói, đối với Ôn Tiểu Long không mời mà đến tuy có chút nghi hoặc, nhưng đối với gã hán tử trong trại tạm giam cắn chặt răng không chịu khai ra cấp dưới của mình này thì anh vẫn tin tưởng được.

"Đến rồi... Đây là khách sạn gì ấy nhỉ? Để em xem nào, ừm, đến khách sạn Ái Cầm Hải rồi, cái tên cũng không tệ." Nghe thấy Đậu Nhất Phàm hỏi, Ôn Tiểu Long đứng trước cổng khách sạn ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu lớn của khách sạn trên không trung, tiện miệng trả lời.

"Khách sạn Ái Cầm Hải? Được, anh đi đặt phòng ăn cơm trước, lát nữa qua đón chú. Chú nghỉ ngơi một lát đi, tầm sáu giờ anh qua đón chú. Đúng rồi, chú mang theo bao nhiêu người?" Câu trả lời của Ôn Tiểu Long khiến Đậu Nhất Phàm âm thầm nhíu mày, cuối năm đã cận kề, thời điểm này Ôn Tiểu Long đến thành phố Chu Ninh liệu có nhiệm vụ gì cần đích thân cậu ta ra tay không. Nếu thực sự là như vậy, Đậu Nhất Phàm thật sự không tránh khỏi việc phải lo lắng.

"Em đi một mình, chỉ là đến thăm anh, tiện thể ăn chực bữa cơm thôi." Ôn Tiểu Long lặng lẽ nhếch môi, mỉm cười trả lời câu hỏi của Đậu Nhất Phàm.

"Được! Có thời gian thì qua ăn cơm uống rượu, coi như là đi giải khuây cũng tốt." Nghe câu trả lời của Ôn Tiểu Long, Đậu Nhất Phàm lập tức liên tưởng đến việc Ôn Tiểu Long bị nhốt vào trại tạm giam mấy ngày. Anh tiện miệng trả lời, nghe tin Ôn Tiểu Long đi một mình nên cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu Ôn Tiểu Long thực sự đến để thực hiện những nhiệm vụ mờ ám nào đó, thì Đậu Nhất Phàm thật sự rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, một bên là Ngô Tử Tư ở chi đội cảnh sát hình sự, một bên là Ôn Tiểu Long dính dáng đến xã hội đen, anh đứng ở giữa thật sự không dễ làm người. Giờ Ôn Tiểu Long đi một mình đến giải khuây, anh không cần phải lo lắng nhiều nữa. Chỉ riêng mình Ôn Tiểu Long, cho dù muốn làm sóng gió ở Chu Ninh thì khả năng cũng không lớn đến thế. Chỉ cần Ôn Tiểu Long không phải đến để gây rắc rối cho Ngô Tử Tư, Đậu Nhất Phàm đã thấy an tâm rồi.